บทที่ 19 สมุดภาพสมุนไพร

บทที่ 19 สมุดภาพสมุนไพร

หลังจากเข้ามาในเมืองแล้ว หนิงเทียนเฉินก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนฝั่งขวาตรงทางแยก

ถนนสายนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีแผงลอยเรียงรายอยู่สองข้างทางของตลาด ผู้คนหลากหน้าหลายตาเดินขวักไขว่ไปมา เสียงจอแจดังขึ้นสลับกับเงียบลง

"ว้าว ในเมืองคึกคักขนาดนี้เลยหรือ"

ฉากนี้คล้ายกับสิ่งที่เขาเคยเห็นในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ สมัยยังเป็นเด็กในชาติก่อน

คาดว่าที่นี่คงจะเป็นตลาดของเมืองปาลาค

ด้วยความที่เมืองมีขนาดใหญ่ เขาจึงไม่อาจเดินหาหนิงหรงหรงไปทีละถนนได้

จากที่เขารู้จักหนิงหรงหรง หากนางเจอเรื่องสนุกสนานในตลาดแบบนี้ นางจะต้องมาผสมโรงด้วยอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หนิงหรงหรงยังเป็นคนมือเติบ หากนางออกไปจับจ่ายซื้อของแล้วเจอสิ่งที่ถูกใจ นางอาจจะเหมาซื้อของทั้งร้านเลยก็ได้

ถ้าลองถามไถ่ดูก็น่าจะหาตัวนางได้ไม่ยาก

ขณะที่เดินไปตามถนนในตลาดอันพลุกพล่าน สายตาของหนิงเทียนเฉินนอกจากจะคอยสังเกตผู้คนที่เดินผ่านไปมาแล้ว หางตาของเขาก็คอยกวาดตามองแผงลอยต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

สินค้ามีมากมายจนละลานตา แค่มองเพียงปราดเดียวก็แทบจะดูไม่หมด

หลังจากนั้นไม่นาน สายตาของหนิงเทียนเฉินก็ไปสะดุดเข้ากับแผงลอยขายของจิปาถะแห่งหนึ่ง

เขาเดินเข้าไป หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาจากแผงลอยแล้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองตาฝาดไป

"สิบข้อควรรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์"

ถ้าจำไม่ผิด นี่เป็นผลงานของปรมาจารย์คนหนึ่งไม่ใช่หรือ?

หรือว่าปรมาจารย์คนนั้นจะมาที่เมืองปาลาค?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเจ้าของแผงลอย

ในความทรงจำของเขา อวี้เสี่ยวกังเป็นชายวัยกลางคนไว้ผมทรงลานบิน แต่เจ้าของแผงที่อยู่ตรงหน้าเขากลับเป็นชายชราผมขาวเครายาว

ชายชราผู้นี้มีร่างกายกำยำแข็งแรง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่รูปร่างแบบอวี้เสี่ยวกังที่ใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้าน

ชายชราเอนกายลงบนเก้าอี้โยกพลางบ่นพึมพำ "ถ้าไม่ซื้อก็อย่าจับ!"

หนิงเทียนเฉินไม่ได้โกรธเคือง เขายกหนังสือในมือขึ้นแล้วถามว่า "หนังสือเล่มนี้หายากมาก หากข้าจำไม่ผิด หนังสือเล่มนี้ยังไม่เคยตีพิมพ์อย่างเป็นทางการเลย นี่น่าจะเป็นฉบับคัดลอกไม่ก็ฉบับที่เขียนด้วยลายมือ"

ชายชราย่อมรู้ที่มาที่ไปของหนังสือเล่มนี้ เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "หนังสือเล่มนี้เพื่อนเก่าของข้าฝากขายไว้น่ะ แต่ถ้าเจ้ารู้จักคนเขียน ข้าจะยกให้เจ้าเลย"

หนิงเทียนเฉินไม่รีบตอบ เขาเปิดหนังสือแล้วดูเนื้อหาข้างในแทน

เป็นอย่างที่คิดไว้ เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้คือทฤษฎี "สิบข้อควรรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์" ที่อวี้เสี่ยวกังเป็นคนคิดค้นขึ้น โดยเก้าข้อในนั้นเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไปและเคยมีคนเสนอมาก่อนแล้ว

จากหนังสือที่หนิงเทียนเฉินเคยอ่านในหอสมุดของสำนัก เขาสามารถระบุที่มาของทฤษฎีทั้งห้าข้อได้ทันที ทว่าอวี้เสี่ยวกังกลับไม่ได้ระบุแหล่งที่มาตอนที่เขียนหนังสือเล่มนี้ และถือวิสาสะนำมาเป็นทฤษฎีของตนเอง

แถมเขายังหน้าด้านใส่ความคิดเห็นส่วนตัวลงไปในแต่ละทฤษฎีด้วย

เพียงแต่ว่าความคิดเห็นของเขา หากให้ลูกหลานตระกูลใหญ่คนไหนมาอ่าน ก็คงดูออกได้อย่างชัดเจนว่าลอกเลียนแบบมา

ข้อเดียวที่ไม่ได้ลอกเลียนแบบมาก็คือการที่เขาแอบวิจารณ์ตัวเองทางอ้อม

หนังสือแบบนี้ ถ้าจัดเป็นหนังสือให้ความรู้เบื้องต้นคงจะดีกว่ามาก แต่เขากลับดึงดันที่จะจัดให้มันเป็นทฤษฎีดั้งเดิมส่วนตัวของอวี้เสี่ยวกัง

เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน คราวหน้าถ้าต้องค้นหาทฤษฎีเกี่ยวกับผู้ใช้วิญญาณ เปิดดูหนังสือเล่มนี้จะเร็วกว่ามาก

"ข้าไม่เอาฟรีๆ หรอก" พูดจบเขาก็วางเหรียญภูตทองคำลงบนแผงลอย

"หึหึ เจ้าหนูนี่น่าสนใจดี ข้าว่าอีกไม่นานเราคงได้เจอกันอีกแน่" ชายชราหัวเราะเบาๆ ยกพัดใบลานในมือขึ้นมาบังหน้า แล้วไม่สนใจใครอีก

"ตาแก่ประหลาดแท้" หนิงเทียนเฉินพึมพำ

หนังสือเล่มนี้น่าจะมาจากอวี้เสี่ยวกัง แต่อวี้เสี่ยวกังกว้างขวาง ใครจะรู้ว่าเขาเอาหนังสือเล่มนี้ไปให้ใครบ้าง

เขาเหน็บหนังสือไว้ที่หน้าอก แล้วเดินตามหาหนิงหรงหรงบนถนนต่อไป

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเก็บหนังสือไว้ในอุปกรณ์วิญญาณ แต่ที่นี่มีพวกลักเล็กขโมยน้อยเยอะเกินไป ถ้าไม่ระวังให้ดี แหวนวิญญาณของเขาอาจจะโดนขโมยไป แล้วเขาจะเอาหน้าไปสู้หนิงหรงหรงได้อย่างไร

...

หลังจากเดินเตร่ไปมาประมาณครึ่งชั่วยาม หนิงเทียนเฉินก็เจอแผงขายหนังสืออีกแผงหนึ่ง

ด้วยความสงสัย เขาจึงเดินเข้าไปที่แผงลอย

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ และไปหยุดอยู่ที่หนังสือปกเปล่าเล่มหนึ่ง

เขาหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วเปิดหน้าแรกดู

นี่คือสมุดภาพประกอบ ซึ่งมีรูปวาดของสมุนไพรหลายชนิด พร้อมทั้งคำบรรยายสรรพคุณและลักษณะของมัน

"เฮ้ยๆๆ ถ้าไม่ซื้อก็อย่าดูสิ ถ้าเจ้าอ่านจบแล้ว ข้าจะขายหนังสือให้ใครล่ะ" เมื่อเห็นหนิงเทียนเฉินกำลังอ่านอย่างตั้งใจ เจ้าของร้านวัยกลางคนก็รีบแย่งหนังสือกลับไป

ในจังหวะที่แย่งกลับนั้น หนิงเทียนเฉินก็เหลือบไปเห็นสมุนไพรที่บันทึกไว้ในหน้าสุดท้ายของหนังสือเล่มนี้ ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นหญ้าเซียน

หนังสือถูกแย่งกลับไปแล้ว เขาจึงไม่อาจฟันธงได้ว่าเป็นหญ้าเซียนหรือไม่

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มแล้วถามอีกฝ่ายว่า "เถ้าแก่ ข้าอยากรู้จังว่าหนังสือของท่านมาจากไหน"

เถ้าแก่มองเขาอย่างระแวดระวังแล้วบ่นพึมพำ "หนังสือพวกนี้ข้ารวบรวมมาจากในเมืองนี่แหละ ถ้าไม่ซื้อก็รีบไปเถอะ อย่ามาขวางทางคนอื่นซื้อหนังสือ"

หนิงเทียนเฉินยิ้มบางๆ หยิบเหรียญภูตทองคำออกมาจากกระเป๋าแล้วพูดว่า "เถ้าแก่ ข้าชอบฟังเรื่องเล่าน่ะ ถ้าหนังสือเล่มนี้มีที่มาที่ไป เหรียญภูตทองคำนี้ก็จะเป็นของท่าน"

ในฐานะลูกหลานตระกูลใหญ่ สิ่งที่เขาขาดน้อยที่สุดก็คือเงิน

เถ้าแก่มองเหรียญภูตทองคำที่ส่องประกายระยิบระยับ น้ำลายแทบสอ

แต่เขารู้ดีว่าเรื่องราวของตัวเองเป็นอย่างไร หนังสือเล่มนี้จะมีที่มาที่ไปได้อย่างไรกัน มันก็แค่ของที่เขาเก็บมาจากบ้านขุนนางตอนไปรับซื้อของเก่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเท่านั้นเอง

เห็นว่าสภาพยังดีอยู่ เขาก็เลยแยกเอามาขายต่างหาก

"โอ้ ขุนนางบ้านไหนล่ะ" หนิงเทียนเฉินถาม

เถ้าแก่ยิ้มเจื่อนๆ "น่าจะเป็นตระกูลหลงเสอ ไม่ก็ตระกูลหร่วน ข้าก็จำไม่ค่อยได้เหมือนกัน"

หนิงเทียนเฉินลูบคาง

ในเมื่อมาจากตระกูลใหญ่ สมุนไพรที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ก็น่าจะเป็นของจริง

เขาโยนเหรียญภูตทองคำใส่มือเถ้าแก่ เถ้าแก่ก็รู้หน้าที่ ยื่นหนังสือเล่มนั้นให้เขาทันที

เมื่อพลิกดูเนื้อหาข้างใน หนิงเทียนเฉินก็เห็นสมุนไพรหลายชนิดที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตา

"ดอกไม้เซียน โหย่วเซียงฉีหลัว ไผ่เทพหยกดำ..."

สมุนไพรที่บันทึกไว้ในสมุดภาพเล่มนี้ อย่างน้อยก็เป็นสมุนไพรระดับสูง และส่วนใหญ่ที่เหลือก็คือหญ้าเซียน

หญ้าเซียนหายากขนาดไหนกัน ตระกูลที่เคยเป็นเจ้าของหนังสือเล่มนี้คงไม่เคยหาสมุนไพรที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้เจอ เลยคิดว่าเป็นหนังสือไร้ประโยชน์แล้วทิ้งมันไปอย่างไม่ไยดี

ยิ่งไปกว่านั้น หญ้าเซียนหลายชนิดในหนังสือเล่มนี้ก็ไม่ได้ระบุสรรพคุณไว้อย่างชัดเจน จึงไร้ประโยชน์สำหรับคนทั่วไป

...

หลังจากเดินเตร่ไปรอบๆ ตลาดได้อีกสักพัก จู่ๆ ก็มีฝูงชนกลุ่มใหญ่มามุงดูอะไรบางอย่างอยู่ตรงหน้าเขา

"รีบไปดูเร็วเข้า คุณหนูใหญ่ตระกูลหลงเสอกำลังตบตีกับเศรษฐีนีตัวน้อยอยู่กลางถนน ภาพแบบนั้น... ถ้าพลาดไปจะเสียใจไปตลอดชีวิตเลยนะ"

มีคนยุยงขึ้นมา แล้วคนอื่นๆ ก็รีบผสมโรงทันที

หนิงเทียนเฉินค้นความทรงจำในหัวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้

ตระกูลหลงเสอน่าจะเป็นตระกูลของหลงกงและเสอผัว คุณหนูใหญ่ของตระกูลก็น่าจะหมายถึงเมิ่งอี้หราน หลานสาวของพวกเขานั่นเอง

นิสัยเอาแต่ใจของเมิ่งอี้หรานอาจทำให้มีปากเสียงกับใครกลางถนนได้จริงๆ

แถมบ้านของนางก็อยู่ที่เมืองปาลาคด้วย นางยิ่งไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องกลัว

ส่วนเศรษฐีนีตัวน้อยอีกคน...

ใจของหนิงเทียนเฉินหล่นวูบ "หรือว่าจะเป็นหรงหรง!!"

จากนิสัยของหนิงหรงหรง นางก็อาจจะทำเรื่องแบบนี้ได้เหมือนกัน