บทที่ 18 เมืองปาหล่าเค่อ

บทที่ 18 เมืองปาหล่าเค่อ

"เฟิงจื้อ เจ้าวางใจปล่อยให้หรงหรงอยู่ข้างนอกคนเดียวจริงๆ งั้นหรือ?" เสียงของเฉินซินดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถงใหญ่ เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและโกรธเกรี้ยว

เขารู้ดีว่าบริเวณที่ตั้งของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมีสายลับคอยจับตาดูอยู่มากมาย

หากหนิงหรงหรงออกจากสำนักโดยไม่ได้รับอนุญาตจากหนิงเฟิงจื้อ ไม่ช้าก็เร็วเธอย่อมถูกจับตัวกลับมาอย่างแน่นอน

เมื่อไม่นานมานี้ ศิษย์ที่นำข้อความของหนิงหรงหรงมาส่ง เกรงว่าเธอจะได้รับอันตราย จึงตรงไปหาเฉินซินโดยตรง

ตอนนั้นเองเขาถึงได้รู้ว่าหนิงหรงหรงออกจากสำนักไปได้หนึ่งวันเต็มแล้ว

หลังจากนั้น ศิษย์คนดังกล่าวจึงได้นำจดหมายไปมอบให้แก่หนิงเทียนเฉิน

หนิงเฟิงจื้อกางมือออกอย่างจนใจ "ท่านลุงกระบี่ หรงหรงถูกพวกท่านในสำนักตามใจจนเสียคนแล้ว ถึงเวลาที่เธอต้องออกไปเผชิญโลกกว้างบ้าง"

แน่นอนว่าเฉินซินไม่ได้คัดค้านการที่หนิงหรงหรงออกไปเผชิญโลกกว้าง แต่สิ่งที่เขาเป็นห่วงคือ "เฟิงจื้อ ทำไมเจ้าไม่บอกเทียนเฉินตอนที่หรงหรงออกจากสำนัก? ถ้ามีเขาอยู่ด้วย อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่าหรงหรงจะปลอดภัย"

หนิงเฟิงจื้อคงจะแอบส่งคนไปคอยติดตามหนิงหรงหรงอย่างลับๆ แต่ศิษย์ที่คอยสะกดรอยตามเหล่านี้ก็ทำได้เพียงติดตามเธออยู่ห่างๆ เท่านั้น หากเข้าใกล้เกินไปก็เสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัว

ดังนั้น เมื่อหนิงหรงหรงตกอยู่ในอันตราย พวกเขาจึงไม่สามารถเข้าไปปกป้องเธอได้ทันท่วงที

เดิมทีหนิงเฟิงจื้อคิดว่าหนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรงได้ตกลงกันไว้แล้วว่าพวกเขาจะออกจากสำนักในเวลาที่ต่างกัน

แต่คาดไม่ถึงว่าหนิงเทียนเฉินจะนิ่งเฉยและไม่มีทีท่าว่าจะออกไปตามหาเธอเลย

ในตอนนั้นเอง เสียงของหนิงเทียนเฉินก็ดังมาจากด้านนอกห้องโถงใหญ่ "ท่านเจ้าสำนัก ท่านปู่ ท่านอยู่ข้างในหรือเปล่าครับ?"

หนิงเฟิงจื้อเลิกคิ้วขึ้นด้วยความยินดี "ท่านลุงกระบี่ เทียนเฉินอยู่นี่แล้วไงล่ะ? หรงหรงเดินทางไม่เร็วหรอก ถ้าเทียนเฉินออกเดินทางไปตามเธอตอนนี้ ภายในวันเดียวก็ตามทันแล้ว"

หนิงเทียนเฉินถูกเรียกตัวเข้าไปในห้องโถงใหญ่

เขารีบยื่นจดหมายที่หนิงหรงหรงทิ้งไว้ให้แก่หนิงเฟิงจื้อในทันที

อันที่จริง จากส่วนลึกของหัวใจ เขาเองก็อยากออกจากสำนักไปเผชิญโลกกว้างเช่นกัน แต่เขาไม่สามารถทำตัวตามสบายและไร้ข้อผูกมัดเหมือนหนิงหรงหรงได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องแจ้งให้หนิงเฟิงจื้อทราบก่อน

หนิงเฟิงจื้อคืนจดหมายให้หนิงเทียนเฉินพลางยิ้มและเสนอแนะว่า "หึหึ เทียนเฉิน ถึงเวลาที่เจ้าต้องออกไปเผชิญโลกกว้างบ้างแล้วล่ะ ทำไมไม่ถือโอกาสนี้ไปฝึกฝนบนแผ่นดินใหญ่พร้อมกับหรงหรงสักระยะล่ะ? เป็นยังไงบ้าง?"

หลังจากอยู่ที่สำนักมาเกือบหกปี หนิงเทียนเฉินก็รู้สึกอุดอู้มานานแล้ว เขาอยากใช้โอกาสนี้ออกไปเห็นวิถีชีวิตและผู้คนบนแผ่นดินโต้วหลัว รวมถึงถังซาน ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตาด้วย

"ท่านลุงหนิง ข้ายินดีที่จะออกไปฝึกฝนครับ" หนิงเทียนเฉินประสานมือคารวะ

หนิงเฟิงจื้อตบไหล่เขาเบาๆ "ไปเถอะ หรงหรงยังไปได้ไม่ไกลหรอก ด้วยความเร็วของเจ้า ประเดี๋ยวก็ตามทัน"

"ก่อนไป อย่าลืมไปเบิกเหรียญภูตทองคำจากคลังสมบัติของสำนักเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายระหว่างการเดินทางด้วยล่ะ"

หลังจากที่หนิงเทียนเฉินจากไป สายตาของเขาก็หันไปทางเฉินซิน "ท่านลุงกระบี่ วางใจเถอะ หรงหรงกับเทียนเฉินจะไม่เป็นอะไรหรอก"

เฉินซินแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ "ถ้าหรงหรงเป็นอะไรไป ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้าให้ถึงที่สุด!"

พูดจบ เขาก็ก้าวขึ้นบนกระบี่เจ็ดสังหารและเหาะเหินออกจากห้องโถงใหญ่ของสำนักไป

...

หนิงเทียนเฉินรับถุงใบหนักอึ้งมาจากผู้อาวุโสที่ดูแลคลังสมบัติ

เขาไม่ได้เปิดถุงออกดู แต่ก็รู้ว่าข้างในบรรจุบัตรทองคำภูตไว้ ไม่ใช่เหรียญภูตทองคำ

"ท่านลุงหนิงช่างใจป้ำจริงๆ ในนี้คงมีเหรียญภูตทองคำอย่างน้อยหลายล้านเหรียญแน่ๆ" เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเก็บถุงนั้นลงในอุปกรณ์วิญญาณรูปแบบแหวนของเขา

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติช่างร่ำรวยและทรงอิทธิพลสมคำร่ำลือจริงๆ สำหรับตระกูลที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย เหรียญภูตทองคำหลายล้านเหรียญนี้คงเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขาเลยทีเดียว

แน่นอนว่าการที่หนิงเฟิงจื้อไว้วางใจมอบเงินจำนวนมากขนาดนี้ให้เขา ย่อมแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นในความสุขุมรอบคอบของเขาเช่นกัน

ระหว่างทางไปเมืองปาหล่าเค่อ เขาเปิดถุงออกดู

ภายในถุงบรรจุบัตรทองคำภูตสีขาวมูลค่าหนึ่งร้อยเหรียญทองคำภูตเป็นส่วนใหญ่ รวมถึงบัตรทองคำภูตสีม่วงสองใบและบัตรทองคำภูตสีดำอีกหนึ่งใบ

บางสถานที่บนแผ่นดินใหญ่จำเป็นต้องแสดงหลักฐานทางการเงินก่อนเข้า การมอบบัตรทองคำภูตสีดำให้นี้น่าจะเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกปฏิเสธการเข้าสถานที่เหล่านั้น

เมื่อรวมมูลค่าของบัตรทองคำภูตทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว จะมีมูลค่าประมาณสองล้านสามแสนเหรียญทองคำภูต

เงินจำนวนนี้เพียงพอให้วิญญาจารย์ทั่วไปซื้อทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนไปได้ตลอดชีวิตเลยทีเดียว

ครู่ต่อมา หนิงเทียนเฉินก็สลัดความคิดทิ้งไปและเริ่มครุ่นคิดถึงเส้นทางของหนิงหรงหรง

จากความเข้าใจที่เขามีต่อหนิงหรงหรง ในเมื่อเธอไม่ได้บอกเส้นทางไว้ในจดหมาย เธอคงไม่ใช้เส้นทางปกติอย่างแน่นอน

แทนที่จะเสียเวลาค้นหาตามรายทาง สู้มุ่งตรงไปที่เมืองปาหล่าเค่อเพื่อตามหาเธอเลยจะดีกว่า

ตลอดการเดินทาง หนิงเทียนเฉินไม่ได้เลือกใช้รถม้า แต่เลือกที่จะวิ่งไปเรื่อยๆ แทน

สำหรับเขาแล้ว การวิ่งก็ถือเป็นการออกกำลังกายที่ดีเช่นกัน

...

กว่าครึ่งเดือนต่อมา หนิงหรงหรงก็เดินทางมาถึงเมืองปาหล่าเค่อก่อนเป็นคนแรก

ในเวลานี้ เธอกำลังพิงหน้าต่างห้องพักในโรงแรม มองดูทิวทัศน์ของเมืองด้วยความเบื่อหน่าย

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอหนีออกจากบ้านได้สำเร็จ และเธอก็รู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูกอยู่ลึกๆ ในใจ

ในสำนัก เธอเป็นลูกสาวสุดที่รักของหนิงเฟิงจื้อ แต่การอบรมสั่งสอนที่หนิงเฟิงจื้อมีต่อเธอนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

เด็กดื้ออย่างหนิงหรงหรงย่อมทนไม่ได้เป็นธรรมดา

ทว่า เธอหารู้ไม่ว่าคนขับรถม้าที่คอยคุ้มกันเธอมาจนถึงเมืองปาหล่าเค่อนั้น คือผู้อาวุโสสายนอกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ซึ่งมีความแข็งแกร่งระดับมหาปราชญ์วิญญาณ

มิฉะนั้น บนเส้นทางบนภูเขาที่ห่างไกลผู้คนซึ่งเธอเป็นคนเลือกนั้น เธอคงถูกโจรป่าลักพาตัวไปนานแล้ว

หนิงหรงหรงพึมพำ "ไม่รู้ป่านนี้ท่านพี่เทียนเฉินอยู่ไหนแล้ว เขาจะเห็นจดหมายที่ข้าทิ้งไว้ให้หรือเปล่านะ?"

"ฮึ ถ้าท่านพี่เทียนเฉินไม่เห็น ก็ต้องเป็นฝีมือท่านพ่อแน่ๆ ฮึ ท่านพ่อใจร้าย"

ตลอดสองวันที่ผ่านมา หนิงหรงหรงพักอยู่ที่โรงแรม เฝ้ารอหนิงเทียนเฉินพลางครุ่นคิดถึงเนื้อหาในจดหมายที่เธอทิ้งไว้

จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ "แย่แล้ว ข้าคิดว่าข้าไม่ได้บอกท่านพี่เทียนเฉินนะว่าจะพักที่โรงแรมไหน"

แม้เมืองปาหล่าเค่อจะไม่ใหญ่เท่าเมืองเทียนโต่ว แต่การตามหาคนในเมืองนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้ในเวลาอันสั้นแน่ๆ

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น หนิงหรงหรงก็รีบออกจากโรงแรมทันที

ทว่าหลังจากเดินหาตามท้องถนนอยู่พักหนึ่งแล้วไม่พบวี่แววของหนิงเทียนเฉินเลย เธอจึงถอดใจ

วันนี้บังเอิญเป็นวันที่มีตลาดนัด หนิงหรงหรงจึงเบียดเสียดเข้าไปในถนนที่ผู้คนพลุกพล่านเพื่อเลือกซื้อของที่ถูกใจ

...

อีกด้านหนึ่ง หนิงเทียนเฉินเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองปาหล่าเค่อ

ที่ประตูเมือง เขาถูกทหารยามเรียกให้หยุด "หยุดก่อน ผู้ที่ไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองนี้ หากต้องการเข้าเมืองต้องจ่ายค่าผ่านทางหนึ่งเหรียญทองคำภูต"

หนิงเทียนเฉินตกตะลึงไปชั่วขณะ

ในชาติก่อน ตอนที่เขาอ่านนิยาย เขารู้สึกว่าค่าผ่านทางนี้มันไร้เหตุผลเอามากๆ

ตามในหนังสือ หนึ่งเหรียญทองคำภูตนั้นเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวที่มีสามคนได้นานหลายเดือนเลยทีเดียว

เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า คนธรรมดาที่ไหนจะยอมจ่ายเงินหนึ่งเหรียญทองคำภูตเพียงเพื่อเข้าเมือง?

ต่อมา เขาจึงได้รู้ว่าค่าผ่านทางหนึ่งเหรียญทองคำภูตนี้เก็บเฉพาะคนนอกเท่านั้น ส่วนชาวเมืองสามารถเข้าเมืองได้ฟรีเพียงแค่แสดงหลักฐานการอยู่อาศัย

แน่นอนว่าทหารยามเหล่านี้ยังปรับลดอัตราค่าผ่านทางตามบุคคลด้วย บางคนก็เก็บแค่หนึ่งเหรียญเงินภูต ในขณะที่บางคนก็เก็บถึงห้าเหรียญทองคำภูตเลยทีเดียว

หนิงเทียนเฉินเติบโตมาในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และไม่เคยไปลงทะเบียนเป็นวิญญาจารย์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์เลย เขาจึงไม่มีคู่มือวิญญาจารย์ติดตัวมาด้วย

ในวัยของเขา อัครจารย์วิญญาณสามวงแหวนนั้นดูเตะตาเกินไป และในเมืองปาหล่าเค่อก็มีตระกูลใหญ่ๆ อยู่มากมาย

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาจึงยอมจ่ายค่าผ่านทางหนึ่งเหรียญทองคำภูตไปอย่างว่าง่าย