บทที่ 23 เล็กเกินไป

บทที่ 23 เล็กเกินไป

เมื่อครู่นี้ การที่เขาขอให้ชายร่างยักษ์บอกข้อเรียกร้องออกมา ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของอีกฝ่าย

ด้วยมุมมองและความมืดมิด ปีกกระบี่ที่กางออกอย่างเงียบเชียบจึงรอดพ้นจากสายตาของศัตรู

หนิงเทียนเฉินอาศัยจังหวะนี้สลัดใบมีดขนนกออกไป ซุกซ่อนพวกมันไว้ใต้กองใบไม้แห้งบนพื้น

เมื่อทักษะวิญญาณที่สามถูกกระตุ้น ใบมีดขนนกเหล่านี้ก็ราวกับมีชีวิต พวกมันพุ่งโจมตีจุดตายของชายร่างยักษ์ในทันที

ยามที่ลำคอของชายร่างยักษ์ถูกทะลวง เลือดสาดกระเซ็นไปรดร่างของหนิงหรงหรงจนชุ่ม

เมื่อเห็นว่าวิกฤตคลี่คลายลงแล้ว หนิงหรงหรงก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของหนิงเทียนเฉินพร้อมกับเสียงสะอื้น

"พี่เทียนเฉิน หรงหรงนึกว่าจะไม่ได้อยู่กับพี่อีกแล้ว..."

หนิงเทียนเฉินลูบหน้าผากของเธออย่างแผ่วเบา "หรงหรง ไม่ต้องร้องไห้ คนเลวถูกจัดการหมดแล้ว"

หลังจากเหตุการณ์นี้ สภาพจิตใจของหนิงหรงหรงก็เติบโตขึ้นไม่น้อย

โลกของวิญญาจารย์ช่างโหดร้ายเช่นนี้ หากปราศจากการคุ้มครองจากหนิงเฟิงจื้อ ด้วยนิสัยของเธอ คงถูกคนฆ่าตายไปตั้งนานแล้ว

แม้จะมีชื่อของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติคอยคุ้มหัว แต่ในดินแดนห่างไกลผู้คนเช่นนี้ ก็ยังมีคนที่ไม่เกรงกลัวพวกเขายุดี

"พวกเราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ รีบไปกันเถอะ"

ชายร่างยักษ์เมื่อครู่ไม่น่าจะใช่หัวหน้าค่ายลมดำ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นสร้างความโกลาหลไม่น้อย คนอื่นๆ จากค่ายลมดำน่าจะกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่

ด้วยจำนวนคนกว่ายี่สิบคน แม้จะมีความได้เปรียบด้านความแข็งแกร่งอย่างท่วมท้น แต่หนิงหรงหรงก็ยังถูกอีกฝ่ายจับเป็นตัวประกันได้ เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เป็นเรื่องยากที่หนิงเทียนเฉินจะปกป้องความปลอดภัยของหนิงหรงหรงได้อย่างสมบูรณ์แบบเมื่อถูกรุมล้อม

หากมีคนมากกว่านี้ หนิงหรงหรงอาจจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความผิดของหนิงเทียนเฉิน เคล็ดวิชากระบี่เจ็ดสังหารเน้นหนักไปที่การโจมตีและสังหารขั้นสุดยอด ไม่ใช่กระบี่แห่งการปกป้อง

"หรงหรง เจ้าขึ้นมายืนบนกระบี่ก่อน เดี๋ยวเราค่อยไปหาแม่น้ำเพื่อล้างคราบเลือดกัน"

เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดแบบนี้ อย่าว่าแต่เข้าเมืองเลย ทันทีที่ทหารยามเห็น พวกเขาคงถูกจับกุมตัวทันที

ด้วยความสามารถในการบินที่มาจากทักษะวิญญาณที่สาม ทั้งสองจึงบินลงจากภูเขาไปอย่างรวดเร็ว

ทักษะวิญญาณที่สามคือทักษะวิญญาณไม้ตายในปัจจุบันของหนิงเทียนเฉิน ซึ่งกินพลังวิญญาณของเขาไปอย่างมหาศาล ประกอบกับหนิงหรงหรงไม่มีทักษะวิญญาณสำหรับขยายพลังวิญญาณ เขาจึงไม่สามารถรักษาสถานะการบินไว้ได้นานนัก

เมื่อพลังวิญญาณของเขาลดลงไปเกินครึ่ง เขาก็แทบจะบินลงมาถึงตีนเขาอย่างทุลักทุเล

ในสายตาของพวกเขา บังเอิญมีลำธารสายเล็กๆ อยู่ไม่ไกลนัก

หนิงเทียนเฉินถอดเสื้อท่อนบนออกอย่างไม่ตะขิดตะขวงใจ และใช้น้ำในลำธารเช็ดคราบเลือดออกจากร่างกาย

แต่หนิงหรงหรงทำเช่นนั้นไม่ได้

อย่างไรเสียเธอก็เป็นเด็กผู้หญิง การถอดเสื้อท่อนบนออกนั้นดูไม่งามอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น หนิงเทียนเฉินจึงกล่าวว่า "หรงหรง เดี๋ยวพี่จะคอยเฝ้าต้นทางให้ เจ้าไปอาบน้ำเถอะ"

ใบหน้าของหนิงหรงหรงแดงก่ำด้วยความเขินอายทันที เธอค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออกแล้วนั่งยองๆ อยู่ริมลำธาร

คืนนี้เป็นคืนเดือนเสี้ยว ทำให้ยากที่จะมองเห็นใบหน้าของเธอที่สะท้อนบนผิวน้ำได้อย่างชัดเจน

หลังจากเช็ดตัวไปได้ครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยเสียงแผ่วเบา "พี่เทียนเฉิน หรงหรงเช็ดหลังไม่ถึง พี่... พี่ช่วยหรงหรงหน่อยได้ไหม..."

เสียงของเธอแผ่วลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด

ค่ำคืนใต้แสงจันทร์ช่างเงียบสงบ แต่หนิงเทียนเฉินก็ยังคงเข้าใจความหมายของเธอ

"แบบนี้... มันจะไม่ค่อยดีกระมัง?"

หนิงหรงหรงเอ่ยด้วยท่าทีขวยเขิน "ท่านพ่อบอกว่าพี่เทียนเฉินจะต้องแต่งงานกับหรงหรง ดังนั้น... ไม่เป็นไรหรอก"

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดหนิงเทียนเฉินก็ตอบตกลง

อาศัยเพียงแสงจันทร์อันริบหรี่ เขาจึงมองเห็นเพียงผิวพรรณขาวดุจหิมะของอีกฝ่ายอย่างเลือนราง ส่วนสัดส่วนอื่นๆ นั้น...

"เล็กไปหน่อยนะ..."

ร่างกายของหนิงหรงหรงแข็งทื่ออยู่กับที่ จนกระทั่งคราบเลือดบนตัวเธอถูกเช็ดออกจนหมดจด

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทั้งสองอาศัยจังหวะที่ประตูเมืองเปิดเพื่อเข้าไปในเมืองที่อยู่ใกล้เคียง

พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนรอนแรมอยู่ในป่าและเหนื่อยล้ามาก จึงตั้งใจว่าจะพักผ่อนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้สักครึ่งวันก่อนจะออกเดินทางต่อ

ขณะที่เดินเข้าเมือง ขบวนคาราวานพ่อค้าที่เดินทางมาพร้อมกันก็เริ่มพูดคุยถึงเรื่องของค่ายลมดำ

"พวกเจ้าได้ยินไหมว่าเมื่อเย็นวานนี้ หัวหน้าค่ายลมดำถูกยอดฝีมือจากสำนักวิญญาณยุทธ์สังหารแล้ว? รุ่งสางตอนที่ข้ามาจากเมืองเป่ยหยาง ข้าเห็นกองทัพของอาณาจักรหลายกองกำลังรวมพลมุ่งหน้าไปยังภูเขาของค่ายลมดำด้วย"

"อ้อ มิน่าล่ะ พวกเจ้าคงไม่รู้ เมื่อครู่ข้าเพิ่งผ่านภูเขาที่พวกมันยึดครองอยู่ ได้ยินมาว่าผู้นำลำดับที่สี่ของพวกมันถูกคนกลุ่มหนึ่งสังหารเมื่อคืนนี้ แทนที่จะไปแก้แค้นคนกลุ่มนั้น ค่ายลมดำกลับเก็บข้าวของหนีไปเสียอย่างนั้น ข้าไม่คิดเลยว่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้"

บทสนทนาของพวกเขาลอยเข้าหูของหนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรง

ทั้งสองได้แต่ยิ้มออกมาอย่างจนใจ

หากพวกเขาทำตามคำแนะนำของหนิงเทียนเฉินและออกเดินทางช้ากว่านี้สักหนึ่งวัน พวกเขาคงไม่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรพวกนั้น

แน่นอนว่าการปะทะกันครั้งนี้ พวกเขาก็ไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว

หนิงหรงหรงเอ่ยเสียงเบา "พี่เทียนเฉินยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงกับสังหารผู้นำลำดับที่สี่ของพวกมันได้"

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยหากจะบอกว่าโจรพวกนี้ทั้งตะกละและเกียจคร้าน พวกมันชินกับการใช้คนหมู่มากรังแกคนหมู่น้อย และเมื่อวัดกันตัวต่อตัว พลังการต่อสู้ของพวกมันยังด้อยกว่าวิญญาจารย์ที่ใช้เวลาเพียงสิบวันถึงครึ่งเดือนในสำนักวิญญาณยุทธ์เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเป็นการรวมกลุ่มกันแบบหลวมๆ ขาดทั้งระเบียบและวินัย มักจะกรูเข้าใส่ในการต่อสู้โดยปราศจากการประสานงานทางยุทธวิธีใดๆ ทั้งสิ้น

หน่วยกวาดล้างโจรที่อาณาจักรปาหล่าเค่อส่งมา แม้จะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่ด้วยระเบียบวินัยของกองทหาร ก็ยังสามารถเอาชนะวิญญาจารย์สายโจรเหล่านี้ได้

หนิงเทียนเฉินรับแผนที่มาจากมือของเธอและพิจารณาเส้นทางอย่างละเอียด

"ยังเหลืออีกสามเมืองกว่าจะถึงเมืองสั่วถัว คงใช้เวลาเดินทางประมาณสามถึงสี่วัน หรงหรง พลังวิญญาณของเจ้าอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้าแล้ว พยายามเข้าล่ะ มุ่งมั่นทะลวงสู่ระดับสามสิบให้ได้หลังจากเข้าเรียน"

เขารู้ดีว่าในวันแรกที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการ ออสการ์ก็ทะลวงถึงระดับสามสิบได้สำเร็จ และหลังจากนั้น เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อก็ได้เข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณ

และในตอนนั้นเองที่ถังซานได้รับกระดูกวิญญาณแปดแมงมุมมาโดยบังเอิญ ซึ่งถือเป็นโอกาสครั้งใหญ่ที่สุดในช่วงต้นเรื่อง

กระดูกวิญญาณแปดแมงมุมกับปีกกระบี่ซึ่งเป็นกระดูกวิญญาณภายนอกของหนิงเทียนเฉิน ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แตกต่างกัน

ปีกกระบี่มอบความสามารถในการบินและวิธีการโจมตีด้วยใบมีดขนนกที่คาดไม่ถึง ส่วนกระดูกวิญญาณแปดแมงมุมนั้นมีความสามารถในการกลืนกิน ตราบใดที่กลืนกินสัตว์วิญญาณมากพอ ความแข็งแกร่งของถังซานก็อาจเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น

ในตอนนี้ กระดูกวิญญาณแปดแมงมุมดูเหมือนจะเหนือกว่าปีกกระบี่ ทว่าหนิงเทียนเฉินรู้สึกว่าเขายังดึงศักยภาพของปีกกระบี่ออกมาได้ไม่เต็มที่ และอาจจะปลดล็อกความสามารถใหม่ๆ ได้อีกในอนาคต

ถึงตอนนั้น ปีกกระบี่ก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่ากระดูกวิญญาณแปดแมงมุมเลย

ความประทับใจที่เขามีต่อถังซานนั้นไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ไม่ถึงขั้นต้องตั้งตนเป็นศัตรูกันในทันที

เมื่อยังไม่แน่ใจว่าในอนาคตพวกเขาจะเป็นมิตรหรือศัตรูกัน การทำให้ถังซานสูญเสียกระดูกวิญญาณแปดแมงมุมไปเสียก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนเรื่องที่ว่าจะอยู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อต่อไปหรือไม่นั้น หนิงเทียนเฉินยังไม่ได้ตัดสินใจ

หนิงหรงหรงจะไม่ยอมไปโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วอย่างแน่นอน ในจักรวรรดิเทียนโต่วมีโรงเรียนที่แข็งแกร่งอยู่เพียงไม่กี่แห่ง โรงเรียนสี่ธาตุล้วนเป็นทรัพย์สมบัติของตระกูลใหญ่ และสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติก็ไม่ได้มีความร่วมมือใดๆ กับพวกเขา จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดเตรียมให้ทั้งสองคนเข้าไปเรียนที่นั่น

ส่วนการก่อตั้งโรงเรียนใหม่ก็มีเวลาไม่เพียงพอ และมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะพลาดการแข่งขันวิญญาจารย์ในครั้งหน้า

หลังจากเข้ามาในโรงแรม หนิงเทียนเฉินก็ตัดสินใจที่จะเลิกคิดเรื่องนี้

ด้วยความมั่งคั่งและอำนาจบารมีของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเลยว่าพวกเขาจะไปที่ไหนต่อ

การไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อในครั้งนี้ ส่วนใหญ่เขาแค่มาเป็นเพื่อนหนิงหรงหรงที่ "หนีออกจากบ้าน" และผลพลอยได้ก็คือการได้พบกับคู่ศิษย์อาจารย์อย่างถังซานและอวี้เสี่ยวกัง

ความคิดของเขาค่อยๆ สงบลง หนิงเทียนเฉินทิ้งตัวลงนอนบนเตียงกว้างในโรงแรมและหลับสนิทไปในที่สุด