บทที่ 7 มังกรครามทะลวง

บทที่ 7 มังกรครามทะลวง

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ความเจ็บปวดบนร่างกายของหนิงเทียนเฉินก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น และเขาก็หลุดออกจากสภาวะการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

หนิงเทียนเฉินยืดเส้นยืดสายพลางพึมพำแผ่วเบา

"สถานการณ์เมื่อครู่นี้ หรือว่าจะเป็นกระดูกวิญญาณส่วนนอก?"

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถังซานก็เคยเผชิญกับสภาวะแบบเดียวกันนี้ ซึ่งเหตุการณ์นั้นทำให้เขาได้รับวาสนาครั้งใหญ่จนได้กระดูกวิญญาณแมงมุมมัจจุราชแปดหอกมาครอบครอง

แต่หลังจากลองสัมผัสสำรวจทั่วร่างกายอย่างละเอียดแล้ว หนิงเทียนเฉินกลับไม่พบว่าตนเองมีกระดูกวิญญาณเพิ่มขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าที่ดูผิดหวังเล็กน้อยของเขาตกอยู่ในสายตาของเฉินซิน อีกฝ่ายแค่นเสียงหัวเราะอย่างหมั่นไส้ "เจ้าเด็กนี่ อย่าได้คืบจะเอาศอกนักเลย การดูดซับวงแหวนวิญญาณในครั้งนี้ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าเกิดการกลายพันธุ์ตามไปด้วย ในสายตาของข้า มันน่าจะเป็นการกลายพันธุ์ไปในทิศทางที่ดี"

"ในภายภาคหน้า หากเจ้าบรรลุถึงระดับเดียวกับข้า ข้าคงไม่ใช่คู่มือของเจ้าอีกต่อไป"

ตามบันทึกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ใดๆ ที่มีความเกี่ยวข้องกับสายเลือดมังกร ล้วนเป็นการกลายพันธุ์ที่ส่งผลดีทั้งสิ้น หนิงเทียนเฉินจึงไม่รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

"วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์งั้นหรือ?" หนิงเทียนเฉินตกตะลึง เขารีบเรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองพลันปรากฏขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้า

ก่อนหน้านี้ กระบี่เจ็ดสังหารมีสีขาวเงินสว่างไสวพร้อมกับตัวใบมีดที่เรียบเนียน แต่ในยามนี้ บนใบกระบี่กลับปรากฏลวดลายมากมายที่ดูคล้ายกับเกล็ดมังกรสลักเอาไว้

กระบี่เจ็ดสังหารไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดหรอกหรือ? นี่มันยังสามารถวิวัฒนาการไปได้อีกงั้นหรือ?

หนิงเทียนเฉินรู้สึกทึ่งแม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาหลับตาลงและสัมผัสถึงความนึกคิดที่วิญญาณยุทธ์ส่งผ่านมาให้เขาอย่างตั้งใจ

จากการตอบสนองของวิญญาณยุทธ์ เขาจึงได้รับรู้เรื่องราว "ท่านผู้อาวุโสเจี้ยน การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์ของข้ายังไม่สมบูรณ์ หากมันวิวัฒนาการจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์ มันควรจะถูกเรียกว่า กระบี่เจ็ดสังหารลายมังกร ขอรับ"

ด้วยความรอบรู้ของเฉินซิน เขาเข้าใจถึงสาเหตุได้ในทันที "อายุของมังกรครามตัวนี้ยังน้อยเกินไป พลังงานที่มันกักเก็บไว้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าวิวัฒนาการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในอนาคต วงแหวนวิญญาณของเจ้าก็ควรจะมาจากสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกรเป็นหลัก เมื่อนั้นวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจึงจะสามารถวิวัฒนาการต่อไปได้"

"หากข้าเดาไม่ผิด ทักษะวิญญาณที่ 1 ของเจ้าคงไม่ใช่ 'กระบี่ออกจากฝัก' แล้วใช่หรือไม่?"

ทักษะวิญญาณสามวงแรกของกระบี่เจ็ดสังหารนั้นแทบจะเป็นที่ตายตัว การตัดสินว่าวิญญาณยุทธ์เกิดการวิวัฒนาการหรือไม่ จึงดูจากการเปลี่ยนแปลงของทักษะวิญญาณสามวงแรก ซึ่งถือเป็นเกณฑ์ชี้วัดที่สำคัญที่สุด

หนิงเทียนเฉินพยักหน้า "ท่านผู้อาวุโสเจี้ยน ทักษะวิญญาณที่ 1 ของข้ามีชื่อว่า มังกรครามทะลวง ขอรับ"

เฉินซินเอ่ย "ลองแสดงอานุภาพของมันให้ข้าดูสิ!"

"ทักษะวิญญาณที่ 1 มังกรครามทะลวง!"

ปราณกระบี่ชั้นหนึ่งห่อหุ้มอยู่รอบใบมีดของกระบี่เจ็ดสังหาร หนิงเทียนเฉินตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไป ปราณกระบี่พลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างเงาของมังกรคราม พุ่งทะยานตัดต้นไม้ใหญ่จนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

"อานุภาพไม่เลวเลยทีเดียว" เฉินซินเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่คำพูด

จากการสังเกต เขาสามารถมั่นใจได้แล้วว่ากระบี่เจ็ดสังหารของอีกฝ่ายได้เกิดการกลายพันธุ์ไปในทางที่ดีจริงๆ

ในอดีต ตอนที่ตัวเขาได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก อานุภาพที่แสดงออกมายงห่างไกลจากระดับนี้มากนัก

หากเป็นเช่นนี้ วงแหวนวิญญาณวงต่อๆ ไปของหนิงเทียนเฉินก็จำต้องได้มาจากการล่าสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกร เพื่อให้วิญญาณยุทธ์ของเขาวิวัฒนาการได้อย่างรวดเร็วที่สุด

หนิงเทียนเฉินมองดู "ผลงานชิ้นเอก" ของตนเองด้วยความรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ต้องรู้ก่อนว่า ทักษะวิญญาณที่ 1 ของถังซานอย่าง 'พันธนาการ' นั้นทำได้เพียงทิ้งรอยบุ๋มไว้บนลำต้นไม้ ทว่าเขากลับสามารถตัดต้นไม้ใหญ่จนขาดครึ่งได้ นี่ไม่ใช่อะไรที่พิสูจน์ได้ว่าพลังโจมตีของเขาอยู่เหนือกว่าถังซานหรอกหรือ?

เมื่อนึกถึงถังซาน หนิงเทียนเฉินก็ไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อเขานัก การกระทำของเจ้านั่นในช่วงหลังๆ แทบจะสลักคำว่า "วายร้ายผู้ประสบความสำเร็จ" แปะเอาไว้บนหน้าอยู่แล้ว

หนิงเทียนเฉินค่อยๆ สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะไปพูดถึงถังซาน ยิ่งไปกว่านั้น ถังซานยังมีอาวุธลับอยู่อีก ซึ่งด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้คงยังไม่อาจรับมือได้

"ฟุดฟิด~"

"กลิ่นอะไรเนี่ย? ทำไมมันเหม็นขนาดนี้?"

ทันใดนั้น สายตาของหนิงเทียนเฉินก็เลื่อนลงมามองด้านล่าง และเขาก็เห็นคราบเลือดเกรอะกรังอยู่บนร่างกายของตน

เมื่อกลิ่นคาวเลือดผสมปนเปเข้ากับกลิ่นเหงื่อ มันจึงกลายเป็นกลิ่นที่เหม็นชวนสะอิดสะเอียนอย่างเหลือทน

"ฮ่าๆๆ ไปหาลำธารแถวๆ นี้แล้วล้างคราบสกปรกบนตัวออกก่อนเถอะ" เฉินซินหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

...

ไม่กี่วันต่อมา หนิงเทียนเฉินก็เดินทางกลับมายังสำนัก

หลังจากกลายเป็นวิญญาจารย์ 1 วงแหวน สถานะของเขาในหมู่เด็กๆ ก็มั่นคงมากยิ่งขึ้น

เด็กๆ เหล่านี้ต่างพากันเรียกเขาว่า "พี่ใหญ่" แต่ละคนล้วนแสดงความสนิทสนมประจบประแจงยิ่งกว่าที่เคย

พ่อแม่ของพวกเขาไม่ใช่คนโง่ ต่างก็รู้ดีว่าหนิงเทียนเฉินนั้นได้รับความสำคัญจากราชันย์พรหมยุทธ์กระบี่ สถานะของเขาในสำนักในอนาคตย่อมไม่ธรรมดา แทนที่จะไปประจบประแจงหนิงหรงหรง สู้มาผูกมิตรสร้างความสัมพันธ์อันดีกับหนิงเทียนเฉินยังจะคุ้มค่าเสียกว่า

หนิงเทียนเฉินไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ และเป้าหมายปัจจุบันของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ สำหรับเขา ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการฝึกฝนตามเคล็ดวิชาแปดอักษรที่เฉินซินมอบให้ ซึ่งก็คือ ก้าว, เปลี่ยน, หมุน, พลิก, เบา, นิ่ง, ไว, เร็ว

หลังจากที่หนิงหรงหรงได้เห็นวงแหวนวิญญาณของหนิงเทียนเฉิน เธอก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาทันที

ในช่วงเวลานี้ เธอถึงกับเป็นฝ่ายริเริ่มเก็บตัวฝึกฝนด้วยตัวเอง เพื่อที่จะมุ่งมั่นไปสู่พลังวิญญาณระดับ 10 ให้เร็วที่สุด

อาศัยช่วงเวลาที่เงียบสงบเหล่านี้ หนิงเทียนเฉินแทบจะฝึกฝนทักษะเพลงกระบี่ของเขาอยู่อย่างต่อเนื่อง และในช่วงนี้เฉินซินเองก็มาคอยชี้แนะเขาอยู่หลายครั้ง

บ่ายวันหนึ่งในหนึ่งเดือนต่อมา ภายใต้การจัดการของหนิงเฟิงจื้อ ศิษย์ในสำนักที่มีระดับพลังวิญญาณเกิน 20 ถูกจัดเตรียมมาเพื่อประลองฝีมือกับหนิงเทียนเฉิน

"เทียนเฉิน ตอนนี้พลังวิญญาณของเจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับ 14 เจ้าจะไหวกับการประลองวิญญาณกับมหาวิญญาจารย์จริงๆ หรือ?" หนิงเฟิงจื้อเอ่ยถามด้วยสีหน้าซับซ้อน

ตอนนี้เมื่อมีหนิงเทียนเฉินปรากฏตัวขึ้น เขาคงต้องกลับมาทบทวนอย่างจริงจังถึงเรื่องของผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไป

ในใจของหนิงเฟิงจื้อ เขาย่อมอยากให้หนิงหรงหรงขึ้นรับตำแหน่งเจ้าสำนักมากกว่า และให้หนิงเทียนเฉินกลายเป็นผู้อาวุโสพิทักษ์สำนัก

แต่ถึงอย่างไร หนิงเทียนเฉินก็เป็นศิษย์แซ่หนิง อีกทั้งยังมีวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ ในแง่ของพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง เขาย่อมมีคุณสมบัติมากพอที่จะลงชิงตำแหน่งเจ้าสำนักในอนาคต

ช่วงหลายวันมานี้ หนิงเฟิงจื้อได้สืบหาข้อมูลจนทราบว่า วิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์คู่คนแรกบนแผ่นดินใหญ่นั้นเสียชีวิตจากการที่ร่างกายระเบิดในระหว่างการฝึกฝน ทว่าหนิงเทียนเฉินฝึกฝนวิญญาณยุทธ์เพียงแค่อย่างเดียว ดังนั้นสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่เกิดขึ้น

หากเขาไม่ฝึกฝนวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ เขาก็จะไม่มีคุณสมบัติลงชิงตำแหน่งเจ้าสำนัก แต่ถ้าเขาสามารถฝึกฝนวิญญาณยุทธ์คู่ได้สำเร็จ และวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้มากกว่าเจ็ดวง ตำแหน่งเจ้าสำนักก็คงหนีไม่พ้นต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดหนิงเฟิงจื้อก็ตัดสินใจว่า ตราบใดที่หนิงเทียนเฉินแต่งงานกับหนิงหรงหรง การมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้แก่เขาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

ก่อนที่หนิงเทียนเฉินจะได้เอ่ยปาก เฉินซินก็พูดกลั้วหัวเราะขึ้นมาเสียก่อน "ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ ด้วยความแข็งแกร่งของเทียนเฉินย่อมไม่มีปัญหาอะไรแน่"

หนิงเฟิงจื้อสลัดความคิดในหัวทิ้งไปและพยักหน้าเห็นด้วย

ในขณะนี้หนิงหรงหรงกำลังออกไปล่าสัตว์วิญญาณกับราชันย์พรหมยุทธ์กระดูก เธอจึงไม่ได้อยู่ดูการประลองฝีมือของหนิงเทียนเฉินในวันนี้

เมื่อก้าวขึ้นมาบนลานประลอง หนิงเทียนเฉินก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมการประลองวิญญาณอย่างเป็นทางการ เขาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

คู่ต่อสู้ของเขาเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบสองปีที่เพิ่งจบการศึกษาจากค่ายฝึกอบรมทั่วไปของสำนักมาหมาดๆ

"หนิงเทียนเฉิน แม้ว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะที่ท่านเจ้าสำนักให้ความสำคัญ แต่ในการต่อสู้ข้าจะไม่ยอมออมมือให้เด็ดขาด!" เด็กหนุ่มแค่นเสียงเย็น

หนิงเทียนเฉินเรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองปรากฏขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้า "ก็สมใจข้าเลย"

เมื่อสบตากัน เด็กหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย เขาไม่เคยเห็นแววตาที่เฉียบคมดุดันเช่นนี้ในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกันมาก่อน ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายที่จับจ้อง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

เพื่อเรียกความกล้าหาญให้ตัวเอง น้ำเสียงของเด็กหนุ่มจึงดังขึ้นอีกหลายส่วน "ปู้ชิง วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าเมฆาวารี มหาวิญญาจารย์สายโจมตีหนักระดับ 25 โปรดชี้แนะ"

หนิงเทียนเฉินพยักหน้าเล็กน้อย แต่กลับไม่ได้ประกาศระดับความแข็งแกร่งและวิญญาณยุทธ์ของตน

สำหรับเขา การป่าวประกาศความสามารถของตัวเองตั้งแต่เริ่ม ก็เท่ากับการเผยไพ่ตายให้คู่ต่อสู้รู้ล่วงหน้า ในการต่อสู้หลังจากนี้ เขาอาจจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเพราะเรื่องนี้ก็เป็นได้

เพราะฉะนั้น มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะป่าวประกาศข้อมูลของตัวเองออกไป!

"ทำไมเจ้าถึงไม่แจ้งระดับความแข็งแกร่งของเจ้าล่ะ?" ปู้ชิงทนสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถามออกไป

"เจ้ายังเห็นไม่ชัดอีกหรือ?"