บทที่ 8 คอขวด

บทที่ 8 คอขวด

"การเปิดเผยไพ่ตายของตัวเองเป็นเรื่องโง่เขลามาก ไม่คิดเลยว่าเจ้าหนูเทียนเฉินจะมีความคิดอ่านถึงเพียงนี้" เฉินซินกล่าวกลั้วเสียงหัวเราะเชิงเอ็นดู

ในการประลองภายในสำนัก ทางที่ดีควรทำตามกฎกติกา ท้ายที่สุดแล้วทุกคนก็ล้วนเป็นคนกันเอง จึงไม่มีอะไรต้องกังวล

เพียงเพราะระดับพลังวิญญาณของหนิงเทียนเฉินต่ำกว่าคู่ต่อสู้ เขาจึงหลีกเลี่ยงการถูกคนอื่นครหาได้

รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าของหนิงเฟิงจื้อเสมอ "ข้ากลับคิดว่าการเก็บงำความลับไว้ให้มากที่สุดก่อนการประลองจริงจะเริ่มขึ้น ย่อมเป็นผลดีกว่า" เขากล่าว

โดยปกติแล้ว วิญญาณจารย์ที่เพิ่งดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกจะมีระดับพลังเพียงแค่ 11 แต่เทียนเฉินอยู่ในระดับ 14 ซึ่งสามารถสร้างความสับสนให้คู่ต่อสู้ได้อย่างมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย ปู้ชิงก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที

"กล้าเมินข้าอย่างนั้นหรือ! ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เขตแดนวารี!"

ไม้เท้าเมฆาวารีในมือของเขาร่ายรำอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเขตแดนวารีขึ้นบนพื้นลานประลอง

เขตแดนวารีไม่ได้มีขนาดใหญ่มากนัก มันครอบคลุมอยู่เพียงใต้เท้าของหนิงเทียนเฉิน เมื่ออยู่ภายในนั้น ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาจะลดลงถึง 20 เปอร์เซ็นต์

"ทักษะวิญญาณสายควบคุมงั้นหรือ?" หนิงเทียนเฉินพึมพำแผ่วเบา โดยไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

วิญญาณยุทธ์ของคู่ต่อสู้ไม่มีวิธีการโจมตีระยะไกล ดังนั้นหากต้องการโจมตีเขา อีกฝ่ายก็ต้องเข้ามาประชิดตัวเท่านั้น

ขาของหนิงเทียนเฉินติดอยู่ในเขตแดนวารี ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของช่วงล่างเท่านั้น ส่วนการเคลื่อนไหวของร่างกายท่อนบนไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องทำอะไร เพียงแค่รอให้อีกฝ่ายเข้ามาใกล้ก็พอ

"เป็นไปได้ยังไง? เขาอยู่ในเขตแดนวารีของข้าแต่กลับไม่ตื่นตระหนกเลย!" ปู้ชิงอุทาน

หนิงเฟิงจื้อที่อยู่ด้านล่างลานประลองอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและถอนหายใจ

สำหรับเด็กทั่วไป การรู้สึกว่าตัวเองถูกจำกัดการเคลื่อนไหวย่อมทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับผู้ที่มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน เรื่องแค่นี้ไม่มีผลอะไรเลย

ในเวลานี้ หนิงเทียนเฉินยืนถือกระบี่อยู่บนลานประลองราวกับทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมานับไม่ถ้วน

"ท่านอาเจี้ยน ท่านเคยสอนเทคนิคการต่อสู้ให้เทียนเฉินบ้างหรือไม่?"

เฉินซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "ข้าเคยพูดถึงอยู่ครั้งหนึ่ง ไม่คิดเลยว่าเจ้าหนูนี้จะจำได้ หึๆ ช่างทำให้ตาเฒ่าอย่างข้าประหลาดใจจริงๆ"

...

เมื่อเห็นว่าหนิงเทียนเฉินไม่หลงกล ปู้ชิงก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมาทันที

การคงสภาพเขตแดนวารีเอาไว้ เขาต้องสูญเสียพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ด้วยวัยเพียงเท่านี้ การควบคุมพลังวิญญาณของเขายังหยาบกระด้างนัก เขารู้เพียงว่าหากยังดึงดันใช้ต่อไป พลังวิญญาณของเขาเองนั่นแหละที่จะเหือดแห้งไปเสียก่อน

ด้วยความที่ไม่อาจข่มความใจร้อนเอาไว้ได้ เขาจึงเป็นฝ่ายพุ่งเข้าโจมตีคู่ต่อสู้เสียเอง

ไม้เท้าเมฆาวารีร่ายรำอยู่ในมือ เขารวบรวมพละกำลังไว้ที่ขาทั้งสองข้างแล้วพุ่งทะยานเข้าหาคู่ต่อสู้ เงื้อไม้เท้าเมฆาวารีขึ้นสูง หมายจะฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

แววตาของหนิงเทียนเฉินคมกริบ เขากระชับกระบี่ในมือแล้วตวัดฟันสวนขึ้นไป

เมื่อครู่นี้ ในขณะที่เขายืนนิ่งสงบ เขาก็ลอบสะสมพลังรวบรวมปราณเอาไว้ด้วยเช่นกัน

เขาเคลือบพลังวิญญาณไว้บนกระบี่เจ็ดสังหาร การโจมตีครั้งนี้ทำให้ปราณกระบี่ปะทุออก ส่งผลให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บซ่อนเร้น

"น่าเสียดายจริงๆ การพึ่งพาเพียงความเข้าใจในปราณกระบี่จากวงแหวนวิญญาณวงแรกยังคงเป็นเรื่องยากเกินไป" หนิงเทียนเฉินรู้สึกเสียดาย

ความเสียหายจากปราณกระบี่เมื่อครู่ รุนแรงกว่าการฟันกระบี่ธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ปู้ชิงขมวดคิ้วแน่นและอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ "พลังโจมตีรุนแรงถึงเพียงนี้ นี่คือกำลังของกระบี่เจ็ดสังหารเหมือนของผู้อาวุโสเจี้ยนอย่างนั้นหรือ? แต่ความรู้สึกกลับไม่ใช่อย่างนั้นเลย"

ไม่ว่าจะเป็นกระบี่เจ็ดสังหารหรือไม่ แต่พลังโจมตีนี้ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

หากเมื่อครู่เขาป้องกันไว้ไม่ทัน แขนของเขาอาจถูกตัดขาดไปแล้ว

"ทักษะวิญญาณที่สอง ระบำไม้เท้าเมฆาวารี!"

เพื่อประหยัดพลังวิญญาณเอาไว้ ปู้ชิงจึงตัดสินใจยกเลิกทักษะวิญญาณที่หนึ่ง

ไม้เท้าเมฆาวารีถูกแกว่งไกวอย่างรวดเร็วในมือของเขา เมื่อการฟาดฟันครั้งสุดท้ายร่วงหล่นลงมา มันก็ก่อตัวเป็นภาพมายาที่พุ่งกระแทกเข้าใส่หนิงเทียนเฉิน

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง มังกรครามทะลวง!"

ปราณกระบี่ชั้นหนึ่งห่อหุ้มกระบี่เจ็ดสังหารเอาไว้ หนิงเทียนเฉินตวัดกระบี่เจ็ดสังหารออกไป ปราณกระบี่นั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นภาพมายามังกรคราม

ภาพมายาทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกัน และไม้เท้าเมฆาวารีกลับถูกสะกดข่มฝ่ายเดียวอย่างคาดไม่ถึง

"เป็นไปได้ยังไง!"

ไม่ใช่แค่ปู้ชิงที่ตกตะลึง แม้แต่ผู้คนรอบข้างที่เฝ้ามองอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของวิญญาณจารย์ จะบดขยี้ทักษะวิญญาณที่สองของมหาวิญญาณจารย์ได้อย่างไร!

ลมหายใจของเฉินซินเริ่มถี่กระชั้น เขาเอ่ยขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ว่า "แต่เดิมกระบี่เจ็ดสังหารก็เป็นวิญญาณยุทธ์สายโจมตีอันดับหนึ่งของทวีปอยู่แล้ว ตอนนี้วิญญาณยุทธ์ของเทียนเฉินได้วิวัฒนาการไปอีกขั้น พลังโจมตีของมันจึงก้าวกระโดดอย่างมหาศาล ในอนาคต ตำแหน่งวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธอันดับหนึ่งของโลกอาจกลับมาเป็นของกระบี่เจ็ดสังหารอีกครั้งเพราะเทียนเฉินก็เป็นได้"

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หนิงเฟิงจื้อก็รู้ว่าคำพูดเหล่านั้นไม่ใช่เพียงคำกล่าวเกินจริง

เฉินสวิน ปู่ของเฉินซินพ่ายแพ้ให้กับถังเฉินในตอนนั้น และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา กระบี่เจ็ดสังหารก็สูญเสียตำแหน่งวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธอันดับหนึ่งของโลกไปอย่างสิ้นเชิง

เขายังได้เห็นการแสดงฝีมือของหนิงเทียนเฉินในวันนี้ และบางทีอนาคตอาจจะเป็นไปตามที่เฉินซินพูดไว้จริงๆ

หากถึงตอนนั้น สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่มีวิญญาณยุทธ์อันดับหนึ่งของโลกถึงสองอย่างเลยหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น สำนักจะถูกผลักดันให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่เหนือกว่าเดิมอีกครั้ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หนิงเฟิงจื้อจึงพยายามอย่างหนักที่จะข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ เพื่อไม่ให้เสียอาการต่อหน้าผู้อื่น

การประลองวิญญาณที่ตามมาไม่ได้มีอะไรน่าลุ้นอีกแล้ว

หนิงเทียนเฉินยืดเยื้อการต่อสู้ออกไปเพียงเพื่อขัดเกลาเพลงกระบี่และทักษะการเคลื่อนไหวของเขาเท่านั้น

เขาปิดฉากการต่อสู้ลงก็ต่อเมื่อรู้สึกว่าไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้แล้ว

หลังจากลงจากลานประลอง เฉินซินก็ตบไหล่เขาด้วยความพึงพอใจ "เจ้าทำได้ดีมาก จำความรู้สึกในวันนี้เอาไว้ให้ดี ตั้งแต่นี้ต่อไป ตาเฒ่าผู้นี้จะจัดการประลองวิญญาณให้เจ้าทุกวัน"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสเจี้ยน" หนิงเทียนเฉินประสานมือขอบคุณ

ในการต่อสู้ข้ามระดับ วันนี้เขาได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

ในขณะที่หนิงหรงหรงไม่อยู่ เขาต้องฉวยโอกาสนี้ใช้เวลาไปกับการทำความเข้าใจเพลงกระบี่ หลังจากที่นางกลับมา เขาคงต้องแบ่งเวลาในแต่ละวันไปเล่นกับนาง

...

ตลอดหกเดือนต่อมา หนิงเทียนเฉินเข้าเรียนที่ลานฝึกฝนส่วนรวมในตอนเช้า และประลองวิญญาณกับศิษย์ในสำนักในตอนบ่าย หลังจากที่หนิงหรงหรงเลิกเรียน พวกเขาก็จะไปเดินเล่นจับจ่ายซื้อของในเมืองเทียนโต่วกันพักหนึ่ง

หนิงเฟิงจื้อไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ ในทางกลับกัน เขากลับยินดีที่เห็นทั้งคู่ออกไปเล่นด้วยกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกที่ถูกหล่อหลอมมาตั้งแต่เด็กย่อมทำให้ทั้งสองสนิทสนมกันยิ่งขึ้นในอนาคต

แน่นอนว่าหนิงเทียนเฉินเองก็ได้รับผลประโยชน์มากมายจากหนิงหรงหรงในระหว่างนี้ คลังสมบัติส่วนตัวของเขาก็ค่อยๆ พอกพูนขึ้นเช่นกัน

เช้าวันนี้ เฉินซินมาตรวจสอบการฝึกฝนของเขาตามปกติ

หนิงเทียนเฉินแทบรอไม่ไหวที่จะบอกอีกฝ่ายเกี่ยวกับสถานการณ์การฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมา "ผู้อาวุโสเจี้ยน ช่วงนี้ไม่ว่าข้าจะประลองกับคนอื่นอย่างไร เพลงกระบี่ของข้าก็ยังคงไม่สามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดไปได้เลย"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "ข้าตั้งใจจะใช้ช่วงเวลาคอขวดนี้ ทุ่มเทสมาธิไปกับการฝึกฝนพลังวิญญาณให้มากขึ้น"

เฉินซินไม่เห็นด้วยกับความคิดของเขา "การพบเจอกับคอขวดในการฝึกฝนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับเจ้าในตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ได้จากการฝึกฝนพลังวิญญาณนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการฝึกฝนเพลงกระบี่"

"ยุคทองของการฝึกฝนวิญญาณจารย์คือช่วงอายุ 12 ถึง 30 ปี สำหรับเจ้าในเวลานี้ หากเจ้าลดการฝึกฝนเพลงกระบี่ลง เป็นไปได้สูงที่ความเข้าใจในเพลงกระบี่ของเจ้าจะถดถอยลงตามไปด้วย"

"ในช่วงเวลานี้ เจ้าสามารถละทิ้งการฝึกฝนพลังวิญญาณไปก่อนชั่วคราว ในขณะที่ยังคงฝึกฝนเพลงกระบี่อยู่ ก็ให้ใช้เวลาพักผ่อนให้มากขึ้นด้วย"

"การฝึกฝนคือการรักษาสมดุลระหว่างการฝึกซ้อมและการพักผ่อน ช่วงนี้เจ้าก็ไปเที่ยวเล่นกับหรงหรงให้สนุกเถอะ อ้อ แล้วท่านเจ้าสำนักยังฝากให้เจ้าช่วยเกลี้ยกล่อมให้หรงหรงเลิกเถียงอาจารย์ที่ลานฝึกฝนส่วนรวมด้วยนะ"

หนิงเทียนเฉินยิ้มอย่างจนใจ

ดูเหมือนจะมีภารกิจใหม่เข้ามาเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากช่วงคอขวดของการฝึกฝนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้เขาตีตัวออกห่างจากหนิงหรงหรงไปจริงๆ