บทที่ 6: กระบี่เจ็ดสังหารกลายพันธุ์งั้นหรือ?

บทที่ 6: กระบี่เจ็ดสังหารกลายพันธุ์งั้นหรือ?

บริเวณไหล่เขา สัตว์วิญญาณประเภทงูตัวหนึ่งกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านรูปลักษณ์

สายพันธุ์เดิมของมันไม่อาจแยกแยะได้อีกต่อไป ทว่าหลายส่วนบนร่างกายได้กลายสภาพเป็นมังกรโดยสมบูรณ์แล้ว

"เจ้าหมอนี่วาสนาไม่เบาเลยแฮะ อายุตบะเพียง 400 ปีแต่กลับสามารถกลายร่างเป็นมังกรได้สำเร็จ" เฉินซินอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

หากให้เวลาอีกสักหน่อย สัตว์วิญญาณตัวนี้ย่อมต้องกลายเป็นราชันเหนือเหล่าสัตว์วิญญาณอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่มันดันมาพบกับพวกเขาเสียก่อน เจ้าหมอนี่จึงไม่อาจมีอนาคตได้อีกต่อไป

"ถ้าตาเฒ่าคนนี้ดูไม่ผิด มันกำลังจะกลายร่างเป็นมังกรคราม เทียนเฉิน พวกเรารออยู่ที่นี่จนกว่ามันจะกลายร่างเป็นมังกรโดยสมบูรณ์เถอะ วงแหวนวิญญาณที่ได้จากมันย่อมเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมหาศาล!"

หนิงเทียนเฉินพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

การที่สัตว์วิญญาณกลายร่างเป็นมังกรนั้น คล้ายคลึงกับการวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์ ซึ่งต้องอาศัยวาสนาอันยิ่งใหญ่จึงจะเกิดขึ้นได้

ในป่าอาทิตย์อัสดง วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมหนีไม่พ้นขุมทรัพย์อย่างธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี หรือว่าเจ้าหมอนี่จะบังเอิญไปกินหญ้าเซียนจากที่นั่นเข้า?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนิงเทียนเฉินก็ปัดข้อสันนิษฐานนี้ทิ้งไป

ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีกลายเป็นสวนหลังบ้านของตู๋กูป๋อไปแล้ว ยอดเขานั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ ไม่มีทางที่สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีจะหลุดรอดเข้าไปได้อย่างแน่นอน

ในเมื่อป่าอาทิตย์อัสดงมีธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีซ่อนอยู่ บางทีอาจจะมีวาสนาอื่นซ่อนอยู่ด้วยเช่นกัน

ทว่าตอนนี้หนิงเทียนเฉินยังไม่มีแผนที่จะไปแย่งชิงหญ้าเซียนจากตู๋กูป๋อ

ตู๋กูป๋อเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ การใช้กำลังบังคับอาจทำให้เขายอมจำนนได้เพียงชั่วครู่ แต่ไม่อาจซื้อใจเขาได้อย่างแท้จริง

แม้ว่าหนิงเทียนเฉินจะมีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหนุนหลัง แต่เขาเองก็ต้องการสร้างขุมกำลังของตนเองด้วยเช่นกัน

เพราะยังไงก็ไม่อาจฝากความหวังทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียวได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตสำนักวิญญาณยุทธ์จะเริ่มปฏิบัติการล่าวิญญาณเพื่อกวาดล้างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หากไม่เตรียมการไว้ล่วงหน้า ทุกอย่างก็คงดำเนินไปตามเส้นทางเดิมของมัน

...

หนิงเทียนเฉินและเฉินซินเฝ้ารออยู่ที่ตีนเขาเป็นเวลา 2 วัน

เช้าตรู่วันนี้ แสงสีเขียวเจิดจรัสได้สาดส่องออกมาจากบริเวณไหล่เขา

สัตว์วิญญาณตัวนี้ได้เสร็จสิ้นการกลายร่างเป็นมังกรโดยสมบูรณ์แล้ว ในวินาทีนี้ มันได้กลายเป็นมังกรครามอย่างชัดเจน

สัตว์วิญญาณประเภทมังกรมีความสามารถในการเหินเวหา เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าความโกลาหลที่มันก่อขึ้นได้ดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมือเข้าให้แล้ว ตอนนี้มันจึงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนีการตามล่า

"ท่านอาเจี้ยน?" หนิงเทียนเฉินอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเร่งเร้า

เฉินซินไม่ได้รีบร้อน

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ไม่ว่ามังกรครามตัวนี้จะหนีไปทางไหน เขาก็ย่อมมีโอกาสจับมันกลับมาได้เสมอ

ความโกลาหลจากการกลายร่างของมังกรครามนั้นไม่ใช่น้อยๆ ตอนนี้มีคนจำนวนไม่น้อยเริ่มมาดักซุ่มล้อมบริเวณนี้ไว้แล้ว

อายุตบะของเจ้าหมอนี่สูงถึง 400 ปี สำหรับวิญญาจารย์ส่วนใหญ่ หากจะนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่ 1 อายุตบะก็สูงเกินไป แต่หากจะนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่ 2 อายุตบะก็ถือว่าต่ำเกินไป

ดังนั้น ผู้คนที่หมายปองมังกรครามส่วนใหญ่จึงไม่ได้ต้องการวงแหวนวิญญาณของมัน ทว่าต้องการเลือดเนื้อของมันต่างหาก

เฉินซินมาเพียงลำพัง เขาไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของหนิงเทียนเฉินในระหว่างที่ออกล่าสัตว์วิญญาณได้

"ยังไม่ต้องรีบร้อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ตาเฒ่าผู้นี้จะจัดการมันเอง" พูดจบ เฉินซินก็สั่งให้หนิงเทียนเฉินเดินไปอีกทางหนึ่ง

เมื่อหาซอกมุมที่ไร้ผู้คนได้แล้ว เฉินซินก็ใช้มือขวาดัชนีแทนกระบี่ ควบคุมกระบี่เจ็ดสังหารให้วาดลวดลายล้อมรอบตัวหนิงเทียนเฉินอย่างลื่นไหล

"ปราณกระบี่ที่ข้าทิ้งไว้รอบตัวเจ้านี้ มากพอที่จะต้านทานยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้ รออยู่ที่นี่เถอะ เดี๋ยวตาเฒ่าคนนี้ก็กลับมา"

กระบี่เจ็ดสังหารร่อนลงที่ใต้เท้า พาเขาทะยานขึ้นสู่กลางเวหา

ความเร็วของเขาพุ่งทะยานจนวาดเป็นเส้นโค้งสีเงินยวงตัดผ่านอากาศ

หนิงเทียนเฉินทำได้เพียงนั่งขัดสมาธิรออยู่กับที่

จากความรู้ที่เขาได้ศึกษามาจากตำราและสำนักศึกษา เขารู้วิธีดูดซับวงแหวนวิญญาณโดยคร่าวๆ แล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งของเฉินซิน เขาไม่คิดว่ามังกรครามตัวนี้จะถูกแย่งชิงไปได้ ทว่าวงแหวนวิญญาณประเภทมังกรระดับ 400 ปีก็ถือเป็นความท้าทายอันยิ่งใหญ่สำหรับเขาเช่นกัน

"สภาพร่างกายของเรายังอ่อนแอเกินไป ถ้ามีวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ก็คงจะดี"

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์สายสัตว์ย่อมมีสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือโดยธรรมชาติ ทว่าวิญญาจารย์สายเครื่องมือก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อได้เปรียบ เพราะพวกเขาแข็งแกร่งในด้านพลังจิตมากกว่าวิญญาจารย์สายสัตว์อย่างเทียบไม่ติด

พลังจิตที่แข็งแกร่งจะช่วยให้ต้านทานผลกระทบทางจิตใจที่เกิดจากวงแหวนวิญญาณได้ง่ายขึ้น ทว่าวงแหวนวิญญาณที่มีระดับต่ำกว่าหมื่นปีนั้น จะมีเพียงแค่ผลกระทบจากพลังวิญญาณ ซึ่งถือเป็นการทดสอบสมรรถภาพร่างกายของวิญญาจารย์

"ในอนาคตเราคงต้องฝึกฝนร่างกายให้มากกว่านี้" หนิงเทียนเฉินเกาหูเกาแก้ม ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนักที่ตนเองเพิ่งทะลุมิติมาได้เพียง 1 เดือน

ไม่นานนัก เฉินซินก็กลับมาถึง พร้อมกับหิ้วร่างของมังกรครามที่ลมหายใจกำลังรวยริน

ระหว่างทางมีพวกไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำอยากจะเข้ามาหาเรื่อง แต่เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณทั้ง 9 วงใต้เท้าของเฉินซิน คนพวกนั้นก็พากันล่าถอยไปอย่างรู้ทัน

หนิงเทียนเฉินเดินเข้าไปใกล้มังกรครามตัวนี้ และสามารถรับรู้ได้ชัดเจนว่าเสียงลมหายใจของมันมีเพียงลมหายใจออกโดยปราศจากลมหายใจเข้า

เฉินซินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าน่าจะรู้ดีว่าคนที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ จะต้องเป็นผู้ที่ลงมือสังหารสัตว์วิญญาณด้วยตัวเองเท่านั้น ใช้กระบี่เจ็ดสังหารของเจ้าปิดชีพมันซะ"

การสังหารดูเหมือนจะง่าย แต่การก้าวข้ามกำแพงในจิตใจนั้นยากยิ่งกว่า

หนิงเทียนเฉินพยายามข่มแรงกดดันในใจ เขาชูกระบี่เจ็ดสังหารในมือขึ้นและเล็งไปที่ลำคอของมังกรคราม

เขาหลับตาลงแล้วออกแรงด้วยมือทั้งสองข้าง กระบี่เจ็ดสังหารอันคมกริบแทงทะลุคอของมังกรครามอย่างไร้อุปสรรค ปลิดชีพของมันลงในทันที

ไม่แน่ใจว่าเขาแทงโดนเส้นเลือดใหญ่หรือไม่ ทว่าร่างของหนิงเทียนเฉินในตอนนี้ถูกอาบย้อมไปด้วยเลือดที่สาดกระเซ็น

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยขึ้นเหนือซากศพ หนิงเทียนเฉินไม่สนใจกลิ่นคาวเลือดบนร่างกาย เขารีบนั่งขัดสมาธิทันที แล้วใช้สมาธิชักนำวงแหวนวิญญาณเข้าสู่วิญญาณยุทธ์ของตนเอง

"ดีมาก ดูเหมือนว่าความรู้เชิงทฤษฎีของเจ้าจะไม่ขาดตกบกพร่อง นั่งขัดสมาธิ ทำจิตใจให้สงบ และพยายามหลอมรวมวงแหวนวิญญาณเข้ากับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าซะ" เฉินซินกล่าวเสริม "ข้าจะคอยคุ้มกันเจ้าอยู่ที่นี่เอง"

ขณะที่พลังของวงแหวนวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกาย แรงกระแทกอันมหาศาลจากพลังวิญญาณก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

หนิงเทียนเฉินอดทนต่อความเจ็บปวดและความทรมาน เดินหน้าดูดซับวงแหวนวิญญาณต่อไป

เฉินซินเอนกายพิงต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ ภายในใจเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย

สัตว์วิญญาณประเภทมังกรที่มีอายุตบะ 400 ปี มีอัตราความสำเร็จที่ต่ำมากหากนำมาดูดซับเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก ทว่าเมื่อใดที่สำเร็จ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการฝึกฝนของหนิงเทียนเฉินในภายภาคหน้า

หากล้มเหลว ด้วยระดับฝีมือของเฉินซิน เขาย่อมสามารถแทรกแซงเพื่อหยุดกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ อย่างมากก็คงทิ้งอาการบาดเจ็บแฝงไว้ในร่างของหนิงเทียนเฉินเท่านั้น

แต่ด้วยคลังสมบัติล้ำค่าและสมุนไพรสวรรค์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ การรักษาอาการบาดเจ็บแฝงเหล่านั้นย่อมไม่ใช่ปัญหา

เมื่อเป็นเช่นนี้ การปล่อยให้หนิงเทียนเฉินเสี่ยงดูสักครั้งก็ดูเหมือนจะคุ้มค่าไม่น้อย

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

เมื่อรู้ว่าเฉินซินอยู่ที่นี่ วิญญาจารย์หลายคนต่างก็หลีกเลี่ยงที่จะผ่านบริเวณนี้อย่างรู้ทัน เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าที่ไม่จำเป็น

ตกเย็น เมื่อเห็นว่ากระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณกำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย ในที่สุดเฉินซินก็เดินไปที่ซากศพของสัตว์วิญญาณ และเริ่มค้นหากระดูกวิญญาณ

"ไม่มีงั้นหรือ? ก็จริง โอกาสที่สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีจะดรอปกระดูกวิญญาณนั้นช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน"

เฉินซินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังออกมาจากปากของหนิงเทียนเฉิน ร่างกายของเขากลับเข้าสู่สภาวะตึงเครียดอีกครั้ง

"การดูดซับวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว เหตุใดเขาจึงรู้สึกถึงแรงกดดันได้อีก?"

แม้แต่เฉินซินผู้เยือกเย็นอยู่เสมอก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลุกลี้ลุกลนขึ้นมาในวินาทีนี้

กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายและไม่อาจแทรกแซงได้อีกต่อไป สถานการณ์ที่หนิงเทียนเฉินกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะแบกรับมันไว้ได้

ไม่นานนัก ลวดลายบางอย่างก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระบี่เจ็ดสังหารของเขาอย่างไม่อาจอธิบายได้

เมื่อมองดูให้ชัด ลวดลายนูนเหล่านี้แท้จริงแล้วคือลวดลายมังกร

"กระบี่เจ็ดสังหารลายมังกร?" จู่ๆ เฉินซินก็เผยรอยยิ้มออกมา "เจ้าเด็กนี่โชคดีเสียจริง การดูดซับวงแหวนวิญญาณกลับทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขากลายพันธุ์ได้"

ส่วนว่ามันจะเป็นการกลายพันธุ์ในทิศทางที่ดีหรือร้ายนั้น คงต้องรอดูกันต่อไป