บทที่ 5 การก่อรูปของปราณกระบี่

บทที่ 5 การก่อรูปของปราณกระบี่

วงแหวนวิญญาณวงแรกคือจุดเริ่มต้นและส่วนสำคัญที่สุดในเส้นทางอาชีพของวิญญาจารย์

อายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกแทบจะเป็นตัวกำหนดศักยภาพในอนาคตของวิญญาจารย์ หากอายุของมันต่ำเกินไป ต่อให้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด มันก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีในตำแหน่งวงแหวนวิญญาณวงที่ 5 ได้

กระบี่เจ็ดสังหารเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธสายโจมตีระดับสูงสุดบนแผ่นดินทวีป ดังนั้นการเลือกวงแหวนวิญญาณจึงต้องอิงจากสัตว์วิญญาณสายโจมตีที่ทรงพลังเป็นหลัก

ในขณะที่เขากำลังลังเล ร่างของเฉินซินก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

'ข้าจะคิดมากไปทำไมกัน? พรหมยุทธ์กระบี่เองก็มีวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหาร ย่อมต้องรู้ดีที่สุดว่าสัตว์วิญญาณชนิดใดเหมาะสมกับกระบี่เจ็ดสังหารมากที่สุด' หนิงเทียนเฉินหัวเราะเบาๆ พลางเร่งฝีเท้าเดินไปหาเฉินซิน

มือขวาของเฉินซินประสานเป็นดรรชนีกระบี่ เขาตวัดนิ้วขึ้นเบาๆ กระบี่เจ็ดสังหารก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและลอยอยู่เบื้องหน้าของคนทั้งสอง

"ขึ้นมาสิ ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องเรียนรู้วิชาขี่กระบี่เหินหาวอยู่ดี"

หนิงเทียนเฉินเพิ่งจะยืนทรงตัวได้มั่น กระบี่เจ็ดสังหารใต้ฝ่าเท้าก็พลันพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จนทำเอาเขาเกือบจะหงายหลังร่วงลงมา

เฉินซินสวมชุดคลุมสีฟ้า ชายเสื้อปลิวไสวไปตามสายลม ดูเป็นอิสระและไร้ข้อกังขาใดๆ อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็มองไปยังเฉินซินด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

การขี่กระบี่เหินเวหา นี่แหละคือความฝันของเขามาตั้งแต่ยังเด็ก

ทว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังอ่อนด้อยเกินไป พลังวิญญาณในร่างกายไม่เพียงพอที่จะรองรับวิชากระบี่บินได้เลย ต่อให้เรียนรู้ไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์

ความเร็วในการบินของกระบี่เจ็ดสังหารนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วเวลาธูปไหม้หมดไป 2 ก้าน ทั้งสองก็มาถึงเมืองสัตว์วิญญาณที่ตั้งอยู่บริเวณชายป่าอาทิตย์อัสดง

เฉินซินไม่ได้ตั้งใจจะรั้งอยู่ที่นี่ แต่เขาก็ยังคลายสภาพวิชากระบี่บิน และเลือกที่จะเดินเท้าผ่านเมืองเพื่อเข้าสู่ผืนป่า

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาในเมืองสัตว์วิญญาณแห่งนี้แทบทั้งหมดล้วนเป็นวิญญาจารย์

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น บางครั้งก็มีวิญญาจารย์ระดับสูงปะปนอยู่ด้วย หากไปล่วงเกินผิดคนเข้า ย่อมนำพาความหายนะมาสู่ตัว

"ดังนั้น ในวันข้างหน้าหากเจ้ามาที่เมืองสัตว์วิญญาณเพียงลำพัง จงทำตัวให้สงบเสงี่ยมที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าหากมีใครกล้ามาหาเรื่องเจ้าก่อน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งเพียงใด เจ้าก็ห้ามถอยหนีเด็ดขาด มีตาเฒ่าคนนี้อยู่ทั้งคน ใครหน้าไหนก็แตะต้องเจ้าไม่ได้"

ขณะที่เอ่ย ปรายตาของเฉินซินก็พลันคมกริบ กวาดตามองสายตาของผู้คนรอบด้าน

ช่างน่าเกรงขามนัก!

หนิงเทียนเฉินอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งชื่นชมในใจ

การจับคู่ของชายชรากับเด็กน้อยดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนมากมาย และบางคนก็ซ่อนความมุ่งร้ายเอาไว้

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินซิน คนเหล่านั้นก็ฉลาดพอที่จะเก็บงำความคิดอกุศลไป

"ผู้อาวุโสกระบี่ ข้าจดจำไว้แล้ว" หนิงเทียนเฉินโค้งคำนับและตอบรับ

ภายในเมืองสัตว์วิญญาณยังมีกฎเกณฑ์อีกมากมาย นอกเหนือจากที่กล่าวไปข้างต้น กฎข้ออื่นๆ ล้วนไม่ได้เป็นภัยต่อความปลอดภัยในชีวิต ดังนั้นเฉินซินจึงอธิบายเพียงคร่าวๆ เท่านั้น

ป่าอาทิตย์อัสดง

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเทียนเฉินได้ก้าวเข้ามาในป่าสัตว์วิญญาณ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังอยู่ลึกๆ

เมื่อยิ่งเดินลึกเข้าไป สภาพป่าก็ยิ่งดูโบราณและดึกดำบรรพ์มากขึ้นเรื่อยๆ

ในพื้นที่ที่ไร้ร่องรอยของผู้คน เส้นทางในป่านั้นเดินยากลำบากยิ่งนัก หรือจะพูดให้ถูกคือที่นี่ไม่มีเส้นทางให้เดินเลยต่างหาก ทั้งหนิงเทียนเฉินและเฉินซินต่างต้องก้าวเดินไปตามรากไม้ที่โผล่พ้นดินขึ้นมา

รากไม้เหล่านั้นพันกันยุ่งเหยิง รอยแยกบนพื้นดินปรากฏให้เห็นเป็นระยะ หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจพลัดตกลงไปได้

เดินไปได้เพียง 1 ชั่วโมง หนิงเทียนเฉินก็รู้สึกร้อนอบอ้าวเสียจนทนแทบไม่ไหว พละกำลังของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นท่ามกลางสภาพอากาศที่ร้อนชื้นเช่นนี้

"พักตรงนี้ก่อนเถอะ ถือโอกาสนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าก็มีบางเรื่องอยากจะบอกกล่าวกับเจ้าเหมือนกัน" เฉินซินเอนกายพิงกิ่งไม้ใหญ่ใกล้ๆ ในมือของเขาถือกิ่งไม้ที่ปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"ผู้อาวุโสกระบี่ เชิญกล่าวมาเถิด ข้ารอฟังอยู่" หนิงเทียนเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

ร่างกายของเด็กวัย 6 ขวบไม่อาจทนต่อความเหนื่อยล้าเช่นนี้ได้จริงๆ

เฉินซินกวัดแกว่งกิ่งไม้ในมือพลางเอ่ยถาม "เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า ปราณกระบี่คือสิ่งใด?"

หนิงเทียนเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงกระทู้ที่เขาเคยอ่านบนอินเทอร์เน็ตในชาติที่แล้ว

หลังจากนึกทบทวนอยู่พักหนึ่ง เขาก็เปิดปากตอบ "มันหมายถึงชั้นพลังวิญญาณที่เคลือบอยู่บนตัวกระบี่ ซึ่งมีพลังทำลายล้างมหาศาล กระบี่ที่แฝงไปด้วยปราณกระบี่ยังสามารถใช้โจมตีในระยะไกลได้ด้วยขอรับ"

เฉินซินพยักหน้า "ปราณกระบี่ สามารถอธิบายได้ตามความหมายตรงตัวของมัน แต่หนทางการฝึกฝนปราณกระบี่นั้นยาวไกลนัก"

"ปราณกระบี่ทั่วไปสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้เมื่อเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก ทว่าหากต้องการก้าวไปสู่ระดับที่สูงกว่านั้น การพึ่งพาเพียงความเข้าใจที่ได้จากวงแหวนวิญญาณย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน"

"เมื่อใดที่เจ้าสามารถผสานจิตวิญญาณ เจตจำนง ลมปราณ และพละกำลังเข้ากับเพลงกระบี่ของเจ้าได้ รักษาสมาธิให้แน่วแน่ ทำจิตใจให้สงบนิ่ง และมีสภาวะที่พร้อมจะจู่โจมเมื่อสบโอกาส เมื่อนั้นปราณกระบี่ที่เป็นของเจ้าอย่างแท้จริงก็จะก่อกำเนิดขึ้น"

เมื่อสิ้นคำกล่าว เฉินซินก็ตวัดกิ่งไม้ในมือออกไป

คลื่นปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นปะทุออกไปเบื้องหน้า ต้นไม้ทุกต้นที่ขวางทางอยู่ถูกฟันขาดสะบั้นในพริบตา

ลำต้นของต้นไม้ที่ขาดสะบั้นล้มลงไปในทิศทางเดียวกัน กลายเป็นเส้นทางราบเรียบสายหนึ่ง

หนิงเทียนเฉินมองไปเบื้องหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน

'แค่สอนเฉยๆ ไม่ได้หรือไง ทำไมต้องอวดฝีมือด้วยเล่า?'

ด้วยความสามารถปัจจุบันของหนิงเทียนเฉิน ต่อให้เขารวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อใช้กระบี่เจ็ดสังหาร เขาก็ยังไม่อาจปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาได้แม้แต่เสี้ยวเดียว

เฉินซินไม่ได้ใช้แม้แต่อาวุธประเภทกระบี่ด้วยซ้ำ เพียงแค่ตวัดกิ่งไม้สบายๆ กลับสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างได้ถึงเพียงนี้

แต่หนิงเทียนเฉินไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เมื่อเวลาผ่านไป เขาเองก็จะต้องทำได้เช่นกัน

"ข้อกำหนดสำหรับการฝึกฝนในขั้นต่อไปคือ เจ้าจะต้องเชี่ยวชาญในเรื่องการก้าวย่าง การพลิกแพลง การหมุนวน การพลิกตัว ความแผ่วเบา ความมั่นคง ความฉับไว และความรวดเร็ว ภายในระยะเวลา 6 ปี"

"นี่คือแก่นแท้ของ 'วิชากระบี่ขับเคลื่อน' ของกระบี่เจ็ดสังหาร มันต้องการท่วงท่าและตำแหน่งการก้าวย่างที่ปราดเปรียวและเฉียบคม ในขณะเดียวกันก็ต้องมีความแผ่วเบา มั่นคง และรวดเร็ว เคลื่อนไหวดั่งสายลมโชย ทว่าตั้งมั่นดั่งขุนเขา สำหรับการเคลื่อนไหวของร่างกายนั้น ต้องสามารถเหินทะยานทะลวงฟ้าจนหมู่วิหคแตกตื่น กลิ้งเกลือกบนพื้นดินโดยไร้ซึ่งฝุ่นธุลีแปดเปื้อน การจู่โจมเพียงดาบเดียวเปรียบดั่งสายลมพัดผ่าน ไร้ซึ่งเงากระบี่ให้เห็น ท่ามกลางความพลิกแพลงนับประการ จะเห็นเพียงประกายแสงของกระบี่ แต่ไม่อาจมองเห็นตัวคน"

โดยสรุปแล้ว มันก็คือการผสานวิชาตัวเบาเข้ากับเพลงกระบี่นั่นเอง

หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก คงต้องใช้เวลาอีกมากในการประลองฝีมือกับยอดคน เพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับของวิชาการเคลื่อนไหวอย่างแท้จริง

"ผู้อาวุโสกระบี่ หากข้าสามารถทำตามข้อกำหนดของท่านได้ ข้าจะสามารถเป็นศิษย์ของท่านได้หรือไม่?" หนิงเทียนเฉินกะพริบตาถาม

รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินซิน เขาเอ่ยเสียงนุ่ม "เทียนเฉิน เจ้ายินดีที่จะมาเป็นศิษย์ของตาเฒ่าคนนี้จริงๆ งั้นรึ?"

'เกิดมาไร้พ่อแม่ให้พึ่งพิง หากข้าไม่เกาะขาคนเก่งๆ เอาไว้ให้แน่น แล้วในอนาคตข้าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร?'

หนิงเทียนเฉินพึมพำในใจ ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เฉินซินหัวเราะร่วน มือขวาลูบหน้าผากของเด็กน้อยอย่างแผ่วเบา "ตาเฒ่าคนนี้ไร้ทายาทสืบสกุลมาตลอดชีวิต และข้าก็ไม่อยากจะแค่รับศิษย์ในยามบั้นปลายของชีวิตเท่านั้นหรอกนะ"

เขาเข้าใจว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอันควร จึงเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างเรียบง่าย "ในเมื่อเจ้าพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว เราก็ออกเดินทางกันต่อเถอะ"

ขณะที่เดินไปตามเส้นทางไม้ที่เฉินซินได้กรุยทางเอาไว้ หนิงเทียนเฉินก็ลอบมองอีกฝ่ายอยู่เป็นระยะ

คำพูดของอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

'คำพูดของพรหมยุทธ์กระบี่สื่อความหมายว่าเขาไม่ได้อยากรับข้าเป็นแค่ศิษย์ หรือว่า... เขาอยากจะรับข้าเป็นหลานชายงั้นหรือ?' หนิงเทียนเฉินวิเคราะห์อยู่ในใจ

ต่อให้เป็นอย่างที่เขาคิดจริงๆ มันก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องปฏิเสธหรือรู้สึกรังเกียจ

ในชีวิตก่อน ปู่ย่าตายายและพ่อแม่ต่างก็ดีกับเขามาก เมื่อต้องข้ามภพมายังดินแดนโต้วหลัว เขาไม่อยากกลายเป็นคนไร้บ้านที่ร่อนเร่พเนจรจริงๆ

พวกเขาเดินวนเวียนอยู่รอบเขตนอกของป่าอาทิตย์อัสดงเป็นเวลาถึง 3 วันเต็ม ทว่าก็ยังหาสัตว์วิญญาณที่ต้องการไม่พบ

"หึๆ เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย สิ่งใดที่คู่ควรจะเป็นของเจ้า อย่างไรเสียมันก็จะมาหาเจ้าเอง" จู่ๆ เฉินซินก็หัวเราะเบาๆ

หนิงเทียนเฉินบ่นอุบอิบ "จะไม่ให้ข้าร้อนใจได้ยังไง นี่มันวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าเลยนะ"

มันเหมือนกับการมีเหรียญภูตทองคำนับล้านวางอยู่ตรงหน้า แต่กลับเอื้อมไม่ถึง ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บในใจ

"เอาล่ะ สัตว์วิญญาณที่เจ้าต้องการอยู่ไม่ไกลแล้ว ตามหลังตาเฒ่าคนนี้มาให้ดี อย่าให้คลาดกันล่ะ"

สิ้นเสียง เฉินซินก็เร่งฝีเท้าขึ้น ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับบางเบาดั่งนางแอ่น แม้ฝ่าเท้าจะเหยียบย่ำลงบนพื้นดิน แต่กลับไม่เกิดเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาให้ได้ยินแม้แต่น้อย