บทที่ 2 คนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งคือสุดยอดวิถีแห่งกระบี่

บทที่ 2 คนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งคือสุดยอดวิถีแห่งกระบี่

กู่หรงและหนิงเฟิงจื้อยังคงเต็มใจที่จะเชื่อคำพูดของเฉินซิน

ทว่ากระบี่เจ็ดสังหารไม่อาจปรากฏขึ้นมาโดยไร้ต้นสายปลายเหตุ

ตามทฤษฎีการสืบทอดวิญญาณยุทธ์ วิญญาณยุทธ์ของเด็กจะสืบทอดมาจากบิดาหรือมารดาเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเท่านั้น แม้ว่าวิญญาณยุทธ์จะเกิดการกลายพันธุ์ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกลายพันธุ์มาเป็นกระบี่เจ็ดสังหารได้อย่างพอดิบพอดีเช่นนี้ใช่หรือไม่?

ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของหนิงเทียนเฉินก็ไม่ได้มีวิญญาณยุทธ์ประเภทกระบี่แต่อย่างใด

“บางทีอาจจะมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง” หนิงเฟิงจื้อผู้ชาญฉลาดอธิบาย “ตระกูลฝั่งบิดาของเทียนเฉินน่าจะมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับตระกูลเฉินในอดีต”

“เป็นไปได้ว่าในหมู่ทายาทที่เกิดจากสตรีตระกูลเฉินซึ่งแต่งงานออกไปนั้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีกระบี่เจ็ดสังหาร แต่สายเลือดของกระบี่เจ็ดสังหารยังคงถูกรักษาเอาไว้ เทียนเฉินมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะปลุกสายเลือดที่หลับใหลอยู่ในตัวขึ้นมาในตอนที่วิญญาณยุทธ์ของเขาตื่นขึ้น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงควบแน่นกระบี่เจ็ดสังหารออกมาได้”

กู่หรงและเฉินซินพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมกัน

แต่ทว่าบิดาของหนิงเทียนเฉินได้ล่วงลับไปแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสืบสาวราวเรื่องจากแผนผังตระกูล

แน่นอนว่า ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริงหรือไม่ ทุกอย่างก็ได้ข้อสรุปแล้ว

“ท่านอาเจี้ยน ข้าคงต้องฝากฝังเทียนเฉินให้ท่านช่วยชี้แนะด้วย” หนิงเฟิงจื้อกล่าวด้วยสีหน้าพึงพอใจ

เฉินซินไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ “ชายชราผู้นี้จะสอนการฝึกฝนให้แก่เขา ทว่าเขาจะสามารถทำความเข้าใจเจตจำนงของกระบี่เจ็ดสังหารได้มากน้อยเพียงใดนั้น คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเอง”

“ยินดีด้วยนะเฒ่ากระบี่ วันหน้าข้าเองก็จะรับศิษย์บ้างเหมือนกัน” กู่หรงกล่าวด้วยน้ำเสียงแกมประชดประชัน

...

วันรุ่งขึ้น

ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก แสงแดดสาดส่องผ่านมวลเมฆ อาบชโลมผืนนภาจนสว่างไสว หมู่เมฆบนท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีชมพูระเรื่อ ราวกับภาพวาดอันงดงาม

หนิงเทียนเฉินตื่นแต่เช้าตรู่ ล่วงหน้าก่อนเวลาที่สำนักกำหนดให้เริ่มการฝึกฝนอย่างเป็นทางการถึงครึ่งชั่วโมง

เขาไม่ได้เกียจคร้าน แต่กลับออกวิ่งไปรอบๆ ลานฝึกซ้อมของสำนัก

การจะก้าวขึ้นเป็นศึกวิญญาจารย์นั้น สมรรถภาพทางร่างกายถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ในชาติที่แล้ว หนิงเทียนเฉินมีความเข้าใจเกี่ยวกับการฝึกฝนของวิญญาจารย์ในระดับหนึ่งผ่านบันทึกในตำราต่างๆ

ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่วิญญาจารย์สามารถรองรับได้นั้น มีความเชื่อมโยงกับสภาพร่างกายของพวกเขา

การสร้างเสริมร่างกายให้แข็งแกร่งจะช่วยเอื้อประโยชน์อย่างมากในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

และยิ่งวงแหวนวิญญาณมีอายุมากเท่าใด มันก็จะยิ่งมอบพลังเสริมให้กับวิญญาจารย์ได้มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเกิดในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ การล่าวงแหวนวิญญาณย่อมไม่ใช่ปัญหา ดังนั้น หนิงเทียนเฉินจึงเพียงแค่ต้องเตรียมตัวดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีขีดจำกัดอายุสูงสุดก็พอ

โดยที่เขาไม่รู้ตัว เฉินซินได้มาปรากฏตัวอยู่บนหลังคาอาคารใกล้กับลานฝึกซ้อม และเฝ้ามองหนิงเทียนเฉินที่กำลังฝึกฝนอยู่ด้วยสีหน้าราบเรียบ

“เฒ่ากระบี่ เจ้าเด็กคนนี้ไม่เลวเลย อีกไม่นานเขาก็จะกลายเป็นวิญญาจารย์ 1 วงแหวนแล้ว แต่ก็ยังกระตือรือร้นในการฝึกฝนร่างกาย บางทีสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา เราอาจจะพิจารณาวงแหวนอายุ 400 ปีได้นะ” กู่หรงหัวเราะร่วนขณะเดินเข้ามาเคียงข้าง

หากวิญญาณยุทธ์ของหนิงเทียนเฉินไม่ใช่กระบี่เจ็ดสังหาร เพียงแค่มองจากความขยันหมั่นเพียรนี้ เขาก็คงจะรับเด็กคนนี้เป็นศิษย์อย่างแน่นอน

ใบหน้าของเฉินซินสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไร้สาระ สมรรถภาพทางร่างกายจะช่วยเพิ่มแค่พละกำลังในการตวัดกระบี่เท่านั้น สำหรับวิถีแห่งกระบี่เจ็ดสังหาร พละกำลังถือเป็นปัจจัยที่สำคัญน้อยที่สุด”

บนแผ่นดินนี้ ผู้คนมากมายมีวิญญาณยุทธ์เป็นกระบี่หนัก และพวกเขาก็สมควรที่จะต้องคำนึงถึงเรื่องของพละกำลังเป็นหลัก

ทว่ากระบี่เจ็ดสังหารนั้นมีการสืบทอดที่สมบูรณ์แบบ และการฝึกฝนหัวใจกระบี่เจ็ดสังหารย่อมมีประโยชน์มากกว่าการฝึกฝนพละกำลังอย่างเทียบไม่ติด

“เอาเถอะ ยังไงวิญญาณยุทธ์ของข้าก็ไม่ใช่กระบี่เจ็ดสังหาร ศิษย์ของเจ้า เจ้าก็สอนเองแล้วกัน” กู่หรงกล่าวด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ลึกๆ แล้ว เฉินซินไม่ได้อยากจะรับหนิงเทียนเฉินเป็นศิษย์นัก สายเลือดของกระบี่เจ็ดสังหารแทบจะสาบสูญไปจากแผ่นดินแล้ว และตอนนี้เมื่อมีทายาทรุ่นใหม่ถือกำเนิดขึ้น เฉินซินจึงอยากจะรับเขาเป็นหลานชายเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่วิญญาณยุทธ์ของหนิงเทียนเฉินถูกเปิดเผย เหล่าศิษย์ในสำนักย่อมต้องมีความคิดอ่านไปต่างๆ นานา การรับเขาเป็นหลานชายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะสมอย่างเห็นได้ชัด

...

หนิงเทียนเฉินวิ่งไปได้เพียง 10 นาทีก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาแทบจะทะลุออกมานอกอก

ร่างเดิมนี้เป็นศิษย์แซ่หนิง ซึ่งถูกกำหนดให้ฝึกฝนเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนโดยปริยาย ในแง่ของสมรรถภาพทางร่างกายแล้ว ย่อมไม่ใช่จุดแข็งของเขาเลย

“ดูเหมือนว่านับแต่นี้ไปข้าคงต้องฝึกฝนให้มากขึ้นเสียแล้ว” หนิงเทียนเฉินนอนแผ่หราอยู่บนลานฝึกซ้อมพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ทันใดนั้น สายลมแผ่วเบาก็พัดผ่าน ร่างของเฉินซินปรากฏขึ้นบนลานฝึกซ้อม “เจ้าคิดว่าสิ่งสำคัญที่สุดในการฝึกฝนวิถีแห่งกระบี่คือสิ่งใด?”

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หนิงเทียนเฉินหันขวับไปมอง

เฉินซินมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เขารีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว หนิงเทียนเฉินเอ่ยอย่างหอบเหนื่อย “เรียนท่านผู้อาวุโสเจี้ยน ข้าคิดว่าสิ่งสำคัญที่สุดน่าจะเป็นหัวใจกระบี่ขอรับ มีเพียงเมื่อคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุดของวิถีแห่งกระบี่ได้”

เขาจะไปเข้าใจวิถีแห่งกระบี่ได้อย่างไร? คำพูดเหล่านี้ก็เป็นเพียงสิ่งที่เขาเคยอ่านเจอในนิยายเมื่อชาติก่อนเท่านั้น

แต่สำหรับเฉินซิน การที่เด็กอายุ 6 ขวบสามารถกล่าวคำพูดที่ถูกต้องและลึกซึ้งได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าพูดได้ถูกต้องมาก แต่วิถีแห่งคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งนั้นยังคงห่างไกลจากจุดที่เจ้าอยู่ในตอนนี้มากนัก”

“เราควรจะค่อยเป็นค่อยไปจะดีกว่า ในขั้นตอนนี้ สิ่งที่เจ้าต้องทำคือการทำความเข้าใจกระบวนท่าพื้นฐานของกระบี่ ชายชราผู้นี้จะสอนกระบวนท่าเบื้องต้น 3 กระบวนท่าให้แก่เจ้าเสียก่อน ซึ่งก็คือ การแทง การฟัน และการตวัดขึ้น”

“ในช่วง 5 วันต่อจากนี้ ในเวลานี้ของทุกเช้า ชายชราผู้นี้จะมาสอนเพลงกระบี่ให้เจ้าด้วยตนเอง หลังจากผ่านไป 5 วัน หากเจ้าสามารถร่ายรำ 3 กระบวนท่านี้ได้เป็นที่น่าพอใจ ชายชราผู้นี้จะพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตนเอง และนับแต่นี้เป็นต้นไป ชายชราผู้นี้จะเป็นผู้สอนการฝึกฝนให้กับเจ้าอย่างต่อเนื่อง”

“ขอบพระคุณขอรับ ท่านผู้อาวุโสเจี้ยน” หนิงเทียนเฉินประสานมือคารวะ

ในด้านวิถีแห่งกระบี่ เฉินซินได้รับการยอมรับว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า แม้แต่เชียนเต้าหลิวก็ยังด้อยกว่าเขาในแง่ของความสำเร็จในวิถีแห่งกระบี่ การได้อาจารย์ระดับนี้มาสั่งสอน มีหรือที่เขาจะไม่ได้กลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่ง?

วิธีการสอนของเฉินซินนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เขาไม่ได้แสดงให้ดูด้วยตนเอง ทั้งยังไม่ได้จับมือสอนหนิงเทียนเฉิน ทว่าเขาใช้พลังวิญญาณเป็นสื่อนำและถ่ายทอดกระบวนท่ากระบี่เข้าสู่สมองของหนิงเทียนเฉินโดยตรง

เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลในหัว หนิงเทียนเฉินก็เรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาและเริ่มฝึกฝนกระบี่

“เด็กคนนี้ใจร้อนเกินไปแล้ว” คิ้วของเฉินซินกระตุกเล็กน้อย

เป็นที่รู้กันดีว่าก่อนที่จะได้รับวงแหวนวิญญาณ การที่วิญญาจารย์เรียกวิญญาณยุทธ์ออกมานั้นต้องสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล

และก็เป็นดังคาด เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้าของหนิงเทียนเฉินก็พร่ามัว และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกายโดยไม่รู้ตัว

เฉินซินโยนกระบี่ไม้ที่มีน้ำหนักเท่ากับกระบี่เจ็ดสังหารลงมาอย่างไม่ใส่ใจ “ใช้กระบี่ไม้นี้ฝึกไปก่อน หมั่นไปที่สถาบันของสำนักเพื่อเรียนรู้ภาคทฤษฎีให้มากขึ้นด้วย”

หนิงเทียนเฉินพยักหน้ารับอย่างเก้อเขิน

...

เวลาแห่งการฝึกฝนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เวลาครึ่งชั่วโมงก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบงัน

เมื่อเห็นศิษย์คนอื่นๆ ทยอยกันมาที่ลานฝึกซ้อม เฉินซินก็หายตัวไปในทันที

ขณะที่เขาจากไป เสียงของเขาก็ดังแว่วเข้ามาในหูของหนิงเทียนเฉิน “ฝึกฝนร่วมกับทุกคนเถอะ อย่าทำให้ชายชราผู้นี้ต้องผิดหวังล่ะ”

“ขอรับ ศิษย์จะปฏิบัติตาม” หนิงเทียนเฉินกล่าวตอบในใจ

การจะเป็นศิษย์ของพรหมยุทธ์กระบี่ได้ เขาจะต้องผ่านการทดสอบนี้ให้จงได้

ระหว่างการฝึกฝนเมื่อครู่ เขาได้เรียนรู้เทคนิคต่างๆ จนแตกฉานแล้ว

กระบวนท่าเบื้องต้นทั้ง 3 ที่เฉินซินสอนนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้พละกำลังมหาศาลเพื่อให้การตวัดกระบี่มีอานุภาพทำลายล้าง แต่กลับต้องอาศัยทักษะความพลิ้วไหวเพื่อสลายการโจมตีของศัตรู

“พี่เทียนเฉิน ท่านมาฝึกฝนแต่เช้าขนาดนี้เลยหรือ?” หนิงหรงหรงขยี้ตางัวเงียพลางเดินมาที่ลานฝึกซ้อมด้วยท่าทีอิดออดเล็กน้อย

“หรงหรง เจ้าเองก็ตื่นเช้าเหมือนกันนะ” หนิงเทียนเฉินเช็ดเหงื่อที่มือแล้วลูบหน้าผากนางเบาๆ

หนิงหรงหรงพึมพำ “ข้าล่ะไม่อยากปลุกวิญญาณยุทธ์เลย ตอนนี้ท่านพ่อไม่ยอมให้ข้านอนตื่นสายอีกแล้ว”

“อ้อ จริงสิ พี่เทียนเฉิน รับแหวนมิติวิญญาณวงนี้ไปสิ หรงหรงมีแบบนี้อีกวงหนึ่งด้วยนะ”

ขณะที่พูด นางก็ไม่ลืมที่จะอวดแหวนที่ห้อยอยู่ตรงลำคอ เนื่องจากนิ้วมือของนางยังเล็กเกินกว่าจะสวมมันได้