บทที่ 22 คอร์เมดัล! คอมโบแมลง!

โชทาโร่แทบจะพยุงตัวยืนไม่ไหว ทว่าเขาก็ยังคงฝืนลากสังขารกระเผลกเดินมุ่งหน้าไปทางนั้นอย่างสุดความสามารถ

"หากคิดอยากจะพบหน้าฉัน ก็รอให้นายเป็นนักสืบที่แท้จริงให้ได้เสียก่อนเถอะ ไม่ใช่นักสืบครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้"

ฟางอี้เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก่อนจะดีดนิ้วดังเป๊าะเบาๆ แสงไฟที่ยังหลงเหลืออยู่ภายในคาสิโนก็พลันดับวูบลงอีกครั้ง

เมื่อแสงสว่างกลับคืนมาอีกครั้ง ร่างของฟางอี้ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว แม้แต่ชาริออตจามาโตะและบิชอปจามาโตะก็หายวับไปเช่นเดียวกัน

ภาพที่เห็นทำเอาโชทาโร่ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะยอมปลดการแปลงร่างออกอย่างจำใจ "บ้าเอ๊ย รอบตัวมีแต่กระจกเงาเต็มไปหมด หมอนั่นถึงได้หนีไปอย่างเงียบเชียบได้อย่างง่ายดายแบบนี้"

คำพูดที่ฟางอี้ทิ้งท้ายเอาไว้ยังคงดังก้องวนเวียนอยู่ในหัวของโชทาโร่ "ครึ่งๆ กลางๆ อย่างนั้นเหรอ..."

แม้ว่าลึกๆ แล้วเขาจะไม่อยากยอมรับ ทว่าในครั้งนี้เขาพ่ายแพ้อย่างหมดรูปจริงๆ

คาเมนไรเดอร์ปริศนาผู้นั้นย่อมมีเหตุผลส่วนตัวในการตามล่าคางะ ไทโซอย่างแน่นอน ทว่าก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าหากปราศจากชายคนนั้น คดีนี้ก็คงไม่มีทางคลี่คลายลงได้ ในทางกลับกัน ตัวเขาเองต่างหากที่กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่เอาแต่สร้างความวุ่นวายเสียเอง

ที่ผ่านมา เขามักจะคิดอยู่เสมอว่าตนเองคือผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของนารุมิ โซคิจิ และเป็นผู้พิทักษ์แห่งเมืองฟูโตะ ทว่าในตอนนี้ ดูเหมือนบุคคลลึกลับที่จู่ๆ ก็โผล่มาผู้นั้น จะคู่ควรกับการแบกรับนามแห่งคาเมนไรเดอร์เสียมากกว่า

"สักวันหนึ่ง ฉันจะต้องเป็นนักสืบฮาร์ดบอยล์ที่แท้จริงให้ได้ ฉันจะโค่นคาเมนไรเดอร์ปริศนาจอมหยิ่งยโสคนนั้น พร้อมทั้งกระชากหน้ากากเปิดโปงภูมิหลังและความจริงทั้งหมดของมันออกมาให้จงได้!" โชทาโร่แอบตั้งปณิธานอันแน่วแน่ไว้ในใจ

สภาพแวดล้อมโดยรอบพังทลายจนกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ลานประลองพันทองได้ถูกลบเลือนหายไปจากเมืองฟูโตะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และดูเหมือนว่าตำนานพื้นบ้านเรื่องผีในกระจกเงากำลังจะถูกเล่าขานแพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองอีกครั้ง...

ในขณะเดียวกัน ณ เวลาที่ดึกสงัด ภายในคฤหาสน์ของตระกูลโซโนซากิ

โซโนซากิ ซาเอโกะกำลังนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้หนังระดับไฮเอนด์บริเวณลานกว้าง

อากาศยามค่ำคืนเริ่มหนาวเย็นลงเล็กน้อย เธอจึงนำเสื้อโค้ทขนสัตว์มาคลุมไหล่เอาไว้ นัยน์ตาคู่สวยฉายแววความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นจางๆ

เรือนผมยาวสยายทิ้งตัวลงเคลียคลอบนบ่าทั้งสองข้าง รูปร่างที่เย้ายวนแผ่ซ่านเสน่ห์อันน่าหลงใหลของสตรีวัยผู้ใหญ่ออกมา "ยัยน้องสาวตัวดีนั่น วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่ที่สถานีวิทยุจนป่านนี้ก็ยังไม่ยอมกลับบ้านอีก"

ทันใดนั้น ชายหนุ่มในชุดสูทสีดำก็เดินโซซัดโซเซเข้ามา เขาคือ โซโนซากิ คิริฮิโกะ นั่นเอง เขาค่อยๆ พยุงตัวเดินเข้าไปหาโซโนซากิ ซาเอโกะ "คุณซาเอโกะครับ!"

"มีอะไร ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังมีเรื่องอะไรจะมารายงานอีกงั้นเหรอ" ซาเอโกะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทว่าเมื่อเธอหันไปมอง เธอก็ต้องสะดุ้งตกใจกับภาพที่เห็น

ทั่วทั้งใบหน้าของโซโนซากิ คิริฮิโกะเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว เสื้อผ้าหลุดลุ่ยและขาดวิ่น สภาพดูไม่ต่างอะไรกับคนที่เพิ่งถูกปล้นมา!

"ไปโดนอะไรมา ทำไมถึงได้สะบักสะบอมขนาดนี้" โซโนซากิ ซาเอโกะรีบลุกขึ้นยืนทันที

เธอไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ชายผู้ครอบครองเมมโมรี่ระดับโกลด์อย่างโซโนซากิ คิริฮิโกะ จะต้องไปเผชิญหน้ากับอะไรมา ถึงได้ตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้!

โซโนซากิ คิริฮิโกะแค่นยิ้มเจื่อนๆ ความรู้สึกในใจค่อนข้างซับซ้อน "คุณซาเอโกะครับ วันนี้ผมบังเอิญไปเจอโดพันท์ที่มีรูปร่างประหลาด ซีกซ้ายกับซีกขวาของมันเป็นคนละสีกันอย่างไม่สมมาตร! แถมผมยังไม่เคยเห็นเมมโมรี่ที่มันใช้มาก่อนเลยด้วยครับ!"

"หรือว่านอกจากตระกูลโซโนซากิแล้ว ยังมีองค์กรอื่นบนโลกใบนี้ที่สามารถผลิตเมมโมรี่ได้อยู่อีกงั้นเหรอครับ"

โซโนซากิ ซาเอโกะนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาของเธอฉายแววครุ่นคิดบางอย่างออกมา "โดพันท์ที่ไม่สมมาตรงั้นเหรอ..."

"คิริฮิโกะ นายเพิ่งจะก้าวเข้ามามีส่วนร่วมกับธุรกิจหลักของตระกูล เรื่องบางเรื่อง เมื่อนายสร้างผลงานจนเป็นที่ยอมรับของท่านพ่อแล้ว นายก็จะได้รับรู้มันเองนั่นแหละ"

โซโนซากิ คิริฮิโกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

เขาเลือกที่จะปิดบังความจริงเอาไว้ แท้จริงแล้วที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ เป็นเพราะเขาถูกฟางอี้ ผู้ซึ่งมีที่มาที่ไปเป็นปริศนาและมีพละกำลังที่ยากจะหยั่งถึงอัดมาต่างหาก

นั่นเป็นเพราะความจริงเกี่ยวกับนาสคาเมมโมรี่ที่ฟางอี้เปิดโปงออกมา ทำให้เขาเริ่มเกิดความหวาดระแวงในตระกูลโซโนซากิมากขึ้นกว่าเดิม

"นายอุตส่าห์ได้ครอบครองเมมโมรี่ระดับสูงที่สงวนไว้ให้เฉพาะคนของตระกูลโซโนซากิเท่านั้น แต่กลับพลาดท่าถูกไอ้ตัวประหลาดไร้หัวนอนปลายเท้าซ้อมจนสะบักสะบอมเนี่ยนะ!" ซาเอโกะคิดว่าเขาได้รับบาดเจ็บเพราะพ่ายแพ้ให้กับดับเบิล แววตาของเธอจึงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "ฉันเกลียดลูกน้องที่ไม่ได้เรื่องที่สุด ถ้ามีครั้งหน้าอีกล่ะก็ ฉันลงโทษนายแน่!"

ต้องยอมรับเลยว่า เวลาที่หญิงสาวผู้เลอโฉมอย่างเธอทำหน้าตาเย็นชาและเคร่งขรึม มันกลับมีมนตร์เสน่ห์อันน่าหลงใหลอย่างประหลาดซ่อนอยู่

"รับทราบครับ คุณซาเอโกะ" คิริฮิโกะรีบขานรับทันที

"จะว่าไปแล้ว หนึ่งในพันธมิตรและลูกค้าที่ซื้อเมมโมรี่ของเราไป อย่างคางะ ไทโซ เจ้าของลานประลองพันทอง จู่ๆ ก็หายตัวไปอย่างลึกลับ"

"ว่ากันว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้รับจดหมายเตือนมรณะที่เกี่ยวข้องกับตำนานเมือง และหลังจากนั้นคาสิโนของเขาก็ถูกระเบิดจนพังพินาศในคืนนี้! ส่วนตัวเขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของซาเอโกะก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที "ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ฉันได้รับรายงานทำนองนี้มาหลายครั้งแล้ว การที่ลูกค้าหลายคนหายตัวไปพร้อมๆ กันแบบนี้ มันย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ ต้องมีใครบางคนกำลังไล่ล่าลูกค้าของเราอยู่!"

"รีบไปสืบมาให้เร็วที่สุด ว่าใครมันกล้ามาตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเรา!"

...หลายวันต่อมา

ณ พิพิธภัณฑ์ดีเคด

ในช่วงเวลานี้ ในขณะที่พิพิธภัณฑ์เปิดให้บริการ การปรับปรุงและตกแต่งสถานที่ก็ยังคงดำเนินควบคู่กันไปอย่างต่อเนื่อง

มีการต่อเติมรั้วสไตล์สวนญี่ปุ่นล้อมรอบบริเวณด้านนอกประตูทางเข้า เพื่อมอบประสบการณ์ที่สมจริงยิ่งขึ้นให้กับผู้มาเยือน ราวกับได้เดินทอดน่องย้อนเวลากลับไปในหน้าประวัติศาสตร์ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา

ในขณะเดียวกัน ภายในพื้นที่พิพิธภัณฑ์ที่ซ่อนอยู่ในจิตสำนึกของฟางอี้

"จามาโตะ... จามาโตะ..." ชาริออตจามาโตะและบิชอปจามาโตะกำลังช่วยกันรดน้ำต้นจามาโตะที่งอกเงยอยู่บนแท่นจัดแสดง

ภายใต้คำสั่งของฟางอี้ สถานที่แห่งนี้ได้กลายสภาพเป็นศูนย์เพาะปลูกขนาดย่อมๆ ให้พวกมันได้คอยดูแลจัดการอย่างเต็มตัว

ต้นอ่อนจามาโตะต้นอื่นๆ จะเจริญเติบโตกลายเป็นจามาโตะสายพันธุ์ใดต่อไปนั้น ในตอนนี้ยังไม่อาจทราบได้

แต่อนาคตอันใกล้ที่มองเห็นได้นี้ ฟางอี้อาจจะได้ครอบครองกองทัพจามาโตะทั้งกองทัพเลยก็เป็นได้! เขาอาจจะได้ก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งจามาโตะ!

การต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวไร้พวกพ้องนั้นเปล่าประโยชน์ หากต้องการจะประสบความสำเร็จ ย่อมต้องอาศัยขุมพลังและอำนาจหนุนหลัง เมื่อถึงเวลานั้น สิ่งที่ฟางอี้สามารถบรรลุได้คงจะยิ่งใหญ่จนยากจะจินตนาการ และรับรองได้เลยว่าตระกูลโซโนซากิจะไม่มีวันต่อกรกับเขาได้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ ฟางอี้กำลังมุ่งหน้าสำรวจพื้นที่ลี้ลับภายในพิพิธภัณฑ์ที่เขายังไม่เคยย่างกรายเข้าไป

เขามองดูแต้มฟื้นฟูที่ยังเหลืออยู่ ซึ่งตอนนี้สะสมทะลุไปถึง 660 แต้มแล้ว

คางะ ไทโซไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก หลังจากจัดการปลิดชีพมันไป เขาจึงได้รับแต้มมาเพียงแค่ 210 แต้มเท่านั้น

โชคดีที่แดร็กแบล็คเกอร์ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันได้ออกล่าและกลืนกินโดพันท์ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองฟูโตะไปหลายราย ฟางอี้จึงสามารถสะสมแต้มได้มากขนาดนี้

ไม่นานนัก เขาก็เดินทางมาถึงพื้นที่ทะเลทรายที่เขาเคยค้นพบเข็มขัดไคสะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พื้นที่ที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นกองทรายที่เกิดจากการแหลกสลายของซากศพพวกออร์เฟนอคนั่นเอง

ครั้งก่อนเขาต้องรีบร้อนออกไปเสียก่อน จุดประสงค์หลักในการเข้ามาครั้งนี้จึงเป็นการสำรวจพื้นที่บริเวณนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เผื่อว่าเขาจะบังเอิญเจออุปกรณ์บางอย่างของทาคุมิเข้าให้

ภูมิประเทศที่นี่มีลักษณะคล้ายกับเนินเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน เขาเดินวนเวียนไปมาอยู่หลายรอบ ทิ้งรอยเท้าเอาไว้เป็นทางยาว สิ่งของที่วางอยู่บนแท่นจัดแสดงโดยรอบ หากไม่พังเสียหายจนแทบจะดูไม่ออก ก็เป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนอะไหล่เบ็ดเตล็ดเท่านั้น

น่าเสียดายที่หลังจากเสียเวลาไปตั้งมากมาย เขากลับไม่พบอะไรเลย การโชคร้ายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้เสมอ เขาจึงยอมตัดใจชั่วคราว แล้วเดินกลับไปยังทางเข้าพิพิธภัณฑ์

ระหว่างทางที่เดินกลับ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเซลล์เมดัลจากเรื่องโอสที่วางอยู่บนแท่นจัดแสดงบริเวณโซนทางเข้า

สิ่งเหล่านี้คือของที่เขาค้นพบตั้งแต่ตอนที่ก้าวเข้ามาในพิพิธภัณฑ์แห่งนี้เป็นครั้งแรก และเนื่องจากมันไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไร เขาจึงยังไม่ได้ทำการฟื้นฟูมัน แต่เมื่อมาลองคิดดูแล้ว บางทีเขาอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากมันในสักวันหนึ่งก็เป็นได้ ฟางอี้จึงตัดสินใจที่จะฟื้นฟูเซลล์เมดัลสักสองสามเหรียญเอาไว้เล่นฆ่าเวลา

"เดี๋ยวก่อนนะ" ในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือทำ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นจุดบอดบางอย่างเข้า

บริเวณมุมด้านหลังแท่นจัดแสดงที่วางเซลล์เมดัลเอาไว้ ยังมีแท่นจัดแสดงอีกแท่นหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งก็มีเหรียญวางอยู่บนนั้นด้วยเช่นกัน และด้วยความที่พวกมันวางซ้อนเหลื่อมกันอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ฟางอี้จึงมองข้ามมันไปมาโดยตลอด

จนกระทั่งวันนี้ที่เขาได้เข้ามาพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด เขาถึงได้ตระหนักว่า เหรียญสามเหรียญที่วางอยู่บนแท่นจัดแสดงนั้น ต้องการแต้มฟื้นฟูถึง 380 แต้ม ซึ่งแพงหูฉี่ยิ่งกว่าเข็มขัดไดรเวอร์เสียอีก!

"หรือว่าจะเป็น..." ฟางอี้ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบก้าวเท้าฉับๆ ไปยังแท่นจัดแสดงนั้น แล้วเอ่ยสั่งการทันที "ฟื้นฟู"

ทันทีที่แต้มฟื้นฟูถูกหักออกไป แสงสว่างก็กะพริบวาบ เหรียญทั้งสามเหรียญฟื้นสภาพจากฟอสซิลที่ผุกร่อนกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมในอดีต พวกมันคือเหรียญสีเขียวมรกตสามเหรียญ!

[เหรียญที่ถูกสร้างขึ้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุเมื่อ 800 ปีก่อน อัดแน่นไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ มันคือแกนกลางร่างกายของกรีดอูวา ประกอบไปด้วย คอร์เมดัลคุวางะตะ คอร์เมดัลคามาคิริ และคอร์เมดัลบัตตะ เมื่อนำคอร์เมดัลธาตุเดียวกันมาใช้งานร่วมกัน จะสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวของคอมโบแมลงออกมาได้!]

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย พวกมันคือคอร์เมดัล แถมยังเป็นคอมโบที่โกงทะลุมิติแบบนี้อีก!" ฟางอี้ร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด