บทที่ 17 เบเรียล: ถ้าเป็นฉัน ฉันก็ทำได้เหมือนกันนั่นแหละ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับภาพลวงตา เจ้าพ่ออุลตร้าก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าหลังจากนั้น เขาก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในมิติปริศนาแห่งนั้น

เมื่อคิดว่าโจโจ้ได้ตายจากไปแล้วจริงๆ สีหน้าแห่งความรู้สึกผิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างไม่อาจซ่อนเร้นได้

ประสบการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อครู่นี้ช่างสมจริงเสียจนเจ้าพ่ออุลตร้าปักใจเชื่อว่าเป็นเรื่องจริงทั้งหมด

แม้ว่ากลยุทธ์การโจมตีสุดท้ายของโจโจ้จะดูเจ้าเล่ห์เพทุบายไปสักหน่อย แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเสียชีวิตไปแล้ว จะไปทำอะไรได้อีกล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาเชื่อสนิทใจว่าตัวเองเป็นคนลงมือสังหารตัวอ่อนอุลตร้าแมนด้วยน้ำมือของตัวเอง ทำให้เจ้าพ่ออุลตร้าจมดิ่งอยู่ในห้วงแห่งความรู้สึกผิดอย่างหนัก และไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดเล็กคิดน้อยเรื่องพวกนั้นหรอก

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขายังไม่รู้ความจริงที่ซ่อนอยู่เท่านั้น หากเขารู้ล่ะก็ มุมมองของเขาคงจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแน่ๆ

แต่จะว่าไป ทำไมจู่ๆ เขาถึงถูกดึงเข้าไปในมิติแห่งนั้นได้ล่ะ?

เจ้าพ่ออุลตร้าพยายามนึกทบทวนเรื่องราวทั้งหมดในชีวิต แต่ก็คิดไม่ออกเลยว่าใครกันที่มีความสามารถระดับที่จะดึงเขาเข้าไปในมิติแปลกประหลาดนั่นได้โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

"ใครกันนะที่ทำเรื่องแบบนี้!"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโมโห และจู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า โจโจ้ดูเหมือนจะมีพลังแห่งความมืดแฝงอยู่ในตัว

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ สายตาของเขาดูราวกับจะมองทะลุผ่านอาคารบ้านเรือน จับจ้องตรงไปยังคุกอวกาศที่ลอยตระหง่านอยู่เหนือดินแดนแห่งแสง

"เบเรียล"

เขาจำได้ว่าในอดีต เบเรียลชอบกลั่นแกล้งเขาอยู่เสมอ หรือว่าจะเป็นฝีมือเจ้านั่น!

เจ้าพ่ออุลตร้ารู้สึกว่าความเป็นไปได้นั้นมีน้อยมาก แต่ถ้าจะมีใครสักคนที่สามารถลอบโจมตีเขาได้ในตอนนี้ ก็คงมีแค่เบเรียลที่ถูกขังอยู่ในคุกอวกาศเท่านั้นแหละ

ถึงแม้ข้อสันนิษฐานนี้จะดูเป็นไปได้ยาก แต่บางทีเบเรียลอาจจะคิดค้นลูกไม้ใหม่ๆ ขึ้นมาก็ได้

อย่างไรก็ตาม เจ้านั่นถูกจองจำอยู่ในคุกที่สร้างขึ้นโดยอุลตร้าแมนคิงเชียวนะ มันไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นได้สิ

ด้วยสีหน้าครุ่นคิด เจ้าพ่ออุลตร้าก็สะบัดผ้าคลุมอุลตร้าแมนและก้าวเดินออกไปข้างนอก

หลังจากทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังคุกอวกาศทันที

ในขณะเดียวกัน เบเรียลยังคงถูกฝังร่างติดแน่นอยู่กับกำแพงและกำลังหลับสนิท โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ากำลังจะถูกโยนความผิดให้รับเคราะห์แทน

ในช่วงแรกที่เพิ่งถูกสะกดรอย เบเรียลย่อมไม่ยอมรับชะตากรรมและเอาแต่ตะโกนด่าทออยู่ทั้งวันทั้งคืน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มชาชินกับมัน

ไม่ว่าเบเรียลจะดิ้นรนขัดขืนมากแค่ไหน เขาก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิ้วเดียวในคุกที่ถูกสร้างขึ้นโดยอุลตร้าแมนคิงแห่งนี้

ใครจะไปรู้ล่ะว่าทำไมมนุษย์ต่างดาวซารับในอนาคต ถึงสามารถทำลายผนึกได้เพียงแค่ถือเกราะรบอัลติเมทมาด้วย

บางทีอาจจะเป็นเพราะอุลตร้าแมนคิงไม่ได้มาเสริมพลังงานให้กับคุกมานานเกินไป จนทำให้ระบบเสื่อมสภาพลง

หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะเกราะรบอัลติเมทมันทรงพลังมากเสียจนไร้เทียมทานจริงๆ ก็เป็นได้

โจมตีพี่น้องอุลตร้าแค่ครั้งเดียวก็ร่วงไปกองกับพื้น อัดโซฟี่จนสัญญาณไฟเตือนกะพริบแดงเถือกคาลานน้ำพุ นั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพลังที่เพิ่มขึ้นมานั้นมันมหาศาลขนาดไหน

แม้ว่าเบเรียลจะถูกจองจำอยู่ในตอนนี้ แต่ประสาทสัมผัสในการรับรู้ของเขาก็ยังคงทำงานอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคย ดวงตาเรียวยาวสีแดงก่ำของเขาก็สว่างวาบขึ้นราวกับรอยแผลเป็นสองรอยที่สลักลึกอยู่บนใบหน้า และเขาก็สบถออกมาด้วยความหงุดหงิดโดยสัญชาตญาณ

"เคน! แกเลิกกวนใจฉันสักทีจะได้ไหม! ไสหัวไปให้พ้นเลยไป!"

นับตั้งแต่ถูกอุลตร้าแมนคิง ตาแก่ที่ไม่เคยโผล่หัวมาแยแสเรื่องอะไรเลย จับโยนเข้ามาในคุกอวกาศ เบเรียลก็เริ่มต้นชีวิตนักโทษอย่างเป็นทางการ

แต่ไอ้คุกอวกาศแห่งนี้ จะพูดยังไงดีล่ะ

ด้วยอัตราการเกิดอาชญากรรมที่แทบจะเป็นศูนย์ของดินแดนแห่งแสง เวลาผ่านไปหลายพันปีแล้ว เบเรียลก็ยังคงเป็นนักโทษเพียงคนเดียวที่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในนี้

คาดว่าต่อให้ผ่านไปอีกเป็นหมื่นๆ ปี ก็คงจะไม่มีเด็กใหม่หน้าไหนหลงเข้ามาหรอก

เขาขยับตัวไม่ได้เลย ร่างอุลตร้าแมนทั้งร่างถูกฝังเป็นเนื้อเดียวกับกำแพง เหลือไว้แค่ใบหน้าที่โผล่ออกมาให้เห็นเท่านั้น

การต้องถูกบังคับให้หันหน้าเข้าหากำแพงเพื่อทบทวนความผิดอยู่ตลอดทั้งวันทั้งคืน ใครเจอแบบนี้ก็คงเป็นบ้าไปแล้ว แต่เบเรียลไม่ยอมแพ้หรอก

เขาจึงเลือกใช้วิธีเข้าสู่การหลับใหลอย่างล้ำลึกแทน

ทว่า เจ้าพ่ออุลตร้ากลับมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเกลี้ยกล่อมให้เบเรียลกลับตัวกลับใจและเดินในเส้นทางที่ถูกต้อง

ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะ เขาจะแวะเวียนมาที่คุกอวกาศเพื่อเปิดอกพูดคุยกับเบเรียลและรำลึกความหลังกัน

พยายามที่จะปลุกสายสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างเบเรียลและตัวเขาเองให้ฟื้นคืนกลับมา

ทว่า เบเรียลผู้มีอารมณ์ร้อนดั่งไฟ กลับรู้สึกว่าเจ้าพ่ออุลตร้าเป็นเหมือนแมลงวันน่ารำคาญเสียมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่เจ้านี่ชอบขุดคุ้ยเรื่องราวในอดีตขึ้นมาพูด แล้วก็วกเข้าเรื่องความเจริญรุ่งเรืองของดินแดนแห่งแสงในช่วงนี้

มันทำให้เบเรียลรู้สึกขยะแขยงจนแทบทนไม่ไหว

และที่สำคัญที่สุดคือ มารีย์ดันมีลูก แถมยังเป็นลูกของเคนอีกต่างหาก!

แถมเจ้านั่นยังกล้าหน้าด้านมาถามเขาอีกนะว่า "นายคิดว่าชื่อทาโร่เป็นยังไงบ้าง"

ทาโร่บ้าบออะไรกัน ไปลงนรกซะเถอะ!

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สภาพจิตใจของเบเรียลก็ระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

เจ็บปวด! มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน!

ความอิจฉาริษยาทำให้เขามีสีหน้าที่ดุร้าย หากเขาครอบครองมันไม่ได้ เขาก็จะทำลายมันทิ้งให้หมดทุกอย่าง!

ในเวลานี้ อารมณ์ของเบเรียลยิ่งเดือดดาลมากขึ้นเมื่อนึกถึงเรื่องราวเหล่านั้น "ฉันต้องพูดอีกกี่ครั้งวะเนี่ย"

"เบเรียล!" เจ้าพ่ออุลตร้าตะโกนขัดจังหวะคำพูดของเขาด้วยความโกรธ

เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้าเบเรียล ดวงตากลมโตของเขาก็เต็มไปด้วยแววตาแห่งการสอบสวน "แกเป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลังใช่ไหม!"

พฤติกรรมที่ผิดแปลกไปจากเดิมนี้ ทำเอาเบเรียลถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ที่ผ่านมา เวลาเจ้าพ่ออุลตร้ามาหา เขามักจะมาพร้อมกับคำแนะนำด้วยความหวังดีเสมอ แต่ครั้งนี้ จู่ๆ เขากลับมีท่าทีแข็งกร้าวขึ้นมาเสียอย่างนั้น ทำให้เบเรียลรู้สึกไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของเบเรียล เขาไม่มีทางยอมแสดงความอ่อนแอออกมาอย่างแน่นอน "แกเป็นบ้าอะไรของแกวะ! อยากมีเรื่องนักใช่ไหม! ถ้าแกแน่จริง ก็ปล่อยฉันออกไปสิวะ!"

เจ้าพ่ออุลตร้าจ้องมองเบเรียลอย่างพินิจพิเคราะห์ และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร ความสงสัยในใจของเขาก็เริ่มจางหายไปเล็กน้อย

เมื่อลองทบทวนดูอีกครั้ง มันก็เป็นไปไม่ได้จริงๆ เขาจึงระงับความคิดนั้นไว้ในใจ และปฏิเสธอย่างเสียงแข็ง "นี่คือบทลงโทษที่ท่านราชาประทานให้แก่แกนะเบเรียล เวลาผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้แล้ว ทำไมแกถึงยังไม่ยอมสำนึกผิดเสียที!"

"มุกเดิมๆ อีกแล้วสินะ" เบเรียลแค่นเสียงหัวเราะเยาะเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเบื่อที่จะฟังคำพูดซ้ำซากพวกนี้เต็มทนแล้ว "คอยดูเถอะ! สักวันฉันจะไปคิดบัญชีกับไอ้แก่หน้าหงอกนั่นแน่!"

แม้ร่างกายจะถูกจองจำ แต่ความทะเยอทะยานของเบเรียลไม่เคยมอดดับลงเลยแม้แต่น้อย

ตอนนั้นเขาเกือบจะทำสำเร็จอยู่แล้วเชียว แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้แก่อุลตร้าแมนคิงจะมาอยู่ที่ดินแดนแห่งแสงพอดิบพอดี

เขาได้เรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่าแล้ว และตั้งปฏิญาณไว้ว่า หากเขาสามารถแหกคุกออกไปได้เมื่อไหร่ เขาจะต้องฉวยโอกาสตอนที่ไอ้แก่นั่นไม่อยู่ ชิงเปิดฉากโจมตีดินแดนแห่งแสงแบบสายฟ้าแลบให้จงได้

เจ้าพ่ออุลตร้าไม่ล่วงรู้เลยว่าเบเรียลกำลังวางแผนอะไรอยู่ในใจ เมื่อได้ยินอดีตสหายรักเอ่ยคำพูดเหล่านั้นออกมา แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"เบเรียล แกหลงลืมหัวใจแห่งอุลตร้าไปแล้วงั้นหรือ"

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเบเรียลถึงได้เปลี่ยนไปกลายเป็นคนที่หัวรุนแรงได้ขนาดนี้

"ของพรรค์นั้นน่ะเหรอ ถุย" เบเรียลแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "มีแต่แกนั่นแหละที่มัวแต่ยึดติดกับมัน"

"เคน สิ่งใดที่เป็นของฉัน! สักวันฉันจะไปทวงมันคืนมาให้หมด!"

เบเรียลมีนิสัยที่คล้ายคลึงกับมนุษย์มากเกินไป เขามักจะจมปลักและหมกมุ่นอยู่กับเรื่องราวในอดีต

ลึกๆ แล้วในใจของเขา เขาเชื่อมั่นว่าหากเขาเป็นคนที่ได้ถือครองดาบอัลติเมทในตอนนั้น เขาก็สามารถทำผลงานได้ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

จากนั้น ความล้มเหลวในการสารภาพรัก ความแตกต่างของสถานะที่ห่างไกลกัน และการถูกแซงหน้าในเรื่องของความแข็งแกร่ง ก็ค่อยๆ กัดกินจิตใจของเบเรียลให้เต็มไปด้วยความขมขื่น จนผลักดันให้เขาหันเหเข้าสู่เส้นทางแห่งความมืดมิด

เขาเริ่มมีความเชื่อที่ว่า พลังอำนาจเท่านั้นที่จะสามารถดลบันดาลให้ครอบครองได้ทุกสิ่งทุกอย่าง

พูดกันตามตรง หากเจ้าพ่ออุลตร้าหรือเบเรียลคนใดคนหนึ่งเกิดมาเป็นผู้หญิง เรื่องราววุ่นวายเหล่านี้คงไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าพ่ออุลตร้าก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของเบเรียล น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างถึงที่สุด "ฉันจะเป็นคนหยุดยั้งแกเอง!"

เบเรียลคร้านที่จะใส่ใจคำพูดเหล่านั้น ดวงตาสีแดงก่ำของเขาหรี่ดับลง

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เจ้าพ่ออุลตร้าก็รู้ดีว่า ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรออกไป เบเรียลก็คงไม่ตอบกลับมาอีกแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา ก่อนจะหันหลังเดินจากไปด้วยความรู้สึกผิดหวังที่เกาะกุมหัวใจ

อีกด้านหนึ่ง ณ โลกแห่งไกอา

หลังจากเข้าสู่การหลับใหลไปได้ระยะหนึ่ง โนอาห์ก็เริ่มได้สติกลับคืนมาบ้างแล้ว เมื่อทราบข่าวนี้ โจโจ้ก็รีบร้อนพุ่งตัวเข้าไปในมิติย่อยด้วยความกระตือรือร้นทันที