บทที่ 16 เจ้าพ่ออุลตร้า ผู้มีอีกนามหนึ่งว่าเคน

เจ้าพ่ออุลตร้าจ้องมองโจโจ้ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

สถานที่อันลึกลับแห่งนี้คงจะเป็นสถานที่ที่มนุษย์ผู้นี้ใช้สำหรับการฝึกซ้อมต่อสู้ และด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาจึงถูกดึงให้มาอยู่ที่นี่

ทว่ามันช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลยที่จะมาเป็นคู่ซ้อม ผู้ใหญ่ที่ไหนกันจะไปรังแกเด็ก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำร้ายตัวอ่อนอุลตร้าแมนที่ยังไม่โตเต็มวัยเลยด้วยซ้ำ

แต่ในวินาทีนั้นเอง ร่างกายของเจ้าพ่ออุลตร้ากลับเริ่มเคลื่อนไหวไปเอง ซึ่งนั่นทำให้เขาตกใจอย่างมาก

"เฮ้ย! เดี๋ยวก่อน!!"

"ไม่ว่านี่จะเป็นการฝึกซ้อมรูปแบบไหน แต่ก็ไม่ควรโจมตีเด็กสิ!"

เมื่อรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่เลวร้าย เจ้าพ่ออุลตร้าจึงตะโกนก้องอยู่ภายในใจด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทว่าคำพูดของเขากลับไม่สามารถส่งผ่านออกไปได้ และการเคลื่อนไหวของร่างกายก็ไม่หยุดนิ่งลงเช่นกัน

เคนวางฝ่ามือลงบนเอว และด้วยการผสานพลังงานแสงเข้ากับพลังโทรจิตอุลตร้า เขาก็ล้วงมือเข้าไปคลำหาบางอย่างในเข็มขัด

"ไอ้บ้าเอ๊ย! หยุดนะ!" น้ำเสียงของเจ้าพ่ออุลตร้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิดอย่างถึงที่สุด

ฉิ้ง!

ดาบอัลติเมทถูกชักออกมาจากฝัก คมดาบเปล่งประกายแสงสีขาวสว่างวาบ!

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า โจโจ้ก็เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

นี่มันบ้าอะไรกัน! ฉันไปทำอะไรให้ถึงขนาดที่นายต้องเอาดาบอัลติเมทมาฟันมือใหม่อย่างฉันด้วยเนี่ย!

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นดาบอัลติเมทที่เรืองแสงในมือของเคนฟาดฟันลงมาในแนวตั้งอย่างฉับพลัน!

"ให้ตายสิ เอาจริงดิ!" โจโจ้ร้องอุทาน พร้อมกับอุปกรณ์แปลงร่างที่ปรากฏขึ้นบนข้อมือของเขา

วิ้ง—

แสงสีเงินสว่างจ้าระเบิดออก!

พลังงานมหาศาลที่เกิดจากการแปลงร่าง แทบจะต้านทานดาบอัลติเมทเอาไว้ไม่ไหว

แต่มันก็ต้านทานได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น ก่อนที่โจโจ้จะถูกฟันจนกระเด็นถอยหลัง ร่างอุลตร้าแมนทั้งร่างกลิ้งคลุกฝุ่นไปตามพื้น

ความแตกต่างของพลังอันมหาศาลระหว่างทั้งสองฝ่าย ทำให้ช่วงเวลาที่เป็นอมตะขณะแปลงร่างถูกบั่นทอนให้สั้นลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อมองดูอุลตร้าแมนสีเงินที่เพิ่งแปลงร่างเสร็จหมาดๆ เจ้าพ่ออุลตร้าก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

'เขาแปลงร่างได้ด้วยงั้นเหรอ? หรือว่าเขาจะวิวัฒนาการไปแล้ว? ไม่สิ ไม่ใช่หรอก นี่น่าจะเป็นอุลตร้าแมนที่หลอมรวมกับมนุษย์ผู้นี้ต่างหาก... แต่นั่นก็ยังไม่ถูกอยู่ดี!'

'ทำไมแสงสว่างของอุลตร้าแมนคนนี้ ถึงอยู่ในระดับเดียวกับเด็กแรกเกิดล่ะ!?'

เจ้าพ่ออุลตร้ารู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

ตามความเป็นจริงในดินแดนแห่งแสง ตัวอ่อนอุลตร้าแมนแรกเกิดจะมีขนาดตัวเพียงแค่ครึ่งท่อนแขนเท่านั้น

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่อุ้มทาโร่ในวัยเยาว์ เจ้าพ่ออุลตร้าก็มั่นใจว่าเขาจำไม่ผิดอย่างแน่นอน

แต่ทำไมอุลตร้าแมนตรงหน้าเขา ที่พลังแห่งแสงสว่างดูเหมือนจะเพิ่งมีอายุเพียงหนึ่งปี ถึงได้มีขนาดตัวใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้?

เด็กอายุหนึ่งขวบคนนี้กินอะไรเข้าไปกันแน่ ถึงได้ตัวโตขนาดนี้?

ขณะที่เขากำลังตกตะลึงอยู่ภายในใจ ร่างกายของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวไปเองอีกครั้ง!

ฝ่ามือของเคนรวบรวมพลังงานอย่างรวดเร็ว และด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เขาก็ยิงลำแสงจันทร์เสี้ยวออกไป!

กระสุนแสงสีแดงสลับขาวพุ่งเข้าโจมตี โจโจ้รีบกลิ้งตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเริ่มสบถออกมา "บ้าเอ๊ย! ไอ้วัวเขาใหญ่ แกมันหน้าไม่อาย!"

"เล่นงานรุ่นน้องอย่างฉันหนักขนาดนี้ คอยดูเถอะ ฉันจะไปประกาศเรื่องนี้ให้ทั่วดินแดนแห่งแสงเลย!"

เจ้าพ่ออุลตร้าชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น วัวเขาใหญ่เหรอ? ใครกันล่ะ?

ในตอนนี้ไม่มีใครอื่นอยู่รอบๆ เลย และเขาก็นึกถึงเขายักษ์คู่ใหญ่บนหัวของตัวเองขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

'เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนหมอนั่นจะหมายถึงฉันนะ!'

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เจ้าพ่ออุลตร้าก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ ทว่าความรู้สึกผิดกลับก่อตัวขึ้นในใจอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ในจังหวะนั้นเอง เมื่อสังเกตเห็นว่าร่างกายของตนเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง เขาก็รู้สึกหวาดผวา "เป็นไปได้ยังไง! ทำไมถึงขั้นต้องใช้ท่านั้นด้วย..."

เขายักษ์ทั้งสองข้างบนหัวเปล่งพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พร้อมกับพลังแห่งความจริงที่พุ่งพล่าน!

เคนย่อตัวลงเล็กน้อย สองมือกำดาบอัลติเมทไว้แน่น สายตาจับจ้องไปยังโจโจ้ที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต

"หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้! ถ้าแกใช้ท่านี้นะ!" หัวใจของเจ้าพ่ออุลตร้าลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าร่างกายของเขากลับลงมือโจมตีไปแล้ว

โจโจ้ยังคงไม่รู้ถึงอันตรายที่คืบคลานอยู่ด้านหลัง เขาคิดเพียงแค่จะทิ้งระยะห่างให้ไกลที่สุดเท่านั้น

เขาไม่กล้าแม้แต่จะบิน เพราะเขายังไม่คุ้นเคยกับการใช้ความเร็วสูงขนาดนั้น และด้วยข้อจำกัดของลานฝึกซ้อมนี้ เขาอาจจะบินไปชนเข้ากับม่านพลังงานโดยตรง ซึ่งนั่นจะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

"แบบนี้ไม่ดีแน่! ไอ้วัวเขาใหญ่นี่มันแข็งแกร่งเกินไป ฉันต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง! คิดสิ คิดสิ คิดสิ!"

ขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีแสงสว่างวาบเข้าตา

ฉับ—

ประกายดาบจากดาบอัลติเมทฟาดฟันพาดผ่าน!

"อ๊าก! เจ็บ! เจ็บ! เจ็บ!" โจโจ้ถูกฟันขาดครึ่งท่อนบริเวณเอวในทันที รอยแยกบริเวณเอวปลดปล่อยอนุภาคแสงออกมาอย่างต่อเนื่อง

ร่างอุลตร้าแมนทั้งร่างทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีกต่อไป

ภาพการฟันอุลตร้าแมนขาดครึ่งท่อนนี้ ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของเจ้าพ่ออุลตร้าจนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!

"ไอ้บ้าเอ๊ย!!!"

บางทีอาจเป็นเพราะพลังใจอันมหาศาลที่ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาสามารถทำลายข้อจำกัดที่โนอาห์ตั้งไว้ และกลับมาควบคุมร่างกายของตัวเองได้ชั่วขณะ

ดาบอัลติเมทในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง บัดนี้ดวงตาของเจ้าพ่ออุลตร้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"ไม่นะ ไม่!"

น่าเสียดายที่เขายังคงอยู่ในสถานะถูกปิดเสียง

เมื่อสัมผัสได้ว่าตนเองสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระแล้ว เจ้าพ่ออุลตร้าก็รีบรวบรวมพลังงาน หมายจะใช้ทักษะการรักษา

แต่ข้อจำกัดในระดับลึกลับนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะก้าวข้ามไปได้ง่ายๆ แม้ว่าเขาจะฝืนทะลวงผ่านมันมาได้ด้วยพลังใจ แต่มันก็คงอยู่ได้เพียงไม่นาน

เพียงชั่วครู่ต่อมา เจ้าพ่ออุลตร้าก็พบว่าร่างกายไม่ตอบสนองต่อคำสั่งของเขาอีกต่อไป และต่อให้เขาจะใช้พลังทั้งหมดที่มี มันก็เปล่าประโยชน์

ในเวลานี้ โจโจ้กำลังใช้คลื่นมนตราเพื่อสกัดกั้นการรั่วไหลของอนุภาคแสงอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับสังเกตความผิดปกติทั้งหมดของเจ้าพ่ออุลตร้าไปด้วย

แผนการหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เขารีบแสร้งทำเป็นตะเกียกตะกายอย่างยากลำบาก คลานเข้าไปคว้าข้อเท้าของเจ้าพ่ออุลตร้าเอาไว้ น้ำเสียงของเขาฟังดูอ่อนแรงอย่างถึงที่สุด

"มารีย์กำลังจะถูกเบเรียลแย่งไปนะ! แล้วทาโร่ก็ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของนายด้วย!"

พูดจบ หัวของเขาก็พับตกไปด้านข้าง แสงสว่างในดวงตากลมโตของเขาหรี่ดับลง ดูราวกับว่าเขาได้สิ้นลมหายใจไปแล้ว

เจ้าพ่ออุลตร้ากำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างกาย แต่เมื่อได้ยินประโยคนั้น สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อไปทันที

เขาก้มลงมองโจโจ้โดยสัญชาตญาณ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง 'แกกำลังพูดพล่ามอะไรของแก!'

ไม่ว่าทาโร่จะเป็นลูกแท้ๆ ของเขาหรือไม่ แต่เขายักษ์บนหัวนั่นแหละคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูโจโจ้ เจ้าพ่ออุลตร้าซึ่งคิดว่าเด็กคนนี้ตายไปแล้ว ก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอีกระลอก

เมื่อจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เขาก็สูญเสียแรงต่อต้านไปในทันที และถูกเคนเข้าควบคุมร่างกายอีกครั้ง

แต่ในจังหวะนั้นเอง โจโจ้ก็คลายการแปลงร่างในทันที และต่อด้วยเสียงวิ้ง เขาแปลงร่างอีกครั้ง!

แสงสีเงินสว่างจ้าระเบิดออก!

ในระยะประชิดขนาดนี้ แสงสว่างสาดส่องเข้าเต็มใบหน้าของเคน ทำให้วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัวไปเล็กน้อย!

เมื่อแปลงร่างกลับมาได้ โจโจ้ก็ปรับท่าทางของตนเอง เขาย่อตัวลงด้านหลังเคน ประกบมือเข้าด้วยกัน ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขึ้นฟ้า!

"คิดไม่ถึงล่ะสิ! นี่แหละคือเส้นทางการโจมตีของฉัน!"

"วิชาลับสุดยอดแห่งคลื่นมนตรา!"

คลื่นมนตราสีทองร่ายรำอยู่บนปลายนิ้ว ผสานเข้ากับพลังงานแสงจนเปล่งประกายเจิดจ้า จากนั้นเขาก็เล็งไปที่กึ่งกลางบั้นท้ายของเจ้าพ่ออุลตร้า แล้วออกแรงทั้งหมดที่มี!

"วิชาหมื่นปีแห่งความตายมาแล้ว!!!"

ลำแสงสีทองพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ทะลวงเข้าจุดยุทธศาสตร์อย่างจังและสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง!

ในชั่วพริบตา เจ้าพ่ออุลตร้ารู้สึกถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง ขาทั้งสองข้างของเขาเหยียดเกร็งในทันทีขณะที่ร่างกระเด็นลอยไปในอากาศ พร้อมกับอนุภาคแสงที่แตกกระจายตามหลัง

"อ๊าก!!! ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย!!!"

แม้ร่างกายของเขาจะยังคงควบคุมไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดนั้นกลับรับรู้ได้อย่างชัดเจนเจน

ร่างของเขาร่วงหล่นลงกระแทกพื้นดังอั้ก กลิ้งไปมาพร้อมกับอาการชักกระตุกและสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ในเวลานี้ เจ้าพ่ออุลตร้าคิดอะไรต่างๆ นานามากมาย

แต่หลังจากนั้นเพียงไม่นาน เคนก็รีบตั้งหลักและลุกขึ้นยืน จ้องมองโจโจ้ที่กำลังกระโดดเตะเข้ามา และปลดปล่อยพลังโทรจิตอุลตร้าออกไปทันที!

คลื่นพลังงานสีแดงซัดสาดออกไป ตรึงร่างของโจโจ้ให้หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศในพริบตา

เขายกมือขึ้น ดาบอัลติเมทที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นก็ลอยกลับมาเข้ามือ และด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว!

คลื่นพลังงานดาบพุ่งทะยานออกไป ร่างของโจโจ้ถูกผ่าครึ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง

คราวนี้เขาถูกฟันจนตายจริงๆ ต่อให้เขาจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่อาจต้านทานดาบอัลติเมทครั้งที่สองได้ แต่โชคดีที่ความตายในครั้งนี้เป็นเพียงแค่การจำลองเท่านั้น

ในห้องพักโรงแรมบนโลกแห่งความเป็นจริง โจโจ้สะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่งบนเตียงพร้อมกับหอบหายใจ เหงื่อเย็นเยียบผุดเต็มหน้าผาก

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากฝั่งของจักรวาล

ดวงตาของเจ้าพ่ออุลตร้ากลับมาทอประกายอีกครั้ง ออร่าทั่วทั้งร่างของเขาระเบิดออกในทันที ราวกับคนที่เพิ่งสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เขาสะบัดมืออย่างแรง!

โต๊ะทำงานตรงหน้ากระเด็นลอยออกไปทันที กระแทกพื้นเสียงดังโครมคราม เอกสารปลิวว่อนกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ

"ฉัน... ฝันไปงั้นเหรอ? ไม่สิ! นั่นไม่ใช่ความฝันแน่ๆ! ไอ้บ้าเอ๊ย!"