บทที่ 12 อาปาเต้: ล่อลวงกันนี่นา! ลอบกัดกันชัดๆ!

เสียงดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดฟันระเบิดขึ้นข้างหูของทุกคน มันราวกับระบบเสียงรอบทิศทางที่ทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

"นั่นมันอะไรกัน!" สึตสึมิ มาโคโตะ สังเกตเห็นความผิดปกติจึงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ก่อนจะหันไปตะโกนถามคนด้านหลังทันที "กามุ นายรู้ไหมว่านั่นคืออะไร!"

"เอ๊ะ หา?" คำถามนี้ทำเอากามุถึงกับใจหายวาบ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดในฉับพลัน

บั้นท้ายที่เพิ่งจะยกพ้นจากเก้าอี้รีบทิ้งตัวลงนั่งกลับไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ "ผะ ผมจะลองตรวจสอบดูครับ"

ในตอนนี้ น้ำเสียงของเขาลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความหวาดระแวงว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของตนจะถูกจับได้

เมื่อเห็นท่าทีของกามุเป็นเช่นนั้น สึตสึมิ มาโคโตะ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยจึงเอ่ยถามขึ้น "นายเป็นอะไรไป รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

"ผะ ผม..." เมื่อถูกสึตสึมิ มาโคโตะ จ้องมอง เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมตามไรผมของกามุ สมองของเขาประมวลผลหาทางออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้ "เอ่อ ผมอาจจะตื่นเต้นมากเกินไป เลยรู้สึกเมาเครื่องบินนิดหน่อยน่ะครับ!"

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เพิ่งจะเป็นการเข้าร่วมสมรภูมิรบครั้งแรกของเขา สึตสึมิ มาโคโตะ จึงไม่ได้กล่าวตำหนิอะไรกามุ

"ในอนาคตยังต้องเผชิญกับการต่อสู้แบบนี้อีกมาก นายต้องพยายามปรับตัวให้เร็วที่สุดนะ"

หลังจากเอ่ยเตือนกามุเสร็จสิ้น สึตสึมิ มาโคโตะ ก็หันกลับไปให้ความสนใจกับสนามรบอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์บนท้องฟ้าเริ่มแปรปรวนและดูแปลกประหลาดมากยิ่งขึ้น เขาจึงออกคำสั่งทันที "คาจิโอะ ถอยออกมาก่อน แล้วคอยสังเกตการณ์สถานการณ์เอาไว้"

เครื่องบินรบไลท์นิ่งวันหยุดยิงขีปนาวุธ และรีบเร่งเครื่องทิ้งระยะห่างจากสิ่งมีชีวิตโลหะอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับเครื่องบินรบของมนุษย์แล้ว ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันบนท้องฟ้าเบื้องบนนั้น ดึงดูดความสนใจของอาปาเต้ได้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด มันจึงไม่ได้บินไล่ตามพวกเขาไป

ในช่วงเวลานั้นเอง เสียงของอาสึโกะที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงก็ดังผ่านช่องสัญญาณสื่อสารของฐานทัพ "เป็นไปได้ยังไงกัน! สภาพอากาศกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วค่ะ!"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่" สึตสึมิ มาโคโตะ ต้องการทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ละเอียดมากยิ่งขึ้น แต่ในวินาทีถัดมาเขาก็เข้าใจทุกอย่างได้อย่างถ่องแท้

เบื้องบนเหนือร่างของสิ่งมีชีวิตโลหะ กลุ่มเมฆสีขาวจำนวนมหาศาลได้เคลื่อนตัวมารวมกัน ก่อนจะก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนขนาดมหึมาที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง!

วิ้ง—

แสงสีขาวสว่างจ้าสาดส่องลงมาจากจุดศูนย์กลางของกระแสน้ำวนนั้น!

ใบหน้าของกามุเต็มไปด้วยความตกตะลึง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคย ริมฝีปากของเขาก็เผยอขึ้นเล็กน้อย "นั่นมัน!"

ม่านแสงสีขาวสาดส่องร่วงหล่นลงมา!

สิ่งมีชีวิตโลหะอย่างอาปาเต้กำลังชะเง้อคอมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

มันไม่ได้ตั้งการป้องกันใดๆ จากม่านแสงที่ตกลงมา จึงถูกซัดเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง!

"โฮก!"

อาปาเต้แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างของมันกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับประกายไฟที่แตกกระจายออกจากใบหน้า!

ม่านแสงสีขาวค่อยๆ จางหายไป และในขณะเดียวกันนั้น ราวกับมีเสียงเอฟเฟกต์ลึกลับบางอย่างดังกังวานขึ้นมา—

อา อี ยา อี ยา อี

ทั่วทั้งร่างของมนุษย์ยักษ์สีเงินขาวนั้นดูราวกับชุดเกราะรบ มีลวดลายสีดำแทรกอยู่ตามข้อต่อต่างๆ มีแกนพลังงานรูปตัววายสีแดงประดับอยู่กลางหน้าอก มีคริสตัลเม็ดงามฝังอยู่ตรงกลางหน้าผาก และที่สำคัญคือท่ายืนอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

"เอาล่ะ! มานับความผิดของแกกันดีกว่า!"

โจโจ้ที่เพิ่งแปลงร่างเสร็จสมบูรณ์ อาศัยจังหวะที่อาปาเต้ยังไม่ทันได้ทรงตัวลุกขึ้น กระโดดทะยานขึ้นสู่กลางอากาศอย่างดุดัน ตีลังกาเข้าประชิดตัว แล้วทิ้งตัวลงมาพร้อมกับลูกเตะบินสไตล์อุลตร้าแมน!

"ช่า!"

เสียงคำรามต่อสู้ของอุลตร้าแมนที่ดูแฝงไปด้วยความกวนโอ๊ยดังกึกก้อง!

อาปาเต้เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นทราย แต่แล้วฝ่าเท้าสีเงินขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเต็มสองตา

ปัง!

เมื่อโดนลูกเตะลอยฟ้าอัดเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง มันก็รู้สึกได้เพียงอาการหูอื้อตาลาย ร่างกายร่วงหล่นลงไปกลิ้งกระดอนคลุกฝุ่นอยู่บนผืนทราย

"อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้นะ!" เมื่อเห็นผลงานอันยอดเยี่ยม โจโจ้ก็รีบพุ่งตัวตามไปซ้ำเติมทันที!

ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา และจนถึงตอนนี้ สมาชิกของหน่วยเอ็กซ์ไอจีเพิ่งจะเรียกสติกลับคืนมาได้

คาจิโอะที่กำลังขับเครื่องบินรบไลท์นิ่งวัน เบิกตากว้างจ้องมองภาพเบื้องหน้าพลางพึมพำออกมา "มนุษย์ยักษ์สีเงิน"

ช่างเป็นฉากที่ดูคุ้นตาเสียเหลือเกิน เพราะเป็นอีกครั้งที่เหลือเพียงเครื่องบินรบไลท์นิ่งวันเพียงลำเดียวที่รอดพ้นมาได้

บนยานพีซ สึตสึมิ มาโคโตะ รายงานสถานการณ์กลับไปยังฐานทัพ "ผู้บัญชาการครับ สถานการณ์ดูคล้ายคลึงกับครั้งที่แล้ว แต่ทว่าครั้งนี้ พวกเราได้ยินเสียงมนุษย์ยักษ์พูดออกมาด้วยครับ"

ส่วนเรื่องภาษาจักรวาลนั้น โจโจ้ไม่เข้าใจมันเลยสักนิด และโนอาห์ก็ไม่ได้สอนภาษาอุลตร้าแมนให้เขาด้วย ดังนั้นสิ่งที่เขาพูดออกมาจึงเป็นภาษาโลกอย่างเป็นธรรมชาติ

กามุจ้องมองมนุษย์ยักษ์สีเงินด้วยความเหม่อลอย ความตกตะลึงในใจของเขานั้นยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ 'นี่มัน อุลตร้าแมนอีกคนงั้นเหรอ'

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเหลือบมองสึตสึมิ มาโคโตะด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าตอนที่เขาแปลงร่างเป็นครั้งแรก เขาเองก็เผลอพูดออกมาเหมือนกัน คาจิโอะกับคนอื่นๆ คงไม่ได้ยินหรอกมั้ง ใช่ไหมนะ

ฐานทัพอากาศเอ็กซ์ไอจี

การปรากฏตัวของมนุษย์ยักษ์สีเงินทำให้อาสึโกะและโจจิวิ่งไปเกาะติดที่หน้าจอขนาดใหญ่ เพื่อจะได้มองเห็นภาพได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"ว้าว! อุลตร้าแมนคนใหม่ล่ะ!"

"เขาดูเท่กว่าไกอาอีกนะเนี่ย!"

แตกต่างจากมุมมองของหญิงสาวที่ชื่นชอบการซุบซิบนินทาโดยธรรมชาติ เสนาธิการชิบะหันไปมองอิชิมุโระที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ผู้บัญชาการ สถานการณ์แบบนี้หมายความว่ามีอุลตร้าแมนมากกว่าหนึ่งคนงั้นหรือครับ"

"เรายังตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไม่ได้ครับ" ผู้บัญชาการอิชิมุโระมีสีหน้าเคร่งเครียด สายตาของเขาจับจ้องไปที่มนุษย์ยักษ์สีเงินบนหน้าจอขนาดใหญ่ซึ่งกำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างต่อเนื่อง "อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนว่าอุลตร้าแมนคนนี้จะเป็นมิตรกับพวกเรา"

เพียงแต่เป็นเรื่องน่าแปลกที่รูปลักษณ์ของมนุษย์ยักษ์สีเงินที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาใหม่นั้น แตกต่างจากไกอาโดยสิ้นเชิง

นอกเหนือจากการมีใบหน้าแบบอุลตร้าแมนแล้ว ร่างกายของเขากลับดูเหมือนกำลังสวมชุดเกราะรบเสียมากกว่า

แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับโนอาห์ แสงสว่างของโจโจ้ในปัจจุบันยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น จึงเอนเอียงไปทางรูปลักษณ์ของเน็กซัสอย่างเป็นธรรมชาติ

ส่วนแสงแห่งนภานั้น ดูเหมือนว่ามันจะช่วยมอบร่างยักษ์อันทรงพลังสำหรับการต่อสู้ให้กับเขาเสียมากกว่า

แน่นอนว่ามันไม่ได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ในมุมมองของโนอาห์แล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

ตัดกลับมาที่สนามรบในเวลานี้

หลังจากที่โจโจ้ซัดกระหน่ำใส่อาปาเต้จนสะบักสะบอม เขาอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังชะงักงัน ทิ้งระยะห่างออกมาเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะปล่อยท่าไม้ตายปิดฉาก

ทว่าเขากลับค้นพบว่า ตนเองดูเหมือนจะไม่รู้จักทักษะการยิงลำแสงเลยสักท่า!

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ต่อสู้กับปฐมอสูรต่างดาว เขาใช้ร่างของเน็กซัส ดังนั้นการปล่อยทักษะต่างๆ จึงเป็นหน้าที่ของโนอาห์โดยปริยาย

แต่พอมาถึงคราวของตัวเอง โจโจ้ก็ถึงกับสตั้นไปชั่วขณะ 'เดี๋ยวก่อนนะ ไกอากับอากูลต่างก็มีท่าโจมตีด้วยลำแสง ผู้ครอบครองแสงแห่งนภาก็ต้องมีเหมือนกันสิ!'

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เขาก็รีบค้นหาข้อมูลจากรายการทักษะของร่างกายนี้อย่างรวดเร็ว

ทว่า กลับไม่มีอะไรเลย!

'เวรเอ๊ย! เป็นอุลตร้าแมนประสาอะไรถึงไม่มีทักษะลำแสงวะเนี่ย!'

สถานการณ์อันน่าขันนี้ทำเอาโจโจ้ใจหายวาบ และอดไม่ได้ที่จะตะโกนถามอยู่ภายในใจ "เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ยโนอาห์ ทำไมอุลตร้าแมนคนนี้ถึงไม่มีทักษะลำแสงเลยล่ะ!"

บ้าเอ๊ย จอมลวงโลกหน้าแก่คงไม่ได้กำลังต้มตุ๋นฉันอยู่หรอกนะ

"ฉันลืมบอกนายไปเลย" น้ำเสียงของโนอาห์ฟังดูเรียบเฉยมากขณะที่เขาอธิบาย "โลกใบนี้เพิ่งจะก่อกำเนิดแสงแห่งนภาขึ้นมาได้ไม่นาน จึงยังไม่มีเวลาพอที่จะเรียนรู้ทักษะลำแสงน่ะ"

"แต่ฉันคิดว่าแบบนี้น่ะเหมาะกับนายที่สุดแล้ว"

"โจโจ้ ลำแสงของคนอื่นก็จะเป็นของคนอื่นอยู่วันยังค่ำ มีเพียงสิ่งที่นายเรียนรู้ด้วยตัวเองเท่านั้น ที่จะกลายเป็นของนายอย่างแท้จริง"

น้ำเสียงของโนอาห์เต็มไปด้วยความจริงจัง ดูเหมือนเขาต้องการให้โจโจ้เข้าใจว่า การจะเป็นอุลตร้าแมนได้นั้น ต้องรู้จักติดดินและพึ่งพาตนเอง

แต่โจโจ้ไม่ได้อยากจะทำความเข้าใจเลยสักนิด เขารู้สึกแค่ว่าจอมลวงโลกหน้าแก่คนนี้พึ่งพาอะไรไม่ได้เลย!

ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นที่บริเวณข้างเท้าของเขา!

หอกโลหะสีเทาพุ่งทะยานพ้นขึ้นมาจากผืนทรายอย่างกะทันหัน! เห็นได้ชัดว่าอาปาเต้ฟื้นคืนกำลังและเริ่มเปิดฉากตอบโต้กลับแล้ว!

หอกสีเทาพุ่งตรงดิ่งหมายจะเสียบทะลุหัวของอุลตร้าแมน โจโจ้แอ่นเอวเอนตัวหลบไปด้านหลังเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตี พร้อมกับเอื้อมมือออกไปคว้ามันเอาไว้ในเวลาเดียวกัน!

ประโยคหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ดาบของศัตรูก็คือดาบของนายนั่นแหละ!

หอกโลหะถูกกำไว้แน่นในมือ และประกายแสงสีทองที่มีลักษณะคล้ายสายฟ้าก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา

ร่างของอุลตร้าแมนทั้งร่างฉีกทุกกฎเกณฑ์แห่งสามัญสำนึก เอวของเขาบิดหมุนอย่างฉับพลัน และในวินาทีถัดมา ด้วยการหมุนตัวอย่างรวดเร็ว หอกในมือก็ถูกขว้างออกไปในทันที!

คลื่นมนตรา พุ่งแหลนอุลตร้าแมนควงสว่าน!

ประกายแสงสีทองวาบผ่านไป หน้าอกของอาปาเต้ก็ถูกเสียบทะลุอย่างจัง!

ความเสียหายมหาศาลจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ ทำให้มันสิ้นใจดับดิ้นไปในทันที จวบจนวินาทีสุดท้ายของชีวิต มันก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาพบจุดจบเช่นนี้

โนอาห์ซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ อันที่จริง ความตั้งใจเดิมของเขาคือการปล่อยให้โจโจ้และอุลตร้าแมนที่ชื่อไกอาร่วมมือกันต่อสู้ เพื่อสานสัมพันธ์ฉันมิตรที่ดีต่อกัน

เขาเพียงแค่ไม่คาดคิดว่า เมื่อปราศจากความช่วยเหลือจากเขา โจโจ้จะสามารถหาทางออกให้กับปัญหาได้ด้วยตัวเอง

หรือว่าเด็กคนนี้จะเป็นอัจฉริยะกันนะ?