บทที่ 10 กฎแห่ง "หอมจริงๆ"

"เห็นไหม นี่แหละที่เรียกว่ามืออาชีพ"

ผู้บัญชาการอิชิมุโระมั่นใจอย่างที่สุดว่า การตัดสินใจให้กามุเข้าร่วมทีม XIG นั้นเป็นทางเลือกที่ถูกต้องอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากยืนยันได้ว่าศัตรูกำลังโจมตี อิชิมุโระก็หันไปถามสึตสึมิที่อยู่ข้างๆ

"รัศมีการปฏิบัติการของเครื่องบินรบในตอนนี้ไปถึงแค่มหาสมุทรแอตแลนติกใช่ไหม"

ตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตโลหะนั้นอยู่นอกเหนือขีดจำกัดอย่างชัดเจน

แต่ทว่า เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่อย่างพีซนั้น เหมาะสมอย่างยิ่งในการรับมือกับสถานการณ์แบบนี้

อิชิมุโระและสึตสึมิสรุปแผนการรบร่วมกัน

"ใช้พีซขนส่งเครื่องบินรบของทีมไลท์นิ่งไปยังมหาสมุทรอินเดีย"

เมื่อเห็นว่า XIG กำลังจะเคลื่อนพล กามุก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที "เดี๋ยวก่อนครับ! ได้โปรดให้ผมไปด้วยเถอะ!"

"ผมอาจจะช่วยอะไรได้บ้างนะครับ!"

สึตสึมิมองกามุอย่างชั่งใจ ไม่สามารถตัดสินใจได้ในทันที จึงหันไปมองผู้บัญชาการอิชิมุโระ

เมื่อเห็นอิชิมุโระพยักหน้าเล็กน้อย เขาก็ตกลงให้กามุตามไปด้วย "ตกลง ออกเดินทางได้เลย!"

"ครับ!" กามุตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

หลังจากยืนตรงทำความเคารพทั้งอิชิมุโระและชิบะ เขาก็รีบวิ่งตามหลังสึตสึมิออกจากห้องบัญชาการไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อพีซซึ่งบรรทุกทีมไลท์นิ่งออกเดินทางและพ้นจากฐานทัพอากาศไปแล้ว

ชิบะก็ตบไหล่อิชิมุโระ เป็นสัญญาณให้เดินไปที่หน้าต่าง "ผู้บัญชาการ คุณมีแผนจะจัดการยังไงกับเด็กที่ชื่อกามุคนนั้น"

"ถ้าเป็นเรื่องการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์ เขาควรจะไปที่ฐานจิโอะมากกว่านะ"

อิชิมุโระเข้าใจเรื่องนี้ดี สายตาของเขาจับจ้องไปยังพีซที่กำลังบินจากไป "ปัญหาคือ อะไรกันแน่ที่กำลังโจมตีโลกของเรา ถ้าเรายังหาคำตอบไม่ได้ แล้วเราจะสู้ต่อไปได้ยังไง"

สำหรับรากเหง้าแห่งความพินาศ อิชิมุโระและคนอื่นๆ ยังขาดประสบการณ์ในการต่อสู้อยู่มาก

มนุษยชาติไม่อาจพ่ายแพ้ในศึกการรุกรานครั้งนี้ได้ ดังนั้นการรู้เขารู้เราจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

"คุณพูดถูก" สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชิบะ อันที่จริง สิ่งที่เขากังวลก็คือ กามุยังเป็นเพียงแค่นักศึกษาเท่านั้น

ในเวลานี้ อิชิมุโระนึกย้อนไปถึงสถานการณ์ตอนที่ไกอาปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรก

"คอมพิวเตอร์ควอนตัมทำได้แค่คาดเดาความพินาศในระดับรากฐานเท่านั้น และกามุในฐานะสมาชิกของอัลเคมีสตาร์ ก็ได้เข้าร่วมกับ XIG แล้วด้วย"

"การมีอยู่ของเขาต้องมีความหมายอะไรบางอย่างแน่"

อิชิมุโระซึ่งมีความคาดเดาอยู่ในใจ ไม่ได้รู้สึกกังวลเรื่องความปลอดภัยของกามุมากนัก

ในขณะเดียวกัน ที่สถานีโทรทัศน์โตเกียว

ตัวตนของสายลับที่แฝงตัวอยู่ในคอมพิวเตอร์ควอนตัมยังไม่ถูกเปิดเผย และฟูจิมิยะยังคงเชื่อมั่นในสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างสนิทใจ

เขาเอาแต่คิดหมกมุ่นอยู่กับการกำจัดมนุษยชาติส่วนใหญ่เพื่อปกป้องโลกใบนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาถูกชักนำไปในทางที่ผิดอย่างสิ้นเชิง

ตอนนั้นเอง หลังจากสังเกตเห็นว่าสถานีโทรทัศน์กำลังรายงานข่าวเกี่ยวกับอุลตร้าแมน

ฟูจิมิยะก็ทำตัวราวกับสตอล์กเกอร์ สะกดรอยตามโยชิอิ เรโกะและคนอื่นๆ ไปตลอดทาง จนกระทั่งลอบเข้าไปในแผนกข่าวโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

เมื่อโยชิอิ เรโกะจัดรายการเสร็จและเดินไปเข้าห้องน้ำหลังเวที ฟูจิมิยะก็โผล่มาอย่างเงียบเชียบราวกับผีสาง

เขาไปยืนอยู่ข้างหลังเธอโดยไม่มีเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "อุลตร้าแมนงั้นเหรอ ชื่อเพราะดีนี่"

เสียงแปลกหน้าที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้โยชิอิ เรโกะตกใจจนสะดุ้งโหยง

ร่างของเธอแข็งทื่ออยู่กับที่ เธอเห็นเงาคนสะท้อนจากกระเบื้องผนังอยู่ด้านหลัง "ใครน่ะ!?"

"อย่าหันมานะ!" ฟูจิมิยะรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของเธอทันที และออกคำสั่งเสียงแข็ง

บางทีอาจจะเป็นเพราะน้ำเสียงของเขา ทำให้โยชิอิ เรโกะไม่กล้าขยับตัว เธอหยุดชะงักและทำได้เพียงเหลือบมองผ่านหางตาเท่านั้น

ฟูจิมิยะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขาปรายตามองโยชิอิ เรโกะที่กำลังตื่นตระหนก และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันอยากบอกให้พวกสื่อโทรทัศน์อย่างพวกเธอ แพร่ภาพความกล้าหาญของอุลตร้าแมนให้คนทั้งโลกได้รับรู้ ให้มนุษยชาติทุกคนได้เห็น"

เขาหยุดพูดไปเสียดื้อๆ

โยชิอิ เรโกะรออยู่นานแต่ก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรอีก เธอจึงค่อยๆ หันกลับไปมองอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"คนอะไรเนี่ย ทำเอาตกใจแทบแย่"

เธอลูบหน้าอกที่แบนราบของตัวเองพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกสับสนกับเหตุการณ์ประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เธอไม่เข้าใจจุดประสงค์ในการกระทำของชายคนนั้นเลย

แน่นอนว่าฟูจิมิยะรีบจากไปอย่างกะทันหันเพราะเขาค้นพบตำแหน่งของไกอาแล้ว

ต้องบอกเลยว่า ราวกับว่าเขาติดเครื่องติดตามตัวไว้ที่กามุ ทำให้เขาสามารถหาตัวไกอาพบได้ตลอดเวลา

ส่วนตอนที่กามุพยายามตามหาอากูลนั้น เขาแทบจะไม่มีเบาะแสอะไรเลย

อีกด้านหนึ่ง

โจโจ้ยังคงนั่งดูข่าวบนม้านั่งริมถนน

ต้องยอมรับเลยว่า การได้ดูอุลตร้าแมนในชีวิตจริงมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจริงๆ

ไม่รู้ว่าตากล้องถ่ายภาพออกมาได้ยังไง แต่เลนส์กล้องนี่แทบจะจ่อติดหน้าไกอาอยู่แล้ว

จนถึงตอนนี้ ไกอาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดมาแล้วสองตัว

ตัวแรกคือโกบุ สัตว์ประหลาดจากเนบิวลา M91 มันถูกส่งมายังโลกโดยรากเหง้าแห่งความพินาศผ่านรูหนอนอวกาศ ถือเป็นอาวุธชีวภาพนำร่องสำหรับการโจมตี

ส่วนสัตว์ประหลาดตัวที่สองนั้น ช่างโชคร้ายเหลือเกิน

คิล สัตว์ประหลาดท้องถิ่นของโลกที่หลับใหลอยู่ใต้ดินลึก ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากผลกระทบของโกบุ

เดิมทีมันตั้งใจจะออกมาจัดการกับโกบุ แต่กลับพลาดโอกาสเพราะมาสาย

โชคร้ายที่กามุไม่รู้เรื่องนี้ คิลจึงถูกไกอาจัดการด้วยลำแสงปราบมารไปอย่างมึนๆ

สมกับเป็นลูกทรพีแห่งพื้นดินจริงๆ

โจโจ้กำลังนั่งดูอย่างเพลิดเพลิน ในขณะที่โนอาห์สื่อสารกับโลกเสร็จสิ้นลง

ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผยได้

"ฉันกลับมาแล้ว"

เสียงของโนอาห์ดังก้องในหัว โจโจ้หูผึ่งและรีบถามทันที "เป็นไงบ้าง ได้แสงแห่งพื้นดินหรือแสงแห่งมหาสมุทรมาล่ะ"

เรื่องล้มเหลวนั้นไม่มีทางเป็นไปได้หรอก ตราบใดที่โลกใบนี้ไม่ได้โง่เขลา ก็ต้องยอมให้ยืมพลังอย่างแน่นอน

ได้พลังแสงมาแล้วจริงๆ แต่โนอาห์กลับเลี่ยงที่จะพูดถึงมัน และใช้น้ำเสียงจริงจังแทน "โจโจ้ มีบางอย่างที่นายต้องเตรียมใจไว้ให้ดี"

"อะไรเหรอ" พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าของโจโจ้ก็แข็งทื่อ เขาไม่เข้าใจว่าจอมลวงโลกหน้าแก่หมายถึงอะไร

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย

จอมลวงโลกหน้าแก่เงียบไปพักใหญ่ ดูเหมือนกำลังรู้สึกลำบากใจ แต่ก็ฝืนเค้นคำพูดออกมาจนได้ "ฉันหาแม่ให้นายได้แล้วล่ะ"

"???"

บรรยากาศรอบตัวหยุดนิ่ง เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นบนหน้าผากของโจโจ้เป็นพัลวัน

"หา? ไม่สิ เดี๋ยวก่อนนะ!"

"นายหมายความว่าไงที่บอกว่าหาแม่ให้ฉันแล้วเนี่ย!?"

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้ เขาก็รู้สึกแย่สุดๆ

"ก็ตรงตามตัวอักษรนั่นแหละ" โนอาห์ขี้เกียจอธิบายให้มากความ เขาจัดการยัดพลังแสงที่ได้มาเข้าไปในร่างของโจโจ้ทันที

วินาทีต่อมา จิตสำนึกของโจโจ้ก็ตกอยู่ในภวังค์

ภาพตรงหน้าพลิกผันแปรเปลี่ยน พาเขามาโผล่อยู่ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่เมฆสีขาวนวล!

สายฟ้าคำรามลั่น โครงร่างของมนุษย์ยักษ์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว!

เมื่อโจโจ้ตั้งสติได้ เขาก็กลับมาสู่โลกความเป็นจริงแล้ว

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ข้อมือ ทำให้โจโจ้ก้มลงมองโดยสัญชาตญาณ

กำไลข้อมือสีเงินขาวปรากฏขึ้นบนข้อมือของเขา ประดับด้วยแกนพลังงานรูปตัววายสีแดง

"นี่มัน... อุปกรณ์แปลงร่างงั้นเหรอ?!"

เมื่อนึกถึงมนุษย์ยักษ์ที่เพิ่งเห็นไป โจโจ้ก็พอจะเข้าใจความหมายของโนอาห์ขึ้นมาบ้างแล้ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง

ที่แท้ "แม่" ที่บอกก็คือโลกใบนี้นี่เอง

เอาเถอะ ถ้ามันทำให้เขาแปลงร่างเป็นอุลตร้าแมนได้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้เสียทีเดียวหรอก

หมอดูเคยทักว่ากระเพาะของเขาไม่ค่อยดี ต้องหาคนคอยดูแลเรื่องปากท้องเสียบ้าง

ในขณะเดียวกัน ณ ทะเลทรายอีกฟากฝั่งหนึ่ง ทีมไลท์นิ่งและสิ่งมีชีวิตโลหะกำลัง...