บทที่ 8 นี่คือสิ่งที่คุณเข้าใจงั้นหรือ?

โตเกียว ภูเขาสโตนวิง

ภูเขาแห่งนี้ถูกเรียกขานตามชื่อของหินสโตนวิงที่ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้

ท้องฟ้ายามค่ำคืนพร่างพรายไปด้วยหมู่ดาว

ข้างๆ ซากหินสโตนวิงที่แตกหักไปครึ่งหนึ่ง เด็กชายตัวน้อยกำลังส่องกล้องโทรทรรศน์ เฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวด้วยความประหม่า

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกหวาดกลัว กังวลว่าอาจจะได้เห็นสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาจึงใช้เวลาส่องดูเพียงครู่เดียว ก่อนจะไม่กล้ามองอีกต่อไป

เขาทอดสายตาไปยังหินสโตนวิงข้างกาย ใบหน้าอ่อนเยาว์ฉายแววเศร้าหมอง

ตามตำนานเก่าแก่ของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ หินสโตนวิงคือหินวิเศษที่ตกลงมาจากห้วงอวกาศเมื่อเนิ่นนานมาแล้ว

ตั้งแต่จำความได้ ฮิโรกิมักจะแหงนมองท้องฟ้าอยู่เสมอ เฝ้าฝันถึงการมียานอวกาศอย่างหินสโตนวิง เพื่อจะได้ท่องไปในจักรวาลอันกว้างใหญ่

กล้องโทรทรรศน์ตัวนี้เป็นของขวัญที่คุณลุง ทัตสึมิ ชิบะ มอบให้เขาเมื่อสามปีที่แล้ว

ฮิโรกิตั้งชื่อมันว่า ยานโวเอเจอร์ 1 ซึ่งเป็นตัวแทนของความฝันในวัยเด็กของเขาที่มีต่อดวงดาวบนท้องฟ้า

ทว่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนี้ ทำให้เขาเริ่มหวาดกลัวดวงดาวบนท้องฟ้าเสียแล้ว

ข่าวในโทรทัศน์รายงานว่า หายนะแห่งการทำลายล้างที่ อัลเคมีสตาร์ ได้ทำนายไว้ ได้เริ่มเปิดฉากบุกรุกโลกแล้ว

บัดนี้ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเบื้องบนไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับมนุษยชาติอีกต่อไป

สัตว์ประหลาดอาจจะโผล่ออกมาจากรูหนอนเพื่อมาสร้างความหายนะบนโลกได้ทุกเมื่อ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความไม่สบายใจในใจของฮิโรกิก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เขาเก็บกล้องโทรทรรศน์ลงในกระเป๋าเป้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

แต่ในวินาทีนั้นเอง

แสงสีทองจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นมาจากด้านข้าง ส่องกระทบใบหน้าของฮิโรกิ

"เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ด้วยความประหลาดใจ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง และพบว่าหินสโตนวิงกำลังเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามและเปล่งแสงออกมา!

"หินสโตนวิงกำลัง... เรืองแสง!"

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้ฮิโรกิอ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แสงสีทองนั้นให้ความรู้สึกอบอุ่น ปัดเป่าความกังวลใจของเขาให้มลายหายไป

ความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้ฮิโรกิรวบรวมความกล้า แทนที่จะวิ่งหนีไปทันที เขากลับค่อยๆ เดินเข้าไปสำรวจหินสโตนวิงอย่างระมัดระวัง

หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นยานอวกาศจริงๆ?

ด้วยความคิดนี้ ฮิโรกิก็อดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปใกล้ๆ สองก้าว แล้วยื่นมือออกไปสัมผัสหินสโตนวิง

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม นอกจากการเรืองแสง มันก็ไม่ได้ดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนมากนัก

ทว่า ราวกับมีเสียงแว่วดังมาจากข้างใน แม้จะฟังไม่ถนัดนักก็ตาม

เขายื่นหูเข้าไปใกล้หินสโตนวิงโดยสัญชาตญาณ และในตอนนั้นเอง เสียงสบถดังลั่นก็ดังขึ้น

"บ้าเอ๊ย! โนอาห์ แกมันจอมลวงโลก!"

เสียงนั้นดังก้องจนฮิโรกิผงะถอยหลัง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองหินสโตนวิงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

นี่มันกลางดึกดื่นค่อนคืนนะเว้ย! หินบ้าอะไรมันพูดได้ด้วย!

ขณะที่เขายังคงตกตะลึงอยู่นั้น กระแสน้ำวนก็ก่อตัวขึ้นบนหินสโตนวิง

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นร่างเงาหนึ่งพุ่งออกมาจากกระแสน้ำวนและกระแทกพื้นดังอั้ก!

หินสโตนวิงที่ดูเหมือนจะใช้พลังงานที่เหลืออยู่ไปจนหมดสิ้นในการเทเลพอร์ต ได้สลายหายไปจนหมดหลังจากที่โจโจ้พุ่งออกมาจากกระแสน้ำวนแห่งมิติเวลา

ฮิโรกิที่อยู่ไม่ไกลนัก บัดนี้หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นงันงกราวกับลูกนก ปิดปากแน่นสนิทไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

แม้ว่าเขาจะมองเห็นจากแสงสีทองก่อนที่หินสโตนวิงจะสลายไป ว่าสิ่งที่ออกมาจากกระแสน้ำวนนั้นดูเหมือนจะเป็นคน แต่เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดี

บรรยากาศยามค่ำคืนนั้นมืดสนิท

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงอย่างเหลือเชื่อ และความเงียบสงัดรอบด้านก็ทำให้ฮิโรกิได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจของตัวเองเต้น

หลังจากรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเนิ่นนานและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงค่อยๆ หันหลังกลับ ตั้งใจจะย่องหนีไปเงียบๆ

"นี่ เจ้าหนู" เสียงของโจโจ้ดังมาจากความมืด

ฮิโรกิสะดุ้งเฮือก ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกต่อไป

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงเดินสวบสาบ

'แย่แล้ว แย่แน่ๆ! ต้องเป็นมนุษย์ต่างดาวแน่ๆ เลย!'

ฮิโรกิที่ตัวเกร็งไปหมด มีสีหน้าหวาดผวา หลับตาปี๋ ไม่อาจหยุดยั้งจินตนาการที่แล่นพล่านในหัวได้

'หรือว่ามันอยากจะจับตัวฉันไปในอวกาศ!'

'ลาก่อนครับแม่ คืนนี้ผมคงต้องออกเดินทางแล้ว'

เสียงฝีเท้าหยุดลงตรงหน้า ฮิโรกิที่ยังคงหลับตาปี๋ สัมผัสได้ว่ามีคนยืนอยู่ตรงหน้า ทำให้เขายิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก

ทว่า หลังจากรออยู่นาน การลักพาตัวที่เขาจินตนาการไว้ก็ไม่เกิดขึ้น เขาจึงค่อยๆ ลืมตาที่ปิดสนิทขึ้นเล็กน้อย

แม้จะมืดสนิท แต่ด้วยสายตาอันเฉียบคมของโจโจ้ เขาก็สามารถมองเห็นได้ว่าเด็กชายตัวน้อยกำลังหวาดกลัวอย่างหนัก

ดังนั้น เขาจึงชูกระเป๋าในมือขึ้น และพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องกลัวไปหรอก ฉันเป็นมนุษย์ผู้มีพลังพิเศษน่ะ นายทำของตกไว้น่ะ"

ขณะที่พูด แสงสีขาวก็เปล่งประกายออกมาจากมือของเขา ราวกับหลอดไฟที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณที่มืดมิด นี่คือการประยุกต์ใช้พลังแห่งแสงอย่างชาญฉลาด

ยังไงเสีย เด็กนี่ก็เห็นในสิ่งที่ไม่ควรเห็นไปแล้ว เขาต้องหาทางเอาตัวรอดด้วยการโกหกไปก่อน

ในฐานะมนุษย์ผู้มีพลังพิเศษ การมีแขนที่เรืองแสงได้ก็ดูสมเหตุสมผลดี

แต่สิ่งที่ทำให้โจโจ้ต้องประหลาดใจก็คือ เด็กชายตรงหน้าเขากลับตาเหลือกและเป็นลมล้มพับไปเพราะความกลัวในทันที

"เอ่อ... มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

โจโจ้มองดูแขนที่เรืองแสงของตัวเอง เขารู้สึกว่ามันก็ดูดีออกนะ

เขามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม

ชัดเจนเลยว่านี่คือโลกใบใหม่

สถานที่ที่จอมลวงโลกหน้าแก่ส่งเขามา คือภูเขาอันห่างไกลความเจริญ

ซวยชะมัดที่ต้องมาเจอเด็กเปรตกลางดึกแบบนี้

เขาก้มลงมองใบหน้าของอีกฝ่าย ไม่มีความรู้สึกคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้จักเด็กคนนี้

ขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะอุ้มเด็กนี่ลงจากเขาดีหรือไม่ เสียงตะโกนก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"ฮิโรกิ— ฮิโรกิ—"

นั่นเป็นเสียงของผู้หญิง โจโจ้จึงรีบดับแสงที่แขนทันที

การคุยกับเด็กนั้นง่ายกว่า ส่วนพวกผู้ใหญ่มักจะตื่นตระหนกง่าย

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปเงียบๆ พร้อมกับกระซิบ "โนอาห์ เลิกนอนได้แล้ว!"

"ตอนที่ฉันข้ามมิติมา มีคนเห็นฉันเข้า นายมีทักษะลบความทรงจำหรือเปล่า?"

"เพื่อไม่ให้ความลับแตก เราต้องลบความทรงจำที่เขาเห็นฉันทิ้งซะ"

ด้วยความระมัดระวัง โจโจ้จึงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ตราบใดที่ไม่มีใครจำฉันได้ ฉันก็ถือว่ายังไม่ถูกเปิดเผยสินะ

โนอาห์ "..."

จอมลวงโลกหน้าแก่ถึงกับเงียบกริบเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ดูสิ นี่ใช่สิ่งที่อุลตร้าแมนควรพูดงั้นเหรอ?

โนอาห์รู้สึกว่าเขาต้องแก้ไขความคิดแบบนี้เสียแล้ว "โจโจ้ เขายังเป็นแค่เด็กนะ!"

เสียงทุ้มต่ำดังก้องอยู่ในหัว โจโจ้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน และพอจะเข้าใจความหมายที่จอมลวงโลกหน้าแก่ต้องการจะสื่อ

ใบหน้าของเขาจึงสว่างวาบไปด้วยความดีใจ เขาถามอย่างกระตือรือร้น "งั้นแสดงว่านายมีทักษะลบความทรงจำจริงๆ สินะ? เร็วเข้า สอนวิธีใช้หน่อยสิ!"

โนอาห์ "?"

เดี๋ยวนะ นี่คือสิ่งที่นายเข้าใจงั้นเหรอ?

"ไม่มี!"

หลังจากปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา โนอาห์ก็ตระหนักว่าการอบรมสั่งสอนเป็นภารกิจที่ยากลำบากและยาวนาน

"ชิ" โจโจ้ถอนหายใจ รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

เขามั่นใจว่าโนอาห์ต้องรู้วิธีแน่ๆ แต่เพราะไม่อยากใช้กับมนุษย์ จึงแกล้งบอกว่าทำไม่ได้

แสงจากไฟฉายค่อยๆ สว่างใกล้เข้ามา

ในเวลานี้ โจโจ้ที่แอบเดินปลีกตัวออกมาอย่างเงียบๆ ก็รอดพ้นจากการถูกพบเห็น เขาทอดสายตามองไปในระยะไกล

ท่ามกลางความมืดมิด ผู้หญิงที่ถือไฟฉายกำลังเขย่าตัวเด็กชายให้ตื่น "ฮิโรกิ ฮิโรกิ ทำไมมานอนอยู่ตรงนี้ลูก?"

"หือ? แม่! ตรงนั้น... ตรงนั้นมีมนุษย์ต่างดาว! ผมเห็นมนุษย์ต่างดาวจริงๆ นะ!"