บทที่ 2: วิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่าขั้นสมบูรณ์

บทที่ 2: วิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่าขั้นสมบูรณ์

หน้ากระดาษของคัมภีร์ตรงหน้าเซียวอู๋จี้พลิกเปิดอย่างรวดเร็ว ตัวอักษรหลายบรรทัดปรากฏขึ้นบนคัมภีร์ฉางเซิง

"ผสานอายุขัย 10 ปี เริ่มต้นฝึกฝนวิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่า"

"วิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่าทะลวงสู่ขั้นที่ 3 พลังมังกรคชสาร!"

"วิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่าทะลวงสู่ขั้นที่ 6 กระดูกหยกคงกระพัน!"

"วิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่าทะลวงสู่ขั้นที่ 9 โลหิตข้นดั่งปรอท!"

"ขั้นที่ 9 ระดับสมบูรณ์!"

ชั่วพริบตานั้น เซียวอู๋จี้รู้สึกราวกับว่าตนเองได้เพียรฝึกฝนวิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่ามานานนับ 10 ปี พลังอันแข็งแกร่งขุมหนึ่งปะทุขึ้นในร่างกาย และหลอมรวมเข้ากับแขนขาและกระดูกของเขาอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำสลับม่วง ก่อนจะอ้าปากกระอักเลือดพิษสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรงออกมาคำโต

พิษร้ายที่จางเอ้อร์โก่วลอบวางไว้ ในที่สุดก็ถูกขับออกมาจนหมดสิ้น

หลังจากขับเลือดพิษออกมาแล้ว เซียวอู๋จี้รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ ร่างกายเบาหวิว แม้แต่ลมหายใจก็ยังปลอดโปร่งขึ้นมาก ใบหน้าที่เคยซีดเซียวก็เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

เซียวอู๋จี้ค่อยๆ กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ทั่วร่าง ราวกับว่าเขาสามารถปลิดชีพพยัคฆ์ร้ายได้ด้วยหมัดเดียว

บนคัมภีร์ฉางเซิง ระดับพลังยุทธ์ของเขาได้เปลี่ยนเป็นขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นที่ 2 แล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นที่ 2 เซียวอู๋จี้ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

เจ้าของร่างเดิมต้องเพียรฝึกยุทธ์อย่างหนักถึง 2 ปีครึ่ง กว่าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตโฮ่วเทียนได้ ทว่าตัวเขาที่เพิ่งทะลุมิติมา กลับสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นที่ 2 ได้ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ โดยพึ่งพาแค่คัมภีร์ฉางเซิงเพียงเล่มเดียว

ความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นรวดเร็วก้าวกระโดดราวกับติดปีกบิน

เรื่องนี้คงต้องขอบคุณจางเอ้อร์โก่วที่ช่วยมอบอายุขัยให้ถึง 10 ปี มิฉะนั้น เขาคงไม่มีทางทะลวงวิชากายาเหล็กสิบสามไทเป่าจนถึงขั้นที่ 9 ระดับสมบูรณ์ได้รวดเร็วปานนี้

"การฆ่าคนสามารถช่วงชิงอายุขัยมาได้ แบบนี้มันต่างอะไรกับพวกพรรคมารกันล่ะ?"

เซียวอู๋จี้ลูบจมูกตัวเองเบาๆ

ตามทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่เขายังคงสังหารผู้คนต่อไป เขาก็จะได้รับอายุขัยมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

จางเอ้อร์โก่วแอบวางพิษในน้ำแกงไก่ ถือเป็นการรนหาที่ตายเอง การสังหารจางเอ้อร์โก่วจึงไม่ได้ทำให้จิตใจของเซียวอู๋จี้เกิดความรู้สึกผิดบาปแม้แต่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถออกไปเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้

อีกทั้งชาวบ้านธรรมดาก็มีอายุขัยแสนสั้น มีน้อยคนนักที่จะอยู่รอดจนถึงวัย 40 ปีได้เหมือนอย่างจางเอ้อร์โก่ว ในขณะที่อายุขัยของผู้ฝึกยุทธ์นั้นอาจยืนยาวได้กว่าร้อยปี สังหารผู้ฝึกยุทธ์เพียงคนเดียว ยังคุ้มค่ากว่าการฆ่าจางเอ้อร์โก่วถึง 10 คนเสียอีก

ครู่ต่อมา เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากด้านนอก

อู๋เซิง หัวหน้ามือปราบเดินนำหน้ามือปราบอีกหลายนายเข้ามาในโถงไว้ทุกข์

"เมื่อครู่นี้เหมือนมีเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากในโถงไว้ทุกข์ หรือว่าจะเป็นศพคืนชีพ?"

"ดูนั่นสิ ศพของเซียวอู๋จี้หายไปแล้ว!"

"จะเป็นไปได้ยังไง? หรือศพจะลุกขึ้นมาเดินหนีไปเองได้?"

เมื่ออู๋เซิงพบว่าศพของเซียวอู๋จี้หายไปจริงๆ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปทันที

เซียวอู๋จี้ที่ควรจะนอนสงบนิ่งอยู่ในโลงศพ กลับหายตัวไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ และกลายเป็นจางเอ้อร์โก่วที่นอนอยู่ข้างในนั้นแทน

"หัวหน้าขอรับ จางเอ้อร์โก่วตายแล้ว!"

"อะไรนะ?!"

อู๋เซิงตกใจสุดขีด คนที่ตายไปแล้วน่าจะเป็นเซียวอู๋จี้ชัดๆ แล้วไหงกลายเป็นจางเอ้อร์โก่วไปได้? เมื่อครู่นี้หมอนั่นยังดีๆ อยู่เลย ใครเป็นคนฆ่าเขาแล้วจับยัดใส่โลงศพกัน? หรือว่าจะเป็นวิญญาณอาฆาตของเซียวอู๋จี้ที่กลับมาแก้แค้น?

ในตอนนั้นเอง เสียงของเซียวอู๋จี้ก็ดังแทรกขึ้นมา

"หัวหน้าอู๋ ท่านกำลังตามหาข้าอยู่หรือ?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หัวใจของอู๋เซิงก็กระตุกวูบ เขาหันขวับไปมองทันที ก่อนจะเห็นเซียวอู๋จี้ซึ่งควรจะตายเพราะพิษไปแล้ว กำลังยืนตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้า

"เซียวอู๋จี้ เจ้ายังไม่ตายหรอกรึ? นี่เจ้าเป็นคนหรือผีกันแน่!"

อู๋เซิงยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่แทบไม่อยากเชื่อ

"ต้องขอบคุณหัวหน้าอู๋ ตอนนี้อาการป่วยของข้าหายดีแล้ว" เซียวอู๋จี้กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เปลือกตาของอู๋เซิงกระตุกยิก มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่าเซียวอู๋จี้ไม่ได้ป่วยเลยสักนิด แต่ตายเพราะถูกวางยาพิษต่างหาก หรือว่าเจ้านี่จะมียาถอนพิษพกติดตัวเอาไว้?

"แล้วเกิดอะไรขึ้นกับจางเอ้อร์โก่ว?" อู๋เซิงเอ่ยถามด้วยสีหน้าดำทะมึน

เขาดูประหลาดใจไม่น้อยที่เซียวอู๋จี้ดวงแข็งถึงเพียงนี้ ยาพิษครึ่งชั่งที่ใส่ลงไปในน้ำแกงไก่ยังเอาชีวิตมันไม่ลง

"เขาบังเอิญหกล้มคอหักตายไปเองน่ะ"

สีหน้าของเซียวอู๋จี้ยังคงสงบนิ่ง เขามั่นใจว่าอู๋เซิงไม่กล้าลงมือกับเขาอย่างโจ่งแจ้งแน่นอน มิฉะนั้น อู๋เซิงคงไม่สั่งให้จางเอ้อร์โก่วลอบวางยาพิษ เพื่อหวังจะสังหารเขาอย่างแนบเนียนหรอก

"ไร้สาระ!"

เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของอู๋เซิง เขาไม่เชื่อคำอธิบายนั้นเลยแม้แต่คำเดียว แค่หกล้มก็คอหักตายได้เนี่ยนะ?

"บังอาจนัก! ยังคิดจะมาหลอกข้าอีก เจ้าเป็นคนฆ่าจางเอ้อร์โก่วใช่ไหม!"

อู๋เซิงตวาดเสียงกร้าว คาดคั้นเซียวอู๋จี้อย่างดุดัน

"เหตุใดข้าถึงต้องฆ่าจางเอ้อร์โก่วด้วยเล่า?" เซียวอู๋จี้ย้อนถามพลางยกยิ้มมุมปาก

"ก็เพราะจางเอ้อร์โก่ววางยาพิษเจ้า..." พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค อู๋เซิงก็รู้ตัวและรีบหุบปากฉับทันที

เขาเป็นคนสั่งให้จางเอ้อร์โก่ววางยาพิษเซียวอู๋จี้เอง หากเขาพูดออกไปตรงๆ นั่นจะไม่เท่ากับเป็นการยอมรับสารภาพหรอกหรือ?

เขาตระหนักได้ว่าเซียวอู๋จี้คงรู้ตัวแล้วว่าถูกวางยา แต่โชคดีที่จางเอ้อร์โก่วตายไปแล้ว จึงไม่มีพยานหลักฐานหลงเหลืออยู่ ทว่าหากเขายังดึงดันที่จะสืบสาวเรื่องการตายของจางเอ้อร์โก่วต่อไป เขาอาจจะชักศึกเข้าบ้านเสียเอง เขาเกรงว่าเซียวอู๋จี้จะลากเขาลงน้ำไปด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของอู๋เซิงก็สลับไปมาระหว่างมืดคล้ำและซีดเผือด

"จางเอ้อร์โก่วพลาดพลั้งหกล้มจนเสียชีวิต นำศพของเขาออกไป"

อู๋เซิงโบกมือปัด จางเอ้อร์โก่วก็เป็นแค่มือปราบชั้นผู้น้อยในที่ว่าการ เป็นเพียงแค่ลูกจ้างชั่วคราวเท่านั้น ไม่เหมือนกับเขาที่เป็นถึงหัวหน้ามือปราบชุดแดง ซึ่งมีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ มือปราบปลายแถวพวกนี้ ตายแล้วก็ตายไป ไม่มีใครมาสนใจไยดีหรอก

"เดี๋ยวก่อน"

ขณะที่พวกเขากำลังจะหามศพของจางเอ้อร์โก่วออกไป เซียวอู๋จี้ก็เอ่ยขัดขึ้นมา

"เซียวอู๋จี้ เจ้าต้องการอะไรอีก?" อู๋เซิงขมวดคิ้ว

"จางเอ้อร์โก่วคือพี่น้องของข้า เป็นทั้งสหายรักและญาติมิตร ดังนั้น ข้าจะขอเป็นคนเก็บเงินค่าทำขวัญก้อนนี้แทนเขาเอง"

เซียวอู๋จี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังราวกับเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุดในโลก

"..." อู๋เซิงเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเค้นคำว่า 'ดี' ออกมาคำเดียว แล้วนำทีมมือปราบเดินออกจากโถงไว้ทุกข์ไป

"บัดซบเอ๊ย ชีวิตของเซียวอู๋จี้มันดวงแข็งขนาดนี้เชียวหรือ ขนาดยาพิษยังฆ่ามันไม่ตาย"

หลังจากกลับมาถึงที่ว่าการ อู๋เซิงก็รินน้ำชาให้ตัวเองจอกหนึ่งด้วยสีหน้าที่มืดมนสุดขีด

ที่เขาต้องการสังหารเซียวอู๋จี้นั้น ไม่ใช่แค่เพราะสถานะนายน้อยแห่งสำนักชิงเฉิงของอีกฝ่าย แต่ยังมีอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญ เซียวอู๋จี้กำลังสืบเรื่องที่อู๋เซิงสมรู้ร่วมคิดกับพรรคฝ่ามือเหล็ก ซึ่งนั่นกำลังคุกคามผลประโยชน์ของเขาโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ มีเพียงความตายของเซียวอู๋จี้เท่านั้นที่จะทำให้เขานอนหลับได้อย่างสบายใจ ทว่าอู๋เซิงกลับไม่คาดคิดเลยว่าเซียวอู๋จี้จะฟื้นคืนชีพกลับมาได้จริงๆ!

หากเซียวอู๋จี้สืบสาวจนพบเรื่องสกปรกระหว่างเขากับพรรคฝ่ามือเหล็ก ต่อให้เขามีสิบหัวก็คงไม่พอให้ตัด

เพราะฉะนั้น เซียวอู๋จี้จะต้องตาย!

แต่อู๋เซิงจำเป็นต้องกันตัวเองออกมา หากสำนักหกประตูตรวจสอบพบว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับพรรคพวกในยุทธภพ เขาก็ต้องตายเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เซียวอู๋จี้รอดตายมาได้และเริ่มระวังตัวแล้ว เขาจะต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นจะยิ่งทำให้การลอบสังหารในครั้งต่อไปยากขึ้นไปอีก

"หัวหน้าอู๋ ข้าได้ยินมาว่าเซียวอู๋จี้กำลังตามสืบคดีของโจรเด็ดบุปผาอยู่ขอรับ" ชายวัยกลางคนที่มีลักษณะคล้ายที่ปรึกษาซึ่งยืนอยู่ข้างอู๋เซิงเอ่ยขึ้น "หากเซียวอู๋จี้ต้องมาตายด้วยน้ำมือของเฉินหลี่ โจรเด็ดบุปผาผู้นั้น ทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้น"

ที่ปรึกษาซ่งแห่งที่ว่าการมักจะได้รับเงินสินบนจากพรรคฝ่ามือเหล็กอยู่เสมอ และได้สมรู้ร่วมคิดกับอู๋เซิงมานานแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอู๋เซิงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ตราบใดที่เซียวอู๋จี้ตาย เขาก็จะหมดเสี้ยนหนามและไร้ซึ่งความกังวลใดๆ

ดึกสงัด

เฉินหลี่ที่เพิ่งปีนข้ามกำแพงออกมาจากคฤหาสน์ของเศรษฐีหวัง กำลังเตรียมจะหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุ แต่ก็ถูกอู๋เซิงที่ดักรออยู่นานแล้วสกัดหน้าเอาไว้

"วรยุทธ์ของเจ้าล้ำเลิศนัก ช่วยข้าฆ่าคนผู้หนึ่งที"

เฉินหลี่จ้องมองอู๋เซิงด้วยความระแวดระวัง อีกฝ่ายอยู่ในขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นที่ 7 การจะฆ่าเขาถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับเชือดสุนัข

"ใต้เท้าต้องการจะสังหารผู้ใด?"

"มือปราบชุดเขียวแห่งเมืองชีเสีย เซียวอู๋จี้"

"ใครนะ?" สีหน้าของเฉินหลี่แปรเปลี่ยนไปทันที "ใต้เท้าไม่รู้หรือว่า การลอบทำร้ายและสังหารมือปราบนั้นเป็นความผิดอุกฉกรรจ์ มีโทษถึงขั้นประหารสามชั่วโคตรเชียวนะ!"

"แบบนี้ท่านต้องจ่ายหนักหน่อยแล้ว!"