บทที่ 21 เป่าติ้ง · อาหารเลิศรส

บทที่ 21 เป่าติ้ง · อาหารเลิศรส

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าตรู่สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเล็กๆ ของ 'โรงเตี๊ยมสันติภาพ' ที่ถูกปิดทับด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์เก่า ทาบทับลงบนใบหน้าของเหออวี่จู้

เขาลืมตาขึ้นแทบจะในทันที ความตึงเครียดและความเหนื่อยล้าจากการทำธุรกรรมเมื่อคืนดูเหมือนจะมลายหายไปเล็กน้อยภายใต้ความอบอุ่นนี้

เมื่อหันไปมอง อวี่สุ่ยก็ยังคงขดตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่น ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อจากการนอนหลับ ขนตายาวทอดเงาจางๆ ลงบนผิวขาวผ่อง เธอโอบกอดห่อผ้าพิมพ์ลายลูกเจี๊ยบจิกกินข้าวไว้แน่น—นั่นคือ 'ของเล่น' เพียงชิ้นเดียวของเธอ

หัวใจของเหออวี่จู้อ่อนยวบลงอย่างสมบูรณ์ เขาลุกขึ้นเงียบๆ เพราะกลัวว่าจะทำให้ความฝันอันแสนหวานของน้องสาวตัวน้อยต้องสะดุด

หลังจากล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนไปสวมชุดเก่าที่สะอาด (พลางวางแผนในใจว่าเดี๋ยวต้องไปซื้อชุดใหม่ซะแล้ว) เขาก็เดินมาที่ข้างเตียงและบีบจมูกเล็กๆ ของอวี่สุ่ยเบาๆ

"ยายหนูขี้เซา แดดส่องก้นแล้วนะ! ลุกเร็วเข้า ไปกินของอร่อยๆ กันเถอะ!"

อวี่สุ่ยลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นรอยยิ้มอบอุ่นของพี่ชาย เธอก็ฉีกยิ้มกว้าง ความง่วงงุนถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นในทันที "พี่จ๋า... ของอร่อยเหรอ? ซาลาเปาไส้เนื้อใช่ไหม?" เธอกลืนน้ำลายเอื๊อก ราวกับได้กลิ่นหอมๆ ของซาลาเปาไส้เนื้อลอยมาแตะจมูกแล้ว

"อร่อยกว่าซาลาเปาไส้เนื้ออีกนะ!" เหออวี่จู้ยิ้มพลางช่วยน้องสาวแต่งตัวและถักเปียเล็กๆ สองข้างให้เธออย่างเบามือ เมื่อมองดูเสื้อโค้ทบุฝ้ายตัวเก่าของน้องสาวที่เห็นได้ชัดว่าสั้นเต่อและสีซีดจางจากการซัก หัวใจของเขาก็ปวดหนึบอีกครั้ง ทว่าความมุ่งมั่นก็เข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว

"ไปกันเถอะ พี่จะพาไปกินร้านอาหารเช้าที่อร่อยที่สุดในเมืองหลวงเลยนะ!"

เมื่อสองพี่น้องเก็บข้าวของเสร็จก็ไปเช็คเอาต์ เมื่อมองดูสองพี่น้องที่สวมเสื้อผ้าซอมซ่อทว่ากระฉับกระเฉง—โดยเฉพาะประกายตาอันเจิดจ้าของเหออวี่จู้ที่แตกต่างจากความไร้ชีวิตชีวาเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง—เถ้าแก่โรงเตี๊ยมก็บ่นพึมพำกับตัวเองว่า 'พวกคนแปลก' แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม

เมืองหลวงยามเช้าตรู่เริ่มคึกคักแล้ว กลิ่นควันถ่านหินจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจากร้านอาหารเช้าลอยอวลไปตามตรอกซอกซอย ผู้คนที่ปั่นรถสามล้อ รีบเร่งไปทำงานที่โรงงาน หาบเร่แผงลอยร้องตะโกนขายของ... ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นภาพชีวิตประจำวันที่แสนจะมีชีวิตชีวา

อวี่สุ่ยจับมือพี่ชายไว้แน่น ดวงตากลมโตกวาดมองรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่ง ในขณะเดียวกัน ด้วยความทรงจำที่หลอมรวมกันและการรับรู้ทางจิตที่เหนือกว่าคนทั่วไป เหออวี่จู้จึงลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอย่างชำนาญ หลบหลีกฝูงชนที่พลุกพล่าน และในไม่ช้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าร้านเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาแต่กลับมีคนต่อคิวยาวเหยียด

หน้าร้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก มีเตาถ่านหินรังผึ้งที่มันเยิ้มตั้งอยู่ด้านนอกหลายเตา รองรับกระทะเหล็กและเข่งนึ่งขนาดใหญ่ กลิ่นหอมฟุ้งลอยมาจากที่นี่—ทั้งกลิ่นหอมกรุ่นของปาท่องโก๋ทอด กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำเต้าหู้ กลิ่นหอมหวานของขนมแป้งทอด และกลิ่นหอมฉุนชวนหิวของหลู่จู่หัวเซา (เครื่องในหมูตุ๋น) ทั้งหมดนี้ผสมผสานกันจนกลายเป็นมนตร์สะกดที่ยากจะต้านทาน!

"พี่จ๋า... หอมจังเลย!" อวี่สุ่ยสูดจมูกฟุดฟิด ท้องน้อยๆ ของเธอส่งเสียงร้องประท้วงอย่างไม่รักดี

"ร้านนี้แหละ ร้านอาหารเช้าเหล่าจางจี้ ร้านเก่าแก่เลยนะ!" ดวงตาของเหออวี่จู้เป็นประกายเช่นกัน การได้กินอาหารเช้าชั้นยอดที่นี่ (ปาท่องโก๋สองตัวกับน้ำเต้าหู้หนึ่งชาม) ถือเป็นความสุขสูงสุดแล้ว

แถวต่อคิวคึกคักมาก ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านละแวกนั้นและคนงานที่รีบไปเข้ากะเช้า

เหออวี่จู้ยืนต่อคิวพลางจับมืออวี่สุ่ยไว้ อวี่สุ่ยจ้องมองปาท่องโก๋ทอดใหม่ๆ สีเหลืองทอง กรอบนอกนุ่มใน และมีควันลอยฉุยอยู่ตรงหน้าอย่างตาละห้อย น้ำลายแทบสอ

หลังจากรอประมาณสิบนาที ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขาเสียที

"เถ้าแก่ ขอชุดใหญ่เลยครับ!" เหออวี่จู้เอ่ยด้วยน้ำเสียงดังฟังชัด "ปาท่องโก๋ทอดใหม่ๆ สองตัว ขอแบบทอดกรอบๆ หน่อยนะครับ! น้ำเต้าหู้ร้อนๆ สองชาม ชามนึงหวานพิเศษ! แล้วก็ขนมแป้งทอดงาสองชิ้น แป้งทอดน้ำตาลหนึ่งชิ้น! อ้อ แล้วก็เอาไข่พะโล้ให้เด็กคนนี้ด้วยครับ!" เขาชี้ไปที่ไข่พะโล้ที่กำลังเดือดปุดๆ ในกระทะเหล็กใกล้ๆ สีน้ำตาลแดงเข้มของมันช่างยั่วน้ำลายยิ่งนัก

เถ้าแก่ร้านซึ่งเป็นชายชราร่างผอมบางเงยหน้าขึ้นมองเหออวี่จู้ด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายหนุ่มคนนี้แต่งตัวซอมซ่อ แต่กลับสั่งอาหารอย่างไม่ลังเลเลยสักนิด แถมยังสั่งแต่ของดีๆ แล้วยังเพิ่มไข่พะโล้อีกด้วย? มันจะสักเท่าไหร่กันเชียว? แต่ในเมื่อเปิดร้านขายของ เขาก็สนแค่เรื่องขายเท่านั้น พยักหน้ารับแล้วคิดเงินอย่างรวดเร็ว "ปาท่องโก๋สองตัวสี่เฟิน น้ำเต้าหู้สองชามหกเฟิน (บวกหนึ่งเฟินค่าหวานพิเศษ) ขนมแป้งทอดสองชิ้นแปดเฟิน แป้งทอดน้ำตาลหนึ่งชิ้นหกเฟิน และไข่พะโล้หนึ่งฟองห้าเฟิน ทั้งหมด... ยี่สิบเก้าเฟิน!"

เหออวี่จู้ไม่พูดพล่ามทำเพลง นับธนบัตรใบละสิบเฟินสามใบจากเงินทอนที่ได้จากการทำธุรกรรมเมื่อวานแล้วส่งให้ "ไม่ต้องทอนครับเถ้าแก่ แล้วก็ห่อให้ผมด้วย... เอาปาท่องโก๋หกตัว ขนมแป้งทอดหกชิ้น แป้งทอดน้ำตาลหกชิ้น แล้วก็ไข่พะโล้หกฟอง! กลับบ้านครับ!" เขาตบกระเป๋าสะพายผ้าแคนวาสเก่าๆ ของตัวเองเบาๆ

คราวนี้ไม่ใช่แค่เถ้าแก่ที่อึ้ง แต่คนที่ต่อคิวอยู่ข้างหลังต่างก็ส่งสายตาประหลาดใจมาให้ ห่อกลับไปเยอะขนาดนี้? หมอนี่มาจากครอบครัวเศรษฐีหรือยังไง?

เถ้าแก่ร้านรีบดึงสติกลับมา นี่มันลูกค้ารายใหญ่ชัดๆ! รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า "ได้เลย! รอเดี๋ยวนะ!" เขารีบเรียกผู้ช่วยให้เตรียมของทั้งหมดอย่างรวดเร็วทันที

อวี่สุ่ยมองพี่ชาย ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความชื่นชมและดีใจ "พี่จ๋า... เรากินเยอะขนาดนี้ได้จริงๆ เหรอ?"

"ยายเด็กโง่" เหออวี่จู้ยิ้มและขยี้หัวเธอ "เราจะกินตอนนี้ชุดนึง ส่วนที่เหลือพี่จะเก็บไว้ให้เธอไง เธอจะกินเมื่อไหร่ก็ได้เลยนะ!"

ไม่นาน อาหารเช้าร้อนๆ ของพวกเขาก็มาเสิร์ฟที่โต๊ะไม้เล็กๆ ใกล้ๆ เหออวี่จู้จัดแจงให้อวี่สุ่ยนั่งลง แล้วก็นั่งลงตาม

มหกรรมความอร่อยเริ่มต้นขึ้นแล้ว

เหออวี่สุ่ยหยิบชามกระเบื้องหยาบๆ ขึ้นมา ขอบชามอุ่นกำลังดี น้ำเต้าหู้สีขาวขุ่นด้านในกระเพื่อมไหวเล็กน้อย มีเกล็ดน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ลอยอยู่ประปราย

เธอเป่าเบาๆ อย่างระมัดระวัง แล้วจิบจากขอบชามคำเล็กๆ

อา! น้ำนมอุ่นๆ รสชาติกลมกล่อมเคลือบต่อมรับรสในทันที กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำเต้าหู้ผสมผสานกับความหวานที่กำลังพอดี อบอุ่นไปจนถึงกระเพาะ มันช่างสบายท้องจนเธออดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

"พี่จ๋า! อร่อยมากเลย! หวานด้วย!"

เหออวี่จู้ก็หยิบชามของตัวเองขึ้นมาซดอึกใหญ่ น้ำเต้าหู้เข้มข้นมีกลิ่นหอมธรรมชาติบริสุทธิ์ ปราศจากรสชาติของสารปรุงแต่งในยุคหลัง กลิ่นหอมและความหวานบริสุทธิ์ของถั่วเหลืองคือรสชาติที่อบอุ่นที่สุดในส่วนลึกของความทรงจำของเขา

เขาหยิบปาท่องโก๋ที่ทอดจนเหลืองกรอบ ขนาดประมาณความหนาของตะเกียบขึ้นมา เมื่อส่องกับแสงแดด เขายังมองเห็นฟองน้ำมันเล็กๆ บนนั้นได้เลย เมื่อเอาเข้าปากและกัดลงไปเสียงดัง 'กร๊อบ' ผิวด้านนอกก็แตกกระจายราวกับน้ำแข็งบางๆ ขณะที่ด้านในยังคงเหนียวนุ่มหนึบหนับ รสชาติระเบิดออกมาทุกครั้งที่เคี้ยว! เมื่อนำไปจุ่มน้ำเต้าหู้ ปาท่องโก๋ก็ดูดซับน้ำนมจนนุ่มละมุน ทำให้เนื้อสัมผัสมีมิติยิ่งขึ้น กลิ่นหอมของถั่วเหลืองและน้ำมันผสมผสานกันอย่างลงตัว

"พี่จ๋า! ปาท่องโก๋กรอบมากเลย!" อวี่สุ่ยทำตามพี่ชาย ใช้มือเล็กๆ จับปาท่องโก๋แล้วกัดคำเล็กๆ แก้มของเธอพองออกเหมือนกระรอกน้อย ดวงตาโค้งเป็นรูปสระอิด้วยความสุข

ขนมแป้งทอดงายิ่งกรอบนอกนุ่มในกว่า ผิวสีเหลืองทองกรอบจนเศษขนมร่วงกราว เมื่อกัดเข้าไป ด้านในคือไส้ข้าวเหนียวร้อนๆ นุ่มหนึบ ผสมกับไส้งาหวานๆ น้ำเชื่อมร้อนๆ แตกซ่านในปาก หวานแต่ไม่เลี่ยน แฝงด้วยกลิ่นหอมกรุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของงาคั่ว

อวี่สุ่ยค่อยๆ กินอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวจะลวกปาก แต่รสชาติหอมหวานก็ทำให้เธอหยุดกินไม่ได้เลย

แป้งทอดน้ำตาลให้รสชาติที่ต่างออกไป แป้งแผ่นขนาดเท่าฝ่ามือถูกทอดจนเหลืองอร่ามเป็นประกาย โรยหน้าด้วยเกล็ดน้ำตาลทรายขาวบางๆ อย่างสม่ำเสมอ

เมื่อกัดลงไป ความเค็มๆ มันๆ กรุบกรอบของตัวแป้งก็ปะทะและประสานเข้ากับความหวานเป็นเม็ดๆ ของน้ำตาลที่กำลังละลายในปาก สร้างความสมดุลระหว่างรสหวานและเค็มที่ยอดเยี่ยมยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งกลมกล่อม

สุดท้ายคือไข่พะโล้สีน้ำตาลแดง เหออวี่จู้บรรจงปอกเปลือกไข่ให้น้องสาวอย่างเบามือ เผยให้เห็นไข่ขาวเนื้อเนียนใสที่เคลือบด้วยสีซีอิ๊วเงางาม

อวี่สุ่ยกัดเข้าไปคำหนึ่ง รสชาติเค็มๆ มันๆ เข้มข้นของน้ำพะโล้ซึมซาบเข้าไปในเนื้อไข่อย่างสมบูรณ์แบบ ไข่ขาวเด้งดึ๋งและมีรสชาติ ส่วนไข่แดงก็ร่วนซุยอร่อยล้ำและหอมกลิ่นพะโล้ ปรุงรสมาอย่างลงตัวและทิ้งรสสัมผัสไว้เนิ่นนาน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้กินไข่ที่อร่อยขนาดนี้!

สองพี่น้องสวาปามอาหารเช้าที่ดูเรียบง่ายแต่แสนอร่อยจนหมดเกลี้ยงราวกับพายุทอร์นาโด

เหออวี่จู้กินอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนอวี่สุ่ยปากเล็กๆ มันแผล็บ พุงกาง เอนตัวพิงพี่ชายด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจสุดๆ

"พี่จ๋า... หนู... อิ่ม... อิ่มจังเลย..." อวี่สุ่ยตบพุงกลมๆ ของตัวเอง รอยยิ้มแห่งความสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนปรากฏบนใบหน้า "พี่จ๋า อาหารที่นี่อร่อยกว่าทุกอย่างที่เราเคยคิดมาเลย!"

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขของน้องสาว เหออวี่จู้ก็รู้สึกว่าเงินนั้นคุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อ "ตั้งแต่นี้ไป พี่จะพากินของอร่อยๆ ทุกวันเลยนะ!"

ตอนนั้นเอง ผู้ช่วยก็ยื่นอาหารที่ห่อเสร็จแล้วมาให้ มีทั้งปาท่องโก๋ ขนมแป้งทอด และแป้งทอดที่ห่อด้วยกระดาษไข พร้อมกับไข่พะโล้ในถุงกระดาษคราฟต์ใบเล็ก—ห่อใหญ่เบ้อเริ่ม! เหออวี่จู้รับมา และอาศัยกระเป๋าสะพายผ้าแคนวาสช่วยบังสายตา เขาก็คิดในใจ

"เก็บอาหารเช้า!"

อาหารที่ห่อไว้หายวับไปในพริบตา เข้าไปอยู่ในพื้นที่จัดเก็บของระบบ (โซนรักษาอุณหภูมิคงที่) อวี่สุ่ยมองกระเป๋าสะพายของพี่ชายด้วยความอยากรู้อยากเห็นแล้วกะพริบตาปริบๆ "พี่จ๋า พี่เอาของกินใส่กระเป๋าเหรอ? มันจะไม่บูดเอาเหรอ?"

"ไม่ต้องห่วงน่า" เหออวี่จู้ยิ้มอย่างมีเลศนัยและชี้ขึ้นไปบนฟ้า "พี่มีเทวดาช่วยเก็บรักษาน่ะสิ มันไม่บูดหรอก แล้วเราจะกินเมื่อไหร่ก็ได้ด้วยนะ!"

หลังจากทำให้น้องสาวตัวน้อยสบายใจแล้ว เหออวี่จู้ก็จูงมือเล็กๆ ของเธอ "ไปกันเถอะ กินอิ่มแล้วเดี๋ยวพี่พาไปซื้อเสื้อผ้าใหม่นะ! มาแต่งตัวให้อวี่สุ่ยของพวกเราสวยๆ กันเถอะ!"