บทที่ 20: แลกเปลี่ยนเสบียง (ตอนที่ 2)

บทที่ 20: แลกเปลี่ยนเสบียง (ตอนที่ 2)

"ตกลง!" หลิวเป๋กัดฟันตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าโอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ และคนที่สามารถหาของแบบนี้มาได้ จะต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่! เขาหันกลับไปทำสัญญาณมือ "เหล่าซื่อ เอาเงินมา!"

ชายคนหนึ่งที่แบกถุงผ้าเนื้อหนารีบก้าวออกมายื่นให้ทันที ภายใต้แสงไฟสลัว เหออวี่จู้เห็นว่าในถุงมีธนบัตรใบละ '10 หยวน' ใหม่เอี่ยมหลายมัด (ธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุดในสกุลเงินเหรินหมินปี้รุ่นที่สอง หรือที่เรียกกันติดปากว่าแบงก์สิบใบใหญ่) มัดรวมกันด้วยหนังยาง พร้อมกับทองคำแท่งขนาดเล็กที่ห่อด้วยกระดาษสีแดงส่องประกายแวววาวหลายแท่ง (น้ำหนักประมาณแท่งละหนึ่งตำลึง) และถุงผ้าใบเล็กที่บรรจุเหรียญเงิน (เหรียญเงินหยวน) ส่งเสียงดังกังวาน

ชายคนนั้นเริ่มนับอย่างรวดเร็ว:

"แบงก์สิบใบใหญ่สี่ร้อยใบ สี่พันหยวนพอดีเป๊ะ!"

"ทองคำแท่งเล็กสองแท่ง—ตามราคาทางการวันนี้ แท่งละหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน สองแท่งก็สามร้อยหยวน!"

"แล้วก็เหรียญเงินสี่สิบเหรียญ ตีเป็นเงินหนึ่งร้อยยี่สิบหยวนตามราคาตลาดมืดวันนี้!"

"ส่วนที่เหลือเป็นเงินทอนนะ!" ชายคนนั้นล้วงเอาปึกธนบัตรย่อยปึกหนาออกมาจากกระเป๋าอีกใบ—มีทั้งแบงก์ห้า แบงก์สอง แบงก์หนึ่ง และแม้แต่แบงก์ย่อย—แล้วนับจำนวนที่เหลืออย่างรวดเร็ว "รวมทั้งหมดหกพันห้าสิบหยวนถ้วน! ลองนับดูสิ!"

เหออวี่จู้รับถุงผ้าที่หนักอึ้งมาและแผ่สัมผัสทางจิตตรวจดู (แม้ระยะ 20 เมตรจะไม่เพียงพอให้ตรวจนับละเอียดได้เหมือนเครื่องเอกซเรย์ แต่ก็พอจะสัมผัสได้ถึงความหนาคร่าวๆ และการมีอยู่ของโลหะ) เมื่อแน่ใจว่าเงินก้อนโตพร้อมทั้งทองและเงินเป็นของจริง และปึกเงินทอนก็หนาพอสมควร เขาพยักหน้าและพูดสั้นๆ ว่า "จำนวนเงินถูกต้อง เถ้าแก่หลิว ของพวกนี้เป็นของคุณแล้ว"

เขาเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยเพื่อเปิดทาง

เมื่อหลิวเป๋โบกมือ ลูกน้องด้านหลังเขาก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับเสือหิว จับคู่กันทำงานพร้อมเชือกป่านและไม้คานที่เตรียมมา เริ่มมัดและขนย้ายเสบียงที่หนักอึ้งอย่างรวดเร็ว ป่าที่เงียบสงบพลันเต็มไปด้วยเสียงหอบหายใจหนักๆ เสียงเชือกเสียดสีตอนดึงให้ตึง และเสียงของหนักถูกยกขึ้น

การซื้อขายเป็นไปอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ โดยไม่มีการพูดจาโอภาปราศรัยให้มากความ—มีเพียงการแลกเปลี่ยนเงินสดและสินค้าอย่างตรงไปตรงมา ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที ลานกว้างก็ว่างเปล่า ลูกน้องของหลิวเป๋ต่างเหงื่อท่วมตัวจากการออกแรง แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ นี่คือบิ๊กดีลชัดๆ!

หลิวเป๋หันไปมองเหออวี่จู้เป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายแทบจะกลืนไปกับเงาไม้ เขาประสานมือคารวะแล้วพูดว่า "สหาย ขอบใจมาก! ขุนเขาสูงตระหง่าน สายน้ำยาวเหยียด สักวันคงได้พบกันใหม่!" ความตกตะลึงและความระแวดระวังในใจเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ตั้งแต่ต้นจนจบ อีกฝ่ายไม่ได้เผยให้เห็น 'พี่น้อง' เลยสักคน เสบียงมหาศาลเหล่านี้ปรากฏขึ้นอย่างลึกลับและหายไปอย่างรวดเร็ว และกระบวนการทั้งหมดก็เงียบสงบจนน่าขนลุก

"ไปเถอะ!" หลิวเป๋สั่งเสียงต่ำ แล้วรีบกลืนหายไปในอีกฝั่งของป่าพร้อมกับลูกน้องที่แบกของที่ได้มาอย่างพะรุงพะรัง

"ลูกพี่!" ลูกสมุนคนที่เคยเสนอให้สะกดรอยตามเมื่อครู่กำลังแบกกระสอบแป้งไว้บนบ่า เขาเดินอยู่ข้างหลิวเป๋และอดไม่ได้ที่จะกระซิบถามอีกครั้ง "เราจะไม่ตามเขาไปจริงๆ เหรอครับ? ไอ้เด็กนั่นอยู่คนเดียว แถมยังมีเงินอยู่กับตัวอีกเพียบ! ถ้าเราได้มันมา..."

"หุบปากซะ!" หลิวเป๋หยุดเดินกะทันหัน สายตาคมกริบราวกับใบมีดจ้องมองลูกน้องเขม็ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำและแฝงความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ "แกคิดว่าฉันไม่อยากได้หรือไง? แกได้ดูให้ดีหรือเปล่า? เขาขนของมาเยอะขนาดนี้คนเดียวได้ยังไงโดยไม่มีเสียง? แล้วทำไมเขาถึงมั่นใจนักที่จะอยู่คนเดียวเพื่อรอรับเงินก้อนโตขนาดนี้? แกคิดว่าเขาไม่มีแบล็กอัปหรือไง? ไม่มีอาวุธซ่อนอยู่ในเงามืดเลยเหรอ? การที่เขากล้าเลือกสถานที่แบบนี้และทำการซื้อขายแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่กลัวใครจะมาเล่นงาน! คนแบบนี้ถ้าไม่ใช่คนบ้าก็ต้องเป็นญาติกับยมบาล! ถ้าแกอยากตาย ก็อย่าลากฉันกับพวกพี่น้องไปตายด้วย!

จำไว้ ถ้าวันหน้าบังเอิญเจอเทพเจ้าองค์นี้เข้า ก็หลบให้ไกลเลยนะ! ไปให้พ้นๆ เลย! ตอนนี้รีบเดินได้แล้ว!" ภาพดวงตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัวของเหออวี่จู้และกองเสบียงที่ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุวาบขึ้นในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงกระดูก เงินก้อนนี้มันร้อนเกินไป! คนคนนี้ไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้!

ต่อเมื่อเห็นหลิวเป๋กับพรรคพวกหายลับไปจากรัศมีสัมผัสทางจิตอย่างสมบูรณ์ เหออวี่จู้ถึงได้ผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลง เสื้อผ้าบนแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นมาตั้งนานแล้ว เขาได้ยินเสียงกระซิบกระซาบและแววตาละโมบของลูกน้องหลิวเป๋ชัดเจนผ่านสัมผัสทางจิต โชคดีที่หลิวเป๋เป็นนักเลงตัวจริง—ฉลาดหลักแหลมและระมัดระวังตัวพอ

เขาลองกะน้ำหนักถุงผ้าที่หนักอึ้งในมือ 6,050 หยวน! ในยุคนี้ คนงานธรรมดาต้องทำงานเกือบยี่สิบปีโดยไม่กินไม่ดื่มถึงจะหาได้ขนาดนี้! เงินสดก้อนนี้ รวมกับทองคำแท่งเล็กสองแท่งและเหรียญเงินอีกจำนวนหนึ่ง เพียงพอที่จะเลี้ยงดูตัวเขาและน้องสาวไปได้อีกนาน และยังใช้เป็นทุนตั้งตัวได้สบายๆ

เพียงแค่คิด ถุงผ้าในมือก็หายวับไปในพริบตา เข้าไปเก็บไว้อย่างปลอดภัยในพื้นที่จัดเก็บขนาด 20 ลูกบาศก์เมตรของพื้นที่ระบบ

【พื้นที่จัดเก็บในระบบ: เงินสด RMB 6,050; ทองคำแท่งขนาดเล็ก (ประมาณ 1 ตำลึง) * 2; เหรียญเงิน (เหรียญเงินหยวน) * 40; ไอเทมอื่นๆ...】

เมื่อเงินเข้ากระเป๋าและวิกฤตคลี่คลาย เหออวี่จู้ก็ไม่รอช้า เขาเคลื่อนไหวราวกับสายควันและใช้สัมผัสทางจิตคอยระแวดระวัง รีบเดินย้อนกลับออกจากป่าเล็กอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว ภายใต้แสงจันทร์ กำแพงเมืองร้างยืนตระหง่านเป็นพยานเงียบ ราวกับว่าการซื้อขายในตลาดมืดมูลค่ามหาศาลเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

เหออวี่จู้หลีกเลี่ยงถนนสายหลักและเลือกใช้ตรอกซอกซอยที่เงียบสงบ เดินทางด้วยความเร็วสูง เมื่อเขากลับมาถึงตรอกของ 'โรงเตี๊ยมสันติภาพ' เขาก็มองนาฬิกาข้อมือ: 22:25 น. เวลาพอดีเป๊ะ

ไฟในล็อบบี้ยังคงเปิดอยู่ เถ้าแก่ยังคงพิงเคาน์เตอร์ ดูเหมือนจะกำลังอ่านหนังสือภาพอยู่ แต่เหออวี่จู้ก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าเปลือกตาของชายคนนั้นกระตุกเบาๆ ในวินาทีที่เขาผลักประตูเข้าไป

"อ้าว กลับมาแล้วเหรอพ่อหนุ่ม? ตรงเวลาดีนี่" เถ้าแก่เอ่ยพลางวางหนังสือลง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า แต่สายตากลับกวาดมองมือเปล่าและร่างกายของเหออวี่จู้อย่างรวดเร็ว เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ

"ครับ ผมไปซื้อของกระจุกกระจิกมานิดหน่อย ขอบคุณที่เปิดประตูรอนะครับเถ้าแก่" เหออวี่จู้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พยักหน้าแล้วเดินตรงผ่านล็อบบี้มุ่งหน้าไปทางลานด้านหลัง

"อ้อ ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นหน้าที่อยู่แล้ว" เถ้าแก่พึมพำขณะมองตามเหออวี่จู้ที่หายลับไปตามโถงทางเดิน "เขาเดินเร็วจริงๆ..." จากนั้นก็ส่ายหน้าและเลิกใส่ใจ

เมื่อกลับมาถึงหน้าประตูห้องพักเล็กๆ เหออวี่จู้กลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ ปล่อยให้สัมผัสทางจิตแทรกซึมผ่านประตูเข้าไปราวกับปรอทที่ไหลริน เสียงหายใจข้างในยังคงสม่ำเสมอ แผ่วเบา—อวี่สุ่ยยังคงหลับสนิท ความหนักอึ้งในอกถูกยกออกไป เขาแอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขาค่อยๆ เปิดประตูและลงกลอนปิด ห้องเงียบสงบ มีเพียงเสียงหายใจแผ่วเบาของอวี่สุ่ยที่แทบจะไม่ได้ยิน เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะสั่นไหวเล็กน้อย

เหออวี่จู้ไม่ได้จุดตะเกียง เขาอาศัยแสงจันทร์สลัวๆ ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา เดินไปที่เตียง อวี่สุ่ยกำลังกอดภาพวาด 'ลูกเจี๊ยบจิกกินข้าว' นอนหลับแก้มแดงระเรื่อ คิ้วของเธอคลายออก และรอยยิ้มหวานๆ ดูเหมือนจะปรากฏที่มุมปาก ไม่รู้เรื่องรู้ราวกับประสบการณ์สุดระทึกที่พี่ชายเพิ่งเผชิญมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับอันบริสุทธิ์ของน้องสาว ความเหนื่อยล้า ความตึงเครียด และความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ของเหออวี่จู้ดูเหมือนจะถูกปัดเป่าหายไปด้วยร่างเล็กๆ ร่างนี้ เขานั่งลงบนม้านั่งข้างเตียงอย่างระมัดระวัง กลัวแทบแย่ว่าจะทำเสียงดังรบกวนความฝันอันแสนหวานของเธอ

เขาดำดิ่งจิตสำนึกเข้าสู่ระบบ:

【โฮสต์: เหออวี่จู้ (ผูกมัดจิตวิญญาณ)】

【ยอดเงินคงเหลือในบัญชีระบบ: ¥20,826,667.45】 (การทำธุรกรรมใช้เงินไป ¥10,000.00 เนื่องจากรายได้ที่เป็นเงินสดยังไม่ได้นำฝากเข้าบัญชีระบบ ยอดเงินในบัญชีจึงลดลงไปหนึ่งหมื่น)

【พื้นที่จัดเก็บ: 20 ลูกบาศก์เมตร (สิ่งที่บรรจุอยู่: เงินสด RMB 6,050; ทองคำแท่งขนาดเล็ก (ประมาณ 1 ตำลึง) * 2; เหรียญเงิน (เหรียญเงินหยวน) * 40; เสื้อผ้า ของใช้ในห้องน้ำ อาหาร และของจิปาถะอื่นๆ เล็กน้อย)】

【รัศมีการรับรู้ทางจิต: 20 เมตร】

【มอลล์ระบบ: เปิดใช้งาน (โมดูลข้อจำกัดยุคปัจจุบันกำลังทำงาน)】

【ฟังก์ชันอื่นๆ: รอการปลดล็อก】

เมื่อมองดู 'สกุลเงินแข็ง' ที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาในพื้นที่จัดเก็บ และตัวเลขมหาศาลในบัญชีที่ยังคงทำให้แทบหยุดหายใจ ในที่สุดหัวใจของเหออวี่จู้ก็สงบลง อย่างน้อยในระยะสั้น การดำรงชีวิตและความปลอดภัยของเขากับน้องสาวก็ได้รับการรับประกันอย่างหนักแน่นแล้ว

ค่ำคืนดึกสงัด ทุกสิ่งเงียบงัน เหออวี่จู้พิงกำแพงเย็นเฉียบ หลับตาลงแต่ยังไม่หลับทันที ความคิดของเขากำลังโลดแล่น: พรุ่งนี้พวกเขาควรจะไปที่ไหน? พวกเขาควรจะตั้งรกรากยังไง? เขาจะหาบ้านที่มั่นคงจริงๆ ให้อวี่สุ่ยได้ยังไง...

แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างบานเล็กเข้ามา ส่องให้เห็นเสี้ยวหน้าของเขาที่กำลังครุ่นคิด และใบหน้ายามหลับอันสงบสุขของน้องสาวบนเตียง

ในคืนฤดูใบไม้ร่วงอันหนาวเหน็บของปี 1951 ที่เป่าติ้ง สองพี่น้องที่เพิ่งรอดพ้นจากความหิวโหยและการคุกคาม ในที่สุดก็มีเวลาได้พักหายใจ และมีวันพรุ่งนี้ที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวังเช่นกัน