บทที่ 19: แลกเปลี่ยนเสบียง (ตอนที่ 1)

บทที่ 19: แลกเปลี่ยนเสบียง (ตอนที่ 1)

"น้องชาย พูดเล่นแรงไปหน่อยมั้ง!" เสียงของหลิวเป๋แหบพร่าราวกับกระดาษทราย แฝงไปด้วยความสงสัยอย่างหนักและร่องรอยของความโลภที่ยากจะสังเกตเห็น

"รู้ไหมว่าที่นี่ไม่ใช่เมืองหลวง แล้วก็ไม่ใช่โรงน้ำชาที่จะมาเล่านิทานแต่งเรื่องหลอกใครนะ! เนื้อดีห้าร้อยจิน น้ำตาลห้าร้อยจิน แล้วยังธัญพืชชั้นดีอีกตั้งสองพันจิน? เรื่องตลกนี้ทำคนสำลักตายได้เลยนะ!"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขาที่กะเผลกเล็กน้อยไม่ได้ทำให้ท่าทีคุกคามลดลงเลย กล้องยาสูบในมือแทบจะทิ่มหน้าเหออวี่จู้

บรรยากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่ง แม้แต่เสียงกระซิบกระซาบที่อยู่ไกลออกไปยังเงียบหายไป ในมุมนี้เหลือเพียงความเงียบงันอันน่าอึดอัดและการเผชิญหน้าอย่างไร้เสียงระหว่างคนสองคน

เหออวี่จู้ยืนนิ่งไม่ไหวติง แววตาที่โผล่พ้นหน้ากากออกมานั้นสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ทว่าแฝงไว้ด้วยความไม่แยแส

เขาไม่ได้ถูกท่าทีนั้นข่มขวัญเลยแม้แต่น้อย กลับตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น "เถ้าแก่หลิว จะพูดเล่นหรือไม่ อีกครึ่งชั่วโมงเจอกันที่ป่าเล็กข้างหน้า ของจริงจะพิสูจน์เอง ผมคนแซ่เหอ ไม่เคยพูดพล่อยๆ"

เขาบอกแซ่ของตัวเองและชี้ไปยังป่าต้นป็อปลาร์ทึบและมืดมิดใต้กำแพงเมืองฝั่งตะวันตก "ผมกับพี่น้องจะเตรียมของไว้ให้พร้อม ส่วนคุณจะรับไหวไหม" เขาจงใจหยุดชะงัก สายตากวาดมองหลิวเป๋และลูกสมุน "ก็ขึ้นอยู่กับความกล้าและกำลังทรัพย์ของคุณแล้วล่ะ เถ้าแก่หลิว"

"ป่าเล็กงั้นเหรอ?" หลิวเป๋เคี้ยวสามคำนี้ในปาก สายตาคมกริบกวาดมองใบหน้าที่สวมหน้ากากของเหออวี่จู้ ราวกับอยากจะมองทะลุผ้าเข้าไปเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่

สักพัก เขาก็สูดกล้องยาสูบเฮือกใหญ่ พ่นควันโขมง แล้วพูดเสียงต่ำ "ตกลง! อีกครึ่งชั่วโมงเจอกันที่ท้ายป่าฝั่งตะวันออก! ถ้าฉันเห็นตุกติกแม้แต่นิดเดียว น้องชาย อย่าหาว่าฉันใจร้ายก็แล้วกัน!" นี่คือทั้งคำรับปากและคำขู่ที่โจ่งแจ้ง

"ลาก่อน" เหออวี่จู้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาประสานมือคารวะอย่างเด็ดขาดแล้วหันหลังเดินจากไป โดยไม่หันกลับไปมองหลิวเป๋และพรรคพวกอีก ฝีเท้าของเขามั่นคง กลืนหายเข้าไปในเงามืดของตรอกที่แคบกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว และหายลับไปจากการมองเห็นในพริบตา

"ลูกพี่!" ลูกสมุนที่เมื่อครู่ยังหอบหายใจแรงรีบก้าวเข้ามาหาทันทีและลดเสียงลงอย่างร้อนรน "ไอ้เด็กนี่ทำตัวลึกลับ แถมยังเปิดมาซะล็อตใหญ่ขนาดนี้—จะเป็นกับดักหรือเปล่าครับ? ให้พวกเรา..." เขาทำท่าทางส่งสัญญาณว่าจะแอบตามไป

หลิวเป๋จ้องมองไปทางที่เหออวี่จู้หายตัวไป ดวงตาของเขาฉายแววไม่แน่ใจ ความเยือกเย็นและความมั่นใจนั้นไม่เหมือนการแกล้งทำ ยิ่งไปกว่านั้น การกล้ามาบอกตัวเลขมหาศาลขนาดนี้ต่อหน้าหลิวเป๋คนนี้ ถ้าไม่บ้าก็ต้อง... มีของดีอยู่กับตัวจริงๆ!

เขาสะบัดมืออย่างเด็ดขาด "ไม่ต้องตาม! ถ้ามันกล้าเลือกสถานที่อย่างป่าเล็กนั่น ไม่มันก็บ้าบิ่นสุดๆ ก็ต้องมีแผนสำรองจริงๆ! ไป รีบไปเรียกเหล่าซานกับพวกที่เหลือมา เอาอุปกรณ์กับตาชั่งมาด้วย! แล้วก็..."

ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตา "ขนเงินสดที่เรามีทั้งหมดมาด้วย! เตรียมทองคำแท่งมาเผื่ออีกสักสองสามแท่ง! งูมีทางงู หนูมีทางหนู ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าเทพเจ้าองค์นี้มาจากศาลเจ้าไหน!"

ในใจเขาส่วนหนึ่งก็เชื่อไปแล้ว แต่เบื้องหลังความเชื่อใจนั้นมีความระแวดระวังที่ลึกล้ำกว่า และความโลภที่กำลังจะก่อตัวเป็นพายุลูกใหญ่

---

เหออวี่จู้ไม่ได้ไปไหนไกล เขาลัดเลาะไปตามทาง ใช้สัมผัสทางจิตที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าราวกับหนวดล่องหนกวาดสำรวจรัศมียี่สิบเมตรรอบตัว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม เขาก็แอบย่องเข้าไปในส่วนลึกของป่าเล็กใต้กำแพงเมืองร้างอย่างเงียบเชียบ สถานที่แห่งนี้ห่างไกลจากถนน ต้นไม้สูงใหญ่หนาทึบ แสงจันทร์สาดส่องลงมาได้เพียงประปรายตามช่องว่าง ทำให้ที่นี่เหมาะเป็นสถานที่ซื้อขายอย่างลับๆ ที่สุด

เขาเลือกพื้นที่โล่งๆ เล็กๆ ที่ค่อนข้างราบเรียบซึ่งถูกโอบล้อมด้วยต้นไม้

"ฮู่ว—" เหออวี่จู้สูดลมหายใจลึก รวบรวมสมาธิ แล้วจิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งลงสู่พื้นที่ระบบอันกว้างใหญ่ในทันที

【สั่งซื้อเสบียง!】

• หมูสามชั้นเกรดพรีเมียม (สัดส่วนมันกับเนื้อแดงเท่ากัน น้ำหนักสุทธิ): 500 จิน! 【ราคา: ¥3,500.00】

• น้ำตาลทรายแดงคุณภาพสูง (เกล็ดสม่ำเสมอ สีสวยบริสุทธิ์): 500 จิน! 【ราคา: ¥3,000.00】 (น้ำตาลทรายแดงเป็นสินค้าหายากและฟุ่มเฟือยในยุคนี้ ราคาสูงกว่าเนื้อสัตว์ทั่วไปเสียอีก)

• ข้าวหอมมะลิคัดพิเศษเกรด 1 (เมล็ดอวบอ้วนใสเป็นประกาย): 1,000 จิน! 【ราคา: ¥2,000.00】

• แป้งเกล็ดหิมะคัดพิเศษ (แป้งสาลีขาว ละเอียดและไม่มีสิ่งเจือปน): 1,000 จิน! 【ราคา: ¥1,500.00】

【ยอดเงินสำรองระบบที่ถูกหัก: ¥10,000.00!】

【เสบียงทั้งหมดถูกจัดเก็บในพื้นที่ที่กำหนดของระบบแล้ว!】

ความคิดของเขาแล่นอย่างรวดเร็ว เลือก และยืนยัน! ยอดเงินในบัญชีลดลงไปหนึ่งหมื่นหยวนในพริบตา แต่สำหรับเหออวี่จู้ที่มีทรัพย์สินมากกว่ายี่สิบล้านอยู่ในมือตอนนี้ มันก็แค่เศษเงินเท่านั้น

วินาทีต่อมา จิตสำนึกของเขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่ลานโล่งตรงหน้า

"เรียกใช้งานและจัดวาง!"

ราวกับมีมือล่องหนมาบิดเบือนมิติอย่างเงียบเชียบ บนลานโล่งในป่าที่เคยว่างเปล่า จู่ๆ ก็มีกองเสบียงวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบปรากฏขึ้น!

ที่สะดุดตาที่สุดคือหมูสามชั้นเกรดพรีเมียมสามชิ้นใหญ่ที่ยังคงส่งไอเย็นออกมาบางๆ (ผลจากการรักษาอุณหภูมิคงที่ของพื้นที่ระบบ) ชั้นไขมันหนาเตอะส่องประกายยั่วน้ำลายเมื่อต้องแสงจันทร์ ถูกวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบบนผ้าใบกันน้ำ

ข้างๆ กันคือกระสอบสิบใบที่มัดปากแน่นหนาและหนักอึ้ง ไม่มีตราสัญลักษณ์ใดๆ แต่กลับส่งกลิ่นหอมหวานบริสุทธิ์และเข้มข้นของน้ำตาลทรายแดงลอยออกมาจางๆ

ถัดมาคือกระสอบข้าวสารที่อัดแน่นจนตุงยี่สิบใบ และกระสอบแป้งสาลีขาวที่หนักอึ้งพอๆ กันอีกยี่สิบใบ ปากกระสอบถูกมัดแน่น แต่หากมองผ่านช่องว่าง ก็จะเห็นเมล็ดข้าวที่ดูราวกับหยก และแป้งสาลีขาวที่ละเอียดเนียนดุจหิมะได้อย่างชัดเจน

เสบียงทั้งหมดสะอาดและใหม่เอี่ยม ราวกับเพิ่งขนออกมาจาก 'โกดัง' เมื่อมาวางอยู่ในป่าเล็กอันรกร้างแห่งนี้ มันจึงดูขัดแย้งและน่าตื่นตะลึงเป็นพิเศษ

เหออวี่จู้ตรวจสอบอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้อง เขาก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ซ่อนตัวอยู่หลังต้นป็อปลาร์เก่าแก่ต้นใหญ่ เขาพิงหลังกับลำต้น หลับตาลง แล้วขยายสัมผัสทางจิตออกไปจนสุดระยะ

รัศมียี่สิบเมตรเพียงพอที่จะครอบคลุมจุดซื้อขายและบริเวณโดยรอบทั้งหมด

เสียงลมพัดใบไม้ไหว เสียงแมลงร้อง และเสียงหนูวิ่งพล่าน ล้วนสะท้อนชัดเจนอยู่ในหัวของเขา เขาราวกับเสือดาวที่ซุ่มซ่อน รอคอยการมาถึงของคู่ค้า

เวลาผ่านไปทีละนาที

เมื่อถึงเวลาครึ่งชั่วโมงพอดี เสียงฝีเท้าที่จงใจให้เบาแต่ก็ยังฟังดูหนักหน่วง ก็ดังมาจากชายป่า ตามมาด้วยเสียงหอบหายใจและเสียงกระซิบกระซาบเป็นระยะๆ

"ลูกพี่ ทางนั้น!" เสียงร้องที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อดังขึ้น

หลิวเป๋ปรากฏตัวพร้อมกับชายฉกรรจ์ห้าคน แต่ละคนแบกอุปกรณ์กันมาเต็มพิกัด เอวตุงไปด้วยของ มือถือทั้งเชือกป่าน ไม้คาน และตาชั่งเหล็กอันเขื่อง

เมื่อแสงจากกระบอกไฟฉาย (ที่มีผ้าคลุมหัวไฟไว้เพื่อลดแสง) สาดส่องไปที่กองเสบียงที่กองเป็นภูเขาเลากาตรงกลางลานกว้าง ซึ่งส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายออกมา ทุกคนก็ถึงกับสูดหายใจเฮือกใหญ่!

แม้ว่าหลิวเป๋จะผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่ในวินาทีนี้ รูม่านตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นระริก! ภายใต้แสงจันทร์และแสงไฟฉาย เนื้อหมูที่สะอาดสะอ้านจนไม่น่าเชื่อว่ามาจากตลาดมืด กระสอบน้ำตาลทรายแดงที่ส่งกลิ่นหอมหวานบริสุทธิ์ ข้าวสารและแป้งสาลีที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นของเกรดพรีเมียม...

ทั้งหมดนี้เป็นการยืนยันอย่างเงียบๆ ว่าชายสวมหน้ากากไม่ได้โกหก! สเกลขนาดนี้ ประสิทธิภาพขนาดนี้ (ขนของมาเยอะขนาดนี้ได้เงียบๆ ภายในครึ่งชั่วโมง) คุณภาพเสบียงขนาดนี้... มันน่าตกตะลึงเกินไปแล้ว!

หลิวเป๋ฝืนข่มคลื่นพายุที่บ้าคลั่งในใจ ส่งสัญญาณให้ลูกน้องเงียบเสียง เขาก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ และในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ทิศทางของต้นไม้เก่าแก่ที่เหออวี่จู้ซ่อนตัวอยู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สหาย ฉันเห็นของแล้ว ของดีจริงๆ! หลิวเป๋คนนี้รักษาคำพูด ออกมาคุยกันเถอะ จะเอายังไงต่อล่ะ?"

ร่างของเหออวี่จู้ค่อยๆ โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ ยังคงสวมหน้ากากอยู่ น้ำเสียงของเขาต่ำและหนักแน่น "เถ้าแก่หลิวตรงไปตรงมาดี กติกาไม่มีอะไรซับซ้อน ยื่นหมูแมว แล้วแยกย้ายกันไป ตามประเภทและจำนวนที่ตกลงกันไว้เมื่อกี้ เถ้าแก่หลิวจะลองตรวจของดูก่อนดีไหม?"

"ดี!" หลิวเป๋ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสะบัดมือ ลูกน้องมากประสบการณ์สองคนก็ก้าวออกมารับคำสั่งและเริ่มตรวจสอบสินค้าอย่างคล่องแคล่วทันที

คนหนึ่งเดินไปที่กองเนื้อ ชักมีดพกออกมาจิ้มลงไปในหมูสามชั้นชิ้นหนึ่งอย่างชำนาญ ดึงมีดออกมา ดมกลิ่น และตรวจสอบเนื้อสัมผัสกับสัดส่วนของชั้นไขมันอย่างละเอียด แววตาของเขาฉายประกายความประหลาดใจ และพยักหน้าให้หลิวเป๋อย่างหนักแน่น

อีกคนใช้มีดเล่มเล็กเจาะเชือกป่านของกระสอบน้ำตาลทรายแดง หยิบเกล็ดน้ำตาลสีแดงเข้มขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง ตรวจสอบสีและเกล็ดน้ำตาลอย่างละเอียด แล้วเอาเข้าปากชิม รสหวานบริสุทธิ์ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ส่วนข้าวและแป้งสาลี พวกเขาก็เจาะรูเล็กๆ เพื่อตรวจสอบคุณภาพของเมล็ดข้าวและเนื้อแป้ง กำขึ้นมาขยี้ในมือ สัมผัสถึงความแห้ง ความบริสุทธิ์ และความละเอียด

"ลูกพี่ เนื้อหมูเป็นสามชั้นเกรดเอเลย สดใหม่สุดๆ!" คนที่ตรวจเนื้อกระซิบรายงาน

"น้ำตาลเป็นน้ำตาลทรายแดงแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่มีสิ่งเจือปนเลย ของเกรดพรีเมียมชัดๆ!" คนที่ตรวจน้ำตาลยืนยัน

"ข้าวกับแป้งสาลีก็ได้มาตรฐานของเกรดคัดพิเศษทั้งคู่เลย ของดีมาก!" คนที่รับผิดชอบเรื่องธัญพืชสรุป

เมื่อได้ฟังรายงานจากลูกน้อง หลิวเป๋ก็ยิ่งตกตะลึงหนักเข้าไปอีก เขาสูดลมหายใจลึกและหันไปมองเหออวี่จู้ "สหาย ของพวกนี้ไร้ที่ติจริงๆ! ตามธรรมเนียมของวงการ ว่าราคามาเลย เอาแบบสมน้ำสมเนื้อนะ"

เหออวี่จู้ตรวจสอบราคาตลาดในมอลล์ระบบมาเรียบร้อยแล้ว เมื่อนำมาประเมินร่วมกับความขาดแคลนในยุคนี้ เขาก็มีแผนในใจอยู่แล้ว เขาเสนอราคาในตลาดมืดที่สูงกว่าราคาทางการหลายเท่า แต่ก็ยังเหลือส่วนต่างกำไรมหาศาลให้กับหลิวเป๋:

"หมูสามชั้น จินละ 2.5 หยวน น้ำตาลทรายแดง จินละ 3 หยวน ข้าวหอมมะลิ จินละ 1.2 หยวน แป้งสาลีขาว จินละ 1.5 หยวน ว่าไงครับเถ้าแก่หลิว?" (ราคาทางการของเนื้อหมูอยู่ที่ประมาณ 0.4 หยวน ข้าวประมาณ 0.1 หยวน แป้งสาลีขาว 0.15 หยวน ส่วนน้ำตาลทรายแดงยิ่งหายาก ต่อให้สหกรณ์จะมีของมาลงบ้างนานๆ ที ก็ต้องใช้คูปองซื้อแถมราคาก็ไม่ใช่น้อยๆ)

หลิวเป๋คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว เนื้อ: 500 จิน * 2.5 = 1,250 หยวน น้ำตาล: 500 จิน * 3 = 1,500 หยวน ข้าว: 1,000 จิน * 1.8 = 1,800 หยวน แป้ง: 1,000 จิน * 1.5 = 1,500 หยวน รวมทั้งหมด: 6,050 หยวน!

ตัวเลขนี้ทำให้เปลือกตาของเขากระตุก! นี่มันแทบจะเป็นตัวเลขระดับจักรวาลเลยนะ! แต่มองจากคุณภาพและปริมาณของของล็อตนี้แล้ว ถ้าเอาไปขายต่อ กำไรที่ได้มันเกินกว่าเท่าตัวแน่นอน! โดยเฉพาะเนื้อหมูกับน้ำตาลทรายแดง มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับก้อนทองเลย!