บทที่ 17: เป่าติ้ง · ที่พัก

บทที่ 17: เป่าติ้ง · ที่พัก

แสงไฟถนนสีเหลืองสลัวทอดเงาของสองพี่น้องให้ทอดยาวลงบนพื้นถนนลาดยางขรุขระ เหออวี่จู้จับมือเล็กๆ ของอวี่สุ่ยไว้แน่น ในกระเป๋ากางเกงเหลือเงินเพียงสิบห้าหยวนสามสิบเฟิน และมี 'ของสะสม' ในเป้ที่อาจก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ได้ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งถนน

ในที่สุด ที่ปากตรอกแห่งหนึ่งซึ่งค่อนข้างเงียบสงบ เขาก็เห็นหน้าร้านเล็กๆ ที่มีป้ายไม้แขวนเอียงๆ เขียนว่า 'โรงเตี๊ยมสันติภาพ' กระจกหน้าต่างดูสกปรกเล็กน้อย เผยให้เห็นแสงไฟสลัวๆ จากด้านใน

"มาเถอะ อวี่สุ่ย พี่จะพาไปหาที่นอนนะ" เหออวี่จู้กระชับมือน้องสาวแล้วผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป

คลื่นอากาศที่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นยาสูบราคาถูก กลิ่นไม้อับชื้น และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ ปะทะเข้าที่หน้า ในล็อบบี้เล็กๆ มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินซีดจางกำลังสัปหงกอยู่หลังเคาน์เตอร์ไม้ ใต้หลอดไฟวัตต์ต่ำที่ยังคงส่องแสงอย่างดื้อดึง

"เถ้าแก่" เหออวี่จู้ส่งเสียงเรียก ไม่ดังนักแต่ก็พอจะทำให้คนที่กำลังสัปหงกตื่นขึ้นมาได้

เถ้าแก่สะดุ้งเงยหน้าขึ้น ขยี้ตาที่ยังงัวเงีย และฝืนยิ้มแบบมืออาชีพที่แฝงแววพินิจพิเคราะห์ "อ้อ มาพักเหรอ? กี่คนล่ะ?"

"แค่ผมกับน้องสาวครับ" เหออวี่จู้บุ้ยใบ้ไปทางอวี่สุ่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ

สายตาของเถ้าแก่กวาดมองเสื้อผ้าที่ดูเก่าแต่สะอาดสะอ้านของเหออวี่จู้ และใบหน้าอ่อนเยาว์ของอวี่สุ่ย สมองก็เริ่มคิดคำนวณ "ได้สิ โรงเตี๊ยมของเราสะอาดแถมราคาก็เป็นกันเอง เรามีห้องสามแบบนะ ห้องรวมเตียงสองชั้น คึกคักหน่อย คืนละแปดเจียว ห้องส่วนตัวที่ดีขึ้นมาหน่อย มีหน้าต่างบานเล็ก เงียบสงบ คืนละหนึ่งหยวนสามเจียว แล้วก็ห้องที่ดีที่สุด..." เถ้าแก่ลากเสียงยาว แววตาฉายแววหยั่งเชิง "คือ 'ห้องชั้นยอด' ของเรา—เป็นห้องเล็กแยกเป็นสัดส่วน เพดานเพิ่งบุใหม่ หน้าต่างสว่างไสว เตียงไม้กระดานปูฟูกฟางใหม่เอี่ยม สะอาดสะอ้านแน่นอน แถมกลางคืนยังล็อกประตูเพื่อความปลอดภัยได้ด้วย! คืนละหนึ่งหยวนแปดเจียว พ่อหนุ่ม ว่าไงล่ะ...?"

เหออวี่จู้คำนวณในใจ: ห้องรวมคนเยอะสายตาแยะ—เขากับน้องสาวพักไม่ได้เด็ดขาด ส่วนห้องส่วนตัวธรรมดาหนึ่งหยวนสามเจียว ถูกกว่าห้องที่ดีที่สุดแค่ห้าเจียว... เขาก้มมองดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเชื่อใจของอวี่สุ่ย แล้วก็ตัดสินใจได้แทบจะในทันที—เขาจะปล่อยให้น้องสาวต้องลำบากไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว! นอนบนฟูกฟางก็ยังดีกว่าทนหนาว และความปลอดภัยจากประตูที่ล็อกได้ก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

"เถ้าแก่ ขอผมดูห้องที่ดีที่สุดหน่อยได้ไหมครับ?" น้ำเสียงของเหออวี่จู้ยังคงสงบนิ่ง

"อ้อ! ได้สิ! ดูออกเลยนะว่าพ่อหนุ่มเป็นคนฉลาด!" รอยยิ้มของเถ้าแก่ดูจริงใจขึ้นมาทันที เขาเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ในมือถือพวงกุญแจทองเหลือง "ตามฉันมาสิ ห้องอยู่หลังลานบ้าน เงียบสงบมาก"

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดินแคบๆ และผลักประตูหลังที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด พวกเขาก็เข้ามาในลานบ้านเล็กๆ เถ้าแก่นำสองพี่น้องไปยังห้องเล็กๆ ที่มุมลานบ้านและไขกุญแจเปิดประตู

"ลองดูสิพ่อหนุ่ม" เถ้าแก่ผลักประตูเปิดออกแล้วเบี่ยงตัวหลบให้

ห้องนั้นเล็กมากจริงๆ เต็มที่ก็เจ็ดแปดตารางเมตร แต่ก็เหมือนอย่างที่เถ้าแก่บอก เพดานถูกบุด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ใหม่เอี่ยมอย่างประณีต ส่งกลิ่นหมึกจางๆ มีหน้าต่างไม้บานเล็กหันออกไปทางลานบ้าน ไม่ใหญ่มากแต่ก็พอให้อากาศถ่ายเทได้ ผนังดูด่างดวงไปบ้างแต่ก็เหมือนเพิ่งทำความสะอาดมาใหม่ๆ ไม่มีฝุ่นเกาะเลย

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเตียงไม้กระดานชิดผนัง ปูทับด้วยฟูกฟางใหม่หนานุ่มที่ดูค่อนข้างสะอาด คลุมด้วยผ้าปูเตียงสีน้ำเงินซีด ข้างเตียงมีม้านั่งไม้สี่เหลี่ยมตัวเก่าที่มุมแหว่งไปนิดนึง พื้นเป็นดินอัดแน่น กวาดจนสะอาดสะอ้าน ที่มุมห้องมีชั้นไม้เล็กๆ วางกะละมังเคลือบและแก้วน้ำเคลือบบิ่นๆ

แม้ห้องจะดูเรียบง่ายจนเข้าขั้นอัตคัด แต่ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว มันกลับให้ความรู้สึกสะอาดสะอ้านอย่างหาได้ยาก ซึ่งดีกว่าที่เหออวี่จู้คาดคิดไว้มาก

"เป็นไงล่ะพ่อหนุ่ม? 'ห้องชั้นยอด' ของฉันไม่ทำให้ผิดหวังใช่ไหม? ในที่เล็กๆ แบบนี้ มันทั้งเงียบและปลอดภัยเป็นพิเศษเลยนะ" เถ้าแก่เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

เหออวี่จู้พยักหน้า "ตกลงครับ เราจะพักห้องนี้แหละ คืนนึงครับ" เขาล้วงเงินสิบห้าหยวนสามสิบเฟินที่ยับยู่ยี่ออกมา ดึงธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมาสองใบ (ใบหนึ่งเป็นเงินทอนจากการซื้อซาลาเปาเมื่อครู่) แล้วส่งให้เถ้าแก่ "หนึ่งหยวนแปดเจียวครับ"

เถ้าแก่รับเงินอย่างคล่องแคล่ว ทอนเหรียญให้เขาหยวนเจียว แล้วส่งกุญแจคืนให้ "เก็บกุญแจไว้ให้ดีนะ ตอนออกก็เอามาคืนด้วย ห้องน้ำอยู่อีกฝั่งของลานบ้าน เป็นห้องน้ำรวมนะ เดี๋ยวฉันเอาน้ำร้อนมาให้สักกาดีไหม?"

"ขอบคุณครับ รบกวนด้วยนะครับ" เหออวี่จู้กล่าวขอบคุณ

เถ้าแก่รับคำแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อปิดประตูและลงกลอนที่ดูบอบบางแต่ก็ยังดีกว่าไม่มี เหออวี่จู้ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็ได้รังเล็กๆ ที่ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว

"พี่จ๋า คืนนี้เราจะนอนที่นี่เหรอ?" อวี่สุ่ยมองไปรอบๆ พื้นที่เล็กๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้ว คืนนี้เราจะนอนที่นี่แหละ พรุ่งนี้พี่ค่อยคิดหาทางอีกที" เหออวี่จู้วางกระเป๋าผ้าแคนวาสลง อุ้มอวี่สุ่ยขึ้นไปนั่งบนเตียง แล้วถาม "หิวไหม? ในกระเป๋ายังมีซาลาเปาไส้เนื้ออยู่นะ"

อวี่สุ่ยส่ายหน้า "หนูอิ่มแล้วจ้ะพี่จ๋า"

เหออวี่จู้ลูบหัวเธอ "งั้นเรามาเตรียมตัวนอนกันเถอะ เดี๋ยวพี่ไปเอาน้ำมาให้เธอล้างหน้านะ"

เมื่อเถ้าแก่นำน้ำอุ่นครึ่งกามาให้และเทลงในกะละมัง เหออวี่จู้ก็รีบหันหลังกลับไป ขณะที่อวี่สุ่ยถอดรองเท้าและถุงเท้า เขาทำทีเป็นค้นของในกระเป๋า แต่จริงๆ แล้วเขาจดจ่อความคิดไปที่พื้นที่ระบบแล้วรีบสั่งการ "ซื้อชุดอุปกรณ์อาบน้ำแบบใช้ครั้งเดียว (รวมแชมพู สบู่เหลว ยาสีฟัน และแปรงสีฟันขนาดพกพา)!"

【ติ๊ด! สั่งซื้อสำเร็จ! หักเงินสำรองของระบบ: 0.5 หยวน ไอเทมถูกเก็บไว้ในพื้นที่ระบบแล้ว】

เหออวี่จู้ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า สัมผัสได้ถึงถุงพลาสติกใสใบเล็กที่บรรจุของเหล่านั้น เขาดึงมันออกมาทันที

"อวี่สุ่ย ดูสิ พี่มีของดีมาด้วยนะ" เหออวี่จู้หยิบสบู่เหลวและแชมพูขวดเล็กๆ ออกมา "อาบน้ำด้วยพวกนี้นะ ตัวจะได้หอมๆ"

เด็กๆ มักจะอยากรู้อยากเห็นสิ่งใหม่ๆ เสมอ อวี่สุ่ยมองดูถุงสีสันสดใส ดวงตากลมโตเป็นประกาย เหออวี่จู้ผสมน้ำร้อนกับน้ำเย็นจากกาที่อ่างล้างหน้า เอาผ้าขนหนูชุบน้ำอย่างระมัดระวัง บีบสบู่เหลวลงไปนิดหน่อย แล้วช่วยอวี่สุ่ยเช็ดหน้า คอ มือ และเท้า จากนั้นก็ใช้แชมพูสระผมให้เธอ แม้สภาพความเป็นอยู่จะเรียบง่าย แต่ผมของอวี่สุ่ยตัวน้อยก็ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของแอปเปิ้ลในเวลาไม่นาน สุดท้าย เขาก็ใช้แปรงสีฟันเด็กอันใหม่บีบยาสีฟันให้เธอแปรงฟัน

เมื่อเห็นน้องสาวสะอาดสะอ้าน แก้มแดงระเรื่อ และผมฟูนุ่มส่งกลิ่นหอม หัวใจของเหออวี่จู้ก็อ่อนยวบลงอย่างสมบูรณ์ "อวี่สุ่ยตัวหอมจังเลย เหมือนแอปเปิ้ลลูกเล็กๆ เลย เอาล่ะ ขึ้นเตียงนอนได้แล้ว"

อวี่สุ่ยปีนขึ้นเตียงอย่างว่าง่าย มุดตัวเข้าไปใต้ผ้าห่มบางๆ ที่เหออวี่จู้ปูเตรียมไว้ให้ (เครื่องนอนเป็นของโรงเตี๊ยม ค่อนข้างสะอาดแต่มีกลิ่นอับของความเก่า) หนังสือภาพของเธอวางอยู่ข้างหมอน เธอกอดรูปไก่จิกกินข้าวไว้แน่น คงจะเหนื่อยมากจริงๆ บวกกับความสบายตัวหลังจากเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เพียงไม่กี่นาที ลมหายใจของเธอก็สม่ำเสมอและลึกยาว

เหออวี่จู้นั่งเงียบๆ อยู่ข้างเตียงครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าน้องสาวหลับสนิทแล้ว

จากนั้น เขาจึงค่อยๆ ใช้น้ำที่เหลืออยู่ล้างหน้าแปรงฟัน น้ำเย็นเฉียบที่สาดกระทบแก้มช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้บ้าง

หลังจากจัดการให้อวี่สุ่ยเข้านอนเรียบร้อย ความกังวลของเหออวี่จู้ก็กลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง สายตาของเขาเหลือบไปมองกระเป๋าผ้าแคนวาสที่วางอยู่บนม้านั่งโดยไม่ตั้งใจ ม้วนภาพที่อยู่ข้างในราวกับเหล็กตราประทับที่ร้อนระอุ ทำให้เขากระสับกระส่าย

สิบหกล้านแปดแสน! อันตรายอย่างยิ่ง! ร่องรอยการบิดเบือนของมิติเวลา...

การเก็บของชิ้นนี้ไว้ก็เหมือนกับกอดระเบิดนิวเคลียร์ที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ หากระบบไม่ได้พูดเกินจริง อันตรายที่มันนำมาคงมากกว่าความมั่งคั่งที่มันจะมอบให้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อมีอวี่สุ่ยอยู่ข้างกาย! เขาจะเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้!

โชคเข้าข้างคนกล้างั้นเหรอ? ไม่หรอก เขามีเงินในบัญชีระบบตั้งสี่ล้านกว่าแล้ว ซึ่งเป็นจำนวนเงินมหาศาลแม้แต่ในปี 2025 เพียงพอที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่กับน้องสาวได้สบายๆ เพื่อแลกกับผลประโยชน์มหาศาลที่ยังไม่รู้แน่ชัด การเอาน้องสาวไปเสี่ยงกับอันตรายที่คาดเดาไม่ได้—นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่เหออวี่จู้จะทำ!

ตัดสินใจแล้ว!

เขาปรายตามองอวี่สุ่ยที่กำลังหลับใหล ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ตรวจดูให้แน่ใจว่าประตูล็อกแน่นหนาอีกครั้ง แล้วเดินไปที่มุมห้อง ให้ห่างจากเตียงเล็กๆ มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เหออวี่จู้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิ แล้วร้องเรียกในใจ:

"ระบบ ฉันต้องการอัปเกรด!"

ไร้การตอบรับ

เหออวี่จู้ขมวดคิ้ว หรือเขาจะเรียกผิดวิธี? เขาลองเพิ่มความ 'สนิทสนม' เข้าไปอีกนิด "เสี่ยวตู้โตว? ถึงเวลาทำงานแล้ว! ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว!"