บทที่ 16: เป่าติ้ง · ซื้อของเก่าราคาถูก (ตอนที่ 3)

บทที่ 16: เป่าติ้ง · ซื้อของเก่าราคาถูก (ตอนที่ 3)

เหออวี่จู้กำม้วนภาพที่ซ่อนความลับอันน่าตกตะลึงไว้แน่น แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

แสงแดดอัสดงยามเย็นอาบไล้ตลาดของเก่าที่ทรุดโทรมให้ดูราวกับถูกหุ้มด้วยขอบทองจางๆ เสียงผู้คนจอแจที่เคยดังก้อง ตอนนี้กลับฟังดูอู้อี้ราวกับมีสำลีหนาๆ อุดหูอยู่

ในใจของเขา เสียงแจ้งเตือนที่เย็นชา น่าตกใจ และเต็มไปด้วยคำเตือนจากระบบยังคงดังก้องอยู่:

"แกนกลางด้านใน — 168,000,000 เหรียญระบบ... อันตรายอย่างยิ่ง! ล้ำค่าอย่างยิ่ง! ขอแนะนำอย่างยิ่งให้รีไซเคิลทันที!"

ร้อยหกสิบแปดล้าน! แถมยังมีคำอธิบายอย่าง 'ปฏิกิริยาทางชีวภาพ' 'ร่องรอยการบิดเบือนของมิติเวลา' 'ระดับยุคสมัย' และ 'อันตรายอย่างยิ่ง' อีกล่ะ!

นี่มันเกินความเข้าใจคำว่า 'ซื้อของเก่าราคาถูก' ของเขาไปไกลลิบ สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือไม่ใช่ภาพวาด แต่เป็นกล่องแพนโดร่า หรือไม่ก็เป็นซูเปอร์บอมบ์ที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

"พี่จ๋า? พี่จ๋า! ลูกเจี๊ยบ!" เสียงใสแจ๋วของอวี่สุ่ยแฝงความสับสนและเร่งเร้า มือเล็กๆ ของเธอดึงชายเสื้อของเขาไว้ ในอ้อมแขนกอดภาพ 'ลูกเจี๊ยบจิกกินข้าว' ที่ซื้อมาในราคาห้าหยวนแน่น ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ มองดูเหออวี่จู้ที่หน้าซีดเผือด

เสียงเรียกของน้องสาวราวกับน้ำเย็นจัดที่สาดกระเซ็น ช่วยดึงสติของเขาที่กำลังสับสนวุ่นวายจากความตกใจอย่างรุนแรงให้กลับมาทันที

"ฮู่ว..." เหออวี่จู้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และยาวนาน อากาศที่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นฝุ่น สนิม และกระดาษเก่าไหลทะลักเข้าสู่ปอด ช่วยกดจังหวะหัวใจที่เต้นแรงจนแทบจะทะลุอกให้สงบลงอย่างฝืนๆ

เขาก้มหน้าลงสบตากับแววตาอันบริสุทธิ์ของอวี่สุ่ย พยายามฝืนยิ้มที่ดูไม่ได้เรื่องออกมา น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "อืม ลูกเจี๊ยบสวยดีนะ อวี่สุ่ยชอบก็ดีแล้วล่ะ"

เขาอยู่หน้าแผงนี้ต่อไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว!

ชายชราร่างผอมแห้งเหี่ยวย่นที่กำลังพิงกำแพงอาบแดดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะมีแววตาที่น่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

เขารีบม้วนภาพทิวทัศน์มรณะนั่นเก็บอย่างรวดเร็ว และยัดมันลงในกระเป๋าผ้าแคนวาสเก่าๆ อย่างระมัดระวัง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะก้มลงมองกระเป๋าอีกเลย รู้สึกราวกับกำลังแบกภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

เขาอุ้มอวี่สุ่ยขึ้นมา เด็กน้อยดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความตึงเครียดและความเร่งรีบของพี่ชาย จึงกอดคอเขาไว้แน่นอย่างว่าง่าย

"ไปกันเถอะอวี่สุ่ย ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เราไปหาที่พักกันดีกว่า!"

เหออวี่จู้พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติ แต่ฝีเท้ากลับก้าวฉับไว เขากึ่งอุ้มกึ่งลากน้องสาววิ่งออกจากทางเข้าตลาดของเก่าที่วุ่นวายและจอแจอย่างรวดเร็ว

เมื่อก้าวพ้นเขตชุมชนแออัดออกสู่ถนนที่ค่อนข้างโล่งกว้าง มีแสงแดดอุ่นๆ ยามเย็นสาดส่องลงมา เหออวี่จู้ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายที่แข็งเกร็งของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาหยุดเดิน พิงต้นตั๊กแตนเก่าแก่ริมถนน หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงขณะหอบหายใจหนักๆ

"พี่จ๋า เหนื่อยเหรอ?" อวี่สุ่ยยื่นมือเล็กๆ ออกมาเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากของเหออวี่จู้เบาๆ

ความห่วงใยไร้เดียงสาของเด็กน้อยเปรียบเสมือนยารักษาชั้นดีที่ค่อยๆ บรรเทาเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่งในใจของเขาลงได้

"อืม เดินเร็วไปหน่อยน่ะ เลยเหนื่อยนิดนึง" เขาฝืนยิ้ม วางน้องสาวลง แล้วเปลี่ยนมาจับมือเธอไว้แน่นแทน

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะมีเวลาตระหนักถึงความจริงอีกข้อหนึ่ง: ในกระเป๋าเขาเหลือเงินแค่สิบกว่าหยวนเท่านั้น!

เมื่อกี้ เขาจ่ายไปห้าหยวนสำหรับภาพวาด 'สุดคาดเดา' นั่น หนึ่งหยวนสำหรับภาพลูกเจี๊ยบ (สองภาพรวมเป็นหกหยวน เขาจ่ายไปห้า) สองหยวนสำหรับหนังสือภาพ สี่สิบห้าหยวนสำหรับชุดน้ำชาลายครามมูลค่าสามล้านแปดแสน แปดหยวนสำหรับกระถางธูปเล็กที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ และห้าหยวนสำหรับป้ายทองสัมฤทธิ์... รวมเบ็ดเสร็จ 'ทุนตั้งตัว' กว่าเจ็ดสิบหยวน ตอนนี้เหลือเพียงสิบห้าหยวนสามสิบเฟิน! แถมในนั้นยังมีเศษเหรียญปะปนอยู่อีกไม่น้อย!

"เงินนี่มันไม่พอใช้จริงๆ..." เหออวี่จู้บีบธนบัตรยับๆ และเศษเหรียญเหล่านั้นไว้แน่น ความรู้สึกไม่สมจริงอย่างรุนแรงเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ในบัญชีของระบบ มีความมั่งคั่งมหาศาลถึง 403,666,795 เหรียญระบบนอนนิ่งอยู่!

นั่นคือตัวเลขมหาศาลที่คนธรรมดาทำงานหลายชาติก็ยังหาไม่ได้!

แต่ในความเป็นจริงล่ะ? เขา เหออวี่จู้ เด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มที่กับน้องสาว มีเงินติดตัวแค่สิบห้าหยวนสามสิบเฟิน!

แทบจะไม่พอพาน้องสาวไปกินข้าวเย็นดีๆ สักมื้อที่ร้านอาหารด้วยซ้ำ!

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ ทำให้เขารู้สึกถึงความไร้สาระและความกระอักกระอ่วนใจยิ่งกว่าความตกใจที่เพิ่งได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าเมื่อครู่เสียอีก

"ต่อให้ในระบบจะมีเงินเยอะแค่ไหน ตอนนี้มันก็เบิกออกมาใช้ไม่ได้อยู่ดี..." เหออวี่จู้ยิ้มขื่น

เขาลองถามเสี่ยวตู้โตวในใจ "เสี่ยวตู้โตว ฉันถอนเงินสดได้ไหม? หรือมีวิธีอื่นที่จะใช้เงินในบัญชีหรือเปล่า?"

【ติ๊ด! เสี่ยวตู้โตว: ข้าน้อยมีหน้าที่เพียงตรวจสอบสิ่งของ ประเมินมูลค่า และ (ฟังก์ชันหลัก) บริการรีไซเคิลตามความสมัครใจเท่านั้น เงินทุนที่ได้จากการรีไซเคิลคือเงินสำรองสำหรับบัญชีเสมือนของระบบ เวอร์ชันปัจจุบันยังไม่รองรับการถอนเงินสด การฝาก/ถอนสกุลเงินจริง หรืออินเทอร์เฟซการใช้จ่ายโดยตรง กรุณาไปอาบน้ำนอนเถอะท่านโฮสต์!】

กะไว้แล้วเชียว! เสี่ยวตู้โตวนี่มัน 'ปี่เซียะ' ชัดๆ มีแต่กินไม่มีคาย!

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ฟังก์ชันหลักของมันในตอนนี้คือ 'กวาดล้างสินค้า' และ 'รีไซเคิล' ส่วนเรื่องการใช้เงิน... เขาคงต้องหาทาง 'แปลง' เงินที่รีไซเคิลได้ให้กลายเป็นสิ่งของหรือช่องทางที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ในชีวิตจริงได้เอง

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขายังคงติดอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของการเป็น 'เศรษฐีพันล้านที่ไม่มีเงินสดติดตัว'

"ดูท่าฉันคงต้องประหยัดเงินอันน้อยนิดในชีวิตจริงนี้ซะแล้วสิ..." เหออวี่จู้กำเงินสดอันน้อยนิดในมือแน่น

"พี่จ๋า หนูหิว..." อวี่สุ่ยเอ่ยเสียงเบา ท้องเล็กๆ ของเธอส่งเสียงร้องจ๊อกๆ อย่างรู้จังหวะ

เดินถือหนังสือภาพมาครึ่งค่อนวัน แถมยังทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่า เด็กน้อยคงจะหิวจริงๆ นั่นแหละ

ใจของเหออวี่จู้อ่อนยวบลงทันที ความตกใจที่เกิดจากความมั่งคั่งมหาศาลและความสับสนเกี่ยวกับอนาคต ถูกกดทับไว้ชั่วคราวด้วยความต้องการพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดของน้องสาวที่อยู่ตรงหน้า

เขาย่อตัวลงและสบตากับดวงตาใสซื่อของอวี่สุ่ย "โอเค เดี๋ยวพี่จะพาอวี่สุ่ยไปหาอะไรกินนะ! อยากกินอะไรล่ะ?"

"หนูอยากกิน... ซาลาเปาไส้เนื้อ!" ดวงตาของอวี่สุ่ยเป็นประกาย เธอเสนอขึ้นมาทันที

"ตกลง! ซาลาเปาไส้เนื้อก็ซาลาเปาไส้เนื้อ!" เหออวี่จู้ตัดสินใจทันที

ซาลาเปาไส้เนื้อทั้งถูกและอิ่มท้อง มันคือตัวเลือกที่ประหยัดที่สุดแล้ว

เขาจูงมืออวี่สุ่ยเดินไปตามถนน ภายใต้แสงไฟถนนสลัวๆ ที่ค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง มองหาร้านหรือแผงขายซาลาเปา

ระหว่างที่เดิน สมองของเหออวี่จู้ก็ทำงานอย่างหนัก ประมวลผลเรื่องราวการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่และสถานการณ์อันน่าอึดอัดที่เขาต้องเผชิญในวันนี้:

หลังจากเดินผ่านไปสองช่วงตึก ในที่สุดเขาก็เห็นแผงขายของที่มีควันลอยกรุ่นอยู่ตรงมุมถนน หญิงสูงวัยคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่หลังเข่งนึ่ง มีป้ายตั้งอยู่ข้างๆ เขียนว่า: ซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ ลูกละหนึ่งเหมา

"คุณป้าครับ ซาลาเปาไส้เนื้อขายยังไงครับ?" เหออวี่จู้จูงอวี่สุ่ยเข้าไปถาม

"ลูกละหนึ่งเหมาจ้ะ เพิ่งขึ้นจากเตาเลย ยังร้อนๆ อยู่เลยนะ!" หญิงสูงวัยทักทายอย่างกระตือรือร้น

"เอาสิบลูกครับ!" เหออวี่จู้ไม่ลังเลที่จะควักธนบัตรใบละหนึ่งหยวนที่มีอยู่เพียงใบเดียวส่งให้

"ได้เลยจ้า!" หญิงสูงวัยห่อซาลาเปาไส้เนื้อลูกอวบอ้วนสีขาวนวลสิบลูกด้วยกระดาษไขอย่างคล่องแคล่วและส่งให้

เหออวี่จู้รับซาลาเปามาและยัดซาลาเปาร้อนๆ สองลูกที่ห่อด้วยกระดาษไขใส่อ้อมแขนของอวี่สุ่ย "อวี่สุ่ย ค่อยๆ กินนะ ระวังร้อนล่ะ"

จากนั้นเขาก็หยิบขึ้นมาลูกหนึ่งและกัดคำโต

แป้งนุ่มๆ และน้ำเนื้อเข้มข้นร้อนระอุแตกซ่านในปากทันที ช่วยปลอบประโลมเส้นประสาทที่ตึงเครียดและกระเพาะที่หิวโซของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม

อวี่สุ่ยเป่าซาลาเปาของเธอฟู่ๆ ค่อยๆ กัดกินอย่างระมัดระวังด้วยสีหน้าพึงพอใจ

เมื่อมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความสุขของน้องสาว และสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แท้จริงจากอาหาร ความคิดที่สับสนวุ่นวายของเหออวี่จู้ก็ค่อยๆ สงบลง

เงินน่ะ เขามี ถึงแม้จะยังใช้ไม่ได้ในตอนนี้ แต่ภูเขาทองคำลูกนั้นมันก็มีอยู่จริง

ปัญหาน่ะ เขาก็มี ภาพวาดประหลาดนั่นคือภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่ที่ใหญ่ที่สุด

ความยากลำบาก เขาก็มีเช่นกัน ความจำเป็นพื้นฐานในชีวิตประจำวัน การหาที่ลงหลักปักฐานในชีวิตจริง

แต่ความหวังน่ะ เขามีมากกว่านั้นอีก! เป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน!

"ห้ามลนลาน ค่อยๆ แก้ไปทีละก้าว"

เหออวี่จู้กินซาลาเปาไปพลาง สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวภายใต้แสงไฟถนนสลัวๆ ไปพลาง

สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนมีสามอย่าง:

1. หาที่พักที่ปลอดภัยและราคาถูกสำหรับคืนนี้

2. ทำให้อวี่สุ่ยอิ่มท้อง นอนหลับสบาย และไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

3. คิดทบทวนอย่างรอบคอบว่าจะจัดการกับภาพวาดนั่นยังไง—ควรจะรีไซเคิลทันทีเพื่อแลกกับตัวเลขในบัญชีที่เพิ่มขึ้นอย่างปลอดภัย หรือจะเสี่ยงเก็บมันไว้เพื่ออนาคตดี? การตัดสินใจครั้งนี้สำคัญมาก!

เขาจัดการซาลาเปาในมือจนหมดภายในไม่กี่คำ แล้วจับมือเล็กๆ ของอวี่สุ่ย "อวี่สุ่ย อิ่มไหม?"

"อื้ม! อร่อยมากเลย!" อวี่สุ่ยพยักหน้าอย่างพอใจ ในอ้อมแขนยังคงกอดซาลาเปาที่เหลือไว้แน่น

"โอเค เดี๋ยวพี่จะพาไปหาที่นอนนะ"

สายตาของเหออวี่จู้มองไปทางถนนสายที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งมีแสงไฟค่อนข้างสว่างกว่า

เขาจำได้ว่าแถวนั้นเหมือนจะมีโรงแรมอยู่สองสามแห่ง

เขาจูงมืออวี่สุ่ยและเดินไปทางแสงไฟสลัวๆ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ 'ที่พักพิงชั่วคราว'

เบื้องหลังของเขา ดินแดนแห่งตลาดของเก่า ซึ่งได้พาเขาจากความยากจนข้นแค้นไปสู่ความร่ำรวยฉับพลัน และตกลงสู่ความยากลำบากครั้งใหม่ภายในวันเดียว ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนที่คืบคลานเข้ามา