บทที่ 12: เมืองเป่าติ้ง ร้านอาหารวั่งหูชุน

บทที่ 12: เมืองเป่าติ้ง ร้านอาหารวั่งหูชุน

ลมหนาวเหน็บถูกสกัดกั้นไว้ภายนอกด้วยม่านบังประตูบุฝ้ายผืนหนา ภายในร้านอาหารอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของไขมัน กลิ่นซีอิ๊ว และไอร้อนระอุ

โต๊ะไม้ขัดมันวาววับหลายตัวเนืองแน่นไปด้วยลูกค้าที่ส่วนใหญ่สวมเสื้อโค้ทบุฝ้ายตัวหนา กำลังซดบะหมี่เสียงดังซู้ดซ้าด หรือไม่ก็พูดคุยกันอย่างออกรสพร้อมจิบเหล้าแก้วเล็กๆ ไปด้วย

เหออวี่จู้จูงมืออวี่สุ่ยไปหาที่นั่งตรงมุมร้านที่ดูจะเงียบสงบกว่าเล็กน้อย

"พี่จ๋า หอมจังเลย!" อวี่สุ่ยสูดจมูกฟุดฟิด ดวงตากลมโตมองไปรอบๆ เมื่อเห็นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมันเยิ้มชามโตถูกนำไปเสิร์ฟที่โต๊ะข้างๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก

"หิวแย่แล้วล่ะสิ?" เหออวี่จู้ยิ้มและลูบหัวน้องสาว รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

ตั้งแต่เดินออกจากสำนักงานเขต ความหนักอึ้งที่เคยกดทับหน้าอกก็มลายหายไปกับสายลมหนาวพร้อมกับแผ่นหลังของพ่อที่ค่อยๆ ห่างออกไป ซึ่งเขาขอปัดเรื่องนั้นทิ้งไปก่อน

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเติมเต็มกระเพาะของเขาและน้องสาวให้เต็มอิ่ม จากนั้นค่อยมาคิดทบทวนเส้นทางชีวิตข้างหน้าอย่างรอบคอบ

เขามองดูเมนูที่เขียนด้วยชอล์กบนกระดานดำบนผนังแล้วชี้ "สหาย ขอหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่นึงครับ แล้วก็... อาหารขึ้นชื่อของเมืองเป่าติ้งมีอะไรบ้างครับ? ช่วยแนะนำอาหารที่เหมาะกับเด็กให้หน่อยสิครับ"

พนักงานเสิร์ฟเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปี มีผ้าขนหนูสีขาวพาดบ่า เขาปรายตามองอวี่สุ่ยแล้วพูดอย่างกระตือรือร้น "สหายตัวน้อยอยากกินของอร่อยเหรอ? หมูตุ๋นน้ำแดงของเราเป็นเมนูเด็ดเลยนะ! แล้วเราก็ยังมี 'เนื้อตุ๋น' (อาหารขึ้นชื่อของเป่าติ้ง คล้ายๆ กับเนื้อพะโล้) ที่เพิ่งตุ๋นเสร็จใหม่ๆ เนื้อมันแต่ไม่เลี่ยน น้ำซุปใสแจ๋วรสชาติกลมกล่อม! รับยอดกะหล่ำผัดสักจานเพื่อตัดเลี่ยนด้วยไหมครับ! เหมาะกับเด็กๆ มากเลยนะ!"

"ตกลงครับ ขอหมูตุ๋นน้ำแดงหนึ่งที่ เนื้อตุ๋นหนึ่งที่ ยอดกะหล่ำผัดหนึ่งที่ แล้วก็ข้าวสวยสองชามครับ!" เหออวี่จู้ตัดสินใจ

ชายหนุ่มจดออร์เดอร์อย่างคล่องแคล่วและตะโกนบอกในครัว "ได้เลยครับ! หมูตุ๋นน้ำแดงหนึ่ง! เนื้อตุ๋นหนึ่ง! ยอดกะหล่ำผัดหนึ่ง! ข้าวสวยชามโตสองชาม!"

ระหว่างรออาหาร อวี่สุ่ยก็นั่งไม่ติดเก้าอี้ เธอแกว่งเท้าเล็กๆ ไปมาใต้เก้าอี้และมองดูสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ส่วนเหออวี่จู้ก็คอยสังเกตการสัญจรไปมาของผู้คนและราคาสินค้าในร้านอย่างใจเย็น สมองก็เริ่มคำนวณลูกคิดไปพลางๆ

ตอนนี้คือปี 1951 ระบบปันส่วนระดับชาติยังไม่ถูกบังคับใช้ (เขารู้ว่ามันจะเกิดขึ้นหลังปี 1953) สินค้าหมุนเวียนในตลาดค่อนข้างอิสระ และเงินก็ยังคงเป็นสื่อกลางหลักในการแลกเปลี่ยน สำหรับคนอย่างเขาที่มีระบบวิเศษอย่าง 'สถานีรีไซเคิล' นี่หมายความว่าเขามีช่องทางให้กอบโกยอีกเพียบ!

เหออวี่จู้สื่อสารผ่านความคิด: "เสี่ยวตู้โตว นายอยู่ไหม?"

เสียงเกียจคร้านของเสี่ยวตู้โตวดังขึ้น: "ไอ้เด็กงี่เง่า กินข้าวของนายไปสิ จะเรียกฉันทำไม? ได้กลิ่นเนื้อแล้วน้ำลายสอหรือไง? ฉันกินไม่ได้ซะหน่อย!"

เหออวี่จู้: "เฮ้ย อย่ามากวนประสาทน่า! ฉันจะถามอะไรจริงจังหน่อย ฟังนะ การซื้อของในยุคนี้ ฉันจะมั่นใจได้ยังไงว่าของที่ซื้อมาเป็นของแท้? ถ้าฉันโดนหลอกขายของเก่าหรือภาพวาดปลอมล่ะ? ฉันจะไม่หมดตัวจนไม่เหลือแม้แต่กางเกงในเลยเหรอ? ทุนตั้งตัวของฉันมีค่ามากนะเว้ย!"

เสี่ยวตู้โตวแค่นเสียงเยาะเย้ย: "โธ่เอ๊ย สหายเหอต้าชุน บางทีสมองนายก็ไม่ค่อยทำงานเลยนะ! ตอนนี้นายเป็นอะไร? เป็นผู้จัดการสถานีรีไซเคิลระดับเริ่มต้นไง! ฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดคืออะไรล่ะ? ก็รีไซเคิลสิ่งของน่ะสิ! การตรวจสอบของแท้มันก็แค่ผลพลอยได้ไม่ใช่หรือไง?!"

เหออวี่จู้อึ้งไป: "หา? นายหมายความว่าไง? บอกมาเลยนะ! อย่าอมพะนำสิ!"

น้ำเสียงของเสี่ยวตู้โตวเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย: "นายนี่มันหมดหวังจริงๆ! แค่นายหยิบมันขึ้นมา หรือเอานิ้วแตะ แล้วท่องในใจว่า 'ของชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?' สถานีรีไซเคิลก็จะประเมินราคาให้! ถึงแม้ว่าสิทธิ์ระดับเริ่มต้นตอนนี้จะบอกได้แค่ช่วงราคาคร่าวๆ แต่ประเด็นคือมันตรวจสอบได้ไงล่ะ! ระบบจะประเมินราคาให้เฉพาะของแท้เท่านั้น! ส่วนของปลอมหรือขยะที่ไม่มีค่า ระบบก็จะเมินนาย หรือไม่ก็ให้ราคาสัญลักษณ์ไป 0.01 เซ็นต์! เข้าใจไหม? นี่แหละคือดวงตาทองคำของนาย! พอซื้อของแท้มาได้ นายค่อยตัดสินใจว่าจะเก็บไว้หรือขายให้ระบบแลกเป็นเงิน! นายนี่มันทึ่มจริงๆ!"

ดวงตาของเหออวี่จู้เป็นประกาย แต่แล้วก็คิดถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาได้: "นั่นมันวิธีที่เจ๋งมากเลย! แต่... ถ้าของชิ้นนั้นมันใหญ่เกินกว่าที่ฉันจะยกไหวล่ะ? หรือถ้ามันอยู่หลังเคาน์เตอร์แล้วเขาไม่ให้ฉันแตะล่ะ?"

เสี่ยวตู้โตวพูดไม่ออกยิ่งกว่าเดิม: "นั่นแหละเหตุผลที่ฉันบอกให้นายรีบอัปเกรดไง! ไอ้หนุ่ม! ตอนนี้นายมีแค่ 'การสัมผัสเพื่อตรวจสอบ' พอสะสมมูลค่าการรีไซเคิลได้มากพอและอัปเกรดเป็นสิทธิ์ระดับกลาง นายก็จะปลดล็อก 'การสแกนด้วยจิต' ได้! ภายในรัศมีสิบเมตร ตราบใดที่มันเป็น 'สิ่งของไม่มีเจ้าของ' หรือสิ่งของที่นายกำลังจะได้มาจากการ 'แลกเปลี่ยนอย่างเป็นธรรม' นายก็แค่สแกนมันด้วยความคิด ท่องคำว่า 'ตรวจสอบ' ในใจ แล้วระบบก็จะประเมินราคาให้! ถึงตอนนั้นนายถึงจะเริ่มรวยเงียบๆ ได้อย่างแท้จริง! พยายามเข้าล่ะไอ้หนุ่ม! เพื่อรัศมีการสแกนสิบเมตร ร้อยเมตร ตั้งใจเก็บ... เอ้ย รีไซเคิลขยะเข้านะ!"

เหอต้าชุนรู้สึกจุกอกที่โดนเรียกว่า 'ไอ้เด็กงี่เง่า', 'ไอ้ทึ่ม' แล้วก็ 'ไอ้หนุ่ม' ติดๆ กัน เขาสบถในใจ: "นายต่างหากที่กวนประสาท! เสี่ยวตู้โตว โคตรเหง้านายก็กวนประสาท! บัดซบเอ๊ย... ช่างเถอะ ช่างเถอะ ฉันจะไปหงุดหงิดกับระบบพังๆ ทำไมวะ? มันไม่มีรูปร่างให้เห็นด้วยซ้ำ! ถ้ามันเป็นคนจริงๆ ถ้ามันเป็นผู้หญิง ฉันว่าหล่อนคงโมโหคนใจร้อนอย่างฉันจนประจำเดือนมาล่วงหน้าครึ่งเดือนแหงๆ... ใจเย็นๆ เหอต้าชุน อวี่จู้ นายเป็นลูกผู้ชายที่ต้องทำการใหญ่นะเว้ย!"

ตอนนั้นเอง อาหารก็มาเสิร์ฟพอดี

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมันเยิ้มชามโตส่งกลิ่นซีอิ๊วหอมเย้ายวนใจ เนื้อตุ๋นน้ำใสชิ้นนุ่มในชามก็มีน้ำซุปที่เข้มข้นกลมกล่อม ส่วนยอดกะหล่ำผัดสีเขียวมรกตในจานก็ดูน่ากิน ข้าวสวยสีขาวราวหิมะชามพูนสองชามมีควันลอยกรุ่น

"ว้าว!" ใบหน้าเล็กๆ ของอวี่สุ่ยสว่างวาบขึ้นมาทันที เธอร้องอุทานอย่างมีความสุข

"อวี่สุ่ย ค่อยๆ กินนะ ระวังร้อนล่ะ" เหออวี่จู้รีบคีบเนื้อตุ๋นชิ้นที่ติดมันและเนื้อแดงที่นุ่มที่สุดให้น้องสาวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคีบหมูตุ๋นน้ำแดงใส่ชามให้เธอด้วย

"อื้ม! พี่จ๋า พี่ก็กินด้วยสิ!" อวี่สุ่ยจับตะเกียบอย่างใจร้อน เป่าอาหาร แล้วค่อยๆ กัดเนื้อตุ๋นอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเธอหยีเป็นรูปสระอิด้วยความสุข "อื้ม... หอมจังเลย! นุ่มมากเลย! พี่จ๋า อร่อยมากเลย!"

เมื่อมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขของน้องสาว เหออวี่จู้ก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาคีบหมูตุ๋นน้ำแดงเข้าปาก เนื้อหมูละลายในปาก ส่วนที่เป็นมันก็ชุ่มฉ่ำแต่ไม่เลี่ยน ส่วนที่เป็นเนื้อแดงก็นุ่มและมีรสชาติกลมกล่อม น้ำซอสเคลือบซึมเข้าสู่ทุกอณูเนื้อ ไม่มีสารปรุงแต่ง ผงชูรส หรือผงหมักเนื้อนุ่มแบบยุคหลังๆ เลย—มีเพียงรสชาติที่แท้จริงของวัตถุดิบที่ผสมผสานกับหัวใจสำคัญของการควบคุมไฟและการปรุงรส ยอดกะหล่ำก็ผัดมาได้กรอบหวานและมี 'กลิ่นหอมของกระทะ' ข้าวสวยก็เป็นข้าวใหม่ หุงเรียงเม็ดสวยงาม และมีกลิ่นหอมของแสงแดด

เหออวี่จู้เคี้ยวข้าวพลางทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง: "อื้ม... อร่อยจริงๆ! อวี่สุ่ย เนื้อนี่รสชาติต้นตำรับเลยใช่ไหมล่ะ? ไม่มีกลิ่น 'เทคโนโลยีและสารปรุงแต่ง' เลย"

อวี่สุ่ยเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ พยักหน้าหงึกหงัก: "อื้ม! หอมกว่า... หอมกว่าที่คุณยายหวังในซื่อเหอย่วนทำตอนปีใหม่ซะอีก!" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เสียงของเธอก็เบาลงเล็กน้อย แต่ก็ถูกความสุขจากการกินพัดพาไปอย่างรวดเร็ว "พี่จ๋า หมูตุ๋นน้ำแดงนี่ก็อร่อยนะ! มันหวานด้วย! พี่ลองชิมดูสิ!"

เหออวี่จู้แหย่เธอเล่น: "หวานเหรอ? อวี่สุ่ย รสชาติมันออกเค็มนะ เมื่อกี้เธอแอบกินน้ำตาลหรือเปล่าเนี่ย?"

อวี่สุ่ยทำหน้าจริงจัง ชี้ไปที่น้ำซอสของหมูตุ๋นน้ำแดง: "มันหวานจริงๆ นะ! พี่ดูสิ น้ำซอสมันเงาแวววาวเหมือนน้ำเชื่อมเลย! ถ้าพี่ไม่เชื่อ พี่ลองชิมชิ้นนี้ดูสิ!" พูดจบ เธอก็พยายามใช้ตะเกียบคีบหมูตุ๋นน้ำแดงที่ชุ่มไปด้วยน้ำซอสอย่างยากลำบาก แล้วพยายามป้อนให้เหออวี่จู้ด้วยมือที่สั่นเทา

เหออวี่จู้ยิ้มและอ้าปากรับชิ้นเนื้อเข้าไป แน่นอนว่ามันมีรสหวานติดปลายลิ้นที่สมบูรณ์แบบและเป็นธรรมชาติ ซึ่งเกิดจากการผสมผสานกันอย่างลงตัวของน้ำตาลเคี่ยวและเหล้าจีน เขาเคี้ยวอย่างออกรส "อื้ม... อวี่สุ่ยพูดถูก! มันหวานนิดๆ จริงด้วย! อวี่สุ่ยเก่งจังเลย ลิ้นเธอรับรสเก่งกว่าพี่อีกนะ!"

อวี่สุ่ยส่ายหัวดิกอย่างผู้ชนะ: "ก็แหงสิ! โตขึ้นหนูจะเป็นแม่ครัว จะทำอาหารอร่อยๆ ให้พี่กินไง!"

เหออวี่จู้รู้สึกอบอุ่นในใจ: "ตกลง! พี่จะรอนะ! แต่อวี่สุ่ย การเป็นแม่ครัวมันเหนื่อยมากเลยนะ ดูสิว่าต้องใช้เวลาตุ๋นเนื้อนานแค่ไหน มือของอวี่สุ่ยมีไว้สำหรับเขียนหนังสือและวาดรูปต่างหาก เดี๋ยวพี่จะหาเงินส่งเธอเรียนหนังสือ ให้เธอได้เรียนเขียนหนังสือวาดรูป ดีไหม?"

ดวงตากลมโตของอวี่สุ่ยเป็นประกาย: "จริงเหรอ? พี่จ๋า! หนูจะได้เรียนหนังสือเหรอ?"

เหออวี่จู้พยักหน้าอย่างหนักแน่น: "จริงสิ! แน่นอนอยู่แล้ว! พี่พูดคำไหนคำนั้น! เธอไม่ได้แค่จะได้เรียนหนังสือนารือ แต่เธอจะได้เรียนในโรงเรียนที่ดีที่สุดด้วย! เอ้า กินเนื้ออีกชิ้นสิ จะได้โตไวๆ แข็งแรงๆ!"

สองพี่น้องกินข้าวไปพลางพูดคุยกันด้วยบทสนทนาที่ไร้เดียงสาและอบอุ่น อวี่สุ่ยบรรยายว่าหมูตุ๋นน้ำแดงนุ่มเหมือนก้อนเมฆ ส่วนยอดกะหล่ำก็เขียวชอุ่มเหมือนต้นหญ้าในฤดูใบไม้ผลิ เหออวี่จู้ก็คอยเตือนให้เธอค่อยๆ กินจะได้ไม่สำลัก พร้อมกับเช็ดคราบซอสที่มุมปากให้เธอ

อาหารมื้อธรรมดาๆ ที่กินร่วมกันอย่างมีความสุข ช่วยขับไล่ความหม่นหมองและความหนาวเหน็บไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ไร้กังวลของน้องสาว ความมุ่งมั่นของเหออวี่จู้ที่จะหาเงิน ปกป้องน้องสาว และเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกเขาก็ยิ่งหนักแน่นขึ้น

ทั้งคู่กินจนอิ่มแปล้ และก็ต้องประหลาดใจอย่างน่ายินดีตอนที่จ่ายบิล: หมูตุ๋นน้ำแดง 1.2 หยวน เนื้อตุ๋น 0.7 หยวน ยอดกะหล่ำผัด 0.15 หยวน และข้าวสวยชามละ 0.05 หยวน รวมแล้วแค่ 2.75 หยวนเท่านั้น! ความคุ้มค่านี้ทำให้เหออวี่จู้ที่มาจากยุคหลังแทบอยากจะร้องไห้

"ไปกันเถอะ อวี่สุ่ย! กินอิ่มแล้ว เดี๋ยวพี่จะพาไปเดินเล่นที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายนะ!" เหออวี่จู้อารมณ์ดีสุดๆ และโบกมืออย่างใจป้ำ

อวี่สุ่ยตอบรับทันควันและคว้ามือเหออวี่จู้ไว้: "โอเค! พี่จ๋า หนูอยากได้ยางมัดผมสีแดง! สองเส้นเลยนะ! แล้วก็... แล้วก็กระเป๋าใบเล็กๆ ด้วย!" เธอนึกถึงกระเป๋าลายดอกไม้ใบเล็กๆ ที่พี่สาวข้างบ้านสะพาย ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

เหออวี่จู้ตกลงอย่างว่าง่าย: "ซื้อเลย! ยางมัดผมสีแดงสองเส้น! แล้วเราก็จะซื้อกระเป๋าใบเล็กด้วย! ไม่ใช่แค่จะซื้อนะ แต่เราจะซื้อใบที่สวยที่สุดให้อวี่สุ่ยเลย!"

อวี่สุ่ยกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ: "พี่จ๋า พี่ดีที่สุดเลย! ขอบคุณนะพี่จ๋า!"

สองพี่น้องจูงมือกันเดินฝ่าสายลมยามบ่ายที่เริ่มจะอุ่นขึ้นเล็กน้อย มุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายในเมืองเป่าติ้งตามความทรงจำของเขา