บทที่ 11: จัดการเรื่องราวหลังความวุ่นวาย(ตอนที่ 2)

บทที่ 11: จัดการเรื่องราวหลังความวุ่นวาย (ตอนที่ 2)

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง ในห้องทำงานมีเพียงเสียงปลายปากกาขูดกับกระดาษ เสียงประทับรอยนิ้วมือเบาๆ และเสียงคำแนะนำที่ชัดเจนของผู้อำนวยการหวังเป็นระยะๆ

เหอต้าชิงเอาแต่เงียบตลอดเวลา ให้ความร่วมมือราวกับเครื่องจักร มีเพียงตอนที่ประทับรอยนิ้วมือที่สำคัญที่สุด นิ้วของเขาก็ชะงักไปชั่วครู่ แววตาฉายอารมณ์ซับซ้อน ก่อนจะทิ้งน้ำหนักกดลงไปอย่างแรง

ในทางกลับกัน เหออวี่จู้กลับทำทุกอย่างอย่างพิถีพิถัน ตรวจสอบทุกรายการอย่างรอบคอบและเซ็นชื่ออย่างตั้งใจ อวี่สุ่ยพิงพนักเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้า แต่สายตาก็ยังคงจับจ้องไปที่พี่ชายไม่วางตา

ขั้นตอนต่างๆ เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด มีเอกสารทั้งหมดสามฉบับ: หนังสือสัญญาโอนกรรมสิทธิ์บ้าน (สำนักงานเขตเก็บไว้หนึ่งฉบับ เหออวี่จู้เก็บไว้หนึ่งฉบับ) หนังสือรับรองการส่งเงินค่าครองชีพ (เหอต้าชิงเก็บไว้) และบันทึกสรุปย่อที่ผู้อำนวยการหวังเป็นคนเขียน (เก็บเข้าแฟ้ม) ทุกอย่างลงเอยด้วยดี

เหอต้าชิง (ราวกับใช้เรี่ยวแรงไปจนหมด น้ำเสียงแหบพร่า): "จู้จื่อ... เสร็จเรียบร้อยแล้ว... เดี๋ยว... เดี๋ยวพ่อจะกลับไปเอาโฉนดที่ดินมาให้แกนะ... แล้วก็... มีของอีกอย่างที่พ่ออยากจะให้..."

เหออวี่จู้ (พับหนังสือสัญญาฉบับของตัวเองอย่างระมัดระวังและซุกไว้ในเสื้อแนบกาย): "ตกลง ผมกับอวี่สุ่ยจะรออยู่ข้างนอก ผู้อำนวยการหวัง ขอบคุณมากครับ" เขาหันไปหาผู้อำนวยการหวังและโค้งคำนับเล็กน้อย อวี่สุ่ยทำตามพี่ชาย โค้งคำนับอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ผู้อำนวยการหวัง (พยักหน้า มองดูสองพี่น้อง น้ำเสียงอ่อนลง): "ไม่เป็นไร มันเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว พอกลับไปปักกิ่ง ถ้ามีปัญหาอะไรในการใช้ชีวิตหรือมีเรื่องกับเพื่อนบ้านที่แก้ไม่ได้ ก็จำไว้ว่าให้ไปขอความช่วยเหลือจากคณะกรรมการควบคุมทางทหารในพื้นที่ หรือไม่ก็สำนักงานเขต อย่าทำอะไรวู่วามตามลำพังล่ะ เดินทางปลอดภัยนะ มีจดหมายแนะนำตัวไหม? จะซื้อตั๋วรถไฟยากหรือเปล่า?"

เหออวี่จู้: "มีครับผู้อำนวยการหวัง เราขอจดหมายแนะนำตัวมาตั้งแต่ตอนออกจากปักกิ่งแล้ว และมันก็ยังใช้ได้อยู่ เรื่องซื้อตั๋วขากลับไม่มีปัญหาครับ ไม่ต้องเป็นห่วง"

ผู้อำนวยการหวัง: "งั้นก็ดีแล้ว เดินทางกลับปลอดภัยล่ะ ดูแลน้องสาวให้ดีนะ"

เหออวี่จู้: "ครับ ขอบคุณครับ อวี่สุ่ย ลาผู้อำนวยการหวังสิ"

อวี่สุ่ย (เสียงเบาแต่ชัดเจน): "ลาก่อนค่ะคุณลุงหวัง..."

หลังจากบอกลาผู้อำนวยการหวัง สองพี่น้องก็เดินออกจากสำนักงานเขต ลมหนาวยังคงพัดบาดผิว แต่ท้องฟ้าดูจะสว่างขึ้นกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย เหออวี่จู้จับมืออวี่สุ่ย ยืนรออยู่เงียบๆ ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ผลัดใบจนโกร๋นริมถนน อวี่สุ่ยซุกตัวพิงพี่ชาย เฝ้ามองผู้คนและรถจักรยานที่สัญจรไปมาบนถนน มือเล็กๆ กำชายเสื้อของพี่ชายไว้แน่น ราวกับว่านั่นคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเธอ

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง ร่างของเหอต้าชิงก็ปรากฏตัวขึ้นที่มุมถนนด้วยท่าทีเร่งรีบ เขาหอบหายใจเล็กน้อย มีเหงื่อผุดซึมที่หน้าผาก สองมือประคองห่อผ้าสีน้ำเงินเก่าๆ ไว้แน่น

เหอต้าชิง (หอบหายใจแรง ยื่นห่อผ้าให้เหออวี่จู้): "จู้จื่อ... นี่... นี่คือ... โฉนดที่ดินของห้องโถงสองห้องกับห้องด้านข้างในลานชั้นกลาง... เก็บไว้ให้ดีนะ... ต้อง... ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี... แล้วก็นี่ด้วย (กล่องใบเล็กใส่สินสอดของแม่)..."

เขาแกะห่อผ้าออก ด้านในนอกจากโฉนดที่ดินเก่าจนเหลืองกรอบหลายใบแล้ว ยังมีสมุดเล่มเล็กห่อด้วยกระดาษไขหลายชั้น และธนบัตรปึกหนึ่งในกล่อง

เหอต้าชิง (ชี้ไปที่สมุดห่อกระดาษไข น้ำเสียงแผ่วเบา): "นี่คือ... ตำราอาหารดั้งเดิมของตระกูลถาน... ปู่ของแกเป็นคนทิ้งไว้ให้... พ่อ... พ่อไม่มีหน้าจะใช้มัน... แล้วก็ไม่มีปัญญาด้วย... มันเป็นสมบัติล้ำค่าของปู่แก... รับไปเถอะ... อย่าให้ตำรานี้ต้องสูญหายไปเลย..."

เขาชี้ไปที่ปึกธนบัตรอีกครั้ง ซึ่งทั้งหมดเป็นเงินเก่ามูลค่าสูงที่ยังใหม่เอี่ยม

เหอต้าชิง: "นี่... นี่เงินร้อยหยวน พ่อ... ตอนนี้พ่อมีเงินสดติดตัวแค่นี้... รับไปเถอะ... เอาไปซื้อของกินดีๆ ให้อวี่สุ่ยนะ... พวกแกสองคน... เอาไว้เป็นค่าเดินทาง..."

เหออวี่จู้รับห่อผ้าที่หนักอึ้งมาอย่างเงียบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ตำราอาหารสีเหลืองกรอบและปึกธนบัตรหนาเตอะครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้แสดงความดีใจออกมา เขาเพียงแค่ห่อผ้ากลับอย่างระมัดระวังด้วยท่าทีนิ่งสงบ จากนั้นก็เงยหน้ามองเหอต้าชิงที่มีสีหน้าซับซ้อน ทั้งรู้สึกผิดและแฝงความโหยหา

เหออวี่จู้ (น้ำเสียงสงบนิ่ง แฝงความนัยบางอย่าง): "เพื่อเป็นการตอบแทนที่แกมอบของพวกนี้ให้... ฉันจะบอกข่าวอะไรให้ฟังเรื่องนึงก็แล้วกัน... แก แกต้องจำใส่ใจไว้ให้ดีนะ"

เหอต้าชิงชะงัก ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาอันขุ่นมัว: "จู้จื่อ บอกมาสิ... พ่อฟังอยู่..."

เหออวี่จู้: "หนังสือรับรองการส่งเงินค่าครองชีพที่เราเพิ่งเซ็นกันไป แกต้องส่งเงินให้ตรงเวลาทุกเดือน! แล้วก็เก็บใบเสร็จรับเงินจากที่ทำการไปรษณีย์ทุกใบไว้ให้ฉันด้วย! เก็บไว้ให้ดี! ห้ามหายแม้แต่ใบเดียว!"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเหอต้าชิง เน้นย้ำทุกถ้อยคำ น้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เหออวี่จู้: "เมื่ออวี่สุ่ย... อายุเกินสิบหกปี... เหอต้าชิง แกหาทางกลับมาเกษียณที่ปักกิ่งให้เร็วที่สุด! แกได้ยินชัดไหม?"

เหออวี่จู้เน้นคำว่า 'เกษียณ' อย่างหนักแน่น ราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของเหอต้าชิง

เหอต้าชิงอึ้งตะลึงงัน อ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ค่าครองชีพ? ใบเสร็จรับเงิน? อวี่สุ่ยอายุสิบหก? กลับไปเกษียณที่ปักกิ่ง? คำพูดเหล่านี้วิ่งชนกันวุ่นวายอยู่ในหัวที่สับสนของเขา แต่เขากลับปะติดปะต่อความเชื่อมโยงหรือความหมายที่ซ่อนอยู่ไม่ได้เลย จู้จื่อ ลูกของเขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน? การส่งเงินให้ไอ้สารเลวอี้จงไห่มันเกี่ยวอะไรกับใบเสร็จรับเงิน? มันเกี่ยวอะไรกับตอนอวี่สุ่ยอายุสิบหก? แล้วทำไมถึงพูดเรื่องให้เขากลับไปเกษียณที่ปักกิ่ง? เรื่องบ้าบอพวกนี้มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

เหอต้าชิง (หน้าเหวอ พูดตะกุกตะกัก): "จู้จื่อ... นี่มัน... ค่าครองชีพ เกษียณอายุ... แกหมายความว่าไง? พ่อ... พ่อไม่เข้าใจ... แกกำลังจะบอกว่า..."

เหออวี่จู้ (โบกมืออย่างรำคาญเพื่อขัดจังหวะ แววตาฉายความหงุดหงิด): "พอได้แล้ว! ฉันพูดในสิ่งที่ต้องพูดไปหมดแล้ว! ฉันกับอวี่สุ่ยจะไม่รบกวนชีวิตที่แสนสุขของแกกับแม่ม่ายไป๋อีก! ฉันพูดชัดเจนแล้วนะ และแกก็ควรจะจำใส่กะโหลกไว้ให้ดี!"

เขาก้มหน้าลงและลูบหัวเล็กๆ ของอวี่สุ่ยเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงทันที

เหออวี่จู้: "อวี่สุ่ย ไปกับพี่เถอะ เดี๋ยวพี่จะพาไปกินของอร่อยๆ นะ"

อวี่สุ่ย (พยักหน้าอย่างว่าง่าย มือเล็กๆ จับมือพี่ชายแน่น): "โอเค! พี่จ๋า หนูหิวแล้ว..."

เหออวี่จู้ไม่ปรายตามองเหอต้าชิงอีกเลย ราวกับว่าผู้ชายที่ยืนรับลมหนาวด้วยใบหน้าสับสนและตื่นตระหนกคนนี้เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เดินผ่านไปมา เขาจูงมืออวี่สุ่ยแล้วหันหลังเดินจากไป ร่างเล็กๆ ของเธอซบอิงท่อนแขนอันแข็งแกร่งของพี่ชาย ทั้งคู่เดินมุ่งหน้าไปทางสถานีรถไฟโดยไม่หันกลับมามอง

เหอต้าชิง (ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงแหบแห้ง): "จู้จื่อ... อวี่สุ่ย... เดินทางปลอดภัยนะ... พ่อ... พ่อขอโทษพวกแกทั้งสองคน..."

เสียงของเขาถูกลมหนาวกลืนหายไป ฝีเท้าของเหออวี่จู้ไม่ได้ชะงักลงแม้แต่น้อย และอวี่สุ่ยที่กำลังจดจ่ออยู่กับการจะได้กินของอร่อยและเชื่อใจพี่ชายอย่างสุดหัวใจ ก็ไม่ได้หันกลับมามองเช่นกัน

เหอต้าชิงยืนนิ่งขึงอยู่กับที่ มือที่ยื่นออกไปทิ้งตัวลงข้างลำตัวอย่างอ่อนแรง เขามองดูแผ่นหลังของลูกๆ ที่ค่อยๆ ห่างออกไปตามถนนสายขมุกขมัว เล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเลี้ยวลับมุมถนนไป ความรู้สึกโดดเดี่ยวอันเหน็บหนาวและยิ่งใหญ่เข้าครอบงำเขาทันที มันบาดลึกเสียยิ่งกว่าลมหนาวในเดือนสิบสอง

คำพูดสุดท้ายของลูกชายดังก้องอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "ส่งเงิน... ใบเสร็จรับเงิน... อวี่สุ่ยอายุสิบหก... กลับไปเกษียณที่ปักกิ่ง..." ทุกคำพูดราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา ทำไมจู้จื่อถึงต้องเน้นเรื่องใบเสร็จรับเงิน? ทำไมถึงบอกว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับการเกษียณอายุ? ทำไมต้องเจาะจงตอนอวี่สุ่ยอายุสิบหก? อี้จงไห่... แม่ม่ายไป๋... คนและเหตุการณ์เหล่านี้มีบทบาทอะไรในคำพูดของจู้จื่อกันแน่?

สายตาที่เย็นชาและเฉียบคมของจู้จื่อ น้ำเสียงออกคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้ง และแผนการที่ซ่อนเร้นอยู่... ทั้งหมดนี้ทำให้เหอต้าชิงรู้สึกหนาวสะท้านและสัมผัสได้ถึงความล้ำลึกที่ไม่อาจหยั่งถึง ลูกชายของเขาเปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนเป็นคนที่เขาไม่รู้จักเลย เขาไม่ใช่เด็กหัวดื้อที่เอาแต่เถียงคอเป็นเอ็นอีกต่อไป แต่กลายเป็นคนที่คิดการณ์ไกล คาดเดาไม่ได้... เป็นศัตรูงั้นเหรอ? หรือ... เป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขา?

เขาเอามือคลำกระเป๋าเสื้อตามสัญชาตญาณ ซึ่งในนั้นมีหนังสือรับรองการส่งเงินค่าครองชีพให้อวี่สุ่ยที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ มันก็แค่กระดาษบางๆ แผ่นหนึ่ง แต่ในเวลานี้ มันกลับรู้สึกหนักอึ้งเหลือเกิน

"จู้จื่อ... แกกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่..." เหอต้าชิงพึมพำกับตัวเอง สายตาจ้องมองเหม่อลอยไปทางที่ลูกๆ หายตัวไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน ความเจ็บปวด และความหวาดกลัวต่ออนาคตอย่างสุดซึ้งที่ไม่สามารถควบคุมได้

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าทุกย่างก้าวของลูกชายนั้นมีจุดประสงค์ และเขา เหอต้าชิง ก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งในกระดานหมากรุกอันยิ่งใหญ่ของลูกชาย ที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป้าหมายสุดท้ายของเกมนี้คืออะไร

ลมหนาวพัดโชยมา ทำให้เสื้อโค้ทบุฝ้ายตัวบางของเขาปลิวสะบัดเสียงดัง เขางุ้มหลังลง ราวกับต้นหญ้าแห้งเหี่ยวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัดกิน ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นจนมือและเท้าชาหนึบเพราะความหนาว เขาถึงเพิ่งจะลากขาก้าวเดินอย่างยากลำบากทีละก้าว มุ่งหน้ากลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ อันหนาวเหน็บของแม่ม่ายไป๋ ที่นั่นไม่มีความอบอุ่น มีเพียงโซ่ตรวนแห่งความเป็นจริงและความสับสนที่ไม่มีวันสิ้นสุด และคำเตือนของลูกชายเรื่องการ 'เกษียณอายุ' ก็เปรียบเสมือนปริศนาที่แขวนอยู่เหนือหัว โดยไม่รู้ว่าจะร่วงหล่นลงมาเมื่อไหร่ มันช่างหนักอึ้งอยู่ในใจเหลือเกิน