บทที่ 8: บอกความจริง (ตอนที่ 1)

บทที่ 8: บอกความจริง (ตอนที่ 1)

ห้องพักผ่อนเล็กๆ แห่งนี้มีเพียงโต๊ะเก่าและเก้าอี้สองตัว หน้าต่างถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ ทำให้แสงสลัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับของไม้ผสมฝุ่น

เหอต้าชุนพาอวี่สุ่ยเข้ามา เลือกเก้าอี้ตัวที่อยู่ลึกเข้าไปแล้วนั่งลง ให้อวี่สุ่ยนั่งบนตักและโอบกอดเธอไว้แน่น

เหอต้าชิงตามเข้ามา ปิดประตูตามหลัง ตัดขาดสรรพเสียงจากภายนอก

เขายืนอยู่ข้างประตูด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน สายตามองดูสลับไปมาระหว่างลูกชายที่ยืนหันหลังให้แสงด้วยสีหน้าเย็นชา กับลูกสาวที่ซุกหน้าอกพี่ชายจนเห็นเพียงด้านหลังศีรษะเล็กน้อย

ความเงียบงันราวกับหินก้อนใหญ่ กดทับจนแทบหายใจไม่ออก

ในที่สุด เหอต้าชิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงแหบแห้งแฝงความร้อนรนที่จะอธิบาย

"จู้จื่อ..." เขาเกือบจะหลุดเรียกชื่อเดิมด้วยความเคยชิน แต่ก็เปลี่ยนคำทันทีเมื่อสบสายตาเย็นชาของเหอต้าชุน "...อวี่จู้... อวี่สุ่ย... พ่อ... พ่อมีเหตุผลของพ่อนะ! การที่พ่อออกจากเมืองหลวงแล้วมาอยู่ที่เป่าติ้งมัน... มันเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้! ไม่ใช่ว่าพ่อใจดำไม่อยากได้พวกแกนะ..."

"อ้อเหรอ?" เหอต้าชุนเลิกคิ้ว นัยน์ตาปราศจากอารมณ์ความรู้สึก มีเพียงความเข้าใจที่แฝงแววเย้ยหยัน "หลีกเลี่ยงไม่ได้งั้นเหรอ? ไหนลองเล่ามาสิ ให้ 'ซาจู้' อย่างฉันหูตาสว่างหน่อยเถอะ ว่ามันมีเรื่อง 'หลีกเลี่ยงไม่ได้' ที่คอขาดบาดตายขนาดไหน ถึงทำให้แกทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง หอบข้าวของหนีตามแม่ม่ายมาแบบนี้?"

เหอต้าชิงจุกจนพูดไม่ออก แต่ก็แข็งใจพูดต่อ

"เรื่องนี้... มันเกี่ยวข้องกับ... เฮ้อ... แกไม่เข้าใจหรอก! เรื่องของผู้ใหญ่มันซับซ้อนมากนะ! พ่อ... พ่อไม่มีทางเลือก! พ่อมีความจำเป็น..." เขาพูดอ้อมแอ้ม พยายามจะปัดสวะให้พ้นตัว

เหอต้าชุนหัวเราะ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่กลับแฝงความแหลมคมบาดลึกราวกับมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งจิตใจคน

"ให้ฉันเดาเหตุผลที่ 'หลีกเลี่ยงไม่ได้' ของแกหน่อยไหมล่ะ?" เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลงต่ำ เน้นย้ำทุกถ้อยคำขณะตั้งคำถามสามข้อรวด

"เป็นเพราะแกเคยทำเรื่องตุกติกกับทะเบียนบ้านตอนนั้น แล้วกลัวว่าจะโดนเอาผิดใช่ไหมล่ะ?"

"เป็นเพราะแกเคยทำอาหารให้พวกทหารญี่ปุ่น เคยเป็นลูกมือในครัว แล้วกลัวว่าจะถูกขุดคุ้ยอดีตใช่ไหมล่ะ?"

"หรือว่าเป็นเพราะ..." เขาจ้องมองใบหน้าที่ซีดเผือดลงทันทีของเหอต้าชิง สายตาราวกับคมมีด "...แม่ม่ายไป๋คนนั้นจับได้ว่าแกทำเรื่องสกปรกโสมมเอาไว้? อย่างเช่น... ขโมยทรัพย์สินของหลวง? หรือเรื่องสกปรกอื่นๆ? หือ?"

ตู้ม!

เหอต้าชิงรู้สึกเหมือนมีสายฟ้าฟาดลงกลางกบาล! เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ตาเบิกกว้างจนแทบถลน รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรงด้วยความตกใจและหวาดกลัวสุดขีด เขามองลูกชายราวกับเพิ่งเคยเห็นหน้ากันเป็นครั้งแรก ริมฝีปากสั่นระริก นิ้วชี้ไปที่เหอต้าชุนอย่างสั่นเทา

"จู้... จู้จื่อ! แก... แก... แกรู้ได้ยังไง?! แก... ใครบอกแก?! นี่... เรื่องนี้แกไม่มีทางคิดออกเองได้แน่! นี่... เป็นไปไม่ได้!"

แววตาเย้ยหยันของเหอต้าชุนลึกล้ำยิ่งขึ้น เขาเอนตัวพิงพนัก ไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ มือข้างหนึ่งยังคงปกป้องอวี่สุ่ยในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา ท่าทีราวกับเพิ่งเอ่ยว่า 'วันนี้อากาศดีจัง'

"หือ?" เขาลากเสียงยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย "ฉันมันคนโง่นี่นา... อ้อ ไม่สิ นั่นมัน 'ซาจู้' ของแกต่างหาก คำพูดของคนโง่ก็ฟังหูไว้หูเถอะ อย่าเก็บไปคิดมากเลย" เขามองดูสีหน้าหวาดผวาราวกับเห็นผีของเหอต้าชิง แล้วค่อยๆ พูดต่อ "เอาคำพล่อยๆ ของคนโง่มาคิดจริงจัง—ถ้าแกจริงจัง แกก็แพ้แล้ว ฉันมันก็แค่คนการศึกษาน้อย อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ แต่ดันชอบคิดมากชอบเดาสุ่มไปเรื่อย ใครจะไปรู้ล่ะว่าบังเอิญเดาถูกเป๊ะ? จุ๊ๆ..." เขายักไหล่ ทำหน้าประมาณว่า 'ฉันก็จนปัญญาเหมือนกัน'

คำพูดที่ดูเบาหวิวเหล่านี้กลับสร้างความเสียหายให้เหอต้าชิงรุนแรงยิ่งกว่าคำกล่าวหาที่รุนแรงที่สุดเสียอีก! เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกที่ถูกจับแก้ผ้า ความลับดำมืดที่ถูกซุกซ่อนไว้ลึกที่สุดถูกขุดขึ้นมาแฉโดย 'ลูกชายโง่ๆ' ที่เขาเคยดูแคลน! น้ำเสียงไม่แยแสและท่าทีถ่อมตนเรื่อง 'การศึกษาน้อย' นั้น เฆี่ยนตีเส้นประสาทของเขาราวกับแส้!

"แก... แก...!" เหอต้าชิงตัวสั่นด้วยความโกรธ ความอับอายขายหน้าและความกลัวที่จะถูกเปิดโปงทำให้เขาแทบคลุ้มคลั่ง เขาก้าวไปข้างหน้า ทำท่าเหมือนจะลงไม้ลงมือ แต่เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชา แน่วแน่ ปราศจากความหวาดกลัว แถมยังยั่วยุของลูกชาย และเห็นอวี่สุ่ยที่กำลังสั่นเทาอยู่ในอ้อมแขน เขาจึงกลืนความโกรธนั้นลงไป กลายเป็นเพียงเสียงคำรามแผ่วเบา "แกกล้าพูดกับพ่อแบบนี้ได้ยังไง! ฉันเป็นพ่อแกนะ! เป็นพ่อบังเกิดเกล้าของแก!"

"ไอ้แก่เอ๊ย—" จู่ๆ เสียงของเหอต้าชุนก็ดังขึ้น เย็นชาและเสียดแทงกระดูกราวกับลมหนาวพัดผ่านแผ่นสังกะสี "ฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย! หยุดได้แล้ว! อย่าใช้คำว่า 'พ่อ' มาทำให้ฉันขยะแขยง และยิ่งอย่ามาทำให้อวี่สุ่ยต้องขยะแขยง! ฉันไม่อยากฟัง 'เหตุผล' หรือเรื่อง 'หลีกเลี่ยงไม่ได้' บ้าบอคอแตกของแก! ฉันมีคำถามเดียว คำถามสุดท้ายที่จะถามแก!"

เขาลุกขึ้นยืน วางอวี่สุ่ยลงบนเก้าอี้อย่างระมัดระวัง ยืนตระหง่านราวกับภูเขาปกป้องน้องสาว ประจันหน้ากับเหอต้าชิงด้วยสายตาที่คมกริบดั่งใบมีด

"แกตั้งใจจะจัดการเรื่องอวี่สุ่ยยังไง?! พูดมา!"

คำถามนี้ราวกับคำขาด ตัดหนทางหนีทีไล่ทั้งหมดที่เหอต้าชิงพยายามจะใช้ความผูกพันหรือข้อแก้ตัวมากลบเกลื่อน

เหอต้าชิงผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพราะแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากลูกชาย เขามองดูลูกสาวที่ขดตัวอยู่บนเก้าอี้ด้านหลังพี่ชาย ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและต่อต้าน จากนั้นก็มองลูกชายที่กลายเป็นคนแปลกหน้าและแข็งแกร่งจนน่ากลัว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและตื่นตระหนกอย่างลึกซึ้งเข้าเกาะกุมจิตใจเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย—'การจัดการ' ที่เขาเคยคิดว่ารัดกุมที่สุด

"จู้จื่อ... อวี่สุ่ย..." น้ำเสียงของเขาเจือความสั่นเครือและความร้อนรน "พวกลูกเข้าใจพ่อผิดแล้ว! พ่อไม่ได้ทิ้งพวกแกนะ! ตอนที่พ่อไป... พ่อจัดการทุกอย่างไว้แล้ว!"

เขาพยายามทำให้น้ำเสียงดูน่าเชื่อถือมากขึ้น "พ่อ... พ่อทิ้งเงินไว้ให้พวกแก! ตั้งสามล้าน! ฝากไว้ที่อี้จงไห่! บอกให้เขาแบ่งให้พวกแกเป็นค่าใช้จ่ายรายเดือน! แล้ว... แล้วตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวที่โรงงานรีดเหล็กของพ่อ พ่อก็ฝากให้เขาหาทางให้แกเข้าไปทำแทน! แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ? แล้ว... ตอนที่พ่อไป พ่อก็ทิ้งเงินสดไว้ให้ตั้งห้าหมื่นหยวน แถมยังมีเสบียงอาหารพอให้พวกแกสองคนกินไปได้ตั้งสองเดือน! ทั้งแป้งสาลี แป้งข้าวโพด มีครบทุกอย่าง! อวี่สุ่ย พ่อจำได้ว่าพ่อทิ้งขนมเปี๊ยะไส้พีชที่ลูกชอบไว้ให้ด้วยนะ... จู้จื่อ ของพวกนี้... ลูกไม่ได้รับเลยเหรอ? อี้จงไห่ไม่ได้เอาให้พวกแกรึไง?! แล้วทำไมน้องถึงได้ผอมโซขนาดนี้?" เขาชี้ไปที่รูปร่างที่ผอมบางของอวี่สุ่ย ดูเหมือนพยายามพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ได้ใจดำซะทีเดียว

เหอต้าชุนนั่งฟังเงียบๆ สีหน้าไม่เปลี่ยน มีเพียงเปลวเพลิงเย็นชาในก้นบึ้งดวงตาที่ลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ หลังจากเหอต้าชิงพูดจบ เขาค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่ากลัว

"ไอ้แก่เอ๊ย..." เขาใช้คำเรียกที่ดูถูกเหยียดหยามนี้อีกครั้ง ทำลายความเพ้อฝันสุดท้ายของเหอต้าชิงจนป่นปี้ "ลองเดาดูสิ... ว่าฉันได้รับของพวกนั้นบ้างไหม?"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองใบหน้าเล็กๆ ที่ขาดสารอาหารของน้องสาวและเสื้อโค้ทบุฝ้ายเก่าซอมซ่อที่เธอสวมอยู่ จากนั้นค่อยๆ เลื่อนสายตากลับมาที่ใบหน้าของเหอต้าชิง แววตาราวกับกำลังดูเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุด

"ดูอวี่สุ่ยสิ ตั้งแต่แกไปจนถึงตอนนี้ มันกี่วันแล้ว? ดูเธอสิ! แล้วดูสภาพอ้วนท้วนสมบูรณ์ของแกตอนนี้สิ! ไอ้แก่ แกยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?"

เหอต้าชิงรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบเมื่อถูกจ้องมอง และเผลอมองตามไปที่เหออวี่สุ่ยตามสัญชาตญาณ เด็กหญิงตัวน้อยสวมเสื้อโค้ทบุฝ้ายเก่าที่เห็นได้ชัดว่าใหญ่เกินตัว มีรอยปะชุนเต็มไปหมด ใบหน้าผอมซูบ ผมแห้งกรัง สิ่งเดียวที่บ่งบอกถึงความมีชีวิตชีวาคือดวงตากลมโตที่จ้องมองพี่ชายเขม็ง เต็มไปด้วยความพึ่งพิง

นี่มันช่างแตกต่างจากลูกสาวในความทรงจำตอนที่เขาจากมา—ซึ่งแม้จะผอม แต่ก็ยังมีแก้มยุ้ยๆ อยู่บ้าง! พอกลับมาดูตัวเอง แม้จะมีเรื่องให้ปวดหัวเพราะเมียน้อย แต่เขาก็ได้สวมชุดทำงานใหม่เอี่ยม แถมพุงก็ดูจะยื่นกว่าเดิมซะอีก... ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงนี้ทำให้หัวใจของเขาหล่นวูบ และลางสังหรณ์ร้ายก็ผุดขึ้นมา

"จู้จื่อ... แกหมายความว่า... แก..." น้ำเสียงของเหอต้าชิงแหบพร่าสุดๆ "...ไม่เห็นเงิน... แล้วก็อาหารเลยเหรอ?" เขาไม่อยากจะเชื่อ "แล้ว... แล้วพวกแกเอาชีวิตรอดมาได้ยังไง? แล้วแกเอาเงินที่ไหนพาอวี่สุ่ยมาที่เป่าติ้ง?"

มุมปากของเหอต้าชุนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันและเย็นชาถึงขีดสุด เขามองเหอต้าชิงราวกับกำลังดูละครเวทีคนเดียวที่ไร้สาระสิ้นดี

"เหอะ..." ในที่สุดเขาก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและความอ้างว้าง "เหอต้าชิงหนอเหอต้าชิง ตอนนี้ฉันไม่อยากจะคุยกับคนโง่จริงๆ เล๊ย"

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหน้าของเหอต้าชิงที่บิดเบี้ยวด้วยความตกใจและสับสน กระแทกแต่ละคำใส่หูอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

"เงินของฉัน 'ยืม' มาจากลุงหนึ่งผู้ 'ทรงคุณธรรมและน่าเคารพ' แห่งซื่อเหอย่วนของเราไงล่ะ—อี้จงไห่!"

"ตั้งสิบหยวนเต็มๆ!"

"ตาแก่นั่นแหละที่ 'มีเมตตา' ให้ฉัน 'ยืม' เงินสิบหยวนเป็นค่าเดินทาง เพื่อให้ฉันพาอวี่สุ่ยดั้นด้นเดินทางเป็นพันๆ ลี้มาที่เป่าติ้ง เพื่อมา 'ตามหา' แก พ่อบังเกิดเกล้านี่ไง!"

"เพื่อให้ฉันมาหาแก พ่อที่หอบสมบัติในบ้านหนี ทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง แล้วหนีตามแม่ม่ายมา!"

น้ำเสียงของเหอต้าชุนสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ละคำราวกับที่เจาะน้ำแข็งอาบยาพิษ ทิ่มแทงทะลุหัวใจของเหอต้าชิงอย่างรุนแรง

"สิบหยวน!"

"เข้าใจไหม??? ไอ้แก่สารเลว!"

"นี่คือ 'การจัดการ' ของแกไง! นี่คือ 'ความดูแล' ของอี้จงไห่ไง!"

"น่าขำไหมล่ะ?!"

เขาลุกพรวดขึ้น เสียงหัวเราะเย็นชาดังก้องไปทั่วห้องพักผ่อนเล็กๆ เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยต่อโลกที่ไร้สาระใบนี้อย่างโหดร้าย และทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ และการหลอกตัวเองที่หลงเหลืออยู่ของเหอต้าชิงจนป่นปี้!

เหอต้าชิงราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าซีดเผือดลงทันที! เขาอ้าปากค้าง ส่งเสียง 'แฮ่ๆ' อยู่ในลำคอ แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

อี้จงไห่! สิบหยวน! ยืมมา!

สามคำนี้ตอกย้ำเข้ามาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

การจัดการที่เขาคิดเอาเองว่ารัดกุม เพื่อนบ้านเก่าแก่ที่เขาไว้เนื้อเชื่อใจ ทรัพย์สมบัติที่เขาทิ้งไว้เพื่อประกันชีวิตความเป็นอยู่ของลูกๆ...

ปลอม! มันคือเรื่องหลอกลวงทั้งนั้น!

เขามองดูลูกชายที่กำลังแค่นหัวเราะเยาะเย้ยตรงหน้า มองดูลูกสาวไร้เดียงสาที่พึ่งพาเพียงแต่พี่ชาย ความเย็นเยียบแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่หนังศีรษะ ตามมาด้วยความอับอาย ความโกรธแค้น และความสิ้นหวังที่ถูกหลอกลวงจากคนทั้งโลก!

แข้งขาของเขาอ่อนระทวย เซถอยหลังไปหนึ่งก้าว ชนเข้ากับบานประตูเย็นเฉียบดังปัง

เขายกมือที่สั่นเทาขึ้นปิดหน้า ไหล่สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่พ่อที่พยายามจะแก้ตัวอีกต่อไป เป็นเพียงคนขี้ขลาดที่ถูกกระชากหน้ากากออกจนหมดสิ้น และไม่มีที่ให้หลบซ่อนอีกต่อไป

ความเมตตาอันจอมปลอมจากเงินสิบหยวนนั้นราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ทำให้เขามึนงงและทุบทำลายความเพ้อฝันที่เขาคิดเอาเองว่าถูกต้องจนพังทลาย

ภายในห้องพักผ่อน มีเพียงเสียงหัวเราะอันเย็นเยียบของเหอต้าชุนที่ดังก้อง พร้อมกับเสียงสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ของเหอต้าชิงที่ฟังดูคล้ายเสียงสัตว์ป่าบาดเจ็บ

เหออวี่สุ่ยจับแขนพี่ชายไว้แน่น ซุกใบหน้าเล็กๆ ลงไปให้ลึกที่สุด ราวกับว่าสิ่งนี้จะช่วยปิดกั้นความจริงอันน่าอึดอัดนี้ได้

ที่โถงทางเดินด้านนอก ผู้อำนวยการหวังยืนนิ่งเงียบ เสียงการสนทนาอันตึงเครียดในห้องเล็ดลอดออกมาเบาๆ

เขาขมวดคิ้ว สายตาเฉียบคมราวกับจะมองทะลุบานประตูบางๆ บานนั้นเข้าไปได้

ความจริงมักจะอัปลักษณ์และน่าสลดใจยิ่งกว่าที่คิดไว้เสมอ