บทที่ 6: ขอความช่วยเหลือ (ตอนที่ 2)

บทที่ 6: ขอความช่วยเหลือ (ตอนที่ 2)

หลังจากยืนประจำการอยู่ที่ประตูนี้มาหลายปี เขาได้พบเห็นผู้คนทุกรูปแบบ—ทั้งคนลวงโลก ตัวสร้างปัญหา และคนที่น่าสงสารจริงๆ เขามีวิจารณญาณในการตัดสินคนพอสมควร

"พ่อของเธอชื่ออะไร? แล้วแม่ม่ายนั่นชื่ออะไร? พวกเธอมาจากไหน?" น้ำเสียงของยามสูงวัยอ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังแฝงแววจับผิดอยู่บ้าง

"ขอตอบคำถามของคุณลุงครับ" เหออวี่จู้ตอบกลับทันที พูดฉะฉานและรวดเร็ว "พ่อของผมชื่อเหอต้าชิง! ส่วนแม่ม่ายคนนั้น... เรารู้แค่ว่าหล่อนแซ่ไป๋ หล่อนไม่ยอมบอกชื่อจริงๆ กับพวกเรา! เรามาจากเป่ยผิง! เราพักอยู่ที่ซื่อเหอย่วนหนานหลัวกู่เซียงหมายเลข 95! ผมชื่อเหออวี่จู้ และนี่เหออวี่สุ่ยน้องสาวของผม!"

"เหอต้าชิงงั้นเหรอ? แม่ม่ายไป๋?" ยามสูงวัยขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าสองชื่อนี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าในแถบนี้ โดยเฉพาะแม่ม่ายไป๋ที่ดูเหมือนจะมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ค่อยดีนัก เขาพินิจพิจารณาใบหน้าของเหออวี่จู้อย่างถี่ถ้วน จากนั้นก็หันไปมองอวี่สุ่ย ราวกับกำลังเปรียบเทียบใบหน้าของทั้งคู่ "พวกเธอ... เป็นลูกของเขาจริงๆ ใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ!" สายตาของเหออวี่จู้เปิดเผยและจริงใจ "คุณลุงครับ ถ้าคุณลุงไม่เชื่อ พวกเราให้ผู้อำนวยการตรวจสอบได้เลย! ตรวจสอบได้ง่ายๆ เลยครับ! เราเดินทางมาเป็นพันๆ ลี้ก็เพื่อขอคำอธิบายเท่านั้น! ในฐานะพ่อ เขาจะมาทอดทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองแบบนี้ได้ยังไงกัน? น้องสาวผมอายุเพิ่งจะเท่านี้เอง? ถ้าเราไม่หมดหนทางจริงๆ ใครจะยอมวิ่งฝ่าความหนาวเหน็บออกมากลางฤดูหนาวแบบนี้ เพื่อตามหาพ่อที่ไม่ยอมรับพวกเราล่ะครับ?"

ยามสูงวัยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อมองดูร่างเล็กๆ ที่บอบบางของเหออวี่สุ่ยซึ่งกำลังสั่นเทาเล็กน้อยในสายลมหนาว (ถึงข้างในจะอุ่น แต่ก็ต้องเล่นละครให้สมบทบาทหน่อย) สลับกับใบหน้าที่แข็งกร้าวและแดงก่ำเพราะความหนาวของเหออวี่จู้ เขาก็ถอนหายใจออกมาในใจ เรื่องราวทั้งหมดนี้ฟังดูน่าสลดใจเหลือเกิน เขาโบกมือ "เอาล่ะ อย่ามัวแต่ยืนหนาวอยู่ตรงนี้เลย ตามฉันมาสิ ฉันจะพาพวกเธอไปพบผู้อำนวยการหวังแห่งแผนกลอจิสติกส์ ตอนนี้ท่านกำลังช่วยประสานงานเรื่องต่างๆ ให้คณะกรรมการชุมชนชั่วคราวอยู่ จำไว้นะ พอเข้าไปข้างในแล้ว ห้ามวิ่งเพ่นพ่าน ห้ามจ้องมองไปทั่ว และตอบเฉพาะสิ่งที่ถูกถามเท่านั้น เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ! ขอบคุณครับคุณลุง! ขอบคุณมากครับ!" เหออวี่จู้ดีใจจนเนื้อเต้น รีบดึงอวี่สุ่ยให้โค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ

ยามสูงวัยพาสองพี่น้องเดินผ่านลานกว้างที่เงียบสงบเข้าไปในอาคารอิฐที่ค่อนข้างเก่า ทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของหมึก ฝุ่น และควันถ่านหิน ประตูห้องทำงานส่วนใหญ่ที่อยู่ทั้งสองฝั่งของโถงทางเดินปิดสนิท ผู้คนที่เดินเข้าออกประปรายล้วนเร่งรีบและมีสีหน้าเคร่งเครียด

ในที่สุด พวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานสุดทางเดินซึ่งมีป้ายแขวนไว้ว่า 'แผนกลอจิสติกส์' ยามสูงวัยเคาะประตู

"เข้ามาสิ!" เสียงทุ้มของชายวัยกลางคนที่แฝงอำนาจเล็กน้อยดังมาจากข้างใน

ยามสูงวัยผลักประตูเข้าไปและทำความเคารพด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยเป็นทางการนัก "ขออนุญาตรายงานครับผู้อำนวยการหวัง! มีเด็กสองคนมารออยู่ที่ประตู พวกเขาบอกว่ามาจากเป่ยผิงและกำลังตามหาสำนักงานเขต... เอิ่ม หรือไม่ก็มาหาท่าน พ่อของพวกเขาชื่อเหอต้าชิง เขาทิ้งสองพี่น้องแล้วหนีมาที่เป่าติ้งกับแม่ม่ายไป๋ ตอนนี้เขาซ่อนตัวและไม่ยอมมาพบเด็กสองคนนี้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกเด็กๆ ก็เลยมาขอความช่วยเหลือจากเรา" เขาสรุปสถานการณ์อย่างคร่าวๆ

เหออวี่จู้รีบจูงมืออวี่สุ่ยเข้าไปข้างใน

ห้องทำงานมีขนาดไม่ใหญ่นักและตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีโต๊ะทำงานเก่าๆ เก้าอี้สองสามตัว ตู้เก็บเอกสาร และเตาเหล็กหล่อสีแดงอมส้มที่กำลังแผ่ไออุ่น ชายวัยสี่สิบกว่าปีสวมเครื่องแบบทหารเก่าๆ สีซีดจางและสวมแว่นตานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน—เขาคือผู้อำนวยการหวัง เขามีใบหน้าเหลี่ยมและแววตาเฉียบคม เขาวางเอกสารในมือลงแล้วเงยหน้าขึ้นมองผู้มาเยือน สายตาของเขาหยุดที่เหออวี่จู้เป็นคนแรก ซึ่งเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และซักไซ้

"โอ้? ลูกของเหอต้าชิงงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของผู้อำนวยการหวังไม่ดังนัก แฝงความนิ่งสงบของคนที่คุ้นเคยกับการใช้อำนาจมาอย่างยาวนาน "เล่ามาสิว่าเกิดอะไรขึ้น" สายตาของเขากวาดไปมองเหออวี่สุ่ยที่หลบอยู่หลังพี่ชายอย่างกล้าๆ กลัวๆ ด้วยเช่นกัน

เหออวี่จู้ยืดหลังตรงและเล่าเรื่องที่เขาเคยบอกยามสูงวัยให้ฟังอีกครั้งด้วยความละเอียดและเป็นระเบียบมากยิ่งขึ้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเน้นย้ำถึงการทอดทิ้งของเหอต้าชิงผู้เป็นพ่อ ("เขาเชิดของมีค่าในบ้านไปจนหมด ไม่เหลือแม้แต่ของดูต่างหน้าชิ้นเล็กๆ ที่แม่ทิ้งไว้ให้เรา") ความยากลำบากหลังจากแม่ด่วนจากไป ("แม่สุขภาพไม่ดีมาตั้งแต่ไหนแต่ไร พอแม่เสีย บ้านก็ไม่เหลืออะไรเลย") สถานการณ์อันเลวร้ายของสองพี่น้องในเป่ยผิง ("เราต้องพึ่งพาของเหลือจากเพื่อนบ้านประทังชีวิต อวี่สุ่ยถึงกับร้องไห้เพราะความหิว") และความใจดำของเหอต้าชิงที่ไม่ยอมมาพบพวกเขา หลังจากที่พวกเขาอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาถึงเป่าติ้งด้วยความยากลำบาก ("ผู้หญิงแซ่ไป๋คนนั้นขวางประตูและด่าทอเรา หาว่าเราเป็นขอทาน ในขณะที่พ่อของเราไม่โผล่หน้ามาให้เห็นเลย") คำพูดของเขาชัดเจน มีเหตุผล และอัดแน่นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกแต่ก็รู้จักยับยั้งชั่งใจ เมื่อเล่าถึงจุดสำคัญ ขอบตาของเขาก็แดงรื้นขึ้นมาเล็กน้อย

อวี่สุ่ยเองก็เริ่มสะอื้นไห้แผ่วเบาถูกจังหวะพอดี เธอจับมือพี่ชายไว้แน่น ซุกใบหน้าเล็กๆ ไว้หลังแขนของเขา เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่หวาดกลัวและน้อยใจจ้องมองผู้อำนวยการหวัง

หลังจากรับฟัง ผู้อำนวยการหวังก็ยังมีสีหน้าเรียบเฉยราวกับน้ำนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา อย่างไรก็ตาม ริมฝีปากที่เม้มแน่นและสายตาเฉียบคมหลังกรอบแว่นกลับเผยให้เห็นถึงความว้าวุ่นภายในใจของเขา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เสียงเดียวที่หลงเหลืออยู่ในห้องคือเสียงปะทุของไฟในเตาและเสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ของอวี่สุ่ย

"เหอต้าชิง..." ผู้อำนวยการหวังเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงแฝงความเย็นชาเล็กน้อย "ฉันรู้จักเขา เขาเป็นผู้ชายคนปัจจุบันของไป๋กุ้ยจือ—แม่ม่ายไป๋น่ะ" เขามองไปที่เหออวี่จู้ "เธอถูกว่าเขาอยู่ที่โรงอาหารของโรงงานทอฝ้ายใช่ไหม?"

"ใช่ครับท่านผู้อำนวยการ!" เหออวี่จู้ตอบกลับทันควัน "เราสืบทราบมาว่าตอนนี้เขากำลังทำงานเป็นหัวหน้าพ่อครัวอยู่ที่นั่นครับ!"

ผู้อำนวยการหวังพยักหน้า ราวกับกำลังยืนยันบางสิ่ง เขาหยิบโทรศัพท์แบบหมุนสีดำบนโต๊ะขึ้นมาแล้วหมุนหมายเลข เสียงสัญญาณเชื่อมต่อสายดังก้องชัดเจนในห้องทำงานที่เงียบสงัด

"ฮัลโหล? ต่อสายไปที่โรงอาหารของโรงงานทอฝ้ายที!" น้ำเสียงของผู้อำนวยการหวังแฝงอำนาจเด็ดขาด

รอเพียงอึดใจเดียว สายก็ดูเหมือนจะเชื่อมต่อสำเร็จ

"นั่นโรงอาหารของโรงงานทอฝ้ายใช่ไหม? นี่คือแผนกลอจิสติกส์ของคณะกรรมการควบคุมทางทหารเขตตงเฉิง ขอสายพ่อครัวเหอต้าชิงหน่อย!" เสียงของผู้อำนวยการหวังไม่ดังนัก แต่ทว่าความน่าเกรงขามของเขากลับสัมผัสได้แม้ผ่านสายโทรศัพท์

รออีกสักพัก ดูเหมือนจะมีคนมารับสายที่ปลายทาง ผู้อำนวยการหวังกรอกเสียงลงไปในหูโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงดุดัน:

"เหอต้าชิง? ฉันหวังเจี้ยนผิงจากแผนกลอจิสติกส์ของคณะกรรมการควบคุมทางทหาร! ตอนนี้ ไม่ว่าแกจะทำอะไรอยู่ วางมือซะ แล้วรีบมาที่สำนักงานแผนกลอจิสติกส์เดี๋ยวนี้! ใช่ ตอนนี้แหละ! ทันทีเลย! ลูกสองคนของแกรอแกอยู่! ฉันต้องเห็นหน้าแกที่นี่ภายในสิบห้านาที!" น้ำเสียงของเขาเด็ดเดี่ยว ไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย พูดจบเขาก็กระแทกหูโทรศัพท์ลงดังปัง

เขาวางหูโทรศัพท์ลง มองไปที่เหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ย แล้วปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเล็กน้อย "เอาล่ะ พวกเธอสองคนนั่งรอตรงนี้สักแป๊บนะ" เขาชี้ไปที่ม้านั่งไม้ยาวริมกำแพง จากนั้นก็หันไปสั่งยามสูงวัย "เฒ่าจาง รบกวนรินน้ำร้อนให้พวกเขาดื่มแก้หนาวหน่อยสิ"

"อ้อ ได้ครับท่านผู้อำนวยการ!" เฒ่าจางรับคำ เขาหยิบกระติกน้ำร้อนและแก้วเคลือบสองใบจากโต๊ะ รินน้ำร้อนใส่ แล้วส่งให้สองพี่น้อง

เหออวี่จู้รับน้ำมา ขอบคุณเขา แล้วดึงอวี่สุ่ยให้นั่งลงบนม้านั่ง เขาส่งน้ำร้อนให้อวี่สุ่ย "อวี่สุ่ย ถือไว้นะ จะได้อุ่นๆ"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ความร้อนจากเตาไฟช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บจากภายนอก แต่กลับมีความกดดันที่มองไม่เห็นอีกรูปแบบหนึ่งเริ่มแผ่ซ่านเข้ามาในอากาศ

เหออวี่จู้ประคองแก้วเคลือบไว้ สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่ส่งผ่านผนังแก้วมายังฝ่ามือ แต่หัวใจของเขากลับเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

เขากำลังมา! คนที่ได้ชื่อว่า 'พ่อ'! เขายืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ จ้องมองไปที่ประตูเขม็งราวกับเสือดาวหนุ่มที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่ เตรียมพร้อมปกป้องลูกน้อยของมัน

ในทางกลับกัน อวี่สุ่ยดูจะกังวลใจยิ่งกว่า มือเล็กๆ ของเธอกำแก้วไว้แน่นขณะค่อยๆ จิบน้ำร้อนทีละนิด ดวงตากลมโตของเธอมักจะชำเลืองมองไปทางประตูด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบหดตัวกลับมาอยู่ข้างๆ พี่ชาย

ผู้อำนวยการหวังไม่ได้พูดอะไรอีก และกลับไปอ่านเอกสารบนโต๊ะต่อ ทว่า เหออวี่จู้สัมผัสได้ว่าภายใต้สายตาที่ดูเหมือนสงบนิ่งนั้น เขากำลังสังเกตปฏิกิริยาของตนและน้องสาวอยู่เป็นระยะๆ

เวลาเดินไปทีละวินาที แต่ละวินาทีช่างยาวนานเหลือเกิน เตาไฟลุกโชน สาดส่องแสงอบอุ่นไปกระทบโครงหน้าของภาพเหมือนท่านผู้นำที่แขวนอยู่บนผนัง

จิตใจของเหออวี่จู้ว้าวุ่น ความโกรธ ความคับแค้นใจ ความน้อยใจ และแม้แต่ความคาดหวังจางๆ ที่หลงเหลืออยู่ต่อคำว่า 'พ่อ' ซึ่งตัวเขาเองก็ไม่อยากจะยอมรับ พันธนาการรอบตัวเขาราวกับเถาวัลย์

เขากำหมัดแน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ ใช้ความเจ็บปวดเพื่อเตือนสติตัวเอง: เหอต้าชิง แกมันไม่คู่ควร! แกคู่ควรกับคำว่า 'ไอ้แก่สารเลว' เท่านั้น!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและดูลุกลี้ลุกลนก็ดังก้องมาตามโถงทางเดิน ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดลงที่หน้าประตูห้องทำงาน เสียงเคาะประตูดังขึ้น แฝงไปด้วยความลังเล

"เข้ามา!" ผู้อำนวยการหวังเอ่ยอนุญาตโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ

ประตูถูกผลักออก ลมหนาวจากภายนอกพัดกรูเข้ามา และร่างสูงโปร่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ

ผู้มาเยือนสวมชุดทำงานเก่าๆ สีน้ำเงินเข้ม สวมทับด้วยเสื้อโค้ทบุฝ้ายที่ค่อนข้างเก่าและขาดวิ่น ผมเผ้าของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง ใบหน้าแดงก่ำจากการวิ่งระยะไกล และมีสีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

เค้าโครงใบหน้าของเขาละม้ายคล้ายกับเหออวี่จู้อย่างเลือนราง แต่ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงความเหนื่อยล้าจากการเผชิญความยากลำบากในชีวิต และยังมีความรู้สึก... ที่ดูน่าสะอิดสะเอียนอย่างบอกไม่ถูก

สายตาของเขาล่อกแล่ก ไม่กล้าสบตากับผู้อำนวยการหวังที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ไม่ต้องพูดถึงการสบตากับสองพี่น้องที่นั่งอยู่ริมกำแพงเลย

เหอต้าชิงมาถึงแล้ว