บทที่ 29: ผู้บัญชาการทหารเรือต้าฉิน แม่ทัพจิวยี่

บทที่ 29: ผู้บัญชาการทหารเรือต้าฉิน แม่ทัพจิวยี่

ในมหาสมุทรแปซิฟิกแห่งดาวสีน้ำเงิน สืบเนื่องจากภัยพิบัติใหญ่เมื่อสิบปีก่อน ทำให้พื้นที่โดยรวมของมหาสมุทรแปซิฟิกขยายตัวเพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว

และในฐานะลูกสมุนผู้ภักดีของอเมริกา ประเทศกล้วยหอมจึงกลายเป็นประเทศบนดาวสีน้ำเงินที่ตั้งอยู่ใกล้กับอาณาจักรต้าฉินมากที่สุด ด้วยเหตุผลทางภูมิศาสตร์

ดังนั้น กองเรือรบของพวกเขาจึงแล่นอยู่ในทะเลเพียงแค่วันเดียว ก็เข้าใกล้น่านน้ำของอาณาจักรต้าฉินแล้ว

เมื่อเห็นน่านน้ำของต้าฉินอยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า นายพลกอนซาเลส ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพเรือประเทศกล้วยหอมและผู้บัญชาการกองเรือ กลับไม่ได้มีท่าทีเร่งร้อนแต่อย่างใด เขาถึงกับสั่งให้นายทหารคนสนิทรินแชมเปญให้เขาจอกหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

หลังจากเขาจิบแชมเปญในแก้วอย่างนุ่มนวล นายทหารคนสนิทข้างกายก็เริ่มกล่าวช้าๆ ว่า

"ท่านนายพลครับ จากการคำนวณของเรา อีก 50 ไมล์ทะเล เราจะเข้าสู่น่านน้ำของอาณาจักรต้าฉินอย่างเป็นทางการครับ"

"เรายังไม่พบเรือรบใดๆ จากกองทัพเรือต้าฉินเลยครับ"

"ดังนั้น เราควรจะแล่นตรงเข้าสู่น่านน้ำของต้าฉินเลย หรือว่าควรสังเกตการณ์ดูลาดเลาก่อนดีครับ"

ทันทีที่นายทหารคนสนิทกล่าวจบ นายพลกอนซาเลสก็พูดด้วยสีหน้าดูแคลนว่า

"มีความจำเป็นต้องสังเกตการณ์ด้วยหรือ"

"มันก็แค่ประเทศชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในช่วงก่อนศตวรรษที่แล้ว ขนาดเรือรบยังทำจากไม้เลย"

"ถ้าถามฉัน เราไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงอะไรเลย เราควรนำกองเรือบุกเข้าไปในแผ่นดินใหญ่ของต้าฉินโดยตรง สำหรับดินแดนอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ ประเทศกล้วยหอมของเราคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะครอบครอง"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้บัญชาการกองเรือแห่งประเทศกล้วยหอมผู้นี้ ไม่ได้เห็นกองทัพเรือต้าฉินอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน นายทหารคนสนิทข้างกายกลับมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านนายพลเพิ่งจะสั่งประหารชีวิตเสนาธิการทหารที่กล้าคัดค้านไปเมื่อสองวันก่อน เขาก็ตัดสินใจกลืนคำพูดของตัวเองลงคอไป

"สั่งให้กองเรือทั้งหมดแล่นเต็มกำลัง มุ่งหน้าสู่น่านน้ำของอาณาจักรต้าฉิน"

"หากเจอกองทัพเรือต้าฉินระหว่างทาง ก็จมพวกมันซะ ฉันอยากจะไปกินมื้อเช้าบนแผ่นดินต้าฉินในวันพรุ่งนี้!"

ภายใต้คำสั่งของนายพลกอนซาเลส กองเรือซึ่งประกอบด้วยเรือรบกว่า 80 ลำ ก็แล่นตรงเข้าสู่น่านน้ำของอาณาจักรต้าฉินทันที

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ทันทีที่กองเรือของพวกเขาเข้าสู่น่านน้ำต้าฉิน หน่วยลาดตระเวนทหารเรือเผ่าปักษาบนท้องฟ้าก็ล่วงรู้การเคลื่อนไหวของพวกเขาแล้ว

ในขณะเดียวกัน บนผิวน้ำทะเลที่ห่างออกไปราว 100 ไมล์ทะเล กองเรือต้าฉินซึ่งประกอบด้วยเรือรบระดับรัฐ 1 ลำ เรือรบระดับมณฑลกว่า 10 ลำ และเรือรบระดับอำเภอกว่า 100 ลำ ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

และบนเรือรบระดับรัฐลำนำหน้า ซึ่งก็คือเรือรบโยวโจว ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตกำลังนั่งดีดพิณอยู่ที่หัวเรือ โดยมีพัดขนนกวางอยู่ข้างกาย

เมื่อเสียงพิณดังขึ้น เกลียวคลื่นรอบเรือรบก็ม้วนตัวขึ้นลงตามจังหวะ

หลังจากดีดจบเพลง เขาก็ถอนหายใจยาว

"ในเมื่อมีจูเก่อเหลียง แล้วไยต้องมีจิวยี่ด้วย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะได้กลับไปเสียนหยาง ข้าเบื่อหน่ายชีวิตกลางทะเลเต็มทนแล้ว"

ทันทีที่เขากล่าวจบ นายทหารเรือร่างกำยำก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข่าวดีขอรับ! ตามรายงานของหน่วยลาดตระเวน มีกองเรือกำลังแล่นมุ่งหน้าสู่น่านน้ำต้าฉินของเราจากทางทะเลฝั่งตะวันตก"

"ดูจากรูปแบบเรือแล้ว น่าจะเป็นกองเรือจากประเทศบนดาวสีน้ำเงิน"

"แถมเรือของพวกเขายังติดอาวุธครบมือ เกรงว่าจะไม่ได้มาดีแน่ขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนที่กำลังดีดพิณก็ชะงักไปในตอนแรก จากนั้นสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้น

"ยอดเยี่ยม! ข้าเพิ่งจะบ่นอยู่หยกๆ ว่าการอยู่แต่ในกองเรือทำให้ข้าไม่มีโอกาสได้สร้างผลงานความดีความชอบ"

"ไม่คิดเลยว่าพวกมันจะรนหาที่ตายมาถึงหน้าประตูบ้านเราเร็วขนาดนี้"

"วันนี้ ขอเพียงข้าบดขยี้กองเรือคนเถื่อนต่างชาติพวกนี้ได้ ข้าจะต้องทำให้ฝ่าบาททรงยอมรับในความสามารถของข้าอีกครั้ง และย้ายข้ากลับเข้าเมืองหลวงให้จงได้!"

กล่าวจบ เขาก็ถอดชุดบัณฑิตออก แล้วหันไปพูดกับชายร่างกำยำว่า

"หลี่เหมิง เอาชุดเกราะกับกระบี่ของข้ามา วันนี้ข้าผู้เป็นแม่ทัพจะสังหารคนเถื่อนต่างชาติพวกนี้ให้เหี้ยน ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

"เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่า ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าไอ้บ้านนอกนั่นเลย"

"รับทราบขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่!"

ขณะที่เอ่ยคำ ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตก็เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะแม่ทัพเรือ ในขณะเดียวกัน กองเรือต้าฉินภายใต้การนำของเรือรบโยวโจวก็แล่นมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ในขณะเดียวกัน ณ ตำหนักวิหคเพลิงที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ขุนนางผู้หนึ่งก็เดินเข้าไปหาจักรพรรดิฉินเทียนอย่างกะทันหัน

"ทูลฝ่าบาท มีสารด่วนจากเรือรบโยวโจว ท่านแม่ทัพใหญ่จิวยี่แห่งกองทัพเรือต้าฉิน มีเรื่องกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำกราบทูล จักรพรรดิฉินเทียนที่กำลังจะยกจอกสุราขึ้นก็ชะงักไป และโบกพระหัตถ์อย่างสบายๆ

ขุนนางผู้นั้นจึงนำแผ่นหยกเข้ามาถวาย

แสงสว่างวาบขึ้น ภาพจากแผ่นหยกก็ถูกฉายออกมา

พร้อมกับการปรากฏตัวของบุรุษรูปงามในชุดผู้บัญชาการทหารเรือ

"ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยมีเรื่องกราบทูล เมื่อครู่นี้ หน่วยลาดตระเวนพบเห็นกองเรือจากดาวสีน้ำเงินกำลังแล่นมุ่งหน้าสู่น่านน้ำต้าฉินของเราด้วยความเร็วสูงพ่ะย่ะค่ะ"

เนื่องจากจักรพรรดิฉินเทียนไม่ได้ทรงปิดบังผู้ใด ทุกคนในท้องพระโรงจึงสามารถมองเห็นภาพและได้ยินเสียงที่ฉายออกมาได้อย่างชัดเจน

ในชั่วพริบตา ท้องพระโรงที่เคยครึกครื้นก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังภาพที่ฉายจากแผ่นหยกโดยไม่ได้นัดหมาย

"ข้าน้อยเชื่อว่า คนเถื่อนต่างชาติกลุ่มนี้กำลังนำกองเรือมารุกรานเราในเวลานี้ ย่อมต้องมีเจตนาร้ายซ่อนอยู่เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"ผู้ใดบังอาจล่วงละเมิดต้าฉิน แม้จะอยู่ไกลสุดหล้าก็ต้องถูกลงทัณฑ์ ดังนั้น ข้าน้อยจึงตัดสินใจนำกองเรือออกไปสกัดกั้นพวกมัน เราต้องสั่งสอนคนเถื่อนต่างชาติพวกนี้ให้รู้สำนึก และทำให้พวกมันประจักษ์ว่าพระบารมีของต้าฉินนั้นไม่อาจล่วงละเมิดได้"

เมื่อฟังเสียงจากภาพฉาย เหล่าขุนนางในท้องพระโรงกลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแต่อย่างใด พวกเขาเพียงแค่แสดงสีหน้าเรียบเฉย

ในทางกลับกัน สมาชิกทีมสำรวจกลับมีสีหน้าสับสนงุนงงไปตามๆ กัน

"เกิดอะไรขึ้น กองเรือของใครกันที่กล้าแล่นเข้าน่านน้ำของต้าฉินโดยไม่บอกไม่กล่าวแบบนี้"

"นั่นสิ ทำไมพวกเราถึงไม่ได้รับข่าวอะไรเลย"

"บ้าเอ๊ย ไอ้โง่จากประเทศไหนเนี่ย ไม่รู้หรือไงว่าพวกเรายังอยู่ในต้าฉิน ถ้าเกิดสงครามขึ้นมาจริงๆ พวกเขาอาจจะฆ่าพวกเราเอาเลือดเซ่นธงเลยก็ได้นะ"

"กองทัพเรือเกาหลีใต้หรือเปล่า"

"เป็นไปไม่ได้ ฉันไม่ได้รับข่าวอะไรจากทางบ้านเลย"

"ของญี่ปุ่นเหรอ"

"ไอ้บ้า ญี่ปุ่นเราไม่มีทางทำเรื่องละเมิดอธิปไตยของประเทศอื่นตามอำเภอใจแบบนั้นหรอก"

"???"

"แล้วประเทศไหนล่ะที่มันตาบอดขนาดนี้"

"หรือว่าจะเป็นอเมริกา"

ขณะที่สมาชิกทีมสำรวจกำลังโยนความผิดกันไปมา ภาพที่ฉายจากแผ่นหยกก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

จากมุมมองระดับสายตา เปลี่ยนเป็นมุมมองจากมุมสูง

และในวินาทีนั้นเอง กองเรือจากดาวสีน้ำเงินที่ดูทันสมัยก็ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายของภาพ

เมื่อจู่ๆ ก็เห็นกองเรือนี้ สายตาของสมาชิกทีมสำรวจก็พุ่งเป้าไปที่ตัวแทนจากอเมริกาทันที

เพราะไม่ว่าจะมองยังไง เรือรบพวกนี้ก็ดูเหมือนจะผลิตในอเมริกาทั้งนั้น

เมื่อถูกทุกคนจ้องมอง นายพลแมคอาเธอร์ ตัวแทนจากอเมริกาก็รีบส่ายหัวปฏิเสธ

"นั่นไม่ใช่กองเรือของเรา เราปลดประจำการเรือรบพวกนี้ไปเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนก็ตระหนักถึงจุดนี้อย่างรวดเร็ว

"เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนนี่จะเป็นกองเรือของประเทศกล้วยหอมนะ เรือลำนำหน้านั่นน่าจะเป็น ราชาฮูมาบน ที่อเมริกาปลดประจำการไปเมื่อ 60 ปีก่อนไง"

"ประเทศกล้วยหอมเนี่ยนะ"

เมื่อตัวตนของเรือรบนำหน้าถูกเปิดเผย ในที่สุดทุกคนก็รู้ว่ากองเรือนี้โผล่มาจากไหน

ในขณะที่พวกเขากำลังตกใจ พวกเขาก็แอบคาดหวังอยู่ลึกๆ ด้วยเช่นกัน

พวกเขาอยากรู้จริงๆ ว่า หากกองเรือต้าฉินปะทะกับกองเรือสมัยใหม่จากดาวสีน้ำเงิน ฝ่ายไหนจะเป็นผู้ชนะ