บทที่ 30: อานุภาพของปืนใหญ่สมัยใหม่

บทที่ 30: อานุภาพของปืนใหญ่สมัยใหม่

เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่หมอกสลายไป และจักรวรรดิต้าฉินถูกเปิดเผยต่อสายตาของนานาประเทศบนดาวสีน้ำเงิน

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ทั้งสมาชิกทีมสำรวจและผู้ชมจากประเทศต่างๆ ในห้องถ่ายทอดสดต่างรู้สึกว่าตนได้รับความเข้าใจอย่างครอบคลุมเกี่ยวกับต้าฉินแล้ว

พวกเขายังตระหนักดีว่าต้าฉินไม่ใช่ราชวงศ์ศักดินาธรรมดา ทว่าหากปราศจากการเปรียบเทียบที่เป็นรูปธรรม พวกเขาก็ไม่อาจทราบได้ว่ากองทัพต้าฉินหรือกองทัพของประเทศต่างๆ บนดาวสีน้ำเงิน ฝ่ายใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน

แม้ว่าทหารของต้าฉินจะดูราวกับยอดมนุษย์ แต่เรือรบที่พวกเขาใช้โดยสารกลับสร้างขึ้นจากไม้ทั้งสิ้น

และกองเรือของประเทศกล้วยหอม ต่อให้ประกอบด้วยเรือรบและอาวุธที่อเมริกาปลดประจำการไปเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ก็ยังคงเป็นกองกำลังเครื่องยนต์ที่ทันสมัย ครอบครองอาวุธตามแบบแผนจำนวนมาก และอาวุธทำลายล้างอานุภาพสูงอีกจำนวนหนึ่ง

ตัวอย่างเช่น ตอร์ปิโด ระบบป้องกันระยะประชิด ขีปนาวุธระยะใกล้ และแม้กระทั่งขีปนาวุธร่อน

แม้แต่เรือฟริเกตเบาที่ถูกมองว่าเป็นขยะ หากนำกลับไปในยุคโบราณ ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างกองทัพเรือของประเทศส่วนใหญ่ได้แล้ว

ดังนั้น เมื่อได้เห็นกองเรือของประเทศกล้วยหอม ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดจึงเริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือดทันที

"ให้ตายเถอะ ประเทศกล้วยหอมนี่มันกล้าดีแฮะ ถึงกับกล้าส่งกองเรือเข้าน่านน้ำต้าฉินโดยพลการเลยเหรอ"

"นั่นสิ ได้ยินมาว่าประเทศมังกรของเราเตรียมส่งคณะทูตไปยื่นพระราชสาส์นให้ต้าฉินอยู่แล้ว พวกมันดันมาก่อเรื่องแบบนี้ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ"

"บ้าเอ๊ย ประเทศมังกรกับอเมริกายังไม่ทันขยับเลย ไอ้พวกลูกกระจ๊อกพวกนี้กลับกล้าใช้กำลังทหารตามอำเภอใจซะแล้ว"

"ดูจากท่าทีแล้ว เกรงว่าพวกมันคงขนกองทัพเรือของประเทศกล้วยหอมมาหมดประเทศเลยมั้ง"

"ถ้าเกิดพวกมันเปิดฉากยิงกับกองทัพเรือต้าฉินขึ้นมาจริงๆ ก็เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับต้าฉินเลยนะ ดีไม่ดีอาจจะบานปลายกลายเป็นสงครามโลกเลยก็ได้"

"จริงด้วย พวกเราเพิ่งจะเริ่มทำความเข้าใจต้าฉิน พวกมันกลับกำลังผลักไสให้ต้าฉินไปเป็นศัตรูกับพวกเราซะงั้น"

"หวังว่าพวกมันจะคิดให้ดีนะ ถ้าเกิดเปิดฉากยิงขึ้นมาจริงๆ ฉันล่ะกลัวว่ากองเรือต้าฉินจะถูกกวาดล้างซะที่นี่น่ะสิ"

"นั่นสิ ถึงกองทัพเรือประเทศกล้วยหอมจะขึ้นชื่อเรื่องความห่วยแตก แถมเรือรบก็ยังไปขุดมาจากสุสานเศษเหล็กของอเมริกา แต่พลังยิงที่พวกมันมีก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ พอสงครามเริ่มขึ้น การระดมยิงระยะไกลแค่รอบเดียวก็คงพอที่จะทำให้กองเรือต้าฉินแหลกเป็นจุลแล้วแหละ"

"อย่ามัวแต่ว่าคนอื่นเลย ของแกก็เหมือนกันนั่นแหละ ยังต้องไปแย่งเศษเหล็กที่พ่อแกทิ้งแล้วกับพวกมันอีก"

"พวกญี่ปุ่นนี่มันน่ารังเกียจจริงๆ ตัวเองไม่มีกองทัพเป็นของตัวเองแท้ๆ ยังจะมาเห่าหอนอยู่ที่นี่อีก"

"ก็ไม่แน่หรอก ทหารต้าฉินไม่ใช่คนธรรมดานี่นา การรับกระสุนปืนใหญ่ด้วยมือเปล่าก็อาจจะเป็นไปได้ก็ได้"

"อีกอย่าง ต้าฉินไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเหรอ"

"ฉันบอกได้แค่ว่าพวกนายประเมินสงครามสมัยใหม่ต่ำเกินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นหรอก แค่ตอร์ปิโดนำวิถีด้วยจรวดไม่กี่ลูก ก็คงพอที่จะระเบิดเรือรบไม้ของต้าฉินให้เป็นจุลได้หมดแล้ว"

"งั้นก็ยิงขีปนาวุธระยะใกล้เพิ่มอีกสักสองสามลูกสิ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยคาร์บอนหน้าไหนทนรับการโจมตีแบบนั้นได้"

"น่าเสียดายจริงๆ เรือรบไม้ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตแบบนั้น จะต้องมาพังพินาศด้วยน้ำมือของพวกขายกล้วยพวกนี้"

"ฉากต่อไปต้องนองเลือดและโหดร้ายมากแน่ๆ ฉันไม่กล้าดูเลยล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดส่วนใหญ่ ไม่ได้มองกองทัพเรือต้าฉินในแง่ดีนัก

มุมมองนี้เกิดจากความมั่นใจในอาวุธสมัยใหม่ และความเข้าใจอันตื้นเขินที่พวกเขามีต่อกองทัพเรือต้าฉิน

ขณะที่ผู้ชมกำลังถกเถียงกัน สมาชิกทีมสำรวจในตำหนักวิหคเพลิงก็รู้สึกใจหายใจคว่ำเช่นกัน

พวกเขาหวาดกลัวว่าจักรพรรดิฉินเทียนจะกริ้วพวกเขาหลังจากทอดพระเนตรเห็นภาพบนหน้าจอ แล้วจะสั่งประหารพวกเขาเพื่อสร้างความบันเทิงในงานเลี้ยง

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์เช่นนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้น

ในยามนี้ จักรพรรดิฉินเทียนยังคงประทับอยู่ในอิริยาบถสบายๆ เช่นเดิม ทรงจิบสุราชั้นเลิศพร้อมกับทอดพระเนตรภาพที่ฉายจากแผ่นหยกเบื้องหน้าด้วยความสนพระทัยยิ่ง

ในตอนนั้นเอง กองเรือทั้งสองฝ่ายก็เผชิญหน้ากันในที่สุด เรือรบโยวโจวซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ห่างจากกองเรือประเทศกล้วยหอมไม่ถึงหนึ่งพันเมตรเสียด้วยซ้ำ

บรรยากาศแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียด แม้แต่สายลมและเกลียวคลื่นบนท้องทะเลก็สงบนิ่งลงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ไม่มีการคุมเชิงกันระหว่างกองทัพทั้งสองฝ่ายอย่างที่คิดไว้ และไม่มีการตะโกนด่าทอใดๆ

โดยปราศจากสัญญาณเตือนล่วงหน้า เรือรบประเทศกล้วยหอมก็เปิดฉากโจมตีเป็นฝ่ายแรก เพียงแค่ได้ยินเสียงคำรามกึกก้อง กระสุนปืนใหญ่จำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานออกจากปากกระบอกปืนของเรือรบทันที

จากนั้น พวกมันก็ระดมยิงปูพรมปิดกั้นทุกทิศทางรอบเรือรบโยวโจว

พวกมันถึงกับต้องการจะทำลายเรือรบโยวโจว ซึ่งเป็นเรือธง ให้พินาศไปในทันที

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ผ่านภาพฉายจากแผ่นหยก สมาชิกทีมสำรวจและผู้ชมจากประเทศต่างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ

ในจังหวะที่พวกเขาคิดว่าเรือรบโยวโจวขนาดยักษ์จะต้องอับปางลงตรงนั้นด้วยกระสุนปืนใหญ่อันทรงพลัง ม่านแสงก็พลันก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่ารอบเรือรบโยวโจว

ในชั่วพริบตา กระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดก็ถูกสกัดกั้นไว้โดยม่านแสง ก่อนจะระเบิดกระจายกลายเป็นดอกไม้ไฟเต็มท้องฟ้า

ส่วนเรือรบโยวโจวเบื้องล่างนั้น ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ

ฉากอันเหนือจริงเช่นนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้คนในกองเรือประเทศกล้วยหอมตกตะลึงเท่านั้น แต่ยังทำเอาสมาชิกทีมสำรวจและผู้ชมจากนานาประเทศอ้าปากค้างไปตามๆ กัน

"เกิดอะไรขึ้น ม่านแสงนี่มันโผล่มาจากไหน"

"ให้ตายเถอะ ใครหน้าไหนมันบอกว่าเรือรบต้าฉินเป็นแค่เรือไม้ ไอ้ของพรรค์นี้มันกางบาเรียพลังงานได้ด้วย"

"นี่มันต้องเป็นยานรบอวกาศแน่ๆ"

"ฉันเคยเห็นแต่ฉากแบบนี้ในหนังไซไฟเท่านั้นแหละ ดาวสีน้ำเงินยังสร้างมันขึ้นมาไม่ได้เลย แล้วนายจะบอกว่าต้าฉินทำสำเร็จแล้วเนี่ยนะ"

"หรือว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บนเรือรบลำนั้น"

"มีความเป็นไปได้ไหมว่าไม่ได้มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บนเรือรบ แต่ตัวเรือรบนั่นแหละที่เป็นของวิเศษ"

"พลังงานย่อมต้องมีการสูญเสีย ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเกราะป้องกันนี้จะคงอยู่ได้ตลอดไป"

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับเกราะป้องกันที่สามารถต้านทานการระดมยิงจากปืนใหญ่ได้ ในกองเรือของประเทศกล้วยหอม นายพลกอนซาเลสผู้มีสีหน้ามืดมน ก็ออกคำสั่งให้เปิดฉากยิงอีกครั้ง

แตกต่างจากการโจมตีหยั่งเชิงในครั้งแรก ในคราวนี้ รวมทั้งเรือธงที่เขาโดยสารอยู่ เรือรบกว่าสิบลำได้ระดมยิงปืนใหญ่อย่างดุเดือดไปยังทิศทางของกองเรือต้าฉินพร้อมกัน

ระบบป้องกันระยะประชิดบนเรือรบเหล่านั้นทำงานอย่างเต็มกำลัง

ชั่วขณะนั้น พวกเขาก็ได้สาดกระสุนปืนใหญ่ออกไปราวกับห่าฝนที่ไม่มีใครสามารถทะลวงผ่านได้

และนอกจากการโจมตีบนผิวน้ำแล้ว ยังมีตอร์ปิโดอีกกว่าสิบลูกที่พุ่งเข้าโจมตีกองเรือต้าฉินจากใต้น้ำด้วย

ด้วยความรุนแรงของการโจมตีระดับนี้ อย่าว่าแต่เรือรบทั่วไปเลย แม้แต่เกาะเล็กๆ สักเกาะก็คงถูกถล่มจนราบเป็นหน้ากลองได้

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะลุ้นจนเหงื่อตกแทนกองเรือต้าฉิน

ทว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม่ทัพจิวยี่ซึ่งยืนอยู่บนหัวเรือรบโยวโจวในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศ กลับแสดงสีหน้ามั่นใจออกมา

วินาทีต่อมา ทุกคนก็เห็นเขาค่อยๆ ชี้พัดขนนกในมือไปเบื้องหน้า และพึมพำออกมาเบาๆ

"พิชัยสงคราม มั่นคงดั่งขุนเขา จงตื่นขึ้น!"

สิ้นประโยคอันเรียบง่ายของเขา ในชั่วพริบตา เรือรบทั้งหมดของกองเรือก็เปล่งประกายแสงสีทองออกมาเป็นระลอก

เมื่อแสงสีทองเชื่อมต่อกันเป็นหนึ่งเดียว เปลือกไข่สีทองขนาดยักษ์ก็ห่อหุ้มกองเรือเอาไว้ทั้งหมด

และในตอนนั้นเอง การโจมตีของกองเรือประเทศกล้วยหอมก็มาถึงพอดี

เมื่ออาวุธปืนสมัยใหม่เหล่านี้เข้าปะทะกับเกราะป้องกันสีทอง ทั่วทั้งน่านน้ำก็เกิดเกลียวคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำขึ้นในทันที