บทที่ 18: กวนจวินโหวแห่งต้าฉิน

บทที่ 18: กวนจวินโหวแห่งต้าฉิน

ตามความคาดหมายแต่เดิมของคณะสำรวจ เรือเหาะเวหาน่าจะบินตรงเข้าสู่นครเสียนหยาง แล้วจึงร่อนลงจอดที่สถานีพักม้าภายในเมือง

ทว่าสิ่งที่พวกเขานึกไม่ถึงก็คือ ในขณะที่เรือเหาะเวหายังอยู่ห่างจากเสียนหยางอีกหลายสิบกิโลเมตร มันกลับเริ่มลดระดับลงเสียแล้ว

ขณะที่ทุกคนกำลังจะเอ่ยปากถาม พวกเขาก็พลันเห็นกองทหารม้าหน่วยหนึ่งบินทะยานออกมาจากนครเสียนหยางบนฟากฟ้า

ใช่แล้ว มันคือกองทหารม้าที่กำลังควบขับไปกลางอากาศ

ในคราแรก ทุกคนต่างคิดว่าตนเองตาฝาดไป ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะเคยเห็นม้าบินได้บนท้องฟ้า

แต่เมื่อกองทหารเคลื่อนเข้ามาใกล้ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

เมื่อมองตามสายตาไป พวกเขาเห็นว่าที่ระดับความสูงหนึ่งร้อยเมตร มีทหารม้านับร้อยนายกำลังควบขี่อาชาสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์ที่มีปีกสยายอยู่

ประกอบกับชุดเกราะสีทองอร่าม เมื่อมองจากระยะไกล พวกเขาจึงดูราวกับกองทหารศักดิ์สิทธิ์ที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์

แม้จะยังไม่ทันเข้ามาประชิด แต่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมาจนข่มขวัญทุกกองทัพ ก็ทำเอาคนธรรมดาในคณะสำรวจถึงกับอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แน่นอนว่า สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขายิ่งกว่า คือขุนพลหนุ่มผู้เป็นผู้นำทัพ ในมือของเขาถือทวนทหารม้าที่เปล่งประกายเจิดจรัสราวกับดวงตะวัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาผู้ชมสาวๆ ในห้องถ่ายทอดสดถึงกับใจละลายในทันที

"พระเจ้าช่วย ขุนพลหนุ่มแห่งต้าฉินคนนี้หล่อมากเลย"

"ใช่ หล่อกว่าพวกดาราหน้าใสในประเทศมังกรของเราตั้งเยอะ"

"เอาแบบนี้ดีไหม ฉันขอเป็นตัวแทนประเทศมังกรไปแต่งงานกับขุนพลหนุ่มคนนี้เอง เพื่อเจริญสัมพันธไมตรีอันเป็นนิรันดร์ระหว่างประเทศมังกรและต้าฉิน"

"ฝันไปเถอะ ขุนพลหนุ่มคนนี้เป็นของฉันย่ะ"

"หรือว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิต้าฉิน"

ขณะที่ผู้ชมสาวๆ กำลังเคลิบเคลิ้มกันอยู่นั้น ขุนพลหนุ่มก็รั้งบังเหียนและหยุดม้าพานหะของตนอย่างกะทันหัน

กองทหารม้าเบื้องหลังเองก็หยุดม้าพร้อมกันในทันที ท่วงท่าของพวกเขาพร้อมเพรียงกันราวกับผ่านการฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

วินาทีต่อมา เขาก็มาขวางเส้นทางเบื้องหน้าของเรือเหาะเวหา

ในขณะเดียวกัน พลตรีอี้เฟิง กัปตันเรือเหาะเวหา ก็ก้าวออกมาจากสะพานเดินเรือ และเมื่อเห็นขุนพลหนุ่ม เขาก็รีบประสานมือคารวะในทันที

"ผู้น้อย พลตรีอี้เฟิง ขอคารวะท่านโหว"

เมื่อเห็นพลตรีอี้เฟิงแห่งกองทัพอากาศแสดงความเคารพต่อขุนพลหนุ่มถึงเพียงนี้ สมาชิกคณะสำรวจก็ยิ่งงุนงงหนักขึ้นไปอีก

โดยอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับขุนพลหนุ่ม พวกเขาก็รีบกระซิบถามทหารอากาศที่อยู่ใกล้ๆ

"พี่ทหาร คนๆ นั้นคือใครกัน ทำไมแม้แต่กัปตันของพวกคุณยังต้องสุภาพกับเขาขนาดนั้น"

เมื่อได้ยินคำถาม ทหารอากาศนายนั้นก็แสดงท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย ก่อนจะหันมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครจับจ้องอยู่ แล้วจึงตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"ท่านผู้นี้คือราชองครักษ์ประจำพระองค์ ทั้งยังเป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองเสียนหยาง ผู้เลื่องชื่อนาม กวนจวินโหว ฮั่วชวี้ปิง"

"แม้ตำแหน่งขุนนางของท่านโหวจะไม่ได้สูงเท่าท่านแม่ทัพของพวกเรา แต่ท่านกลับได้รับความไว้วางพระทัยจากฝ่าบาทอย่างล้นเหลือ ไม่ว่าจะมียศฐาบรรดาศักดิ์ใด ผู้ใดก็ตามที่ปรารถนาจะเข้าสู่นครเสียนหยาง ย่อมต้องได้รับอนุญาตจากท่านเสียก่อน"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของทหารนายนั้น สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าขุนพลที่ยังดูหนุ่มแน่นเช่นนี้ จะมีสถานะที่สูงส่งถึงเพียงนั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นบนถนนหลวงเบื้องล่างเรือเหาะเวหา

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ ทุกคนจึงรีบชะโงกหน้าลงไปมอง

และเมื่อมองลงไป พวกเขาก็พบว่าบนถนนเส้นทางเข้าออกนครเสียนหยาง มียักษ์ดุร้ายร่างสูงหลายสิบเมตรกลุ่มหนึ่งซึ่งถูกล่ามด้วยโซ่ตรวน กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับกลุ่มทหารต้าฉิน

แม้ว่าทหารต้าฉินเหล่านั้นจะมีวรยุทธ์สูงส่งและปราดเปรียว ทว่ายักษ์พวกนั้นกลับดูราวกับถูกกระตุ้นด้วยยาบ้าคลั่งบางอย่าง

ใบหน้าของพวกมันอัปลักษณ์น่าสะพรึงกลัว นัยน์ตาสาดประกายดุร้าย

เพียงตวัดมือวูบเดียว พวกมันก็ปัดร่างทหารต้าฉินกระเด็นไปนับสิบนาย

เมื่อเห็นพวกมันกำลังจะก้าวย่างเข้าสู่นครเสียนหยาง ทหารอากาศบนเรือเหาะก็ร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกทันที

"นั่นมันยักษ์เผ่าฉวนหรง! ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการให้กวาดล้างอาณาจักรฉวนหรงไปแล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงยังมียักษ์ฉวนหรงอยู่ที่นี่มากมายขนาดนี้"

"ไม่สิ ยักษ์ฉวนหรงพวกนี้มีบางอย่างผิดปกติ กองทหารคุมกะเกณฑ์ที่คอยคุ้มกันพวกมันไม่มีทางที่จะควบคุมยักษ์ฉวนหรงแค่สิบกว่าตนไม่อยู่หรอก พวกมันจะต้องถูกควบคุมด้วยเมล็ดพันธุ์มารเป็นแน่"

"น่าเสียดายที่เราเข้าสู่อาณาเขตของนครเสียนหยางแล้ว จึงไม่อาจใช้อาวุธบนเรือรบได้"

"เสียดายโอกาสที่จะได้สร้างความดีความชอบไปอย่างเปล่าประโยชน์"

ขณะที่ทหารอากาศกำลังพูดคุยกัน สมาชิกคณะสำรวจก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยความตื่นตระหนก

ในมุมมองของพวกเขา สถานการณ์เบื้องล่างนั้นได้เข้าสู่ขั้นวิกฤตอย่างถึงที่สุดแล้ว

และยักษ์เหล่านั้นก็น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะพรรณนาได้

พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมทหารอากาศบนเรือเหาะถึงยังนิ่งนอนใจได้ขนาดนี้

และที่ยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ คือบรรดาราษฎรธรรมดาของต้าฉินที่อยู่ภายนอกนครเสียนหยางนั้น กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่ทุกคนกำลังสับสนงุนงงอยู่นั้น ทางด้านกวนจวินโหว ฮั่วชวี้ปิง ก็ได้เสร็จสิ้นการสนทนากับพลตรีอี้เฟิงและตรวจสอบตัวตนของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว

เมื่อสายตาของเขาทอดตกลงไปยังยักษ์ฉวนหรงที่กำลังอาละวาด ใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็งในทันที

วินาทีต่อมา เสียงตวาดกร้าวก็ดังหลุดรอดออกมาจากริมฝีปาก

"บังอาจ! เป็นเพียงชนเผ่าป่าเถื่อนจากแดนไกล กล้าดีอย่างไรมาเหิมเกริมเบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์ ซ้ำยังคิดจะบุกฝ่าเข้านครเสียนหยาง โทษของพวกเจ้าคือตายสถานเดียว!"

ทันทีที่คำว่า 'ตาย' สิ้นสุดลง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานกลายเป็นดาวตกสีทอง ทวนทหารม้าในมือเบ่งบานไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้า

ภายใต้สายตาอันเบิกกว้างของคณะสำรวจ เขาพุ่งทะยานอย่างโดดเดี่ยวเข้าใส่ยักษ์ฉวนหรงนับสิบตน

ฝ่ายยักษ์ฉวนหรงเองก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงอันตราย พวกมันแต่ละตนจึงพุ่งโถมเข้าใส่กวนจวินโหว ฮั่วชวี้ปิง ด้วยความบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะเข้าหากัน

กว่าที่สมาชิกคณะสำรวจจะได้สติ รูโหว่ขนาดเท่าชามก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของยักษ์ฉวนหรงทุกตนเสียแล้ว

สัตว์ประหลาดยักษ์เหล่านั้นล้มตึงลงบนถนนหลวงนอกนครเสียนหยางดังสนั่น พร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ส่วนกวนจวินโหว ฮั่วชวี้ปิง ที่พุ่งเข้าปะทะเมื่อครู่นั้น ได้หวนกลับมายังกองทหารของตนแล้ว ไม่นานนักเขาก็หันหลังควบม้าจากไปจนลับสายตาในทิศทางของนครเสียนหยาง

ถึงตอนนี้ คณะสำรวจจึงเพิ่งจะตั้งสติได้

เมื่อมองไปยังร่างของยักษ์ฉวนหรงที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นสลับกับแผ่นหลังของกวนจวินโหว ฮั่วชวี้ปิงที่หายลับไป พวกเขาก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง

เนื่องจากพวกเขายังไม่ได้ลงจากเรือเหาะเวหา พวกเขาจึงเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา

พวกเขาย่อมเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของยักษ์ฉวนหรงเป็นอย่างดี

พวกเขามั่นใจว่า หากยักษ์ฉวนหรงเหล่านี้ไปปรากฏตัวบนดาวสีน้ำเงิน มันจะต้องกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับทุกประเทศบนดาวสีน้ำเงินอย่างแน่นอน

การจะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก คงต้องใช้กองกำลังทหารอย่างน้อยหนึ่งกรมเลยทีเดียว

ทว่าตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ กลับถูกกวนจวินโหว ฮั่วชวี้ปิง สังหารเรียบในพริบตาด้วยตัวคนเดียว

จะไม่ให้พวกเขาตกตะลึงได้อย่างไร

"พระเจ้าช่วย มิน่าเล่าเขาถึงได้เป็นราชองครักษ์แถมยังได้รับบรรดาศักดิ์โหว ด้วยพลังรบขนาดนี้ ต่อให้เป็นก็อดซิลล่าก็คงต้านทานไม่ไหวหรอก"

"ต้าฉินพัฒนาพลังยุทธ์ระดับบุคคลให้มาถึงขั้นนี้ได้อย่างไรกันเนี่ย"

"แค่ความแข็งแกร่งของเขาเพียงคนเดียว ฉันเกรงว่าคงรับมือกับกองทัพได้ทั้งกองทัพเลยล่ะ"

"คนฉินนี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน"

"สามารถทำให้คนที่มีพลังระดับนี้ยอมถวายความจงรักภักดีได้ ไม่รู้เลยว่าจักรพรรดิต้าฉินจะทรงมีพระบารมีน่าเกรงขามสักเพียงใด"

"เดี๋ยวตอนเข้าเมือง พวกเราต้องระวังตัวกันให้ดีนะ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าถ้าพวกเรามาตายที่ต้าฉิน คงไม่มีใครกล้าออกหน้าเรียกร้องความยุติธรรมให้พวกเราแน่ๆ"

ในตอนนั้นเอง เรือเหาะเวหาก็ลงจอดที่สถานีพักม้านอกนครเสียนหยางอย่างปลอดภัย

หลังจากเฝ้ารอมาเนิ่นนานหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงนครเสียนหยางที่รอคอยมาแสนนานเสียที