บทที่ 11: ชนเผ่าหลงป๋อ

บทที่ 11: ชนเผ่าหลงป๋อ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยักษ์หลายตนที่มีความสูงหลายร้อยเมตรก็น่าประหลาดใจมากพออยู่แล้ว

และตอนนี้ เมื่อเห็นยักษ์เหล่านั้นกำลังก้าวเดินตรงมาที่กองเรือ สมาชิกในทีมสำรวจต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตมหึมาเพียงนั้น แค่พวกมันตบลงมาเพียงครั้งเดียว ก็คงทำให้เรือจวี้ลู่ของพวกเขาขาดสะบั้นเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย

ส่วนปืนในมือพวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรกับการสะกิดให้ยักษ์เหล่านี้รู้สึกคันเสียด้วยซ้ำ

แต่เมื่อพวกเขาหันไปมองเติ้งจื่อหลงที่ยืนอยู่ด้านข้าง กลับพบว่าเขามีท่าทีสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น ทหารต้าฉินทั้งหมดบนเรือรบทั้งลำต่างก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจยักษ์เหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความคิดอันกล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคน

"หรือว่ายักษ์เหล่านี้ก็เป็นราษฎรของต้าฉินด้วยเหมือนกัน"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ยักษ์เหล่านั้นก็เดินมาถึงเบื้องหน้ากองเรือ

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ยักษ์ก็หยิบโซ่เหล็กที่วางอยู่ด้านหน้าเรือรบขึ้นมา ก่อนจะหันหลังและใช้ไหล่ดึงโซ่เหล่านั้นไว้

ด้วยแรงลากจูงของพวกมัน ความเร็วของกองเรือก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึง แต่ในขณะเดียวกันก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้น

ทว่าเพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องราวเป็นไปตามที่พวกเขาคิดจริงหรือไม่ ปิงปิงจึงตัดสินใจถือไมโครโฟนเดินเข้าไปหาเติ้งจื่อหลง

"ท่านแม่ทัพเติ้ง ขออนุญาตสอบถามได้ไหมคะว่ายักษ์เหล่านี้คือใครกัน"

เมื่อได้ยินคำถามของปิงปิง เติ้งจื่อหลงกลับไม่มีท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"ข้าพอจะเดาได้ว่าพวกเจ้าคงจะต้องสงสัย"

"พวกเขาก็คือราษฎรของข้าเช่นกัน เป็นชนเผ่าหลงป๋อ"

"ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฝ่าบาทกำลังทรงเบ็ดอยู่ริมฝั่งทะเลบูรพา พระองค์ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด ชนเผ่าหลงป๋อได้เข้าปกป้องพระองค์และสร้างความดีความชอบ ดังนั้น ฝ่าบาทจึงทรงมีพระราชโองการให้ชนเผ่าหลงป๋อทั้งหมดเข้ามาอยู่ในความคุ้มครองของต้าฉิน"

"ชนเผ่าหลงป๋อเหล่านี้คือทหารแห่งกองทัพเรือต้าฉิน เราให้พวกเขาลากจูงเรือรบเพราะเรากำลังจะผ่านพื้นที่ที่ไร้กระแสลม"

เมื่อเติ้งจื่อหลงอธิบายจบ ทุกคนก็เข้าใจในทันที และในขณะเดียวกันก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

ในด้านหนึ่ง พวกเขาตกใจที่โลกนี้มีเผ่าพันธุ์อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ดำรงอยู่ สามารถเติบโตจนมีความสูงหลายร้อยเมตรได้

ในอีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็ตกตะลึงที่ต้าฉินสามารถสยบเผ่าพันธุ์เช่นนี้ได้ และดูจากคำพูดของเติ้งจื่อหลงแล้ว ต้าฉินไม่ได้ใช้กำลังบังคับเลย

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพึ่งพาพระบารมีของฝ่าบาทเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

สมาชิกทีมสำรวจย่อมไม่กล้าพูดอะไรมาก แต่ผู้ชมจากนานาประเทศในห้องถ่ายทอดสดต่างก็เริ่มถกเถียงกันอย่างออกรสแล้ว

"เหลือเชื่อจริงๆ ฉันนึกว่าเผ่าเงือกกับเผ่ามนุษย์จะเป็นขีดสุดแล้วนะเนี่ย ไม่นึกเลยว่าจะมีเผ่าคนยักษ์ในตำนานอยู่ด้วย"

"ขนาดตัวแบบนี้มันเกินจริงไปหน่อยนะ ก๊อดซิลล่ากลายเป็นของว่างไปเลยถ้าอยู่ต่อหน้าพวกมัน"

"ใช่ ฉันเดาว่าถ้าพวกมันผายลมใส่ฉัน ฉันคงปลิวไปเลยล่ะ"

"ไร้สาระ นั่นมันพายุไต้ฝุ่นระดับสิบชัดๆ"

"ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าทรัพยากรทั้งหมดของเกาหลีใต้จะเลี้ยงพวกมันได้พอในวันเดียวหรือเปล่า IP: ญี่ปุ่น"

"อย่าประเมินพวกเราต่ำไป เกาหลีใต้เป็นประเทศที่พัฒนาแล้วและมีทรัพยากรมากมาย ถ้าคนยักษ์เหล่านี้ยินดีมาเยือนประเทศของเรา เราก็พร้อมจะต้อนรับพวกเขาด้วยงานเลี้ยงระดับชาติ IP: เกาหลีใต้"

"หา ทรัพยากรมากมายงั้นเหรอ ขนาดวัตถุดิบที่เกาหลีใต้ชื่นชอบที่สุดยังต้องนำเข้าจากประเทศมังกรเลย กล้าพูดว่ามีทรัพยากรมากมายอีกเหรอ IP: ปากีสถาน"

"คนยักษ์ผู้ยิ่งใหญ่มาเยือนประเทศของพวกแก แต่แกกลับต้อนรับด้วยของเซ่นไหว้กระจอกๆ พวกแกนี่มันช่างมีจิตใจคับแคบพอๆ กับพื้นที่ประเทศของพวกแกเลย IP: ไทย"

"ว่ากันว่าตอนที่บรรพบุรุษของเกาหลีใต้ไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิของประเทศมังกร พวกเขากินเครื่องปรุงรสจนอิ่มก่อนที่อาหารจานหลักจะมาเสิร์ฟด้วยซ้ำ พวกเขาก็เลยถือว่าเครื่องปรุงรสพวกนั้นเป็นส่วนหนึ่งของงานเลี้ยงระดับชาติมาตลอด IP: อินเดีย"

"มีฉันคนเดียวหรือเปล่าที่เห็นถึงพลังของคนยักษ์พวกนี้ ถ้าเกิดคนยักษ์พวกนี้โจมตีดาวสีน้ำเงินของเรา คงไม่มีใครหยุดพวกเขาได้หรอก IP: อังกฤษ"

"เป็นไปไม่ได้ พวกเขาไม่มีทางต้านทานปืนใหญ่ที่ล้ำสมัยที่สุดของเราได้หรอก IP: อิตาลี"

"ต้าฉินปฏิบัติต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างเท่าเทียม ในขณะที่การเหยียดเชื้อชาติอย่างรุนแรงยังคงมีอยู่ในประเทศของฉัน ถึงเวลาที่เราต้องทบทวนตัวเองแล้ว IP: อเมริกา"

"ไม่รู้เลยว่าต้าฉินยังมีสิ่งแปลกประหลาดอะไรอีกบ้าง"

...

ขณะที่ผู้ชมจากนานาประเทศกำลังเปิดฉากทำสงครามน้ำลายรอบใหม่ในห้องถ่ายทอดสด กองเรือที่ถูกลากจูงโดยชนเผ่าหลงป๋อก็เพิ่มความเร็วขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

เดิมทีต้องใช้เวลาสองวันกว่าจะถึงท่าเรือหยางโจวของจักรวรรดิต้าฉิน

แต่สุดท้าย พวกเขากลับใช้เวลาเพียงแค่วันกว่าๆ เท่านั้น

ในเช้าวันที่สี่ของการเดินทาง แผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เมื่อได้เห็นแผ่นดินอีกครั้งหลังจากรอนแรมในทะเลมาเกือบครึ่งเดือน สมาชิกทีมสำรวจต่างก็ตื่นเต้นดีใจในทันที

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นยิ่งกว่าคือการที่ในที่สุดพวกเขาจะได้เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินต้าฉิน และจะได้เป็นประจักษ์พยานถึงประเทศอันลี้ลับแห่งนี้ด้วยตาของตนเอง

"ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว ฉันแทบจะรอไม่ไหวแล้วล่ะ"

"ใช่ หลายวันมานี้ฉันได้ยินแต่พวกเขาพูดถึงความมั่งคั่งและทรงพลังของต้าฉิน คราวนี้ในที่สุดฉันก็จะได้เห็นมันด้วยตาตัวเองเสียที"

"ฟังหูไว้หูก่อนเถอะ อย่าเพิ่งคาดหวังสูงเกินไป ถึงแม้ต้าฉินจะมีของวิเศษมากมาย แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในยุคศักดินาอยู่ดี และความเจริญก็คงจะห่างชั้นกับมหานครสมัยใหม่มากทีเดียว"

"ก็จริง อารยธรรมของเมืองจะพัฒนาขึ้นด้วยกำลังเพียงอย่างเดียวไม่ได้หรอก"

"ฉันคาดว่าเมืองของต้าฉินน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับประเทศมังกรในยุคโบราณเป็นอย่างมาก"

"ประชาชนทั่วไปของพวกเขาคงยังใช้ชีวิตแบบเกษตรกรรม ทำงานตอนพระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตก แต่ก็ดีนะ อย่างน้อยคุณภาพอากาศของพวกเขาก็คงจะดีกว่าประเทศบนโลกของเราแน่ๆ"

"อา ฉันก็คิดว่าแบบนั้นแหละ การได้หนีจากความวุ่นวายของเมืองใหญ่ ไปใช้ชีวิตในชนบทแบบสบายๆ แล้วพักผ่อนให้เต็มที่ก็ดีเหมือนกันนะ"

"ไม่นึกเลยว่าในปี 2023 ฉันจะยังมีโอกาสได้สัมผัสวิถีชีวิตแบบโบราณ ชาวต้าฉินคงจะต้องสงสัยแน่ๆ ที่ได้เห็นพวกเรา"

"ดูนั่นสิ นั่นมันเหมือนกับท่าเรือและเมืองเลยนะ"

...

ขณะที่ทุกคนบนเรือกำลังพูดคุยกันเรื่องนี้ โครงร่างของเมืองก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกล

ทุกคนต่างสันนิษฐานว่าท่าเรือหยางโจวและเมืองหยางโจวที่เติ้งจื่อหลงเอ่ยถึง คงเป็นเพียงแค่ท่าเรือและเมืองที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

แต่เมื่อเรือจวี้ลู่แล่นเข้าใกล้ท่าเรือมากขึ้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

ความตกตะลึงปะปนไปกับความไม่เชื่อสายตาตัวเอง

เมื่อมองตามสายตาของพวกเขาไป สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือท่าเทียบเรือที่ยาวหลายกิโลเมตรเรียงรายอยู่ตามแนวชายฝั่ง ซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างที่สามารถเทียบเคียงได้กับท่าเรือขนส่งสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศมังกรเลยทีเดียว

เรือน้อยใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนจอดเทียบท่าอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูราวกับเป็นเมืองลอยน้ำขนาดย่อม

ท่าเรือคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดยัดเยียด ซึ่งสามารถเทียบได้กับช่วงเทศกาลตรุษจีนที่การจราจรคับคั่งที่สุดในประเทศมังกร

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกเหลือเชื่อที่สุดก็คือเมืองขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่เบื้องหลังท่าเรือนั้น

เมื่อมองจากระยะไกล เมืองขนาดยักษ์แห่งนี้ดูเหมือนจะทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า