บทที่ 10: เผ่าเงือก ร้อยเผ่าพันธุ์แห่งต้าฉิน

บทที่ 10: เผ่าเงือก ร้อยเผ่าพันธุ์แห่งต้าฉิน

ณ ทะเลตะวันตกแห่งอาณาจักรต้าฉิน สองวันได้ล่วงเลยผ่านไปนับตั้งแต่คณะสำรวจร่วมแห่งดาวสีน้ำเงินได้เผชิญหน้ากับกองเรือต้าฉินเป็นครั้งแรก

หลังจากแล่นเรือมาเป็นเวลาสองวัน หมู่เกาะบางแห่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนมหาสมุทรที่เคยเวิ้งว้างกว้างใหญ่ พร้อมด้วยเรือประมงน้ำลึกและเรือสินค้าจำนวนมากของต้าฉิน

ในตอนแรก สิ่งเหล่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของคณะสำรวจได้

จนกระทั่งพวกเขาค้นพบหญิงสาวคนหนึ่งบนเรือสินค้า ซึ่งมีท่อนล่างเป็นหางปลา แต่ท่อนบนกลับดูไม่ต่างจากมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตา ผู้คนในคณะสำรวจต่างก็เกิดความฮือฮาขึ้นมาทันที

"นั่นมันอะไรกัน ท่อนบนเป็นคน ท่อนล่างเป็นปลา... หรือว่าจะเป็นนางเงือกในตำนาน"

"ต้องใช่แน่ๆ โอ้พระเจ้า ที่แท้ในต้าฉินก็มีนางเงือกอยู่จริงๆ"

"พี่สาวเงือกคนนั้นสวยจังเลย"

"ใช่ ฉันนึกว่านางเงือกจะเป็นแค่ตำนานซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเห็นที่นี่"

"รู้สึกว่าเธอจะสวยกว่านางเงือกในเทพนิยายเสียอีกนะ"

"นั่นสิ อย่างน้อยผิวของเธอก็ไม่ได้ดำคล้ำ ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมอเมริกาถึงต้องสร้างนางเงือกผิวสีขึ้นมา ทั้งที่นางเงือกของจริงไม่ได้ตัวดำสักหน่อย"

"ถ้าพวกเราพาเธอกลับไปได้ล่ะก็ จะต้องสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งโลกอย่างแน่นอน"

"ต้าฉินช่างเป็นดินแดนที่งดงามจริงๆ"

ขณะที่พูดคุยกัน ร่องรอยแห่งความโลภก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสมาชิกคณะสำรวจบางคน ส่วนภายในใจลึกๆ พวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่นั้น ย่อมไม่มีใครล่วงรู้ได้

ในตอนนั้นเอง ปิงปิง พิธีกรสาวผู้รับหน้าที่รายงานข่าวการสำรวจครั้งนี้ ก็เดินถือไมโครโฟนเข้าไปหาเติ้งจื่อหลง

หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาสองวันเต็ม ความหวาดกลัวที่สมาชิกคณะสำรวจมีต่อทหารต้าฉินก็ลดลงไปมาก

เมื่อได้เห็นสิ่งแปลกใหม่ที่หาดูได้ยากเช่นนี้ พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามมัคคุเทศก์จากต้าฉินผู้นี้

"ท่านแม่ทัพเติ้ง ฉันขอสอบถามหน่อยนะคะ บนเรือสินค้าเมื่อครู่นี้คือนางเงือกในตำนานใช่หรือไม่คะ แล้วพวกเขาก็เป็นพลเมืองของต้าฉินด้วยหรือเปล่า"

เมื่อได้ยินคำถามของปิงปิง เติ้งจื่อหลงที่กำลังนั่งเล่นสมาร์ทโฟนอยู่ก็รีบเงยหน้าขึ้นมา

"นางเงือกงั้นหรือ พวกชาวดาวสีน้ำเงินเรียกเผ่าเงือกว่าอย่างนั้นสินะ"

"ทุกวันนี้ หมื่นเผ่าพันธุ์ใต้หล้าล้วนยอมสวามิภักดิ์ต่ออาณาจักรต้าฉินของข้า และได้รับการขึ้นทะเบียนสำมะโนครัวแห่งต้าฉิน แน่นอนว่าพวกเขาย่อมเป็นพลเมืองของต้าฉิน"

"ที่แท้ก็เรียกว่าเผ่าเงือกนี่เอง แล้วในต้าฉินมีเผ่าเงือกอยู่เยอะไหมคะ" หลังจากแสดงสีหน้าตระหนักรู้ ปิงปิงก็เอ่ยถามต่อไป

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่ามีจำนวนแน่ชัดเท่าใด แต่ที่รู้คือครั้งหนึ่งเผ่าเงือกเคยสถาปนาประเทศขึ้นในทะเลตะวันตกและทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามอาณาจักรเผ่าเงือก"

"ทว่าปัจจุบันอาณาจักรเผ่าเงือกได้ยอมจำนนต่อต้าฉินของข้าแล้ว และได้กลายเป็นหนึ่งในร้อยยี่สิบแปดชาติพันธุ์แห่งต้าฉิน"

"ชนเผ่านี้อุดมไปด้วยอาหารทะเลและไข่มุกนานาชนิด อีกทั้งเผ่าเงือกยังมีความสามารถในการว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นนอกจากเผ่ามนุษย์อย่างพวกเราแล้ว เผ่าเงือกก็ถือเป็นชาติพันธุ์ที่มั่งคั่งที่สุดเช่นกัน"

ขณะที่เติ้งจื่อหลงกำลังอธิบาย ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดต่างก็เกิดความฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง

"ว้าว ไม่คิดเลยว่าต้าฉินจะมีชาติพันธุ์ถึง 128 ชนเผ่า เยอะกว่าประเทศมังกรของเราอีกนะเนี่ย"

"เผ่าเงือกเป็นพลเมืองที่ถูกต้องตามกฎหมายของพวกเขาด้วย ต้าฉินนี่ช่างเป็นประเทศที่พิเศษจริงๆ ถ้ามาอยู่บนดาวสีน้ำเงินของเรา พวกเขาคงกลายเป็นสินค้าไปตั้งนานแล้ว"

"นั่นสิ อย่าว่าแต่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นแบบนี้เลย ขนาดพวกคนเก็บฝ้ายที่มีหน้าตาเหมือนกับพวกเราแท้ๆ ก็ยังกลายเป็นสินค้าเลย"

"แค่ 128 ชนเผ่าเองเหรอ เกาหลีใต้ของเรามีมากกว่า 200 ชนเผ่าเสียอีก เราเป็นประเทศที่มีชนกลุ่มน้อยเยอะที่สุดในโลกต่างหากล่ะ IP: เกาหลีใต้"

"ประสาท ประชากรหยิบมือเดียวของพวกแกยังน้อยกว่าชนกลุ่มน้อยของพวกเราเสียอีก ยังจะกล้าอ้างว่ามีตั้งสองร้อยกว่าชนเผ่าเนี่ยนะ ทำไม ความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านมันย่ำแย่มากจนแต่ละครอบครัวต้องแยกตัวเป็นชนเผ่าของตัวเองเลยหรือไง"

"รู้อยู่แล้วว่าเพื่อนบ้านจอมน่ารำคาญต้องโผล่มา ฉันขอเสนอให้เกาหลีใต้เข้าร่วมกับประเทศมังกรไปเลย แล้วกลายเป็นแค่ชนกลุ่มน้อยของประเทศมังกรซะ ฉันคิดชื่อเผ่าไว้ให้แล้วด้วยนะ เผ่าปั้ง ส่วนชุดประจำชาติก็ใช้ชุดชอโกรีของพวกแกนั่นแหละ IP: ญี่ปุ่น"

"อะไรนะ เกาหลีใต้ไม่ใช่ชนกลุ่มน้อยของประเทศมังกรหรอกเหรอ ฉันนึกมาตลอดเลยนะว่าเกาหลีใต้เป็นชนกลุ่มน้อยของประเทศมังกร IP: อิตาลี"

"อินเดียของเราต่างหากที่เป็นประเทศที่มีชาติพันธุ์มากที่สุด เรายังมีประชากรเยอะที่สุดบนดาวสีน้ำเงินด้วย IP: อินเดีย"

"จ้าๆๆ แล้วพวกแกก็ยังมีวัวเยอะที่สุดในโลกด้วย IP: บังกลาเทศ"

"พี่สาวเผ่าเงือกสวยจังเลย หวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะได้มารับบทเป็นเงือกน้อยฉบับคนแสดง แทนที่จะให้พวกสัตว์ประหลาดหน้าตาเกลียดชังพวกนั้นมาเล่นนะ IP: อเมริกา"

"ฉันหวังจริงๆ ว่าสักวันหนึ่งเส้นทางสู่ต้าฉินจะถูกเปิดออก ฉันอยากจะดินเนอร์กับพี่สาวเผ่าเงือกคนสวยจังเลย IP: อินเดีย"

"ขอโทษทีนะ พี่สาวเผ่าเงือกคงไม่ชอบกินแกงกะหรี่หรอก แถมการดินเนอร์กับพวกแกก็เป็นเรื่องที่อันตรายมากด้วย ต่อให้พวกเธอจะมีท่อนล่างเป็นปลาก็เถอะ พวกแกไปคบกับเผ่ากิ้งก่าจะเหมาะกว่ามั้ง IP: เวียดนาม"

ในขณะที่ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดกำลังถกเถียงกันอย่างไม่รู้จบเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเผ่าเงือก สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาก็ช่วยเบิกเนตรให้พวกเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเรือที่ชักธงต้าฉินปรากฏขึ้นลำแล้วลำเล่า สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์รูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไปก็ปรากฏตัวขึ้นบนเรือเหล่านั้น

เผ่าช้างที่สูงใหญ่และทรงพลัง เผ่าจิ้งจอกชิงชิวผู้ทรงเสน่ห์ เผ่าหมูที่อารมณ์ร้อน และเผ่าแมวที่แสนจะน่ารักน่าเอ็นดู

ชนกลุ่มน้อยจากต้าฉินที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันเหล่านี้ ต่างใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับมนุษย์ชาวต้าฉินเฉกเช่นคนปกติทั่วไป

พวกเขาทำงานแบบเดียวกับมนุษย์ชาวต้าฉิน เรียกได้ว่านอกจากรูปลักษณ์ภายนอกที่แตกต่างกันแล้ว ก็ไม่มีความแตกต่างใดๆ ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยลักษณะเฉพาะทางสายพันธุ์ พวกเขาจึงมีข้อได้เปรียบทางธรรมชาติในบางด้าน

ยกตัวอย่างเช่น เผ่าช้าง ส่วนสูงเฉลี่ยของพวกเขานั้นสูงกว่าสี่เมตร เมื่อยืนอยู่ตรงนั้นก็ดูราวกับเป็นเนินเขาขนาดย่อม

พวกเขาสามารถใช้มือเพียงข้างเดียวดึงสมอเรือขึ้นมาจากน้ำทะเลได้อย่างสบายๆ

กระสอบธัญพืชน้ำหนักหนึ่งร้อยชั่งอยู่ในมือพวกเขาก็ดูไม่ต่างจากของเล่นชิ้นหนึ่ง

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างก็ตื่นตะลึง และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็พากันทอดถอนใจด้วยความชื่นชมต่อการเปิดกว้างยอมรับความแตกต่างของอาณาจักรต้าฉิน

และในจังหวะที่พวกเขาคิดว่านี่คือทั้งหมดแล้ว จู่ๆ จุดสีดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำทะเลอันห่างไกล

ในตอนแรก ทุกคนต่างก็คิดว่ามันคือหมู่เกาะเล็กๆ

แต่ในไม่ช้า คณะสำรวจก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

นั่นก็เพราะว่าจุดสีดำเหล่านั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกมันเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

หลังจากที่กองเรือแล่นไปข้างหน้าได้อีกเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ดวงตาของพวกเขาก็ต้องเบิกกว้างขึ้นในทันที

เมื่อมองตามสายตาของพวกเขาไป สิ่งที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้อย่างช้าๆ ไม่ใช่เกาะเล็กๆ เลยแม้แต่น้อย หากแต่เป็นยักษ์ขนาดมหึมาที่ตัวใหญ่เสียยิ่งกว่าภูเขา

ยักษ์เหล่านี้ยืนตระหง่านอยู่ในน้ำทะเลเรียงรายกันเป็นหน้ากระดาน น้ำทะเลที่ลึกพอจะพยุงเรือรบระดับมณฑลของต้าฉิน กลับสูงเพียงแค่ระดับเอวของพวกมันเท่านั้น

ศีรษะของพวกมันสูงทะลุขึ้นไปจนเกือบจะเสียดแทงก้อนเมฆ

หากคำนวณให้ถี่ถ้วนแล้ว ส่วนสูงของพวกมันน่าจะสูงถึงหลายร้อยเมตรทีเดียว

หลังจากการตกตะลึงสุดขีด ทั้งคณะสำรวจและผู้ชมจากนานาประเทศในห้องถ่ายทอดสดต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งสติจากความตื่นตระหนกอันมหาศาล ยักษ์สูงหลายร้อยเมตรเหล่านั้นก็ค่อยๆ ก้าวเดินตรงดิ่งมาทางกองเรือ ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของพวกเขาทุกคน