บทที่ 12: เมืองหยางโจวและวิชากลไก

บทที่ 12: เมืองหยางโจวและวิชากลไก

ก่อนที่จะเดินทางมาถึงท่าเรือหยางโจว ทุกคนต่างจินตนาการไปต่างๆ นานาว่าท่าเรือแห่งอาณาจักรต้าฉินที่กล่าวขานกันนี้จะมีหน้าตาเป็นเช่นไร

ในความคิดของตัวแทนจากชาติตะวันตก หยางโจวอาจจะมีลักษณะคล้ายคลึงกับนครรัฐในยุคกลาง

ส่วนในจินตนาการของตัวแทนจากประเทศมังกร เมืองแห่งนี้น่าจะดูคล้ายกับเมืองท่าโบราณส่วนใหญ่ในประเทศของตน

แม้จะคาดเดาความเป็นไปได้ไว้มากมายเพียงใด ทว่าเมื่อได้ประจักษ์ถึงเมืองขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ทุกคนถึงได้ตระหนักว่าจินตนาการของพวกเขานั้นช่างคับแคบเพียงใด

กลุ่มอาคารบ้านเรือนที่ทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตาตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดิน โดยไร้ซึ่งกำแพงเมืองสูงชันหรือปราการป้องกันใดๆ

ทุกสิ่งทุกอย่างเปิดเผยให้เห็นอย่างชัดเจนและไร้สิ่งใดปิดบัง

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูไม่ต่างจากเมืองท่าส่วนใหญ่บนดาวสีน้ำเงิน ทว่าหากนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว เมืองหยางโจวแห่งต้าฉินกลับมีขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารกว่ามากนัก

บ้านเรือนเรียงรายชิดติดกันเป็นทิวแถว มีทั้งตำหนักและหอคอย บ้านต้นไม้ที่ร่มรื่น ปราสาทหินขนาดยักษ์ ไปจนถึงตึกระฟ้า

สถาปัตยกรรมหลากหลายรูปแบบผสมผสานกันอย่างลงตัวในมหานครแห่งนี้ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งเวทมนตร์และความทันสมัย

ผนวกกับการประดับประดาอันวิจิตรบรรจงบนผนังด้านนอกของอาคารเรือน ยิ่งทำให้สถานที่แห่งนี้มีความงดงามอันเป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร

เมื่อได้ทอดสายตามอง ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ทางด้านเติ้งจื่อหลงที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจออกมา

"สมัยที่ข้าผู้เป็นแม่ทัพเดินทางมาเยือนเมืองหยางโจวเป็นครั้งแรก ข้าเองก็มีอาการไม่ต่างจากพวกเจ้าหรอก"

"ทว่าภาพทิวทัศน์เช่นนี้ กลับเป็นเพียงเรื่องธรรมดาในอาณาเขตของต้าฉิน อาณาจักรของเราประกอบด้วยเก้ามณฑลและสามสิบหกเขตปกครอง ซึ่งแต่ละแห่งล้วนมีทัศนียภาพที่แตกต่างกันออกไปอย่างสิ้นเชิง"

"และในฐานะเมืองแห่งแรกของต้าฉินที่เปิดการค้าขายทางทะเล เมืองหยางโจวแห่งนี้จึงเป็นแหล่งรวมของชนเผ่าร้อยแปดพันเก้าจากทั่วทุกสารทิศ และมีประชากรมากถึงเก้าล้านคน ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณต่อราษฎรทั้งปวง ทรงอนุญาตให้ชนชาติต่างๆ เผยแพร่และพัฒนาวัฒนธรรมของตนเองภายในเมืองแห่งนี้ได้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมที่นี่ถึงได้มีความเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้"

หลังจากได้ฟังสุนทรพจน์โอ้อวดของเติ้งจื่อหลง สมาชิกทีมสำรวจก็เริ่มได้สติกลับคืนมา

"ไม่คิดเลยว่าอารยธรรมเมืองของต้าฉินจะพัฒนาไปไกลถึงเพียงนี้ นอกจากการไร้ซึ่งร่องรอยของอารยธรรมอุตสาหกรรมแล้ว ฉันรู้สึกว่าในด้านอื่นๆ พวกเขาก้าวล้ำนำหน้าเมืองส่วนใหญ่บนดาวสีน้ำเงินไปไกลลิบเลยทีเดียว"

"ไม่มีอารยธรรมอุตสาหกรรมก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ ฉันรู้สึกว่าอากาศที่นี่ช่างบริสุทธิ์สดชื่นเหลือเกิน"

"จริงด้วย ไม่ได้สูดอากาศที่สดชื่นแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้"

"ดูเหมือนว่าเราจะประเมินต้าฉินต่ำเกินไป อารยธรรมเมืองของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าดาวสีน้ำเงินของเราเลยแม้แต่น้อย"

"แต่สิ่งที่ฉันสงสัยยิ่งกว่าก็คือ ด้วยระดับเทคโนโลยีของพวกเขาในปัจจุบัน พวกเขาสามารถสร้างตึกระฟ้าที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ได้อย่างไร"

ขณะที่สนทนากัน สมาชิกทีมสำรวจก็ทอดสายตามองไปยังทิศทางของเมืองหยางโจว

พวกเขาเห็นว่าภายในเมืองหยางโจว นอกจากอาคารบ้านเรือนที่มีกลิ่นอายเฉพาะตัวของแต่ละชนเผ่าตามที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีอาคารสูงเสียดฟ้าที่สูงกว่าร้อยเมตรอยู่อีกเป็นจำนวนมาก

หนึ่งในนั้น มีกระทั่งตึกระฟ้าตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองสูงทะลุเมฆา ซึ่งคาดว่าน่าจะมีความสูงราวสี่ถึงห้าร้อยเมตร

ตึกระฟ้าที่สูงตระหง่านถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่สถานที่แห่งนี้เลย ต่อให้เป็นบนดาวสีน้ำเงินก็ยังหาดูได้ยากยิ่ง

ขณะที่ทุกคนกำลังเก็บงำความสงสัยเอาไว้ในใจ กองเรือก็ค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือหยางโจว

ภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญ เรือรบแห่งต้าฉินก็เริ่มเข้าเทียบท่าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งที่อยู่ด้านข้างก็กำลังค่อยๆ แล่นเข้าเทียบท่าเช่นกัน

บนเรือบรรทุกสินค้าลำนั้นเต็มไปด้วยเสบียงและข้าวของเครื่องใช้ที่ขนมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้

เดิมทีทุกคนคิดว่าสินค้าเหล่านี้คงต้องอาศัยแรงงานคนในการขนย้ายลงสู่ท่าเรือ

ทว่าภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น กลับทำให้พวกเขาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

พวกเขาเห็นว่าหลังจากที่เรือบรรทุกสินค้าเทียบท่า แขนกลขนาดยักษ์ก็ยื่นออกมาจากท่าเรือในทันที

เพียงเวลาไม่ถึงไม่กี่นาที สินค้าที่อยู่เต็มลำเรือก็ถูกแขนกลขนาดยักษ์นี้ขนย้ายลงมาวางเรียงรายบนท่าเรืออย่างเป็นระเบียบ

ทว่านี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด

ไม่กี่นาทีต่อมา รถลากหน้าตาประหลาดที่ถูกลากจูงด้วยม้าไม้สามตัวก็วิ่งเข้ามารับช่วงต่อ ขนย้ายสินค้าเหล่านี้ออกไปทีละคัน

ทำเอาทุกคนถึงกับยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก

"นี่... สิ่งนี้มันคืออะไรกัน"

"หุ่นยนต์อุตสาหกรรมงั้นหรือ"

"พวกเขาทำได้อย่างไร หรือว่าต้าฉินก็มีเทคโนโลยีเหมือนกัน พวกเขาพัฒนาพลังงานไอน้ำสำเร็จแล้วงั้นหรือ"

"ไม่ สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ผลงานทางเทคโนโลยีอย่างแน่นอน พวกมันไม่ปล่อยควันและไม่ได้ส่งเสียงคำรามใดๆ เลย"

"มันน่าประหลาดจริงๆ สิ่งที่ใช้ลากเกวียนอยู่ด้านหน้านั่น กลับเป็นแค่ม้าไม้ไม่กี่ตัวเท่านั้น"

"ต้าฉินยังมีเรื่องน่าประหลาดใจอะไรเก็บซ่อนไว้อีกเนี่ย"

"มิน่าล่ะ อากาศที่นี่ถึงได้บริสุทธิ์นัก ที่แท้พวกเขาก็ครอบครองแหล่งพลังงานที่ก้าวล้ำไปกว่ามากแล้วนี่เอง"

"ถ้าฉันสามารถวิจัยแหล่งพลังงานสะอาดรูปแบบใหม่นี้ที่ไม่ต้องพึ่งพาทั้งไฟฟ้าและน้ำมันได้ ฉันจะปลดหนี้จำนองบ้านให้ครอบครัวได้ไหมนะ"

ท่ามกลางความสงสัยใคร่รู้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเติ้งจื่อหลงที่ยืนอยู่ข้างๆ อีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ปิงปิงที่ถือไมโครโฟนอยู่ก็รีบสาวเท้าเข้าไปหาทันที

"ท่านแม่ทัพเติ้งคะ สิ่งที่ทำหน้าที่ขนถ่ายและลำเลียงสินค้าเมื่อครู่นี้คืออะไรหรือคะ"

เมื่อได้ยินคำถามของปิงปิง เติ้งจื่อหลงก็ปรายตามองไปทางท่าเรือครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบาย

"ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่กลไกที่สำนักโม่จื่อคิดค้นขึ้นมาเท่านั้น"

"ส่วนพวกที่รับหน้าที่ลากจูงสินค้าเมื่อครู่นี้ คือโคไม้และม้ากลที่อัครมหาเสนาบดีจูเก่อประดิษฐ์ขึ้น ข้าได้ยินมาว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นโดยประยุกต์ใช้วิชาค่ายกลคีเมินตุ้นเจี่ย"

"เอาล่ะ เตรียมตัวลงจากเรือได้แล้ว หลังจากขึ้นฝั่ง พวกเราต้องมุ่งหน้าไปเสียนหยางทันที ฝ่าบาททรงรอคอยพวกเจ้าอยู่ที่เมืองเสียนหยางนานแล้ว"

ขณะที่เอ่ยปาก เติ้งจื่อหลงก็เดินตรงไปอีกด้านเพื่อจัดการเรื่องการลงจากเรือ

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ที่ได้ฟังคำอธิบายของเขาจบต่างก็เกิดความฮือฮาขึ้นมา

"วิชากลไก! นี่มันวิชากลไกในตำนานชัดๆ ไม่น่าเชื่อว่าในต้าฉินยังคงมีสิ่งเหล่านี้หลงเหลืออยู่"

"ฉันก็สงสัยอยู่ว่าพวกเขาเนรมิตเมืองขึ้นมาได้อย่างไร หากพวกเขาครอบครองวิชากลไกที่ทัดเทียมกับเทคโนโลยีบนดาวสีน้ำเงินของเราได้ ทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองหยางโจวก็สมเหตุสมผลแล้ว"

"ดูเหมือนว่าต้าฉินกำลังก้าวไปในเส้นทางแห่งการพัฒนาที่สมดุล มีทุกสิ่งทุกอย่างครบครัน พวกเขามีทั้งวิชาบำเพ็ญเพียรที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แต่ละบุคคล มีวิชาลับของจักรพรรดิอันลี้ลับ และตอนนี้ก็ยังมีวิชากลไกโผล่มาอีก"

"มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ฉันไม่เคยคิดเลยว่าอารยธรรมของต้าฉินจะรุ่งโรจน์ถึงเพียงนี้ การเดินทางครั้งนี้ไม่สูญเปล่าจริงๆ"

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะมีสีหน้าตกตะลึง ทว่าบนใบหน้าของตัวแทนจากหลายประเทศกลับเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและมีเจตนาแอบแฝง

โดยเฉพาะกลุ่มประเทศที่มีอเมริกาเป็นแกนนำ

พวกเขาเห็นชายชราผมบลอนด์คนหนึ่งในชุดเครื่องแบบพลเรือเอกของอเมริกา จู่ๆ ก็กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อาณาจักรต้าฉินแห่งนี้แข็งแกร่งกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้มาก หากวันใดพวกเขาคิดจะรุกรานดาวสีน้ำเงิน มันจะเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อพวกเราอย่างแน่นอน"

เมื่อเขากล่าวจบ ตัวแทนจากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ก็รีบเอ่ยสนับสนุนด้วยสีหน้าประจบประแจง

"ใช่แล้วๆ คนฉินพวกนี้ดูเหมือนคนป่าเถื่อนไร้อารยธรรมกันทั้งนั้น เมื่อใดที่พวกเขาได้รับรู้ถึงความเจริญรุ่งเรืองของดาวสีน้ำเงินของเรา พวกเขาจะต้องตัดสินใจบุกรุกรานพวกเราอย่างแน่นอน"

"มหานครที่เจริญรุ่งเรืองและผืนแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ กลับถูกครอบครองโดยพวกชนพื้นเมืองป่าเถื่อน ช่างสูญเปล่าเสียจริง แม้แต่ประเทศเกาหลีใต้อันยิ่งใหญ่ของเรายังไม่มีดินแดนกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้เลย"

หลังจากการสนทนาอย่างลับๆ สีหน้าของตัวแทนเหล่านี้ก็เผยให้เห็นถึงความเข้าใจที่ตรงกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในวินาทีนี้ พวกเขาได้หมายตาดินแดนแห่งต้าฉินไว้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้พวกเขาไม่กล้าเผยพิรุธใดๆ ออกมาให้เห็น ขณะที่แสร้งทำเป็นตกตะลึง พวกเขาก็ลอบจดจำทุกสิ่งที่พบเห็นเอาไว้อย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกันนั้นเอง สมาชิกทีมสำรวจภายใต้การอารักขาของกองทัพเรือต้าฉิน ก็ได้เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินแห่งอาณาจักรต้าฉินอย่างเป็นทางการ