บทที่ 8: ราชโองการ วาจาสิทธิ์ประกาศิต

บทที่ 8: ราชโองการ วาจาสิทธิ์ประกาศิต

"พระเจ้าช่วย ในโลกแห่งหมอกนี้ ไม่เพียงแต่อสูรทะเลจะน่าสะพรึงกลัวกว่าแต่ก่อน ทว่าแม้แต่พายุก็ยังรุนแรงกว่าบนดาวสีน้ำเงินตั้งหลายเท่า"

"เกรงว่าความเร็วลมคงทะลุระดับสิบหกไปแล้วมั้งเนี่ย"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว พายุรุนแรงระดับนี้คงทำเอาเรือบรรทุกเครื่องบินพังยับเยินได้เลย แล้วเรือไม้ของต้าฉินพวกนี้จะทนไหวจริงๆ น่ะหรือ"

"ฉันว่าไม่น่าจะทนได้เกินสิบนาทีด้วยซ้ำ"

"หุบปากอัปมงคลของนายไปเลยนะ! ถ้ากองเรือต้าฉินล่ม พวกเราก็ต้องจมไปกับพวกเขาด้วย"

"ได้แต่หวังว่าเรือรบของต้าฉินจะแข็งแรงทนทานพอนะ"

ขณะที่เหล่าสมาชิกทีมสำรวจภายในห้องโดยสารกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ผู้ชมในช่องถ่ายทอดสดเองก็เริ่มหมดหวังลงเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นภาพจากกล้องที่สั่นไหวอย่างรุนแรง ผนวกกับภาพเหตุการณ์ราวกับวันสิ้นโลกที่ปรากฏให้เห็นเป็นระยะ

"จบสิ้นกันคราวนี้ นึกว่าทีมสำรวจจะได้ไปเยือนดินแดนที่เรียกว่าต้าฉินเสียอีก ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาตายเอาดาบหน้าแบบนี้"

"ใครจะไปนึกว่าพายุในโลกแห่งหมอกมันจะบ้าคลั่งได้ขนาดนี้ เจอพายุระดับนี้เข้าไป อย่าว่าแต่เรือรบต้าฉินเลย ต่อให้เป็นเรือสำราญระดับท็อปของดาวสีน้ำเงินก็คงไม่รอดเหมือนกัน"

"ยอมรับนะว่าทหารต้าฉินแต่ละคนแข็งแกร่งราวกับยอดมนุษย์ แต่พลังของมนุษย์มีหรือจะเอาชนะภัยธรรมชาติได้"

"นั่นสิ ไม่มีใครฝืนลิขิตสวรรค์ได้หรอก"

"ทำไมฉันรู้สึกว่าทั้งลมทั้งคลื่นมันทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิมอีกล่ะเนี่ย"

"ขอไว้อาลัยล่วงหน้าเลยแล้วกัน เกรงว่าทีมสำรวจคงไม่รอดแน่คราวนี้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ได้ปูทางให้กับการสำรวจของนานาประเทศบนดาวสีน้ำเงินในอนาคต พวกเราจะจดจำพวกคุณตลอดไป"

"น่าเสียดายผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์จากหลากหลายสาขาวิชา พวกเขายังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าต้าฉินในตำนานมีหน้าตาเป็นอย่างไร ก็ต้องมาจบชีวิตลงท่ามกลางพายุเสียแล้ว"

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังก็ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้องถ่ายทอดสด

แทบทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าทีมสำรวจจะต้องดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึกไปพร้อมกับกองเรือต้าฉินอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโดยสารชั้นบนสุดของเรือจวี้ลู่ นายทหารหนุ่มในชุดเครื่องแบบกองทัพเรือต้าฉินกำลังรายงานสถานการณ์บางอย่าง

เบื้องหน้าของเขาคือชายวัยกลางคนหนวดเคราเฟิ้ม ผู้สวมหมวกเกราะทองคำระดับแม่ทัพ

ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือแม่ทัพซือหลาง แม่ทัพกองหน้าฝ่ายซ้ายแห่งกองทัพเรือต้าฉิน ผู้เป็นผู้นำกองเรือนี้ และยังเป็นถึงหนึ่งในสี่ยอดขุนพลแห่งกองทัพเรือต้าฉินอีกด้วย

ในยามนี้ ขณะที่กำลังรับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็กำลังจิบชาหอมกรุ่นที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างใจเย็น

แม้ภายนอกพายุจะบ้าคลั่งและเกลียวคลื่นจะซัดกระหน่ำเพียงใด แต่สีหน้าของเขากลับปราศจากร่องรอยของความตื่นตระหนก น้ำชาในมือไม่หกกระฉอกออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

"ท่านแม่ทัพซือ ข้อความที่ท่านสั่งให้กระหม่อมส่งไปกราบทูลฝ่าบาทนั้น พระองค์ทรงรับทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ และทรงมีพระราชโองการตอบกลับมา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่ทัพซือหลางที่กำลังยกจอกชาขึ้นจดริมฝีปากก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

"ราชโองการของฝ่าบาทตรัสว่าอย่างไร"

"มีเพียงสองคำเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"สองคำว่าอะไร"

"รีบกลับ!"

"ดูเหมือนพวกเราจะต้องเร่งการเดินทางเสียแล้ว มิเช่นนั้นข้าเกรงว่าจะทำให้การใหญ่ของฝ่าบาทล่าช้าไป"

กล่าวจบ แม่ทัพซือหลางก็ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ช่างเถอะ หากเดินเรือตามปกติ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกวันกว่าจะถึงท่าเรือหยางโจว นี่ยังมีพายุมาขวางทางอีก คงทำให้ล่าช้าไปอีกสักสองวัน"

"ตอนนี้ หนทางเดียวคือต้องทำให้พายุลูกนี้สงบลง"

สิ้นคำ แม่ทัพซือหลางก็ลุกขึ้นยืน ก่อนจะประคองกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากตู้ด้านข้างอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นกล่องไม้ใบนั้น สีหน้าของนายทหารหนุ่มด้านข้างก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ท่านแม่ทัพซือ ท่านตัดสินใจจะใช้ของสิ่งนี้แล้วงั้นหรือขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น แม่ทัพซือหลางก็เพียงแค่ยิ้มรับ

"จะมีทางใดได้อีกล่ะ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ข้ารีบกลับ ข้าจะกล้าขัดราชโองการได้อย่างไร"

"พายุลูกนี้น่ารำคาญถึงเพียงนี้ ข้าก็ย่อมต้องสยบมันให้จงได้"

กล่าวจบ เขาก็ก้าวยาวๆ ออกจากห้องไป

เพียงไม่นาน เขาก็มายืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่บนดาดฟ้าชั้นบนสุดของหอคอยเรือ โดยไม่ต้องขยับเขยื้อนสิ่งใด ปราณสีเลือดชั้นหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาห่อหุ้มร่างกายของเขา กางเป็นม่านคุ้มกันคุ้มภัยจากพายุฝน

เขาคุกเข่าลงกับพื้นอย่างช้าๆ หลังจากประกอบพิธีโขกศีรษะคำนับจบ เขาก็เปิดกล่องไม้ใบเมื่อครู่ออกมาอย่างนอบน้อม

ทันทีที่กล่องไม้ถูกเปิดออก กระบี่ยาวรูปทรงโบราณเล่มหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

เมื่อทอดส่ายตามองกระบี่เล่มนี้ สีหน้าของแม่ทัพซือหลางก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยความเคารพสักการะ

"ใต้หล้ากว้างใหญ่ ล้วนเป็นอาณาเขตแห่งองค์ราชัน สุดขอบขัณฑสีมา ล้วนเป็นข้าแผ่นดินแห่งขุนเขา บัดนี้ ข้า ซือหลาง แม่ทัพกองหน้าฝ่ายซ้ายแห่งกองทัพเรือต้าฉิน กำลังนำกองเรือมุ่งหน้ากลับคืนสู่ราชสำนัก"

"ทว่าต้องเผชิญกับพายุร้ายขวางกั้น ทำให้มิอาจรุดหน้าต่อไปได้"

กล่าวจบ เขาก็ค้อมกายประสานมือคำนับไปทางทิศตะวันออกแต่ไกล

"กระหม่อมขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาท โปรดมีพระราชโองการให้กระหม่อมใช้กระบี่เล่มนี้ สังหารปีศาจวายุและอสูรพิรุณด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ กระบี่ยาวในมือของแม่ทัพซือหลางก็เปล่งแสงสีเหลืองนวลตา ก่อนจะพุ่งทะยานทะลุขึ้นไปบนฟ้า

เมื่อพุ่งขึ้นไปถึงระดับความสูงหลายร้อยเมตร มันก็ขยายร่างกลายเป็นกระบี่ยักษ์ขนาดความยาวกว่าร้อยเมตรในพริบตา

ชั่วอึดใจ น่านน้ำทั้งหมดก็ถูกอาบชโลมไปด้วยรัศมีสีทองอร่ามที่เปล่งประกายออกมาจากกระบี่วิเศษ

ปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นนี้ ดึงดูดความสนใจของทีมสำรวจที่อยู่ภายในห้องโดยสารได้ในทันที

พวกเขาแทบจะพร้อมใจกันชะโงกหน้าออกไปดูทางหน้าต่าง

และเมื่อได้เห็นกระบี่วิเศษที่พาดผ่านอยู่กลางเวหา ทุกคนก็ถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"ให้ตายเถอะ นั่นมันบ้าอะไรกันวะน่ะ!"

"ภาพลวงตาหรือเปล่า"

"จะเป็นภาพลวงตาไปได้อย่างไร นี่มันใจกลางพายุชัดๆ"

"รูปร่างมันเหมือนกระบี่เลยนะ"

"กระบี่งั้นหรือ ไม่ ไม่ถูกสิ บนกระบี่เล่มนี้มีลวดลายตะวัน จันทรา ภูผา และมังกรสลักอยู่ นี่มันของสงวนเฉพาะองค์จักรพรรดิเท่านั้น!" นักประวัติศาสตร์จากประเทศมังกรที่อยู่บนเรือเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าตกตะลึง

"กระบี่ของจักรพรรดิหรือ ต่อให้เป็นกระบี่จักรพรรดิก็ลอยฟ้าไม่ได้หรอก แถมยังใหญ่โตขนาดนี้อีก"

"พวกคุณไม่ได้ยินเสียงเมื่อครู่นี้หรือ เป็นเสียงของแม่ทัพต้าฉินคนเมื่อกี้ ดูเหมือนว่าเขากำลังขอราชโองการจากจักรพรรดิของพวกเขานะ"

"บ้าไปแล้ว จักรพรรดิของพวกเขายังไม่ได้อยู่ที่นี่เสียหน่อย สามารถประทานราชโองการจากระยะไกลได้ด้วยหรือ"

"จักรพรรดิทั่วไปย่อมทำไม่ได้หรอก ทว่าหากจักรพรรดิต้าฉินพระองค์นั้นทรงเป็นถึงราชันแห่งมวลมนุษย์ ราชโองการที่พระองค์ประทานลงมาย่อมต้องมีพลังอำนาจถึงเพียงนี้แน่"

"ฉันก็นึกว่าต้าฉินแค่เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแบบพิเศษเสียอีก แต่ตอนนี้กลับมีราชันแห่งมวลมนุษย์โผล่มาด้วย"

"สรุปแล้วอาณาจักรต้าฉินคือตัวตนระดับไหนกันแน่เนี่ย"

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับกระบี่วิเศษบนท้องฟ้าจนทำอะไรไม่ถูก จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงราบเรียบแฝงความเกียจคร้านดังแว่วลงมาจากฟากฟ้า

"วันหน้าอย่าได้เอาเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้มารบกวนเราอีก!"

สิ้นสุรเสียงนั้น แม่ทัพซือหลางก็มีสีหน้าปลาบปลื้มยินดีเป็นล้นพ้น

วินาทีต่อมา ทุกคนก็ได้ยินเขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หยัดกายยืนขึ้นตรง ใบหน้าหนวดเคราเฟิ้มพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุดันเปี่ยมด้วยรังสีอำมหิต

"วันนี้ ปีศาจวายุและอสูรพิรุณบังอาจขัดขวางกองเรือของข้ามิให้หวนคืนสู่ราชสำนัก โทษสมควรตาย อิงตามกฎมณเฑียรบาลแห่งต้าฉิน พวกมันสมควรถูกประหาร!"

สิ้นคำประกาศกร้าว กระบี่ยักษ์บนท้องฟ้าก็ปลดปล่อยปราณกระบี่สาดซัดออกไปรอบทิศทางในทันที

ในชั่วพริบตา โลกทั้งใบที่ทุกคนดำรงอยู่ก็คล้ายกับถูกผ่าแยกออกจากกัน

ท่ามกลางสายตาอันเบิกโพลงของทีมสำรวจ หมู่เมฆดำทะมึนหนาทึบที่ลอยบดบังอยู่เหนือกองเรือโดยไม่ยอมสลายตัว ก็พลันมลายหายไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย

ในเวลาเดียวกัน ทั้งลมพายุ เกลียวคลื่น และสายฝนที่โหมกระหน่ำก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ สงบลง

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทุกสรรพสิ่งก็หวนคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ดวงตะวันอันเจิดจ้าและอบอุ่นทอแสงประกายอยู่เหนือกองเรือ ลำแสงสีทองสาดส่องลงมาผ่านช่องโหว่ของก้อนเมฆ

ภายใต้แสงที่สาดส่อง ผิวน้ำทะเลอันสงบนิ่งก็อาบไล้ไปด้วยรัศมีสีทองอร่าม ไร้ซึ่งร่องรอยของพายุร้ายหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เมื่อภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ประจักษ์แก่สายตาของทีมสำรวจและผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด พวกเขาก็ไม่อาจสรรหาคำใดมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ได้อีกเลย