บทที่ 7: พายุอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 7: พายุอันน่าสะพรึงกลัว

ในสายตาของผู้คนบนดาวสีน้ำเงิน อาวุธความร้อนของพวกเขานั้นไร้เทียมทาน สามารถล่าสิงโต เสือ และเสือดาวในระยะประชิด และล่าไทแรนโนซอรัสเร็กซ์ในระยะไกลได้

ไม่มีสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักใดสามารถต้านทานการยิงโดยตรงจากอาวุธปืนสมัยใหม่ได้ นับประสาอะไรกับการกราดยิงอย่างต่อเนื่อง

ทว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นในตอนนี้คืออะไรกัน

คนผู้หนึ่งถูกกราดยิงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาเกือบสิบวินาทีโดยไม่ได้สวมชุดเกราะ และไม่เพียงแต่การป้องกันของเขาจะไม่ถูกทะลวงเท่านั้น แต่แม้แต่ผิวหนังก็ยังไม่มีรอยขีดข่วน

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ผู้ชมจากประเทศต่างๆ ในห้องถ่ายทอดสดก็ระเบิดความโกลาหลขึ้นมา

"เรื่องปลอมแน่ๆ ใครจะเอาเลือดเนื้อไปรับกระสุนปืนได้ ต่อให้เป็นไทสันก็ทำไม่ได้หรอก"

"ไทสันหรือ ต่อให้เป็นยอดมนุษย์ทาโร่ก็ยังไม่รอดเลย"

"เขาทำได้ยังไงกัน ต้าฉินเป็นประเทศแบบไหนเนี่ย ทหารธรรมดาก็สามารถรับกระสุนด้วยร่างเปล่าๆ ได้แล้ว"

"ต้องเป็นเพราะชุดเกราะที่เขาสวมอยู่แน่ๆ ต้าฉินครอบครองเทคโนโลยีการหลอมโลหะที่ก้าวล้ำเกินจินตนาการของพวกเราไปไกล"

"ถ้าเราเอาเทคโนโลยีนี้มาประยุกต์ใช้กับอาวุธและยุทโธปกรณ์ของเรา อเมริกาของเราก็จะได้ครองโลก"

"ฉันว่าอาจจะเป็นเพราะพลังพิเศษที่แม่ทัพคนนั้นแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ก็ได้ พลังพิเศษนั้นอาจจะมอบพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวให้เขา IP: เกาหลีใต้"

"ตอนนี้แทบจะยืนยันได้แล้วว่าประเทศที่ชื่อต้าฉินนี่มาจากอารยธรรมต่างดาว"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว ถ้ากองทัพที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ปรากฏตัวบนพื้นดินของดาวสีน้ำเงิน ประเทศไหนจะต้านทานได้ IP: อินเดีย"

"ถุย! พวกนายประเมินประเทศบนดาวสีน้ำเงินต่ำเกินไปแล้ว สงครามสมัยใหม่ไม่ได้พึ่งพาแค่อาวุธปืนพวกนี้หรอก ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะทนกระสุนปืนได้แล้วจะทนขีปนาวุธได้ด้วย IP: อเมริกา"

"ใช่ แค่ระเบิดปรมาณูลูกเดียว ต้าฉินอะไรนี่ก็จะกลายเป็นดินแดนรกร้าง IP: ญี่ปุ่น"

"เหมือนกับญี่ปุ่นของพวกแกน่ะเหรอ IP: เกาหลีใต้"

"ไอ้พวกสารเลว ประเทศมังกรน่าจะกวาดล้างพวกแกไปซะตั้งแต่ตอนนั้น IP: ญี่ปุ่น"

...

ขณะที่ผู้ชมจากประเทศต่างๆ ในห้องถ่ายทอดสดกำลังถกเถียงกัน อีกด้านหนึ่ง ทีมสำรวจบนเรือที่นำโดยเติ้งจื่อหลง ก็เริ่มเดินชมเรือรบที่ชื่อ จวี้ลู่ ซึ่งเป็นเรือรบระดับมณฑล

ขณะที่เดินนำทาง เติ้งจื่อหลงก็ไม่ลืมที่จะโอ้อวด

"เรือจวี้ลู่ลำนี้ได้รับพระราชทานนามจากฝ่าบาทโดยตรง และถูกสร้างขึ้นที่อู่ต่อเรือหลวงในฐานะเรือรบประจัญบานหลักรุ่นที่สาม"

"มันเป็นหนึ่งในเรือรบระดับมณฑลทั้งสามสิบหกลำ และแต่ละลำสามารถบรรทุกทหารเรือต้าฉินได้ถึงหนึ่งหมื่นแปดพันนาย"

เมื่อได้ยินว่าต้าฉินมีเรือรบขนาดมหึมาเช่นนี้อีกสามสิบห้าลำ สมาชิกทีมสำรวจก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

เพราะในสายตาของพวกเขา แค่เรือจวี้ลู่ลำเดียวก็แทบจะเทียบเท่ากับเรือบรรทุกเครื่องบินยุคแรกของดาวสีน้ำเงินแล้ว

ราชวงศ์ที่เห็นได้ชัดว่ายังอยู่ในสังคมศักดินา กลับมีเรือรบขนาดนี้ถึงสามสิบหกลำ มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก

พูดได้เลยว่าถ้ากองทัพเรือต้าฉินปรากฏตัวเร็วกว่านี้สักสองร้อยปี ดาวสีน้ำเงินทั้งดวงก็คงถูกต้าฉินรวบรวมเป็นหนึ่งเดียวไปแล้ว

แต่ประโยคต่อมาของเติ้งจื่อหลงก็ทำให้พวกเขาต้องเบิกตากว้างอีกครั้ง

"ข้าได้ยินมาว่าในอีกประมาณครึ่งปี เรือรบระดับรัฐลำแรกของต้าฉินเราจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ"

"ไม่ว่าจะเป็นขนาดหรือขีดความสามารถในการรบ เรือรบระดับรัฐก็เหนือกว่าเรือรบระดับมณฑลในปัจจุบันมากนัก หากข้าได้รับพระราชทานโอกาสจากฝ่าบาทให้ไปประจำการบนเรือลำนั้น มันคงจะเป็นเกียรติยศสูงสุดในชีวิตของข้า"

ขณะที่พูด ใบหน้าของเติ้งจื่อหลงก็เผยให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้า

เขาไม่ได้สังเกตเห็นสายตาหวาดผวาของสมาชิกทีมสำรวจที่อยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา สมาชิกทีมสำรวจก็เริ่มซุบซิบกัน

"พระเจ้าช่วย ต้าฉินมีเรือรบที่มีสเปคสูงกว่าลำที่เรานั่งอยู่นี้อีกเหรอ ฉันฟังผิดไปหรือเปล่า"

"เรือรบระดับมณฑลก็แทบจะเทียบเท่าเรือบรรทุกเครื่องบินอยู่แล้ว เรือรบระดับรัฐจะไม่เหนือกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินไปเลยเหรอ"

"เทคโนโลยีการต่อเรือของพวกเขาพัฒนาไปถึงขั้นไหนกันแน่"

"เดี๋ยวก่อน พวกเขาทุ่มเททรัพยากรมากมายเพื่อสร้างกองทัพเรือและพัฒนาเรือรบ หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะบุกดาวสีน้ำเงิน"

"เป็นไปได้มาก ดูเหมือนว่าต้าฉินนี้จะมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่"

"แต่ว่า ถ้าเรือรบของพวกเขาทุกลำทำจากไม้เหมือนลำนี้ และมีดีแค่ขนาดที่ใหญ่โต มันก็ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราได้หรอก"

"ใช่แล้ว ทั้งความคล่องตัวและการป้องกันนั้นเทียบไม่ได้กับเรือรบเหล็กกล้าของประเทศต่างๆ บนดาวสีน้ำเงินเลย"

"แม้แต่เรือรบของเกาหลีใต้ก็สามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย"

"ไอ้สารเลวญี่ปุ่น แกพูดอะไรนะ เรือรบของเกาหลีใต้เราคือรุ่นใหม่ล่าสุดบนดาวสีน้ำเงินต่างหาก"

"ใช่ๆๆ มันเป็นรุ่นที่ถูกคัดทิ้งจากรุ่นใหม่ล่าสุดของอเมริกาไงล่ะ"

เมื่อเห็นว่าตัวแทนจากประเทศต่างๆ ด้านหลังกำลังเถียงกันอย่างดุเดือด พลเรือตรีเจิงชิงชุน หัวหน้าทีมสำรวจก็ส่ายหัวอย่างจนใจ

แม้ว่าเรือรบของต้าฉินในตอนนี้ดูเหมือนจะด้อยกว่าเรือรบที่ประจำการอยู่ในประเทศต่างๆ บนดาวสีน้ำเงินมากนัก

แต่นี่เป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้จากภายนอกเท่านั้น เขาไม่เชื่อว่าเรือรบของต้าฉินจะเรียบง่ายอย่างที่ตาเห็น

ลำพังแค่การสร้างเรือรบขนาดใหญ่เช่นนี้ด้วยไม้ล้วนๆ ก็ถือเป็นผลงานช่างที่น่าเหลือเชื่อแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น จนถึงตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าแหล่งพลังงานของเรือจวี้ลู่คืออะไร

ขณะที่เขากำลังมองดูเกลียวคลื่นที่ถูกแหวกออกด้วยความเร็วสูงที่ด้านข้างของเรือรบ ทหารต้าฉินที่ถือธงสัญญาณอยู่บนยอดเรือรบก็ตะโกนเสียงดังขึ้น

"ตรวจพบพายุขนาดยักษ์อยู่ห่างออกไปห้าสิบไมล์ทะเล คาดว่ากองเรือจะเข้าสู่เขตพายุในอีกยี่สิบนาที"

"ขอให้ทุกคนบนเรือเข้าไปในห้องโดยสารทันที"

"ขอย้ำ กองเรือกำลังจะเข้าสู่เขตพายุ ขอให้ทุกคนเข้าไปหลบภัยในห้องโดยสาร"

สิ้นเสียงตะโกนของพลสื่อสาร ทหารเรือต้าฉินที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าก็ทยอยเข้าไปในห้องโดยสารทันที

มีเพียงสมาชิกทีมสำรวจเท่านั้นที่เต็มไปด้วยความสับสน

"ก็แค่พายุในมหาสมุทรไม่ใช่เหรอ จำเป็นต้องกลัวขนาดนี้เลยเหรอ"

"ใช่ ตามหลักแล้ว ด้วยขนาดเรือของพวกเขา พวกเขาไม่น่าจะต้องกลัวพายุธรรมดาเลย"

"เข้าใจได้ไม่ยาก พวกเขาเป็นคนโบราณ ในสายตาของพวกเขา พายุคือสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ มันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติ"

"อีกอย่าง เรือของพวกเขาทำจากไม้และตัวเรือก็ค่อนข้างเบา หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถูกคลื่นพลิกคว่ำได้"

"ช่างเถอะ พวกเราก็รีบเข้าไปข้างในกันเถอะ"

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่สมาชิกทีมสำรวจก็รีบเข้าไปในห้องโดยสารตามการจัดการของเติ้งจื่อหลง

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเข้าไปในห้องโดยสาร เมฆดำทะมึนก้อนมหึมาที่ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนทะเลก็ลอยมาอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา

เมื่อเมฆดำเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ ลมกระโชกแรง ฝนตกหนัก และเกลียวคลื่นยักษ์ก็ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ในตอนแรก ความเร็วลมอยู่แค่ประมาณระดับหกหรือเจ็ด เม็ดฝนก็เหมือนกับฝนตกหนักทั่วไป และเกลียวคลื่นก็สูงเพียงไม่กี่เมตร

แต่เมื่อกองเรือเคลื่อนเข้าสู่ใจกลางพายุอย่างเป็นทางการ ทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงระดับที่สมาชิกทีมสำรวจไม่อาจเข้าใจได้

ท้องฟ้าราวกับถล่มลงมา สายฝนเทกระหน่ำจากฟากฟ้าลงสู่ท้องทะเลอย่างไม่ขาดสาย

ลมทะเลอันรุนแรงพัดกระหน่ำจนทำให้เกิดเกลียวคลื่นสูงเกือบร้อยเมตร

เพียงคลื่นลูกเดียว เรือจวี้ลู่ก็แทบจะถูกพลิกคว่ำ

ภาพเหตุการณ์ราวกับวันสิ้นโลกเช่นนี้ทำให้สมาชิกทีมสำรวจหวาดกลัวจนสติหลุด

ในวินาทีนี้ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทหารต้าฉินถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้นเมื่อได้ยินเรื่องพายุ