บทที่ 4: ปราณกระบี่สังหารมังกร แม่ทัพทัพหน้าแห่งต้าฉิน

บทที่ 4: ปราณกระบี่สังหารมังกร แม่ทัพทัพหน้าแห่งต้าฉิน

วินาทีที่มังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึกเปิดฉากโจมตีเรือสำรวจ ทุกคนบนเรือและผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดต่างก็มีความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาในหัว

นั่นคือคณะสำรวจร่วมชุดนี้กำลังจะถึงคราวอวสานแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว จุดจบย่อมหนีไม่พ้นเรืออับปางและทุกคนต้องจบชีวิตลง ซ้ำยังเป็นการตายในสภาพที่ไม่มีแม้แต่ซากศพให้เหลือหลอ

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังกึกก้องมาจากท้องทะเลอันห่างไกล

ในชั่วพริบตา ความสนใจของแทบทุกคนก็ถูกดึงดูดไปตามทิศทางของเสียงนั้น

เมื่อมองไป พวกเขาก็เห็นกองเรือขนาดมหึมา และชายหนวดเคราเฟิ้มในชุดเกราะ ถือกระบี่ล้ำค่า กำลังเดินเหยียบย่ำมาบนเกลียวคลื่น

"เกิดอะไรขึ้น? กองเรือพวกนี้มาจากไหนกัน?"

"นั่นสิ หรือว่ามีประเทศอื่นส่งทีมสำรวจเข้ามาในเขตหมอกหมายเลข 13 ตัดหน้าพวกเรา?"

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ต่อให้ประเทศอื่นจะมีความคิดแบบนั้น พวกเขาก็ไม่มีความกล้าพอหรอก"

"อีกอย่าง เรือพวกนั้นดูแปลกๆ นะ เหมือนจะสร้างจากไม้เลย"

"ถ้าจะพูดให้ถูก มันดูคล้ายกับเรือรบโบราณของประเทศมังกรเราเลยนะ"

"นั่นมันเรือรบของเกาหลีใต้เราชัดๆ กองทัพเรือเกาหลีใต้ของเราเป็นที่หนึ่งของโลกในยุคโบราณเชียวนะ IP: เกาหลีใต้"

"ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพอีซุนชินของเราคือยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกยุคโบราณ ท่านเคยนำกองเรือตีกองทัพญี่ปุ่นจนพ่ายแพ้ย่อยยับมาแล้ว IP: เกาหลีใต้"

"ไร้สาระ! ต่อให้พวกแกตัดต้นไม้จนหมดประเทศกระจอกๆ นั่น ก็สร้างเรือเยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอก IP: ญี่ปุ่น"

"ตอนสงครามกับญี่ปุ่น แม่ทัพอีซุนชินของพวกแกเป็นแค่นายทหารระดับกลางเท่านั้น ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเท้าเข้ากระโจมของแม่ทัพใหญ่ด้วยซ้ำ คนที่เอาชนะพวกเราได้จริงๆ คือกองทัพเรือแห่งราชวงศ์หมิงต่างหาก IP: ญี่ปุ่น"

ในขณะที่ผู้คนในห้องถ่ายทอดสดกำลังเถียงกันอย่างไม่รู้จักจบสิ้น มังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึกก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นชายหนวดเคราผู้นั้นแล้วเช่นกัน

มันละทิ้งการโจมตีผู้คนบนเรือเสวี่ยหลง 2 ทันที และหันไปจ้องมองชายหนวดเคราแทน

เพียงเวลาแค่สิบกว่าวินาที ชายผู้นั้นก็พุ่งทะยานเข้ามาถึงตัวมันแล้ว

ทุกคนถึงเพิ่งตระหนักด้วยความตกตะลึงว่า บุรุษผู้นี้กำลังยืนอยู่บนผิวน้ำทะเลได้หน้าตาเฉย

ราวกับว่ามีพลังงานที่มองไม่เห็นคอยพยุงร่างของเขาเอาไว้

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้หาคำตอบว่าเขาทำเช่นนั้นได้อย่างไร ชายผู้นั้นก็เหาะเหินขึ้นไปบนอากาศ

เมื่อไปถึงกลางอากาศ เขาก็ชักกระบี่ล้ำค่าในมือออกมา

ทุกคนได้ยินเสียงกระบี่ดังกังวานใสตะลุย จากนั้นแสงกระบี่ที่ยาวกว่าสามจั้งก็พุ่งทะยานเข้าใส่มังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึก

เมื่อต้องเผชิญกับแสงกระบี่ที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน มังกรเจียวหลงก็ไม่ได้แสดงความหวาดหวั่น มันสะบัดร่างอันใหญ่โต แล้วตวัดหางยาวฟาดลงมาอย่างแรง

วินาทีต่อมา แสงกระบี่และหางของมังกรเจียวหลงก็ปะทะเข้าหากัน

ท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระจาย หางของมังกรเจียวหลงก็ปรากฏรอยแผลถูกฟันยาวหลายเมตร

เลือดสีเข้มกลิ่นเหม็นคาวของมังกรเจียวหลงสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณราวกับสายฝน และมีบางส่วนกระเด็นไปโดนใบหน้าของผู้คนบนเรือสำรวจ

ทว่าในเวลานี้ กลับไม่มีใครสนใจเรื่องพรรค์นั้นเลยแม้แต่น้อย

พวกเขายืนนิ่งงันราวกับถูกแช่แข็ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่การต่อสู้ระหว่างมนุษย์และมังกรบนผิวน้ำทะเลอย่างไม่วางตา

พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่ามังกรเจียวหลงที่แม้แต่จรวดยังทำอันตรายสาหัสไม่ได้เมื่อครู่นี้ กลับถูกฟันจนเป็นแผลด้วยการตวัดกระบี่ซึ่งเป็นเพียงอาวุธเย็นขนาดยาวกว่าหนึ่งเมตรเพียงครั้งเดียวได้อย่างไร

แต่นี่เพิ่งจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากฟันหางมังกรเจียวหลงไปหนึ่งดาบ จู่ๆ ชายผู้นั้นก็คล้ายกับระเบิดพลังออกมา หมอกสีเลือดชั้นหนึ่งพลันพวยพุ่งขึ้นปกคลุมทั่วร่างของเขา

ด้วยการเสริมพลังจากหมอกสีเลือดนี้ พลังรบอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานของเขาก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เขาตวัดกระบี่อย่างสบายๆ ปลดปล่อยปราณกระบี่สีเลือดสายหนึ่งออกมา

ส่วนมังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึกที่เคยดุร้าย บัดนี้ทำได้เพียงหลบหลีกปราณกระบี่ของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่ถึงกระนั้น บนร่างของมันก็ปรากฏบาดแผลฉกรรจ์กว่าสิบแห่งในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าตนสู้คนตรงหน้าไม่ได้ ในที่สุดแววตาของมังกรเจียวหลงก็ฉายแววหวาดกลัวออกมา

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของผู้คนบนเรือสำรวจ มันก็มุดหัวดำดิ่งลงสู่น้ำทะเลทันที

มันกำลังจะหนี!

ชายหนวดเคราก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน

"เจ้ามังกรปีศาจบังอาจนัก ยังคิดจะหนีอีกรึ? วันเฉลิมพระชนมพรรษาของฝ่าบาทใกล้เข้ามาแล้ว ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะถวายของขวัญอันใดดี"

"มิสู้ข้าดึงเส้นเอ็นของเจ้าออกมาทำเป็นเข็มขัดเอ็นมังกรถวายฝ่าบาทเสียเลยล่ะ!"

กล่าวจบ ชายผู้นั้นก็เก็บกระบี่ยาวในมือเข้าฝักแล้วแขวนไว้ที่เอวทันที

วินาทีต่อมา เขาก็พุ่งตรงดิ่งไปหามังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึก และในจังหวะที่มันกำลังจะมุดหายลงไปใต้ก้นทะเล เขาก็คว้าหางของมันไว้ได้พอดิบพอดี

ท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน เขาออกแรงดึงร่างของมันขึ้นมาอย่างฉับพลัน

มังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึกที่ลำตัวกว่าครึ่งจมลงไปในน้ำทะเลแล้ว ถูกเขาเหวี่ยงจนกระเด็นขึ้นมาจากผิวน้ำอย่างแรง

เมื่อมันลอยขึ้นไปบนอากาศสูงหลายสิบเมตร ชายผู้นั้นก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน ก่อนจะรวบนิ้วมือเป็นรูปดาบแล้วแทงทะลุเข้าไปในหลังคอของมังกรเจียวหลง

โฮก!

สิ้นเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของมังกรเจียวหลง เส้นเอ็นมังกรสีขาวขุ่นที่มีขนาดหนาเท่าข้อมือผู้ใหญ่ก็ถูกชายผู้นั้นดึงกระชากออกมาอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อสูญเสียเส้นเอ็นมังกร สัตว์ร้ายใต้ทะเลลึกที่เคยแหวกว่ายอย่างอิสระก็สูญเสียพลังชีวิตไปกว่าครึ่ง และร่วงหล่นกระแทกผิวน้ำทะเลอย่างจัง

คลื่นยักษ์ที่เกิดจากการร่วงหล่นลงน้ำของมันสาดกระเซ็นเข้าใส่ทุกคนบนเรือสำรวจจนเปียกปอนไปทั้งตัว และหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

แต่ถึงกระนั้น ทุกคนบนเรือก็ยังคงมีสีหน้าเหม่อลอย

เห็นได้ชัดว่าฉากเหตุการณ์ที่พวกเขาเพิ่งเป็นประจักษ์พยานเมื่อครู่นี้ มันลบล้างความเข้าใจต่อโลกของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

มังกรเจียวหลงใต้ทะเลลึกที่แม้แต่กองกำลังทหารก็ยังรับมือไม่ได้ กลับถูกฟาดจนตายด้วยน้ำมือของคนเพียงคนเดียว

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ต่อให้ถูกตีจนตายพวกเขาก็คงไม่มีวันเชื่อ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดพวกเขาก็ได้สติกลับคืนมา

ในพริบตานั้น เสียงอุทานระเบ็งเซ็งแซ่ก็ดังระงมขึ้นบนเรือ

"พระเจ้าช่วย เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? มังกรเจียวหลงตัวนั้นตายไปแบบนี้เลยเหรอ?"

"โอ้พระเจ้า บนโลกนี้มีมนุษย์ที่น่ากลัวขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอ? เขาเป็นซูเปอร์แมนหรือเปล่าเนี่ย?"

"เหลือเชื่อจริงๆ เมื่อกี้ฉันนึกว่าตัวเองตายไปแล้วซะอีก"

"นี่พวกเราหลุดเข้ามาอยู่ในโลกแบบไหนกันเนี่ย?"

ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตะลึง ชายหนวดเคราเมื่อครู่นี้ก็ได้เหาะลงมายืนบนดาดฟ้าเรือเสวี่ยหลง 2 ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ในชั่วพริบตา บรรยากาศบนเรือก็กลายเป็นเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ติดอาวุธหรือทีมงานวิจัย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุรุษผู้แข็งแกร่งดุจเทพเจ้าผู้นี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือก้มหน้าและหลบสายตา

พวกเขาหวาดกลัวว่าหากทำอะไรไม่ระวัง อาจจะถูกชายฉกรรจ์ผู้ไร้เทียมทานคนนี้ตบจนตายเอาได้ง่ายๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ชายผู้นั้นที่กวาดสายตามองไปรอบๆ เรือเสวี่ยหลง 2 ก็เอ่ยขึ้นเสียงดังด้วยภาษาทางการของประเทศมังกรอย่างฉะฉาน

"พวกเจ้าเป็นใครกัน ถึงได้บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในน่านน้ำของอาณาจักรต้าฉินข้า? หรือว่าพวกเจ้าเป็นสายลับที่ประเทศอื่นส่งมา?"

"หากพวกเจ้าไม่อธิบายมาให้กระจ่าง ข้าผู้เป็นแม่ทัพจะสังหารพวกเจ้าทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ทุกคนบนเรือก็พากันสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

แต่ในขณะเดียวกัน ความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นในใจของพวกเขาอย่างอดไม่ได้

"ต้าฉิน?"

"นี่มันประเทศอะไรกัน?"

"บนดาวสีน้ำเงินมีประเทศที่ชื่อว่าต้าฉินด้วยหรือ?"

ชั่วขณะนั้น ในหัวของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม