บทที่ 19 - กังหันลมโรงสี

บทที่ 19 - กังหันลมโรงสี

"อา นายท่าน เฒ่าฮันส์เป็นเพียงหัวหน้าคนงาน หากให้เฒ่าฮันส์ไปโบยตีทาส คอยเร่งรัดให้ทำงาน เฒ่าฮันส์ถนัดนักขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามของรัสเซล เฒ่าฮันส์ก็ยิ้มขื่นออกมาทันที

"แต่หากจะให้เฒ่าฮันส์พัฒนาคฤหาสน์ เฒ่าฮันส์ไม่รู้เรื่องจริงๆ ขอรับ นายท่าน ท่านคือลอร์ดของพวกเรา คือสายเลือดตระกูลเห็ดพฤกษาเรืองแสงอันยิ่งใหญ่ ท่านย่อมสามารถนำพาพวกเราไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้นได้อย่างแน่นอนขอรับ"

เมื่อเผชิญกับคำเยินยอของเฒ่าฮันส์ รัสเซลได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ยุคสมัยมันต่างกัน การจะกระตุ้นให้ข้ารับใช้และเหล่าทาสมีความคิดริเริ่มในการทำงานนั้น ช่างยากเย็นยิ่งนัก

เขาจึงจำต้องเปลี่ยนคำพูดเสียใหม่

"เอาอย่างนี้เถิดเฒ่าฮันส์ เจ้าอยู่ที่นี่มานาน เจ้าคิดว่าที่นี่ยังขาดตกบกพร่องสิ่งใดหรือไม่ หรือสำหรับเจ้าแล้ว การอาศัยอยู่ในคฤหาสน์นี้มีเรื่องใดที่ไม่สะดวกสบายที่สุด อย่างเช่นถนนหนทางดีหรือไม่ อาหารการกินขัดสนหรือเปล่า..."

สำหรับการพัฒนาคฤหาสน์อสรพิษเกล็ดดำ รัสเซลย่อมมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ แผนการในอนาคตสามารถวาดฝันไว้อย่างงดงามตระการตา ทว่าก้าวแรกจะเดินไปทิศทางใดนั้น เขายังตัดสินใจไม่ได้ รู้สึกราวกับว่าต้องพัฒนาไปเสียทุกด้าน

ทว่ามันก็เหมือนกับกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่ง มีพื้นที่ให้วาดเขียนมากเกินไป จนไม่รู้ว่าควรจะตวัดพู่กันลงที่จุดใดเป็นอันดับแรก ที่ผ่านมาคฤหาสน์อสรพิษเกล็ดดำล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเฒ่าฮันส์ เขาจึงอยากฟังคำแนะนำจากเฒ่าฮันส์

"เรื่องนี้..." เฒ่าฮันส์ลอบมองลอร์ดหนุ่มรูปงามอย่างกล้าๆ กลัวๆ รู้สึกลังเลใจ ไม่รู้ว่าตนสมควรเสนอความคิดเห็นต่อลอร์ดหรือไม่

แม้เขาจะเป็นถึงหัวหน้าคนงานประจำคฤหาสน์ แต่นับกันจริงๆ แล้ว ก็เป็นเพียงข้ารับใช้ข้างกายลอร์ดคนหนึ่งเท่านั้น ข้ารับใช้ก็คือนายท่านสั่งให้ทำสิ่งใดก็ต้องทำสิ่งนั้น เรื่องการเสนอความคิดเห็นไม่สมควรหลุดออกจากปากเขา ทว่าควรเป็นหน้าที่ของท่านชาร์ลส์ หรือไม่ก็หัวหน้าอัศวินองครักษ์เอริกต่างหาก

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของรัสเซล ในใจของเฒ่าฮันส์กลับบังเกิดความอบอุ่นสายหนึ่ง เขาได้เห็นความหวังอันเรืองรองดุจดวงตะวันยามรุ่งอรุณในตัวของลอร์ดหนุ่มผูนี้ ราวกับเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนที่เขาได้พบท่านบารอนกลางทุ่งนา ท่วงท่าสง่างามเปี่ยมราศีเฉกเช่นเดียวกัน

นี่คือการสืบทอดสายเลือดของชนชั้นสูง แม้ว่าหน้าตาของท่านบารอนจะดูธรรมดาไปสักหน่อย ไม่ได้หล่อเหลาสง่างามเท่ากับนายท่านรัสเซลในยามนี้ก็ตาม

"คิดสิ่งใดก็พูดมาเถิด แค่คุยกันสัพเพเหระเท่านั้น" รัสเซลส่งสายตาให้กำลังใจ

เฒ่าฮันส์ยิ้มประจบประแจง

"นายท่าน หากสามารถสร้างโรงสีในคฤหาสน์ได้ ข้าคิดว่าพวกทาสจะบดแป้งได้สะดวกขึ้นมากเลยขอรับ มิเช่นนั้นก็ต้องเดินเท้าไปไกลถึงในเมืองเพื่อบดแป้ง แถมยังต้องต่อคิวอยู่บ่อยๆ ด้วยขอรับ"

"โรงสีอย่างนั้นหรือ" รัสเซลพยักหน้า

อาหารหลักของหุบเขาแม่น้ำแสงเร้นลับคือแป้งสาลี เน้นการทำขนมปังเป็นหลัก มีการปลูกพืชจำพวกข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ ข้าวไรย์ และข้าวโอ๊ตกันอย่างแพร่หลาย แป้งที่บดจากข้าวสาลีนั้นเก็บรักษาได้ไม่ง่ายนัก ดังนั้นพวกทาสจึงมักจะแบกข้าวสาลีไปบดเป็นแป้งก็ต่อเมื่อต้องการทำขนมปัง เรียกได้ว่าตลอดทั้งปีพวกเขาทิ้งโรงสีไปไม่ได้เลย แต่โรงสีในหุบเขาแม่น้ำแสงเร้นลับกลับกระจุกตัวอยู่แต่ในเมืองเท่านั้น

การเดินทางจากคฤหาสน์อสรพิษเกล็ดดำไปยังตัวเมือง หากขี่ม้าต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงกว่า หากเดินเท้าก็ยิ่งใช้เวลานานกว่านั้นมาก

"เป็นข้อเสนอที่ดีมากเฒ่าฮันส์ ข้าจะรับไว้พิจารณา"

"อา ขอสรรเสริญนายท่าน ทาสทุกคนจะต้องซาบซึ้งในความกรุณาและเมตตาของท่านแน่ขอรับ" เฒ่าฮันส์พ่นคำเยินยอออกมาอย่างลื่นไหล

รัสเซลรับคำชมนั้นอย่างสง่าผ่าเผย เขาตั้งใจพิจารณาเรื่องนี้เพื่อราษฎรในดินแดนของตนจริงๆ

ผ่านไปไม่นาน ชาร์ลส์ก็ควบม้าตามมาถึง

"ลอร์ดรัสเซลของข้า หากท่านไม่ได้เฝ้ายามหญ้าหนอนภูต ก็ต้องออกตรวจตราบตามท้องนา ในฐานะขุนนางผู้ครองดินแดน ไม่มีผู้ใดทุ่มเทให้กับหน้าที่มากไปกว่าท่านอีกแล้ว ด้วยสายตามังกรจดจ้อง ท่านแกรนด์ดยุกสมควรเรียกตัวท่านไปบริหารราชสำนักนะ"

"หากมังกรยักษ์เงาเพลิงจับตามองข้าอยู่จริงๆ ท่านแกรนด์ดยุกก็สมควรเชิญข้าไปเป็นอัครมหาเสนาบดีแล้ว" รัสเซลกล่าวติดตลก

"ใครว่าไม่จริงเล่า"

"ท่านอาจารย์ชาร์ลส์ ท่านมาได้จังหวะพอดี ข้าตั้งใจจะสร้างโรงสีสักแห่งในคฤหาสน์ ท่านคิดว่าบริเวณแม่น้ำแสงเร้นลับแถบนี้ เหมาะจะสร้างโรงสีพลังน้ำหรือไม่"

"เรื่องนี้ ช่วงแม่น้ำแสงเร้นลับตั้งแต่คฤหาสน์ตากอากาศไปจนถึงป่าเบิร์ช แทบจะมองไม่เห็นกระแสน้ำไหลเลย เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะนัก หากลงไปทางปลายน้ำ ช่วงที่ใกล้กับถ้ำแม่น้ำเสียงกังวาน กระแสน้ำค่อนข้างเชี่ยว แต่ข้ารู้สึกว่ามันไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไร"

"พวกเสรีชนในถ้ำจะบุกโจมตีโรงสีหรือ" รัสเซลเอ่ยถาม

"แน่นอน พวกคนชั้นต่ำที่แม้แต่ข้าวก็ยังไม่มีกินพวกนั้น วันๆ เอาแต่คิดจะข้ามเขตมาขโมยของในคฤหาสน์ ย่อมไม่ยอมปล่อยโรงสีไปแน่"

"เช่นนั้นคงต้องสร้างโรงสีกังหันลมแล้ว" รัสเซลหันไปถามเฒ่าฮันส์

"ที่ใดในคฤหาสน์มีลมแรงที่สุด จะให้ดีต้องมีลมพัดตลอดทั้งปี"

เฒ่าฮันส์ตอบกลับ

"ที่ที่ลมแรงที่สุดย่อมเป็นทางฝั่งหมู่บ้านอัลฟัลฟาขอรับ โดยเฉพาะเนินเขาที่อยู่ติดกับภูเขาดาบโค้ง ลมพัดกรรโชกแรงอยู่ตลอดเวลาเลยขอรับ"

หุบเขาแม่น้ำแสงเร้นลับมีภูมิประเทศแบบแอ่งกระทะที่ขนาบด้วยภูเขาสองลูก เทือกเขาที่ทอดยาวทางทิศตะวันตกก็คือภูเขาดาบโค้ง แม้จะมีความสูงไม่มากนัก แต่มันก็ดูราวกับดาบโค้งที่หันคมออกด้านนอก คอยปกป้องดินแดนชายแดนตะวันตกของหุบเขาแม่น้ำแสงเร้นลับเอาไว้ ทั้งยังช่วยสกัดกั้นพายุหิมะให้อยู่นอกเทือกเขาดาบโค้งอีกด้วย

"เช่นนั้นก็ไปหาที่ทางแถบหมู่บ้านอัลฟัลฟาสักแห่ง เพื่อสร้างโรงสีกังหันลมก็แล้วกัน" รัสเซลตัดสินใจอย่างไม่ลังเล

ชาร์ลส์ลูบปลายคางตนเอง

"รัสเซล การสร้างโรงสีกังหันลมสักแห่ง ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะ"

"สร้างโรงสีพลังน้ำไม่ได้ โรงสีพลังสัตว์ก็ทำงานล่าช้าเกินไป หากต้องการให้เพียงพอต่อความต้องการของคนทั้งคฤหาสน์ อย่างน้อยก็ต้องสร้างโรงสีกังหันลมขึ้นมาสักแห่ง" รัสเซลเอ่ย

"มิเช่นนั้นพวกทาสก็ต้องเดินทางไปบดแป้งถึงในเมือง"

หุบเขาแม่น้ำแสงเร้นลับนั้นแคบและยาวเกินไป ระยะทางจากเหนือจรดใต้ห่างไกลกันมาก ทาสเดินทางไปตัวเมืองแต่ละครั้ง อาจต้องใช้เวลาไปกลับถึงหนึ่งวันเต็ม ช่างเป็นการสิ้นเปลืองเวลาอย่างร้ายกาจ

รัสเซลคำนวณไว้หมดแล้ว เมื่อสร้างโรงสีกังหันลมเสร็จ เวลาที่ประหยัดไปได้ ย่อมสามารถนำมารับใช้ลอร์ด เพื่อร่วมกันสร้างดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองได้

ไม่มีผู้ใดกล้าขัดคำสั่งของลอร์ด ในวินาทีที่รัสเซลตัดสินใจสร้างโรงสีกังหันลม โรงสีกังหันลมแห่งนี้ก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของคฤหาสน์อสรพิษเกล็ดดำไปแล้ว

"เฒ่าฮันส์ ข้าต้องการเกณฑ์คนงานสักร้อยคนมาสร้างโรงสีกังหันลม ไปบอกพวกทาสว่า หากมาทำงานจะเลี้ยงอาหารวันละสองมื้อ ไม่ต้องเตรียมอาหารมาเอง" รัสเซลไม่ได้ใช้งานทาสอย่างโหดร้ายทารุณ แต่ก็ไม่ได้ใจกว้างถึงขั้นจ่ายค่าจ้างให้พวกทาสเช่นกัน ลอร์ดส่วนใหญ่เมื่อเกณฑ์ทาสมาใช้แรงงาน นอกจากจะไม่จ่ายค่าตอบแทนแล้ว ยังบังคับให้พวกทาสห่อข้าวมากินเองอีกด้วย

เฒ่าฮันส์เอ่ยปากสรรเสริญ

"ท่านช่างเป็นผู้สูงศักดิ์ที่มีจิตใจกว้างขวางเหลือเกิน ขอสรรเสริญมังกรยักษ์ ประกายแสงคุ้มครอง นายท่านจะต้องได้เป็นอัศวินมังกรผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอนขอรับ!"

"ท่านอาจารย์ชาร์ลส์ ข้าอยากให้ท่านไปติดต่อช่างฝีมือสร้างโรงสีกังหันลมในเมือง ว่าจ้างพวกเขามาเป็นผู้คุมงานก่อสร้างโรงสีกังหันลมแห่งนี้ที"

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" ชาร์ลส์หัวเราะ

"ได้ทำงานรับใช้ตระกูลเห็ดพฤกษาเรืองแสง ต่อให้ไม่มีข้าวเลี้ยง พวกช่างหินช่างไม้ก็แทบจะกราบกรานขอทำแล้ว"

"นอกจากจะเลี้ยงข้าวแล้ว ข้ายังจะจ่ายค่าจ้างให้อีกด้วย"

"ไม่จำเป็นเลยรัสเซล พวกเขาก็แค่รับจ้างทำงานเท่านั้น" ชาร์ลส์ไม่เข้าใจ ในเมื่อไม่ต้องเสียเงิน แล้วเหตุใดจึงต้องหาเรื่องยุ่งยาก จ่ายค่าตอบแทนให้พวกช่างเหล่านั้นด้วย ช่างฝีมือส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นทาสของตระกูลเห็ดพฤกษาเรืองแสงทั้งสิ้น

"ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่ค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" รัสเซลคร้านจะอธิบาย

ทัศนคติของเขาช่างแตกต่างจากบรรดาขุนนางท้องถิ่นอย่างสิ้นเชิง เขาจำต้องยกระดับบรรทัดฐานทางศีลธรรมของตนเองให้สูงขึ้นสักหน่อย

"เจ้าช่างใจกว้างเหลือเกิน" ชาร์ลส์ยักไหล่ ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่เงินของเขาอยู่ดี

[จบแล้ว]