บทที่ 24 ชมรมเทนนิสเน่าเฟะจากข้างใน

"ฉัน..." อาคุตางาวะ จิโร่ เกาหัวและเปลี่ยนเรื่อง: "ฉันก็แค่คิดว่าในเมื่อ คามิชิโระ เซจิ เก่งกาจขนาดนี้ เขาก็น่าจะสอนได้ดีมากเหมือนกัน ว่าแต่ พวกนายไม่ได้สังเกตเหรอว่ากัปตันของพวกเขา ยูคิมูระ เซอิจิ ไม่ได้ปรากฏตัวมาพักใหญ่แล้วนะ?"

โอชิทาริ ยูชิ เองก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากเช่นกัน

ภายในทีม เขาไม่เพียงแต่จะเป็นหนึ่งในผู้เล่นประเภทเดี่ยวระดับท็อปที่อยู่ภายใต้การนำของ อาโตเบะ เคโกะ เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้รับผิดชอบในการรวบรวมข้อมูลอีกด้วย

นับตั้งแต่ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ได้โค้ชคนใหม่ ก็ไม่มีการสัมภาษณ์ใดๆ เกี่ยวกับ ยูคิมูระ เซอิจิ เลย

เขามีความสงสัยในเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม อาโตเบะ เคโกะ กลับไม่ได้ใส่ใจ โดยเชื่อว่าไม่มีความจำเป็นต้องไปกังวลว่า ยูคิมูระ เซอิจิ จะอยู่ที่ไหน เพราะมันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงของพวกเขาเลย

หาก ยูคิมูระ เซอิจิ ไม่อยู่ที่นั่น มันก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

คามิชิโระ เซจิ และ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ มุ่งหน้าไปยัง สถาบันเซชุน

แม้ว่าจะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่สนามกีฬาที่ สถาบันเซชุน ก็ค่อนข้างจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาสังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างแปลกประหลาดจากมุมมองของ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค

ยานางิ เร็นจิ ตั้งคำถามขึ้นมา:

"ทำไมถึงมีคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่จริงๆ น้อยจังเลยล่ะ?"

สิ่งที่พวกเขามองเห็นในตอนนี้ก็คือคนส่วนใหญ่ไม่เก็บลูกบอล ก็ยืนดูอยู่ข้างสนาม หรือไม่ก็ทำการฝึกซ้อมที่ไม่ได้ยากลำบากหรือมีประสิทธิภาพอะไรเลย

บรรยากาศในการฝึกซ้อมไม่ได้เข้มข้นอะไรมากนัก; อันที่จริง พวกเขามองว่ามันเป็นสภาวะที่เกียจคร้านและไร้ระเบียบวินัยเสียด้วยซ้ำ

"ในโตเกียว สถาบันเซชุน ถือเป็นโรงเรียนสอนเทนนิสที่แข็งแกร่ง ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเป็นแชมป์ของการแข่งขันระดับเขตโตเกียวในปีนี้ และยังเป็นทีมวางในการแข่งขันระดับคันโตด้วย แล้วทำไมการฝึกซ้อมของพวกเขาถึงได้ดูเกียจคร้านขนาดนี้ล่ะ?"

"นั่นหมายความว่าพวกเขามีความมั่นใจมากอย่างนั้นเหรอ?"

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า:

"ความมั่นใจบ้าบออะไรกันล่ะ"

คำพูดประชดประชันนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเรื่องยากมากจริงๆ ที่ทีมจะประสบความสำเร็จภายใต้สถานการณ์แบบนี้

เว้นเสียแต่ว่ามันจะเป็นบัค

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า พูดว่า:

"พวกนายอาจจะไม่รู้ แต่ สถาบันเซชุน มีกฎมาโดยตลอดว่าสมาชิกปี 1 ที่เพิ่งจะเข้าชมรมมาใหม่จะไม่สามารถเข้าร่วมการฝึกซ้อมได้"

จนกว่าจะสิ้นสุดฤดูร้อน พวกเขาทำได้เพียงแค่เก็บลูกบอลเท่านั้น และแม้แต่การฝึกซ้อมตามปกติของพวกเขาก็ยังเป็นไปอย่างสะเปะสะปะ ปราศจากการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบใดๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าร่วมในการแข่งขันอย่างเป็นทางการเลย

พวกเขาขมวดคิ้ว

ฉันสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความรู้สึกหมดหนทางของการถูกดูถูกเหยียดหยามและถูกเพิกเฉยในตอนที่อยู่ชั้นปี 1

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่จริงๆ น้อยนัก

ดังนั้นพวกนั้นก็เป็นแค่ผู้เล่นทั่วไปสินะ

ถ้าเป็นฉัน มาเล่นเทนนิสอย่างมีความสุข เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและความกระตือรือร้น แต่กลับต้องมาพบเจอกับกฎเกณฑ์ที่ไร้ความหมายพวกนี้ ฉันจะต้องรู้สึกผิดหวังและโกรธแค้นอย่างแน่นอน

"นี่มันกฎหยาบคายแบบไหนกัน? การเก็บลูกบอลมันก็รับได้อยู่หรอก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็เก็บลูกบอลให้กันและกันในระหว่างการฝึกซ้อมอยู่แล้ว แต่การที่ไม่สามารถเข้าร่วมในการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบหรือการแข่งขันอย่างเป็นทางการได้นั้นหมายถึงการสูญเสียเวลาของเราไปเกือบหนึ่งปีเต็มเลยนะ"

ท้ายที่สุดแล้ว ฤดูกาลฤดูร้อนก็สิ้นสุดลง ซึ่งหมายความว่าการแข่งขันระดับประเทศได้สิ้นสุดลงไปแล้ว

มันเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน

เมื่อถึงเวลานั้น โค้ชมักจะไม่ค่อยมาปรากฏตัวที่ชมรมเทนนิสสักเท่าไหร่; บางคนถึงขั้นไม่มาอีกเลยเพื่อเตรียมตัวสอบ

หากผู้เล่นที่มีพรสวรรค์และมีศักยภาพที่ยังไม่ถูกค้นพบ หรือผู้เล่นที่มีความสามารถและมีอุดมการณ์ มาเข้าร่วมกับ สถาบันเซชุน ศักยภาพของพวกเขาจะไม่สูญเปล่าไปอย่างสมบูรณ์แบบหรอกเหรอ?

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ โพล่งออกมาว่า "ใครมันโง่เง่าขนาดที่ตั้งกฎแบบนี้ขึ้นมากัน?"

คามิชิโระ เซจิ หัวเราะอย่างเต็มเสียง:

"รองกัปตันซานาดะ นั่นเป็นการตำหนิที่ดีเลยนะ มันเป็นกฎที่โค้ชของพวกเขาเป็นคนตั้งขึ้น และมันก็ถูกใช้มานานกว่ายี่สิบปีแล้ว"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ไม่ใช่ว่าถูกทำให้ล่าช้าไปหนึ่งปีหรอกเหรอ?

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ผู้ซึ่งสามารถบรรลุถึงความหมายอันลึกซึ้งของ【ภาวะไร้ตัวตน】ได้ตั้งแต่สมัยประถม และมีประตูบานแรกที่ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบ แถมยังเล่นเทนนิสระดับโลกได้อีกด้วย ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าในแวดวงเทนนิสและเป็นผู้นำในยุคแห่งการปฏิรูปเทนนิสอย่างแท้จริง

เขาไม่เพียงแต่จะถูกทำให้ล่าช้าไปแบบนั้น แต่เขายังจำได้ด้วยว่ามือของ เทะสึกะ คุนิมิตสึ ได้รับบาดเจ็บ ไอ้สารเลวที่จงใจทำให้เขาได้รับบาดเจ็บนั้นยังคงถูกโค้ชของพวกเขาเก็บเอาไว้ในชมรมเทนนิสโดยไม่ได้รับการลงโทษหรือผลที่ตามมาใดๆ เลย

ฟูจิ ชูสึเกะ เดิมทีเป็นอัจฉริยะทางด้านเทนนิสที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด แต่เขากลับต้องเสียเวลาไปหนึ่งปี และตอนนี้เขากลายเป็นผู้ชายที่ชอบทำตัวเกียจคร้านไปเสียแล้ว

เห็นได้ชัดเลยว่านักเรียนปี 1 ล้วนมีพรสวรรค์ แต่พวกเราก็ยังไม่ยอมให้พวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการอยู่ดี

ดังนั้น หลังจากที่ เอจิเซ็น นันจิโร่ ผู้เล่นระดับท็อปของโลกที่กำลังจะคว้าตำแหน่งมือหนึ่งของโลกแต่กลับยอมแพ้ในการแข่งขัน เวิลด์คัพ ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นมือหนึ่งของโลก ได้ปรากฏตัวขึ้นเมื่อกว่า 20 ปีก่อน สถาบันเซชุน ก็ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับคันโตมาหลายปีแล้ว นับประสาอะไรกับการแข่งขันระดับประเทศล่ะ

ในสายตาของใครหลายคน พวกเขากลายเป็นตัวตลกไปแล้ว

แม้จะเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ยังคงยึดติดอยู่กับวิถีทางเดิมๆ ของพวกเขาและดื้อรั้นที่จะไม่ยอมเปลี่ยนแปลง

เหตุการณ์เหล่านี้ช่างน่าโมโหเหลือเกิน และบางคนถึงกับรู้สึกผิดหวังที่ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์เพียงชั่วครู่ได้นำไปสู่ความโง่เขลาที่ยาวนานกว่า 20 ปี

"แล้วโค้ชของพวกเขาคือใครกันล่ะ?" ซานาดะ เก็นอิจิโร่ เอ่ยถาม

พวกเด็ก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าโค้ชของ สถาบันเซชุน คือใคร

เป็นเพราะ สถาบันเซชุน ไม่เคยผ่านเข้าสู่ระดับภูมิภาคคันโตเลย โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค จึงไม่เคยเผชิญหน้ากับพวกเขาบนสนามแข่งขันมาก่อน

พวกเขาซึ่งอยู่ในคานางาวะ ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับทีมเทนนิสที่กำลังดิ้นรนอยู่ในโตเกียว

แม้ว่าพวกเขาจะอ่านหนังสือพิมพ์ พวกเขาก็ไม่มีเวลามาเรียนรู้เกี่ยวกับทีมที่อ่อนแอหรอก

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ และโค้ชของ สถาบันเซชุน ริวซากิ สุมิเระ ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า พูดว่า:

"เท่าที่ฉันรู้ หล่อนก็แค่ยายแก่คนหนึ่ง เป็นโค้ชที่ไม่มีทักษะอะไรที่แท้จริง แต่มีอำนาจเผด็จการมาก"

ทันทีที่เขาพูดจบ แสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งตรงไปยังทิศทางของนักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า

"โค้ช ระวังครับ!"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง เอื้อมมือไปหยิบแร็กเก็ตตามสัญชาตญาณ

แต่ตอนนี้แร็กเก็ตไม่ได้อยู่ในมือของฉัน

ในวินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงดังตึง ลูกเทนนิสที่ถูกปาใส่เขาก็ถูก คามิชิโระ เซจิ รับเอาไว้ได้

"เฮ้! ส่งลูกบอลคืนมาให้พวกเราเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

"พวกแกเป็นใครกัน? พวกแกมาทำอะไรที่ชมรมเทนนิสของพวกเรา?"

ชายหนุ่มที่สวมผ้าคาดหัวสีเขียวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาพร้อมกับสีหน้าที่หยิ่งยโสและดูถูกเหยียดหยาม

น้ำเสียงของเขานั้นหยิ่งยโสเป็นอย่างยิ่ง:

"ใครก็ตามที่ไม่ได้มาจากชมรมเทนนิส ไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ! ถ้าฉันไม่ควบคุมลูกบอลนั่นให้ดีล่ะก็ พวกแกคงสลบเหมือดไปหมดแล้ว!"

แม้แต่ คิริฮาระ อากายะ ผู้มีอารมณ์ร้อนก็ยังรู้สึกขบขันกับความโหดเหี้ยมแบบนักเลงของเขา

"นั่นแกเรียกว่าควบคุมลูกได้ดีแล้วงั้นเหรอ? เป็นการควบคุมลูกที่ห่วยแตกสุดๆ ไปเลยต่างหาก! นี่คือระดับทักษะของผู้เล่นตัวจริงของ สถาบันเซชุน ของพวกแกงั้นเหรอ? น่าขำสิ้นดี"

"แกพูดว่ายังไงนะ?! ไอเด็กปากดีที่ไหนมันกล้ามาพูดจาพล่อยๆ แบบนี้เนี่ย! ฉันเป็นผู้เล่นตัวจริงปี 2 มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แกกล้าดียังไงมาดูถูกเทนนิสของฉัน?"

ไอหมอนี่ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้เล่นตัวจริงไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อาราอิ มาซาฟุมิ ผู้เล่นปี 2 จาก สถาบันเซชุน

ในความทรงจำของ คามิชิโระ เซจิ หมอนี่เป็นผู้เล่นที่หยิ่งยโส อวดดี ชอบรังแกคนอื่น และไร้ค่า ซึ่งมีแนวโน้มที่จะสืบทอดอุปนิสัยอันเลวทรามแบบเดียวกับ ทาเคอุจิ ทาเคชิ ผู้ที่ทำให้ เทะสึกะ คุนิมิตสึ ต้องได้รับบาดเจ็บ

พูดกันตามตรงเลยนะ เขามีความประทับใจที่เลวร้ายต่อผู้ชายคนนี้เป็นอย่างมาก อาราอิ มาซาฟุมิ ได้ทำให้พฤติกรรมอันน่ารังเกียจของ สถาบันเซชุน กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกลั่นแกล้ง เยาะเย้ย และสร้างความอับอายให้กับรุ่นน้องโดยอิงจากระบบอาวุโส

ความจริงที่ว่าคนแบบนี้สามารถเข้ามาอยู่ในทีมตัวจริงได้นั้นแสดงให้เห็นว่าปัญหาภายในของชมรมเทนนิส สถาบันเซชุน นั้นเน่าเฟะมากแค่ไหน

"ถ้าแกกล้าพูดจาพล่อยๆ ในถิ่นของ สถาบันเซชุน ของพวกเราอีกล่ะก็ ฉันจะสั่งสอนบทเรียนให้แกเอง โยนลูกเทนนิสมาทางนี้แล้วก็ไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ"

อาราอิ มาซาฟุมิ ชี้หน้าไปที่ คามิชิโระ เซจิ