บทที่ 23 ยอดภูเขาน้ำแข็ง

อาโตเบะ เคโกะ กัดฟันแน่นและดึงดันเล่นด้วยรูปแบบการต่อสู้แบบเดิมต่อไป

ปัง ปัง ปัง

30-0

"40-0"

"0-2!"

คามิชิโระ เซจิ ไม่ได้เสิร์ฟทำคะแนนในเกมเสิร์ฟของเขา แต่กลับเสิร์ฟเอซใส่ อาโตเบะ เคโกะ ไปสี่ลูก

ในทางกลับกัน พวกเขามอบความหวังให้กับเขา แล้วจากนั้นก็บดขยี้มันอย่างโหดเหี้ยม

นี่คือกลยุทธ์ที่ไร้ความปรานีอย่างแท้จริง ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำลายการป้องกันทางจิตวิทยาของบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ

บทสนทนาภายในใจของนักเรียน โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค: ถึงเวลาที่คนอื่นจะได้สัมผัสกับความรู้สึกนี้บ้างแล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงรู้สึกพึงพอใจกับปฏิกิริยาของ อาโตเบะ เคโกะ เป็นอย่างมาก

ใบหน้าของ อาโตเบะ เคโกะ ซีดเซียวมากจริงๆ; มาดอันสง่างามตามปกติของเขาหายไปไหนเสียแล้วล่ะ? เขาถึงกับแสดงให้เห็นถึงความอับอายที่ไม่อาจปิดบังได้ออกมาด้วยซ้ำไป

"แกไม่สามารถทำคะแนนแบบนั้นได้แล้วงั้นเหรอ?"

"ทำไมกัน? เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? ฉันไม่เชื่อหรอก! แข่งต่อสิ!"

ไม่ว่าจะเป็นช่วงประถมในต่างประเทศ ในอังกฤษที่ซึ่งเขาได้รู้จักกับเทนนิส หรือในหมู่ผู้เล่นทั้งหมดที่เขาเคยพบเจอมาตลอดสองปีตั้งแต่กลับมาที่ประเทศ

อาโตเบะ เคโกะ เชื่อว่าไม่มีใครสามารถอุดช่องโหว่และโจมตีสวนกลับมาได้หลังจากที่เขาจดจ่อสมาธิและกระตุ้นสายตาอันเฉียบแหลมของเขา จนทำให้เขาเสียคะแนนไปอย่างย่อยยับขนาดนี้

และอย่างที่เขาเชื่อมั่น ไม่มีใครสามารถหลบหนีไปจากสายตาของเขาได้; เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ข้อบกพร่องต่างๆ ล้วนถูกเปิดโปงออกมาให้เห็นในทุกๆ ที่

แต่ในตอนนี้ สายตาอันเฉียบแหลมของเขาได้ถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์แบบเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายที่ชื่อ คามิชิโระ เซจิ คนนี้

ความภาคภูมิใจที่ อาโตเบะ เคโกะ พยายามรักษาเอาไว้อย่างยากลำบากได้มลายหายไปในวินาทีนี้

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ แค่นเสียงฮึดฮัด: "สายตาอันเฉียบแหลมบ้าบออะไรกัน? ต่อให้แกจะมีสี่ตา แกก็หนีไม่พ้นดวงตาที่สามแห่ง【อาณาเขตมิติ】ของ นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า หรอก"

ด้วยการใช้ความเข้าใจในระดับนี้เองที่ทำให้เขามองทะลุจุดอ่อนของพวกเขาทั้งหมด และใช้จุดอ่อนเหล่านั้นเพื่อเริ่มการโจมตีสวนกลับ ไม่มีใคร ไม่ว่าจะเป็นนักเทนนิสหรือคนโกงบนสนาม ก็ไม่สามารถหลบหนีไปจากเงื้อมมือของเขาได้

ไม่มีทางที่จะทำลายมันได้เลย

แม้แต่การป้องกันก็ยังกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย

นี่คือความสิ้นหวังที่เกิดจากคู่ต่อสู้ที่ไร้เทียมทาน

ไม่มีโอกาสเลยที่พวกเขาจะสามารถตีโต้กลับไปได้

ความสิ้นหวังนี้กำลังค่อยๆ กลืนกิน อาโตเบะ เคโกะ

เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะแสดง【วอลซ์สู่ความพินาศ】ที่เขาภาคภูมิใจที่สุดออกมาเลยด้วยซ้ำ

คนทั้งคนถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งที่ตามมาก็คือวินาทีที่สภาพจิตใจของ อาโตเบะ เคโกะ พังทลายลงจาก คามิชิโระ เซจิ ทีละลูก ทีละลูก

ปัง

ปัง

"0-2"

"0-3"

"0-4"

"0-5"

อาโตเบะ เคโกะ เฝ้ามองดูขณะที่คู่ต่อสู้ทำคะแนนได้จากการเสิร์ฟ

ไม่ว่าจะเป็นในด้านความเร็ว พลัง การหมุน หรือการควบคุมลูก เขาก็ถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ปัง

"0-6!"

คิริฮาระ อากายะ ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

เขารู้สึกยินดีกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับและความน่าอับอายของ อาโตเบะ เคโกะ และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นไงล่ะ? ไอหมอนี่ที่ทั้งหยิ่งยโสและอวดดี มันไม่ได้เรียกตัวเองว่าราชาหรอกเหรอ? ตอนนี้แกรู้สึกคับแค้นใจกับความพ่ายแพ้ของแกบ้างหรือยังล่ะ?"

"แต่ก็อย่าเสียใจไปหน่อยเลย แกยังต้องแพ้อีกหลายครั้งในอนาคตนะ"

อาโตเบะ เคโกะ ซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วงโดยเอามือยันเข่าเอาไว้ ไม่ได้รู้สึกรำคาญกับคำปลอบโยนอันแสนประชดประชันของ คิริฮาระ อากายะ เลย

จิตใจของฉันเต็มไปด้วยลูกเทนนิสที่ฉันไม่สามารถตีโต้กลับไปได้

ความรู้สึกหวาดกลัวนี้ ฉันไม่ได้สัมผัสมานานมากแล้ว

ในอังกฤษ เขาต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นที่ตัวสูงกว่าเสียเป็นส่วนใหญ่ และในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ในกีฬาเทนนิสในตอนนั้น เขาก็รู้สึกถูกกดดันและไม่สามารถที่จะพลิกกลับมาเอาชนะได้เลย

หลายปีต่อมา ความรู้สึกนั้นก็กลับมาอีกครั้ง

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าก็คือ เขาถูกปิดเกมศูนย์อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่สามารถทำคะแนนได้เลยแม้แต่แต้มเดียวหรือตีโดนลูกเลยแม้แต่ลูกเดียว ซึ่งนั่นคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เขาปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก ยืนขึ้น และมองไปที่ คามิชิโระ เซจิ ด้วยสายตาพิจารณา

อันที่จริงแล้ว เขาไม่ได้ใช้พลังงานไปมากนักเลย

เป็นเพราะเขาไม่มีโอกาสที่จะได้ใช้พลังงานของเขาต่อไปต่างหาก เทนนิสของ คามิชิโระ เซจิ นั้นครอบงำและยากที่จะรับลูกได้ โดยฉวยทุกช่องโหว่เพื่อโจมตีเขา ทำให้มันยากลำบากสำหรับเขาแม้กระทั่งการจะตีโต้ลูกกลับไป

"ผู้ชายตัวโตนิสัยไม่ดีคนนั้นแพ้ราบคาบเลยนะพี่ คามิชิโระ เซจิ คนนั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ยอมรับในตัวเขาและรับเขาเข้ามาเป็นโค้ชของพวกเขา"

ทาจิบานะ อัน ยกย่องพี่ชายของเธอ โดยเชื่อว่าเขาแทบจะไม่มีคู่แข่งเลยในกีฬาเทนนิส

แต่วันนี้ ความแข็งแกร่งของ ทาจิบานะ คิปเป กลับถูกบดบังในทันที

ถ้าเขาไม่สามารถเอาชนะคนที่ คามิชิโระ เซจิ เอาชนะมาได้ด้วยซ้ำ แล้วเขาจะไปเอาชนะ คามิชิโระ เซจิ ได้อย่างไรกันล่ะ?

ทาจิบานะ คิปเป ยังคงนิ่งเงียบ

ใบหน้าของเขาดูไม่ค่อยจะดีนัก และเขาก็ดูสับสน

"ไปกันเถอะ"

ในที่สุด เขาก็นำทีมของเขาเดินจากไป โดยไม่สนใจว่า อาโตเบะ เคโกะ และคนอื่นๆ จะขอโทษหรือไม่ก็ตาม

เขาทำเพียงแค่พยักหน้าและทักทาย โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค โดยมีท่าทีที่ค่อนข้างเฉยเมย

นักเรียนจาก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ได้ดูการแข่งขันทั้งสองแมตช์นี้ และได้รับความเข้าใจโดยรวมเกี่ยวกับทั้งสองโรงเรียน

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่พวกเราเพิ่งจะได้เห็นก็คือความแข็งแกร่งของกัปตันของพวกเขา

ยานางิ เร็นจิ รวบรวมข้อมูลบางอย่างมาได้ และก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"มีแค่นี้เองสินะ" เขาพยักหน้ากับตัวเอง

โอชิทาริ ยูชิ และคนอื่นๆ กัดฟันแน่นด้วยความโกรธ

แต่พวกเขาไม่มีทางที่จะโต้แย้งได้เลยและก็พูดไม่ออก

พวกเขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าแม้แต่ อาโตเบะ เคโกะ ก็ไม่สามารถเอาชนะพวกนั้นได้

พวกเขาคิดไม่ออกเลยว่าจะทะลวงผ่าน【กระแสลมปั่นป่วน】ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นไปได้อย่างไร

"คามิชิโระ เซจิ แกเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมากจริงๆ แต่ฉันจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ แบบนี้หรอกนะ คราวหน้า ฉันจะต้องเอาชนะแกให้ได้อย่างแน่นอน"

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า ส่ายหัวอย่างไร้ความปรานีและพูดว่า:

"ไม่ นายไม่สามารถเอาชนะฉันได้หรอก แม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้"

เขามี【อาณาเขตมิติ】มากกว่าสิบรูปแบบ และเขาก็ยังคงพัฒนามันอย่างมีเป้าหมาย

การบอกว่าเขาไร้เทียมทานในตอนนี้ไม่ใช่ความหยิ่งยโสในส่วนของเขา แต่มันคือความมั่นใจและเป็นความจริง

ร่องรอยของความโกรธเกรี้ยวต่อออร่าที่ค่อนข้างจะกดดันพาดผ่านใบหน้าอันหยิ่งทะนงของ อาโตเบะ เคโกะ แต่มันก็เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่และมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เขาแค่นเสียงฮึดฮัด "ช่างเป็นน้ำเสียงที่หยิ่งยโสอะไรขนาดนี้! แกอวดดีซะยิ่งกว่าฉันเสียอีกนะ"

อาโตเบะ เคโกะ ไม่เคยเชื่อเลยว่าระดับเทนนิสในปัจจุบันของเขาคือขีดจำกัดของเขา

การสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองและการบรรลุความรุ่งโรจน์คือสิ่งที่เขาแสวงหามาโดยตลอด และเขาจะไม่มีวันหยุดมุ่งมั่นเพื่อให้ได้มันมา

แค่เพราะตอนนี้พวกเราไม่สามารถเอาชนะได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะไม่สามารถเอาชนะได้ในอนาคตนี่นา

"ฉันขอพูดเอาไว้ตรงนี้เลยว่า ฉันจะมาท้าดวลกับแกเป็นประจำจนกว่าฉันจะเอาชนะแกได้!"

"เมื่อแกโดนฉันอัดจนต้องคุกเข่าลง ก็อย่าลืมคำพูดอันหยิ่งยโสของแกในวันนี้ซะล่ะ!"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง สาดน้ำเย็นเข้าใส่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของ อาโตเบะ เคโกะ:

"อาโตเบะ นายเพิ่งจะได้เห็นแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของทักษะเทนนิสของ คามิชิโระ เซจิ เท่านั้นแหละ กลับไปพัฒนาเทนนิสของนายให้ดีขึ้นเถอะ ขนาดฉันเองก็ยังไม่ค่อยจะคิดว่าเทนนิสของนายมันมีอะไรดีนักหนาเลย"

อาโตเบะ เคโกะ ผู้ภาคภูมิใจ ซึ่งมีความพึงพอใจในทักษะเทนนิสของตัวเองเป็นอย่างมาก จะสามารถทนรับการเยาะเย้ยของ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ได้อย่างไรกัน?

เขาได้ประกาศกร้าวออกมา โดยสาบานว่าจะสั่งสอนบทเรียนแห่งความพ่ายแพ้ให้กับ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ในการแข่งขันระดับคันโต และจะเปลี่ยนผู้ครอบครองภูมิภาคคันโตให้ได้

แม้ว่าหลังจากที่จากไปแล้ว ภายในจิตใจของ อาโตเบะ เคโกะ ก็ยังคงเต็มไปด้วยลูกเทนนิสอันแปลกประหลาดที่ คามิชิโระ เซจิ ตีออกมาอย่างต่อเนื่อง

การเยาะเย้ยจาก ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และ คิริฮาระ อากายะ จางหายไปอย่างรวดเร็ว และตอนนี้เขากลับรู้สึกสับสนงุนงงอย่างประหลาด

โอชิทาริ ยูชิ พูดว่า:

"ความจริงแล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวลมากนักหรอก ถึงแม้ว่า คามิชิโระ เซจิ คนนี้จะเก่งเทนนิสมากจริงๆ แต่เขาก็เป็นแค่โค้ช และเขาก็ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วย"

คำพูดเหล่านี้เป็นดั่งเครื่องเตือนใจให้กับทุกคน

อาโตเบะ เคโกะ ก็ถูกดึงสติกลับคืนมาเช่นเดียวกัน

"ใช่ น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน ถึงแม้ว่าการสูญเสียคู่ต่อสู้แบบนี้ไปบนสนามจะถือเป็นเรื่องที่ได้เปรียบสำหรับพวกเรา แต่มันก็หมายความว่าความสนุกลดลงไปด้วยเช่นกัน"

อาคุตางาวะ จิโร่ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง พูดว่า:

"ถึงแม้ว่า คามิชิโระ เซจิ จะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน แต่นักเรียน โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อมีเขาคอยให้คำชี้แนะ พวกเขาก็ยิ่งรับมือได้ยากขึ้นไปอีก ลูกวอลเลย์ของ มารุอิ บุนตะ ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ คือข้อพิสูจน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเรื่องนั้น"

คนอื่นๆ ต่างก็มองเขาด้วยความสงสัย:

"จิโร่ นายรู้ได้ยังไงว่าเทนนิสของ มารุอิ บุนตะ พัฒนาขึ้นน่ะ?"