บทที่ 25 การพบกันที่ไม่เป็นมิตร

น้ำเสียงที่ทั้งยั่วยุและหยิ่งยโสของ อาราอิ มาซาฟุมิ ได้ผลักดันบรรยากาศอันตึงเครียดให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ความขัดแย้งกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า

คิริฮาระ อากายะ ซึ่งมีนิสัยใจร้อน เกือบจะกระโดดขึ้นไปแล้วเอาลูกเทนนิสอัดกระแทกปากของเขาแล้ว

คามิชิโระ เซจิ หัวเราะออกมา และคำพูดของเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัยอะไร แต่ อาราอิ มาซาฟุมิ กลับรู้สึกราวกับว่าอีกฝ่ายได้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขาจนจมดิน:

"นายงั้นเหรอ? นายไม่มีค่าพอที่จะเก็บลูกบอลให้ฉันด้วยซ้ำ ฉันรู้สึกเบื่อหน่ายที่จะต้องมาสั่งสอนคนไร้ฝีมืออย่างนายเสียด้วยซ้ำไป"

เขาโยนลูกเทนนิสออกไปอย่างสบายๆ และจากระยะห่างไกลถึงสองคอร์ท เขาก็หวดมันพุ่งลงไปในตะกร้าใส่ลูกเทนนิสได้อย่างแม่นยำ

อาราอิ มาซาฟุมิ ถึงกับตกตะลึง

"นายจัดการข้ามระยะทางที่ไกลขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

ผู้คนภายในสถานที่แห่งนั้นถูกดึงดูดด้วยความขัดแย้งเป็นที่เรียบร้อยแล้วและกำลังเฝ้ามองดูอยู่

เมื่อพวกเขาหันกลับมา พวกเขาก็เห็นลูกเทนนิสพุ่งแหวกอากาศแล้วตกลงไปในตะกร้า ทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"ผู้ชายคนนี้คือใครกัน? เขาสามารถขว้างลูกบอลได้แม่นยำขนาดนั้นด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ"

"เมื่อดูจากคนที่อยู่ข้างหลังเขาแล้ว พวกเขาดูเหมือนคนจาก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ในจังหวัดคานางาวะหรือเปล่านะ?"

ผู้เล่นตัวจริงเพียงกลุ่มเดียวที่อยู่บนคอร์ทคือนักเรียนปีสอง

พวกเขาดูเหมือนจะเคยพบกันมาก่อน แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะไม่เคยพบกัน

ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงเข้ามารวมตัวกัน

อาราอิ มาซาฟุมิ เห็นว่า คามิชิโระ เซจิ มีความสามารถขนาดนี้ และน้ำเสียงของเขาก็ไม่แข็งกร้าวเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจาก คามิชิโระ เซจิ ราวกับว่าลูกเทนนิสกำลังจะถูกขว้างใส่เขาได้ทุกเมื่อ

คามิชิโระ เซจิ แค่นเสียงฮึดฮัดและโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณว่า "สถาบันเซชุน ก็ยังคงเป็นพวกงี่เง่าเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน"

อาราอิ มาซาฟุมิ โกรธมากจนต้องการจะเถียงกลับไป แต่เขาก็ไม่กล้า

เสียงอันเคร่งขรึมดังขึ้นมาจากด้านหลัง:

"นี่น้องชาย นายมาที่นี่เพื่อก่อเรื่องวุ่นวายงั้นเหรอ?"

เมื่อมองกลับไป เทะสึกะ คุนิมิตสึ และ ฟูจิ ชูสึเกะ พร้อมกับคนอื่นๆ ที่สวมชุดทีมตัวจริงของ สถาบันเซชุน ก็มายืนอยู่เบื้องหลังพวกเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาดูเหมือนกับว่าเพิ่งจะกลับมาจากการแข่งขัน

คามิชิโระ เซจิ ชำเลืองมองไปที่ เทะสึกะ คุนิมิตสึ ผู้ชายคนนี้เหมือนกับที่เขาจำได้ไม่มีผิดเพี้ยน: จริงจัง เป็นผู้ใหญ่ และไม่ค่อยยิ้มแย้ม โดยปราศจากสีหน้าหรืออารมณ์ใดๆ บนใบหน้าอันเย็นชาของเขา

ในทางกลับกัน ฟูจิ ชูสึเกะ ยังคงหรี่ตาลงและยิ้มอย่างอ่อนโยนเป็นอย่างมาก โดยปราศจากความรู้สึกถึงอันตรายใดๆ

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็ตกตะลึงเมื่อได้เห็นเขา

สายตาของเขากวาดมองไปมาระหว่าง ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และคนอื่นๆ

พวกเขาดูเหมือนจะไม่สามารถเชื่อได้เลยว่าพวกนั้นมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

"ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งครับ รุ่นพี่คามิชิโระ"

ในทางกลับกัน โมโมชิโระ ทาเคชิ กลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมากและดูเหมือนจะมีความสุขมากที่ได้เห็น คามิชิโระ เซจิ

เอจิเซ็น เรียวมะ ทำให้ คามิชิโระ เซจิ ประหลาดใจ เนื่องจากสายตาของเขาดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรนัก

และก็เป็นไปตามคาด เขาเริ่มต้นด้วยการท้าทาย:

"รุ่นพี่คามิชิโระ เมื่อไหร่พวกเราจะได้แข่งกันอีกสักแมตช์ล่ะครับ?"

ดวงตาของเขาแน่วแน่และเย็นชา ราวกับว่าสิ่งที่หลงเหลืออยู่ในดวงตาของเขามีเพียงแค่การแก้แค้นเท่านั้น

"เอจิเซ็น" เทะสึกะ คุนิมิตสึ พูดขัด เอจิเซ็น เรียวมะ ขึ้นมาก่อนที่ คามิชิโระ เซจิ จะทันได้ตอบ

ออร่าแห่งการฆ่าฟันที่ เอจิเซ็น เรียวมะ เพิ่งจะแผ่ซ่านออกมาก็มลายหายไปในทันที

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า ยิ้มและพูดว่า:

"ดูเหมือนว่าแม้แต่เด็กเปรตอย่างนาย ก็ยังมีคนที่สามารถควบคุมนายเอาไว้ได้สินะ"

เอจิเซ็น เรียวมะ เม้มริมฝีปากและยังคงนิ่งเงียบ

คามิชิโระ เซจิ มองไปที่ เทะสึกะ คุนิมิตสึ: "ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อท้าทายพวกนายหรอกนะ พวกเราก็แค่แวะมาดูสบายๆ เท่านั้นเอง"

ไคโด คาโอรุ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ส่งเสียงฟ่อ: "แล้วเมื่อกี้นี้แกเพิ่งจะพูดว่าอะไรนะ สถาบันเซชุน เป็นพวกงี่เง่าแบบไหนกันงั้นเหรอ?"

คำพูดเหล่านี้ฟังดูไม่ดีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าคนของ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค มาถึงกันหมดแล้ว มันก็ชัดเจนเลยว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อท้าทายพวกเรา

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไม เทะสึกะ คุนิมิตสึ ถึงได้มีอารมณ์ขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าพวกเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นมิตรนัก คามิชิโระ เซจิ จึงพูดอย่างใจเย็นและตรงไปตรงมาว่า:

"มันก็เป็นอย่างที่พวกนายคิดนั่นแหละ"

"แก!"

แม้แต่คนที่เงียบขรึมอย่าง ไคโด คาโอรุ ก็ยังถูกทำให้แทบจะเป็นบ้าไปกับเรื่องนี้

โมโมชิโระ ทาเคชิ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ก็รู้สึกอับอายอยู่บ้างเช่นกัน เขาชื่นชมในทักษะเทนนิสของ คามิชิโระ เซจิ แต่เขาก็ไม่สามารถยอมรับได้ที่อีกฝ่ายมาดูถูก สถาบันเซชุน

ดังนั้นเขาจึงพูดว่า:

"คามิชิโระ เซจิ นายแค่มองเห็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น กัปตัน เทะสึกะ คุนิมิตสึ และ ฟูจิ ชูสึเกะ ของพวกเรานั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก และ เอจิเซ็น เรียวมะ ก็จะแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่านี้อีกในอนาคต ส่วน อาราอิ มาซาฟุมิ..."

คิริฮาระ อากายะ สวนกลับในทันทีว่า "หมอนั่นบอกว่าตัวเองเป็นผู้เล่นตัวจริง แต่เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะควบคุมลูกบอลได้อย่างเหมาะสมและเกือบจะปาไปโดนคนอื่น คนที่มีทักษะเทนนิสแย่ขนาดนี้จะมาเป็นผู้เล่นตัวจริงของพวกนายได้อย่างไรกัน?"

โมโมชิโระ ทาเคชิ รีบอธิบายว่า "ไม่หรอก เขาพูดจาไร้สาระอีกแล้ว เขาไม่ใช่ผู้เล่นตัวจริง อาราอิ มาซาฟุมิ นายกำลังปล่อยข่าวลืออีกแล้วนะตอนที่พวกเราไม่อยู่เนี่ย..."

เมื่อฉันหันหัวกลับไปอีกครั้ง ก็ไม่มีวี่แววของ อาราอิ มาซาฟุมิ แล้ว; เขาได้วิ่งออกไปเพื่อรับโทษเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

คนอื่นๆ ก็รู้สึกอับอายเช่นกัน และแรงกดดันของพวกเขาก็ลดลงในทันทีเมื่ออยู่ต่อหน้า โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค

แต่ เทะสึกะ คุนิมิตสึ เมินเฉยต่อ อาราอิ มาซาฟุมิ และหันไปมอง คามิชิโระ เซจิ แทน และทั้งสองคนก็เริ่มต้นการต่อสู้ทางจิตใจกันอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาเผชิญหน้ากับ คามิชิโระ เซจิ เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างไปจากการพบกันช่วงสั้นๆ เมื่อครั้งที่แล้ว ในครั้งนี้ เขาไม่ได้รู้สึกว่า คามิชิโระ เซจิ เป็นแค่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงออร่าของตัวตนอันทรงพลังที่ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ซึ่งเกือบจะทำให้เขาสูญเสียความเยือกเย็นไป

เพื่อนร่วมทีมที่อยู่เบื้องหลังเขาดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

คามิชิโระ เซจิ ถอนออร่าอันน่าเกรงขามของเขาออกไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นความรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ก็ถอนออร่าอันน่าเกรงขามของเขาออกไปเช่นเดียวกันและพูดว่า "ในเมื่อไม่มีอะไรแล้ว งั้นไว้เจอกันบนคอร์ทก็แล้วกัน ตอนนี้พวกเราต้องฝึกซ้อมแล้ว ไปกันเถอะ"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ แม้จะเป็นคนเงียบขรึม แต่ก็ครอบครองออร่าอันทรงพลังและมีความน่าเกรงขามในระดับหนึ่ง

เขายังมีความรู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างแรงกล้า; พวกคนที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างก็เชื่อฟังเขาและเดินตามเขาลงสู่สนาม

แต่ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็ร้องเรียก เทะสึกะ คุนิมิตสึ เอาไว้

"เดี๋ยวก่อน เทะสึกะ"

"มีอะไรเหรอ?"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ทำเพียงแค่หันหน้าไปมองเขาเล็กน้อย

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ เอ่ยถาม "นายจำฉันได้ไหม?"

"จำได้สิ"

ในที่สุด เทะสึกะ คุนิมิตสึ ก็หันกลับมาและมองไปที่เขา:

"นาย คนที่ฉันเคยเอาชนะไปได้ในตอนนั้น ตอนนี้ต้องการจะมาล้างแค้นงั้นเหรอ?"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ แค่นเสียงฮึดฮัด:

"ฉันเฝ้ารอให้นายมาปรากฏตัวบนสนามแข่งขันมาตลอดสองปีเพื่อที่พวกเราจะได้แข่งกันอีกครั้ง แต่ สถาบันเซชุน ของนายมันน่าผิดหวังจริงๆ สองปีผ่านไปแล้ว แต่นายก็ยังไม่สามารถผ่านเข้าไปถึงระดับคันโตได้เลยด้วยซ้ำ"

คำพูดเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงจนทำให้สีหน้าของสมาชิก สถาบันเซชุน ดูแย่ลงในทันที

อย่างไรก็ตาม เทะสึกะ คุนิมิตสึ ยังคงรักษาใบหน้าที่เย็นชาเอาไว้โดยไม่เปลี่ยนแปลง

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ เทะสึกะ คุนิมิตสึ คนอย่างนายต้องมาเสียเวลาไปเกือบสามปีที่ สถาบันเซชุน ฉันสงสัยจริงๆ ว่านายจะยังคงมีความมั่นใจและหยิ่งทะนงได้เหมือนอย่างในตอนนั้นอยู่อีกไหม"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ: "ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันบนสนามแข่งขันก็แล้วกัน"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่: "งั้นก็พยายามปีนป่ายขึ้นมาให้ดีที่สุดก็แล้วกัน ไม่เช่นนั้นพวกเราก็คงจะไม่มีโอกาสนี้หรอก แต่ เทะสึกะ ไม่ต้องกังวลไป ฉันจะไปสู้กับนายแน่ ฉันจะทำให้นายได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้แบบเดียวกับที่ฉันเคยได้รับในตอนนั้นให้ได้!"

การท้าทายระหว่างทั้งสองคนจึงถูกตัดสินด้วยประการฉะนี้

ความทุ่มเทตลอดระยะเวลาเกือบสามปีของ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็เพื่อการล้างแค้นต่อความพ่ายแพ้ในครั้งก่อนของเขา

หาก สถาบันเซชุน ยังคงไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับคันโตได้ล่ะก็ เมื่อนั้นเขาก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาตามหา เทะสึกะ คุนิมิตสึ ด้วยตัวเอง

หลังจากเฝ้ามองดู คามิชิโระ เซจิ และคนอื่นๆ จากไป อินุอิ ซาดาฮารุ ก็พูดขึ้นด้วยความเสียดายเล็กน้อยว่า:

"ถ้าพวกเราได้แข่งกับพวกเขาก่อนล่ะก็ พวกเราอาจจะสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาได้มากกว่านี้นะ"

บรรยากาศและความขัดแย้งในเวลานั้นค่อนข้างจะชัดเจนอยู่แล้ว และมันก็ไม่สามารถทนรับการยั่วยุใดๆ ได้อีกต่อไป

แต่ในเวลานั้น ความตั้งใจของ เทะสึกะ คุนิมิตสึ ก็คือการป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายและหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาต้องต่อสู้กัน

อินุอิ ซาดาฮารุ ไม่ค่อยเข้าใจนัก

ในที่สุดพวกเขาก็สามารถฝ่าฟันจนเข้ามาถึงการแข่งขันระดับคันโตได้สำเร็จ ดังนั้นแม้ว่าคู่ต่อสู้จะเข้ามาท้าทายพวกเขา พวกเขาก็สมควรที่จะยอมรับมันเอาไว้ สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจคู่ต่อสู้ของตนเองได้ดียิ่งขึ้น

มันจะไม่ดีกว่าเหรอหากพวกเขาได้เตรียมพร้อมให้มากกว่านี้สำหรับเป้าหมายในการเป็นผู้ครอบครองภูมิภาคคันโตของพวกเขาน่ะ?

เทะสึกะ คุนิมิตสึ อธิบายว่า "ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก พวกเราควรจะเก็บไพ่ตายของพวกเราเอาไว้เพื่อที่พวกเราจะได้สร้างผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจได้ต่างหากล่ะ"

อินุอิ ซาดาฮารุ ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว และเขาก็พูดด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมว่า:

"นายหมายความว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมอย่าง โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค กลยุทธ์ก็คือการเอาชนะด้วยการสร้างความประหลาดใจงั้นเหรอ?"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ พยักหน้า: "นี่คือกระบวนท่าเดียวที่พวกเราเหลืออยู่แล้วล่ะ"

สถิติของ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค นั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง; เทะสึกะ คุนิมิตสึ ไม่เชื่อว่าพวกเขาจะสามารถต่อกรกับพวกนั้นได้เพียงแค่พึ่งพาความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค จ้าง คามิชิโระ เซจิ มาเป็นโค้ชของพวกเขา เขาก็จะต้องมีความความสามารถที่พิเศษเหนือธรรมดาอย่างแน่นอน

โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค อาจจะน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งกว่าที่พวกเขาตระหนักรู้เสียด้วยซ้ำ