บทที่ 19 คำประกาศสงคราม

อาโตเบะ เคโกะ หมดความสนใจในผู้คนของ โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ แล้ว

วันนี้ฉันออกมาเพื่อพักผ่อน แต่กลับกลายเป็นว่าต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจอย่าง โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ

หากไม่ใช่เพราะแมตช์การแข่งขันที่เขาแพ้ไปในการแข่งขันระดับเขตโตเกียว เขาคงจะไม่เก็บพวกนั้นมาใส่ใจอย่างจริงจัง

ความสนใจถูกดึงดูดไปยัง คามิชิโระ เซจิ ผู้ซึ่งเพิ่งจะเอ่ยปากพูดออกมา

เมื่อมองไปที่ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และคนอื่นๆ เขาก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"หมอนี่คือโค้ชคนใหม่ของพวกนายงั้นเหรอ?"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ส่งเสียงครางรับในลำคออย่างเห็นด้วย: "ใช่แล้ว ดูเหมือนว่านายจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วสินะ"

"อายุน้อยขนาดนี้เลยเหรอ? โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ของพวกนายกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่? ปีนี้พวกนายสูญเสียความมั่นใจไปแล้วหรือไง? ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันรู้อยู่แล้วล่ะ พวกนายกำลังหวาดกลัว แต่สิ่งที่ฉันอยากรู้มากกว่าก็คือ ยูคิมูระ เซอิจิ หายไปไหนล่ะ?"

พวกเขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น

อาโตเบะ เคโกะ ต้องการจะตั้งคำถามให้มากกว่านี้ แต่ คามิชิโระ เซจิ ก็พูดแทรกขึ้นมา:

"นายไม่จำเป็นต้องมากังวลเรื่องของ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค หรอก อาโตเบะ เคโกะ ฉันคิดว่านายจำเป็นต้องจัดการกับความขัดแย้งระหว่าง สถาบันเฮียวเท และ โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ มากกว่านะ"

ผู้คนจาก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ได้รู้จักโค้ชคนใหม่คนนี้ดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับเขา

เขาเพียงแค่ต้องการจะดูเรื่องสนุกเท่านั้น

อยากจะเห็น สถาบันเฮียวเท และ โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ ต่อสู้กัน

โดยไม่ลืมเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ พวกเขาก็ได้เข้าร่วมวงความวุ่นวายนี้ด้วย:

"ถูกแล้ว อาโตเบะ ในฐานะผู้ที่เรียกตัวเองว่าราชาแห่ง สถาบันเฮียวเท และกัปตันทีม นายก็ต้องปล่อยให้ความแข็งแกร่งของนายเป็นตัวพิสูจน์สิ"

"ทาจิบานะ คิปเป นายคงไม่อยากให้น้องสาวของนายถูกหัวเราะเยาะอีกแล้วใช่ไหมล่ะ?"

อาโตเบะ เคโกะ และ ทาจิบานะ คิปเป สบตากัน และออร่าอันตรายก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากระหว่างพวกเขาทั้งสอง

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า พูดขึ้นว่า:

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะเป็นกรรมการให้ดีไหม?"

ในขณะที่เขาพูด เขาก็ได้เข้าไปประจำที่ในตำแหน่งกรรมการเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

คามิโอะ อากิระ และ คาบาจิ ทากาฮิโระ ยอมสละสนามให้

ผู้คนจาก โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ไปรวมตัวกันอยู่ด้านนอกสนาม

อาโตเบะ เคโกะ และ ทาจิบานะ คิปเป ต้องการที่จะต่อสู้กันมานานแล้ว

ดังนั้นเขาจึงเข้าไปประจำตำแหน่งในสนาม และการปะทะกันของออร่าของพวกเขาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

อาโตเบะ เคโกะ หันไปมอง คามิชิโระ เซจิ แล้วพูดว่า:

"ทันทีที่ฉันโค่น ทาจิบานะ คิปเป ได้แล้ว ฉันจะเข้าไปจัดการกับแก"

"ฉันน่ะเหรอ?" คามิชิโระ เซจิ มองเขาด้วยความรู้สึกขบขัน:

"การต่อสู้กับฉันจะเป็นความน่าอัปยศอดสูสำหรับนายนะ อาโตเบะ เคโกะ ฉันขอแนะนำให้นายอย่าแม้แต่จะคิดเรื่องต่อสู้กับฉันในตอนนี้เลย"

ไม่เช่นนั้น ในฐานะผู้เล่นเพียงคนเดียวที่มีความสามารถของ สถาบันเฮียวเท ของนาย หากนายถูกอัดจนยับเยินและเสียขวัญกำลังใจ นายก็จะไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้แม้กระทั่งในการแข่งขันระดับคันโต นั่นคงจะน่าอับอายขายหน้าแย่เลยล่ะ

ระดับของการเยาะเย้ยนั้นทะลุปรอทไปเลยทีเดียว

สิ่งนี้กลับยิ่งโหมกระพือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของ อาโตเบะ เคโกะ ให้ลุกโชนมากยิ่งขึ้นไปอีก

หากพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับ ทาจิบานะ คิปเป สถาบันเฮียวเท จะต้องเสียหน้าและเสียชื่อเสียงไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ดังนั้นเขาจึงแพ้ไม่ได้ และจากนั้นเขาก็จะต้องเอาชนะไอ้หมอนี่ที่พูดจาเหน็บแนมคนนี้ให้จงได้!

"ช่างหยิ่งยโสอะไรขนาดนี้! ทันทีที่ฉันโค่นหมอนี่ได้ ฉันจะต้องสู้กับแกอย่างแน่นอน"

อาโตเบะ เคโกะ เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ทาจิบานะ คิปเป ระงับความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่มีต่อ คามิชิโระ เซจิ และเริ่มมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวเสิร์ฟลูก

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเอาชนะ สถาบันเฮียวเท มาได้ในการแข่งขันระดับเขตโตเกียวครั้งล่าสุดก็ตาม

แต่เขาก็รู้ดีเป็นอย่างยิ่งว่า สถาบันเฮียวเท ไม่ได้จัดการได้ง่ายดายขนาดนั้น

เขาพ่ายแพ้เหมือนกับ สถาบันเฮียวเท

ในระหว่างการแข่งขัน เขาคาดเดาเอาไว้แล้วว่า สถาบันเฮียวเท จะต้องส่งทีมชุดสองลงสนามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากความหยิ่งยโสของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงได้คิดค้นรูปแบบรายชื่อผู้เล่นที่สมเหตุสมผลและสามารถเอาชนะได้ขึ้นมา

หลังจากคว้าชัยชนะมาได้ในประเภทคู่ทั้งสองแมตช์ ตัวเขาเองก็ลงไปเล่นในแมตช์ประเภทเดี่ยวมือสาม

อย่างที่เขาคาดการณ์เอาไว้ สถาบันเฮียวเท ไม่ทันตั้งตัวต่อการโจมตีของพวกเขา

แต่หลังจากการแข่งขันแมตช์นี้ อาโตเบะ เคโกะ จะไม่ทำตัวโง่เขลาแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว

เขาโยนลูกบอลขึ้นไป งอเข่าลง ง้างแร็กเก็ตไปด้านหลัง บิดลำตัวเล็กน้อยเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงลง และเมื่อลูกเทนนิสร่วงหล่นลงมาเหนือศีรษะ ด้วยการเหวี่ยงวงสวิงอย่างต่อเนื่อง เขาก็หวดลูกบอลออกไป—ปัง! ลูกเทนนิสถูก ทาจิบานะ คิปเป ตีออกไปอย่างรวดเร็ว

ลูกเทนนิสถูกตีพุ่งไปยังพื้นที่ว่างทางด้านซ้ายมือของ อาโตเบะ เคโกะ และ อาโตเบะ เคโกะ ก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วถึงขีดสุด โดยไปถึงจุดตกของลูกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ลูกเทนนิสกระดอนขึ้นจากพื้น และแร็กเก็ตก็รับมันเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่เขาเหวี่ยงแร็กเก็ต ลูกเทนนิสก็พุ่งแหวกอากาศกลับไปอีกครั้ง

สิ่งที่หลงเหลืออยู่บนคอร์ทมีเพียงเสียงของผู้เล่นทั้งสองคนที่กำลังหวดลูกบอลและเสียงฝีเท้าที่กำลังวิ่งเท่านั้น

พวกเขาสาดการโจมตีโต้ตอบกันที่เส้นหลังอยู่หลายรอบ เพื่อหยั่งเชิงกันและกันและเตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยการโจมตีของตนออกมา

ปัง! ลูกเทนนิสพุ่งไปตกด้านหลัง ทาจิบานะ คิปเป แต่กว่าที่เขาจะทันได้หันกลับมารับมันด้วยแบคแฮนด์ ลูกบอลก็กระดอนออกนอกขอบสนามไปเสียแล้ว

"0-1!"

อาโตเบะ เคโกะ ทำลายเกมเสิร์ฟได้ก่อน!

เหล่าแฟนคลับของ สถาบันเฮียวเท ส่งเสียงเชียร์ ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่พวกเขาคาดหวังเอาไว้อยู่แล้ว

ในทางกลับกัน ผู้คนจาก โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ และคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามีความเชื่อมั่นในตัวกัปตัน ทาจิบานะ คิปเป ของพวกเขาเป็นอย่างมาก และเชื่อว่าด้วยความสามารถของเขา เขาจะสามารถรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองเอาไว้ได้อย่างแน่นอน

แต่ผลลัพธ์ที่ออกมากลับเป็นสิ่งที่ค่อนข้างจะไม่น่าเชื่อสำหรับพวกเขา

"เกิดอะไรขึ้นกับกัปตันกันเนี่ย?"

"นั่นก็เพราะว่า อาโตเบะ เคโกะ แข็งแกร่งจนเกินไปยังไงล่ะ เทนนิสของเขาความมั่นคงเป็นอย่างมากจริงๆ และทั้งความเร็วรวมถึงพลังของเขาก็ล้วนแข็งแกร่งกว่าผู้เล่นเหล่านั้นในการแข่งขันระดับเขตโตเกียวอย่างเทียบไม่ติด"

"นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงที่ทำให้สามารถพิชิตไปได้ทั่วทั้งประเทศงั้นเหรอ?"

"คราวที่แล้วมันเป็นทีมชุดสอง และก็มีผู้เล่นประเภทเดี่ยวที่ประมาทคู่ต่อสู้อีกด้วย มันไม่ได้เป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งที่แท้จริงของ สถาบันเฮียวเท หรอก ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาก็พอจะมีเหตุผลที่จะหยิ่งยโสอยู่บ้างนะ"

ทาจิบานะ อัน ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ: "พี่ยังไม่ได้เอาจริงเลย พี่จะไม่มีวันแพ้ให้กับผู้ชายที่ทั้งหยิ่งยโสและหยาบคายคนนี้เด็ดขาด!"

แต่ทว่าฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเธอกลับทรยศต่อความรู้สึกประหม่าของเธอเอง

เมื่อได้เห็นรูปแบบการเล่นของ อาโตเบะ เคโกะ และสภาพจิตใจอันมั่นคงของเขา เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับพี่ชายของเธอที่ยังคงปิดกั้นตัวเองและยังไม่สามารถค้นพบทักษะเทนนิสในอดีตของเขาได้อย่างแท้จริงแล้ว อาโตเบะ เคโกะ ก็ดูเหมือนราชาผู้มุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะมาให้ได้อย่างแท้จริง

อาโตเบะ เคโกะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ทั้งหยิ่งยโสและอวดดีตั้งแต่ต้นจนจบ ช่างคล้ายคลึงกับภาพลักษณ์ที่ คามิชิโระ เซจิ จำได้ไม่มีผิด

ยิ่งไปกว่านั้น ความมั่นใจของเขายังข่มขวัญคู่ต่อสู้ได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย

ลูกเสิร์ฟของเขาคือลูกเรียบที่มีความเร็วสูงมาก แต่มุมของมันนั้นรับมือได้ยากเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่า ทาจิบานะ คิปเป จะสามารถตีโต้กลับไปได้ แต่เขาก็ถูก อาโตเบะ เคโกะ ไล่ต้อนอย่างต่อเนื่องอยู่ตลอดเวลา ซึ่งอีกฝ่ายทำการโจมตีมาจากทั้งสองด้าน

ยานางิ เร็นจิ: "จากความเข้าใจที่ฉันมีต่อ อาโตเบะ เคโกะ หมอนี่เก่งกาจในการต่อสู้แบบยืดเยื้อ ความแข็งแกร่งของร่างกายของเขาเหนือกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ ซึ่งทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยาก"

"ในตอนที่ ทาจิบานะ คิปเป ยังเรียนอยู่ที่ โรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุ เขาเก่งกาจในการโจมตีแบบระเบิดพลัง หาก อาโตเบะ เคโกะ ยังคงบั่นทอนความแข็งแกร่งของร่างกายของเขาต่อไปเรื่อยๆ สถานการณ์ของเขาก็คงจะดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก"

"ดูนั่นสิ ความเร็วในการตีลูกของ อาโตเบะ เคโกะ เพิ่มสูงขึ้น แต่ลูกเทนนิสส่วนใหญ่มักจะพุ่งไปที่มุมคอร์ท"

"ทาจิบานะ คิปเป ทำได้เพียงแค่ตั้งรับเท่านั้น"

คิริฮาระ อากายะ ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ:

"การควบคุมลูกของเขาถือว่าทำได้ดีเลยทีเดียว แต่เขาก็ยังเทียบกับฉันไม่ได้หรอกนะ"

"อย่าได้ประมาทไป อาโตเบะ เคโกะ ยังไม่ได้ปลดปล่อยพลังของเขาออกมาอย่างเต็มที่หรอกนะ" ซานาดะ เก็นอิจิโร่ พูดด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

"ทาจิบานะ คิปเป เริ่มเปลี่ยนจากการตั้งรับมาเป็นฝ่ายบุกแล้ว"

หลังจากค้นพบจุดอ่อนของ อาโตเบะ เคโกะ แล้ว ทาจิบานะ คิปเป ก็ตีโต้ลูกกลับไปด้วยการหวดอย่างทรงพลัง

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกพื้น ทำให้มันสั่นสะเทือนและพัดฝุ่นผงคละคลุ้งขึ้นมาในพริบตา

สีหน้าของ ยานางิ เร็นจิ และคนอื่นๆ เปลี่ยนไป: ให้ตายเถอะ ลูกบอลนั่นช่างทรงพลังจริงๆ

กลายเป็นว่า ทาจิบานะ คิปเป ได้ซ่อนความสามารถที่แท้จริงของเขาเอาไว้ตั้งแต่แรก และยังไม่ได้ทุ่มสุดตัวเลย

"สมกับที่เป็นสมาชิกของคู่หูคิวชู การหวดเพียงครั้งเดียวนี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีรากฐานที่มั่นคง"

"อาโตเบะ เคโกะ ใช้การวิ่งสลับซ้ายขวาเพื่อบั่นทอนความแข็งแกร่งของร่างกายของ ทาจิบานะ คิปเป ในขณะที่ ทาจิบานะ คิปเป ก็ใช้ลูกเทนนิสอันทรงพลังเพื่อบั่นทอน อาโตเบะ เคโกะ เช่นเดียวกัน"

เคร้ง!

อาโตเบะ เคโกะ ก้าวเท้าเข้าไปหาและเหวี่ยงแร็กเก็ตเพื่อรับลูก

ปัง

อาโตเบะ เคโกะ โจมตีสวนกลับได้อย่างง่ายดาย

เขาถือโอกาสนี้กล่าวคำชมเชยออกมา:

"ไม่เลวนี่!"

ทาจิบานะ คิปเป เหวี่ยงแร็กเก็ตเพื่อรับลูกอย่างรวดเร็ว แต่สีหน้าของเขากลับดูไม่ค่อยจะดีนัก

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังว่าลูกบอลนั่นจะสร้างปัญหาให้กับ อาโตเบะ เคโกะ ได้ แต่ความสามารถของ อาโตเบะ เคโกะ ในการโจมตีสวนกลับได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ก็เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกเทนนิสของ อาโตเบะ เคโกะ ก็ไม่ใช่ว่าจะสามารถตีโต้กลับมาได้ง่ายๆ

"เร็วอะไรขนาดนี้!"

ทาจิบานะ คิปเป ทำได้เพียงแค่มองเห็นภาพติดตาบางส่วนเพื่อกำหนดทิศทางของลูกเทนนิสเท่านั้น