บทที่ 20 พวกเขาชนะ แต่ อาโตเบะ เคโกะ กลับสติแตก

เทนนิสของ อาโตเบะ เคโกะ นั้นรวดเร็วมาก แต่ระดับของ ทาจิบานะ คิปเป ก็เพียงพอที่จะรับมือกับมันได้

เขารับลูกนั้นเอาไว้ได้อย่างสวยงาม

"ลูกเทนนิสของ อาโตเบะ เคโกะ นั้นเร็วมาก แต่ ทาจิบานะ คิปเป ก็ยังคงสามารถตีโต้กลับมาได้"

"กัปตันสุดยอดไปเลย!"

คามิโอะ อากิระ และ อิบุ ชินจิ พร้อมกับคนอื่นๆ ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขามีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในตัว ทาจิบานะ คิปเป ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือเสาหลักแห่ง โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ ซึ่งเป็นดั่งสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล

ปัง

ลูกเทนนิสของ ทาจิบานะ คิปเป พุ่งไปตกลงที่มุมซ้ายของ อาโตเบะ เคโกะ

มุมของมันก็ค่อนข้างจะรับมือได้ยากเช่นกัน

พลังของการหวดลูกนี้มันดุดันยิ่งกว่าที่ทีม สถาบันเฮียวเท คาดการณ์เอาไว้เสียอีก

ยานางิ เร็นจิ และคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

สมกับเป็นผู้ชายที่สามารถบดขยี้ ชิชิโดะ เรียว ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้เขากำลังทำให้ อาโตเบะ เคโกะ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

"เป็นเทนนิสระดับสูงมาก"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ให้การประเมินในเชิงบวก

"ฉันไม่ได้คาดคิดเลยจริงๆ ว่า ทาจิบานะ คิปเป จะไปเข้าร่วมกับโรงเรียนที่ไม่มีใครรู้จักอย่าง โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ปลดปล่อยทักษะเทนนิสของตัวเองออกมาอย่างเต็มที่เนื่องจากสภาพจิตใจที่หดหู่ของเขา แต่มันก็ชัดเจนแล้วว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่เลวเลย และเขาก็ถือได้ว่าอยู่ในระดับแถวหน้ากลุ่มที่สองของนักเรียนมัธยมต้น"

ในมุมมองของ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ สิ่งที่เรียกว่าระดับแถวหน้ากลุ่มที่สองนั้นก็อยู่ในระดับที่เกือบจะถึงระดับประเทศแล้ว

ทำไม ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ถึงได้แสดงความคิดเห็นเช่นนี้ออกมาล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว ทาจิบานะ คิปเป ก็เป็นคนที่ต่อสู้ฝ่าฟันจนเข้าไปถึงการแข่งขันระดับประเทศมาแล้ว

การประเมินของ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ในตอนนี้จึงลดต่ำลงมาเล็กน้อย

นั่นก็เป็นเพราะว่าคนที่เคยไปถึงระดับประเทศได้ในตอนนั้นคือ ทาจิบานะ คิปเป ผมบลอนด์ ผู้เป็น ทาจิบานะ คิปเป จากยุคของสองวีรบุรุษแห่งคิวชู

ทาจิบานะ คิปเป ในปัจจุบัน ซึ่งได้ผนึกทักษะเทนนิสของตัวเองเอาไว้ ยังไม่สามารถปล่อยวางความรู้สึกผิดของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งทำให้เทนนิสของเขามักจะแฝงไปด้วยร่องรอยของความระมัดระวังอยู่เสมอ ทำให้การเล่นของเขาไม่ได้ราบรื่นอย่างที่ควรจะเป็น

ดังนั้น ทาจิบานะ คิปเป ในปัจจุบันจึงอ่อนแอกว่า ทาจิบานะ คิปเป ผมบลอนด์ที่เขาเคยพบเมื่อปีที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด

ถึงกระนั้น เทนนิสของเขาก็ยังคงคู่ควรแก่การให้ความสนใจอยู่ดี

ปัง

อาโตเบะ เคโกะ ไม่แสดงให้เห็นถึงวี่แววของความตึงเครียดเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตีโต้กลับของ ทาจิบานะ คิปเป

เขารีบเคลื่อนที่ไปทางซ้ายสองสามก้าวและโจมตีสวนกลับด้วยแบคแฮนด์!

"นั่นเป็นการตอบสนองที่รวดเร็วมาก!"

"แต่ฉันมองเห็นจุดอ่อนของแกแล้ว!"

ทาจิบานะ คิปเป ถีบตัวส่งด้วยเท้าซ้าย กระโดดลอยขึ้นไปในอากาศแล้วหวดแร็กเก็ตของเขาลงมาด้วยลูกตบอันทรงพลัง

ปัง

การหวดเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำคะแนนไปได้

"15-15"

พวกเขาทำให้คะแนนกลับมาเสมอกันแล้ว

อาโตเบะ เคโกะ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้ว่าจุดอ่อนของเขาจะถูกค้นพบแล้วก็ตาม

อาโตเบะ เคโกะ ทำการเสิร์ฟต่อไป

ใบหน้าอันมืดมนของเขาไม่เปิดเผยอารมณ์อื่นใดออกมาเลย

ปัง ปัง ปัง

ทั้งสองคนสาดการโจมตีแลกเปลี่ยนกันอีกครั้ง

พลังจากการโจมตีในช่วงแรกของ ทาจิบานะ คิปเป ค่อยๆ ช้าลงโดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของ ทาจิบานะ คิปเป กระตุกวูบ

แม้ว่า อาโตเบะ เคโกะ จะไม่ได้กดดันด้วยการโจมตีอย่างไม่ลดละ แต่ ทาจิบานะ คิปเป ก็รู้ดีว่าวิธีการบั่นทอนพละกำลังของเขาและค่อยเป็นค่อยไปเช่นนี้ทำให้เขาเสียเปรียบเป็นอย่างมาก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรูปแบบการเล่นเช่นนี้ เขาทำได้เพียงแค่ทำลายสถานการณ์ตึงเครียดนี้ด้วยการปลดปล่อยศักยภาพของเขาออกมาให้ถึงขีดสุด

ไม่เช่นนั้น หาก อาโตเบะ เคโกะ ลากเขาเข้าสู่การต่อสู้แบบยืดเยื้อ สถานการณ์ของเขาก็จะเลวร้ายลงเป็นอย่างมาก

ด้วยการขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อย ทาจิบานะ คิปเป ก็ปลดปล่อยออร่าทั้งหมดของเขาออกมาในวินาทีต่อมา

มารุอิ บุนตะ: "ฉันรู้สึกได้เลยว่าออร่ามันเปลี่ยนไป และมันก็กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วย! ทาจิบานะ คิปเป กำลังจะใช้ท่าไม้ตายของเขาแล้วงั้นเหรอ?"

ยานางิ เร็นจิ มองดูข้อมูลแล้วพยักหน้า: "ถ้าฉันเดาไม่ผิด ออร่านี้น่าจะเป็น ออร่าสัตว์ร้าย ของ ทาจิบานะ คิปเป"

"ในที่สุดเขาก็จะแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาแล้วงั้นเหรอ?"

ออร่าของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งสนาม กดข่มลูกเทนนิสของ อาโตเบะ เคโกะ และเพิ่มทั้งความเร็วรวมถึงพลังของมันขึ้นอย่างมหาศาล โจมตีราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังดุร้าย

ปัง

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกพื้น ทิ้งภาพติดตาเอาไว้และพัดฝุ่นผงคละคลุ้งขึ้นมา

โดยเล็งเป้าหมายไปที่จุดอ่อนของ อาโตเบะ เคโกะ อีกครั้ง เขาก็สามารถทำคะแนนไปได้อีกครั้งหนึ่ง

"1-1"

เขาทำลายเกมเสิร์ฟของ อาโตเบะ เคโกะ ได้สำเร็จ ทำให้คะแนนระหว่างทั้งสองคนกลับมาเสมอกัน

อาโตเบะ เคโกะ แค่นเสียงฮึดฮัด: "แกก็มีฝีมืออยู่บ้างเหมือนกันนี่"

ออร่าของเขาก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

โอชิทาริ ยูชิ ดันแว่นตาของเขาขึ้น และร่องรอยของความตึงเครียดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่ได้เห็น อาโตเบะ เคโกะ แผ่ออร่าแบบนี้มานานมากแล้ว

ในฐานะกัปตันของ สถาบันเฮียวเท หากราชาต้องพ่ายแพ้ในแมตช์นี้ มันจะไม่เพียงแต่เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานในหนังสือพิมพ์ที่ว่า สถาบันเฮียวเท นั้นด้อยกว่าทีมใหม่อย่าง โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ เท่านั้น

สิ่งนี้ยังทำให้เขาต้องเสียหน้าอย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

และสิ่งนี้ก็ยังเป็นการสร้างความเสียหายให้กับทีม สถาบันเฮียวเท ทั้งทีมอีกด้วย

ความภาคภูมิใจของ อาโตเบะ เคโกะ นั้นเกินกว่าจะตั้งคำถามได้; ต่อให้เขาจะต้องแพ้ เขาก็ไม่สามารถแพ้ให้กับทีมที่ไม่มีชื่อเสียงแบบนี้ได้

ดังนั้น เขาย่อมรู้ดีเป็นอย่างยิ่งว่าเขาไม่สามารถพ่ายแพ้ให้กับ ทาจิบานะ คิปเป ได้

โอชิทาริ ยูชิ ตะโกนขึ้นมาว่า "สถาบันเฮียวเท!"

สมาชิกของ สถาบันเฮียวเท ก็ตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณเช่นเดียวกัน:

"อาโตเบะ เคโกะ จะต้องชนะ!"

นี่คือพลังจากเสียงเชียร์และการให้กำลังใจของพวกเขาในฐานะทีมบนสนามแข่งขัน

อาโตเบะ เคโกะ ผู้ซึ่งชื่นชอบการเป็นจุดเด่น การทำตัวสะดุดตา และการอยู่ท่ามกลางสปอตไลต์ รู้สึกเพลิดเพลินไปกับพฤติกรรมเช่นนี้เป็นอย่างมาก

กลยุทธ์นี้มีประโยชน์กับเขาเป็นอย่างมาก

ปัง

ทาจิบานะ คิปเป คำรามออกมา:

"บาวน์ซิ่งเสิร์ฟ!"

ออร่าบางเบาที่เขาเพิ่งจะฟื้นคืนมาได้นั้นเติมเต็มความดุร้ายให้กับเทนนิสของเขา พลังของมันพุ่งทะลวงผ่านอากาศและทิ้งภาพติดตาอันร้อนแรงเอาไว้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกเสิร์ฟอันทรงพลังจาก ทาจิบานะ คิปเป อาโตเบะ เคโกะ ก็ก้าวออกมาแล้วรับและตีโต้ลูกเสิร์ฟกลับไปได้อย่างง่ายดาย

ในแมตช์นี้ สายตาที่คอยรวบรวมข้อมูลของ ยานางิ เร็นจิ สามารถบอกได้เลยว่า อาโตเบะ เคโกะ ดูเหมือนจะกำลังหลอกล่อให้ ทาจิบานะ คิปเป ตีลูกโด่ง

"เป็นไปได้ไหมว่าเขากำลังจะใช้กระบวนท่าเดียวกับที่เคยปรากฏในการฝึกซ้อมแบบกลุ่มของการแข่งขันคัดเลือกเยาวชนเมื่อปีที่แล้ว?"

คนอื่นๆ อาจจะจำไม่ได้ แต่ ยานางิ เร็นจิ และ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ต่างก็มีความประทับใจต่อมันอย่างลึกซึ้ง

"ทันทีที่ลูกโด่งปรากฏขึ้น นั่นก็คือโอกาสสำหรับ อาโตเบะ เคโกะ"

ปัง

ลูกเทนนิสถูกตบอย่างแรงโดย อาโตเบะ เคโกะ

แต่ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และคนอื่นๆ กลับมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา:

"เขาไม่ได้ใช้กระบวนท่านั้นนี่"

กระบวนท่านั้น ซึ่งเป็นของ อาโตเบะ เคโกะ เขาไม่ได้ตีมันออกไปจริงๆ ในตอนที่ลูกบอลถูกตีโด่งขึ้นมา

ยานางิ เร็นจิ: "บางที มันก็แค่เพื่อสะสมพละกำลังเอาไว้"

เขาไม่ได้รวบรวมข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับกระบวนท่านั้นเอาไว้เลยในเวลานั้น

เป็นเรื่องที่ค่อนข้างเหนือความคาดหมายที่ อาโตเบะ เคโกะ ยั้งมือเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว อาโตเบะ เคโกะ ก็เป็นผู้เล่นที่มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแสดงผลงานบนสนามแข่งขัน และมันก็ไม่ใช่สไตล์ของเขาเลยที่จะไม่ใช้ไพ่ตายของตัวเองออกมา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าใจผิดไป

ด้วยลูกบอลลูกต่อไป อาโตเบะ เคโกะ ก็ถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้นและกระโดดลอยขึ้นไปในอากาศด้วยพลังการกระโดดอันน่าทึ่ง

"วอลซ์สู่ความพินาศ!"

ปัง

เขาหวดตบลูกเทนนิสอย่างรุนแรง

ยิ่งไปกว่านั้น ทิศทางของการโจมตียังพุ่งตรงไปยังแร็กเก็ตของ ทาจิบานะ คิปเป อีกด้วย

ก่อนที่ ทาจิบานะ คิปเป จะทันได้ตอบสนอง แร็กเก็ตของเขาก็ถูกกระแทกจนหลุดออกจากมือไปเสียแล้ว

มันร่วงกระแทกพื้นเสียงดังตึง

ในเวลาเดียวกัน ลูกเทนนิสก็ลอยกลับมายังคอร์ทของ อาโตเบะ เคโกะ ด้วยแรงสะท้อนจากการกระแทก

อาโตเบะ เคโกะ ผู้ซึ่งยังไม่ได้ทิ้งตัวลงจอดอย่างเต็มที่ ก็ได้ทำการตบลูกซ้ำอีกครั้ง!

ปัง

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกคอร์ท และเมื่อปราศจากแร็กเก็ต ทาจิบานะ คิปเป ก็ทำได้เพียงเฝ้ามองดูอย่างหมดหนทางในขณะที่มันตกลงที่เท้าของเขา กระดอนขึ้น และลอยออกไป...

"บ้าเอ๊ย!" คามิโอะ อากิระ และคนอื่นๆ กำหมัดแน่นหลังจากที่ตกตะลึงจนเงียบงันไปหลายวินาที

"อาโตเบะ เคโกะ จงใจทำแบบนี้มาตั้งแต่ต้น โดยหลอกล่อให้ตีลูกโด่งขึ้นมา จากนั้นก็สร้างโอกาสของตัวเอง กลยุทธ์ของเขาคือการจงใจชักนำให้คู่ต่อสู้เข้าใจผิด"

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกเทนนิสเช่นนี้ กัปตันก็แสดง ออร่าสัตว์ร้าย ออกมาแล้ว แต่เขาก็ยังทำคะแนนไม่ได้อีกงั้นเหรอ? วอลซ์สู่ความพินาศ นี้จะถูกทำลายลงได้อย่างไรกัน?"

ทาจิบานะ อัน ก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน

"พี่คะ เขากำลังหลอกล่อให้พี่ตีลูกโด่งอยู่นะ!"

เธอกำลังเตือน ทาจิบานะ คิปเป

แต่ ทาจิบานะ คิปเป จะมองไม่ออกได้อย่างไรกันล่ะในตอนนี้?

แต่เขาอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อย่างดุเดือดและรู้ดีเป็นอย่างยิ่งว่าแมตช์การแข่งขันเทนนิสที่เขาเพิ่งจะเล่นไปนั้นไม่ได้เหลือทางเลือกอื่นใดให้กับเขาเลย

ไม่ว่าเขาจะตีลูกโด่งหรือไม่ก็ตาม มันก็ยังคงเป็นโอกาสสำหรับ อาโตเบะ เคโกะ อยู่ดี

แมตช์นี้เปลี่ยนความคิดเห็นที่เขามีต่อ อาโตเบะ เคโกะ ไปอย่างสิ้นเชิง; อาโตเบะ เคโกะ เป็นผู้ชายที่มีเหตุผลให้หยิ่งยโสจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถตีลูกตบที่ทรงพลังเช่นนี้และมีพลังการกระโดดอันน่าเหลือเชื่อได้ขนาดนั้น

"1-2!"

อาโตเบะ เคโกะ สามารถขึ้นนำไปได้หนึ่งคะแนนเป็นที่สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ผลงานในเวลาต่อมาของ ทาจิบานะ คิปเป กลับไม่เคยไปถึงระดับเดิมได้อีกเลย

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และคนอื่นๆ ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดย อาโตเบะ เคโกะ ซึ่งค่อยๆ บั่นทอนพละกำลังของเขาไปทีละน้อย

เมื่อความแข็งแกร่งทางร่างกายของพวกเขาถูกเผาผลาญไปอย่างมหาศาล แม้แต่ ออร่าสัตว์ร้าย ก็ไม่สามารถใช้ทำคะแนนได้อีกต่อไป

"4-6!"

สถาบันเฮียวเท เป็นฝ่ายชนะ

ถึงแม้ว่าการต่อสู้ของ อาโตเบะ เคโกะ จะไม่ได้ง่ายดายนักเช่นกัน แต่ในท้ายที่สุดเขาก็สามารถเอาชนะ ทาจิบานะ คิปเป มาได้

สิ่งนี้ช่วยกู้หน้าให้กับ สถาบันเฮียวเท กลับคืนมาได้บ้างหลังจากที่พวกเขาพ่ายแพ้ในการแข่งขันระดับเขตโตเกียว

"สมกับเป็น อาโตเบะ เคโกะ จริงๆ" เหล่าสมาชิกของ สถาบันเฮียวเท ต่างก็มีสีหน้าพึงพอใจ

ผู้คนจาก โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ ไม่ยอมรับในผลลัพธ์นั้น

เพราะถ้าหาก สถาบันเฮียวเท เป็นฝ่ายชนะ พวกเขาก็จะไม่ยอมขอโทษอย่างแน่นอน

ทาจิบานะ คิปเป ก็มีสีหน้าที่ขมขื่นและคับแค้นใจเช่นเดียวกัน ราวกับว่าเขามีความกังวลอยู่มากมายภายในใจ

เขารู้ดีเป็นอย่างยิ่งว่าต่อให้เขาจะปลดปล่อยศักยภาพของตัวเองออกมาอย่างเต็มที่และทุ่มสุดตัวในแมตช์นี้ เขาก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะไปได้อย่างง่ายดายนัก

อย่างไรก็ตาม กรรมการอย่าง คามิชิโระ เซจิ ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นสองครั้ง:

"พวกเขาต่างก็เล่นกันระมัดระวังตัวจนเกินไป"

"เทนนิสของพวกนายนี่มันน่าเบื่อจริงๆ ฉันดูจนแทบจะเผลอหลับอยู่แล้ว"

ในฐานะกรรมการ เขาก็เห็นใครบางคนกำลังง่วงนอนอยู่จริงๆ

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพวก ค่ายฝึกซ้อม U17 แล้ว เทนนิสของ อาโตเบะ เคโกะ และ ทาจิบานะ คิปเป นั้นช่างน่าเบื่อเสียเหลือเกิน

เดิมที อาโตเบะ เคโกะ วางแผนที่จะดีดนิ้วเพื่อสร้างความยิ่งใหญ่และทำให้ทุกคนต้องดื่มด่ำไปกับทักษะเทนนิสอันน่าตื่นตาตื่นใจของเขา

เขาโกรธเคืองกับคำพูดของ คามิชิโระ เซจิ เป็นอย่างมากจนแทบจะสูญเสียความเยือกเย็นไป:

"แกคิดว่าเทนนิสของฉันมันน่าเบื่องั้นเหรอ?"