บทที่ 18 รังแกผู้หญิง

คามิชิโระ เซจิ นำพาเหล่าผู้เล่นตัวจริงของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคเดินทางออกจากคานางาวะ

แผนการเดิมของพวกเขาคือการไปเยี่ยม ยูคิมูระ เซอิจิ ที่โรงพยาบาล

อย่างไรก็ตาม คามิชิโระ เซจิ กลับไม่อนุญาตให้พวกเขาไป

อันที่จริง ซานาดะ เก็นอิจิโร่ สามารถเข้าใจในสิ่งที่ คามิชิโระ เซจิ ทำได้

เป็นเพราะ ยูคิมูระ เซอิจิ... เขาไม่ได้อยากให้เพื่อนร่วมทีมเห็นจริงๆ ว่าเขากำลังฟื้นตัวอย่างยากลำบากแค่ไหน

พูดกันตามตรงก็คือ เขาไม่อยากให้ผู้คนเห็นว่าเขาไม่สามารถเล่นเทนนิสได้

ดังนั้น หลังจากนั้นเขาจึงแทบจะไม่ได้ไปเยี่ยม ยูคิมูระ เซอิจิ เลย แต่กลับสาบานอย่างเงียบๆ ว่าจะบอกข่าวดีนี้กับเขาหลังจากที่เขากลายเป็นผู้ครอบครองภูมิภาคคันโตแล้ว

"พวกเรากำลังจะไปไหนกันเหรอครับ?" คิริฮาระ อากายะ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันเป็นเวลานานมากแล้วตั้งแต่ที่เขาเดินทางออกจากคานางาวะเพื่อไปยังสถานที่อื่นๆ การฝึกซ้อมอันแสนเข้มข้นในช่วงเวลาที่ผ่านมาไม่ได้ "ทำลาย" เขาเลย ในทางกลับกัน มันกลับทำให้เขามีพลังงานและมีความกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

เขามักจะดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อยู่เสมอ

คามิชิโระ เซจิ พูดว่า "ไปดูคนอื่นเล่นเทนนิสกันเถอะ"

"หา?"

ทุกคนมีสีหน้าสับสนงุนงง

นี่เป็นเพียงแค่การไปดูการแข่งขันแค่นั้นเองเหรอ?

"ใครเล่นเหรอครับ?"

"พวกนายคิดว่ายังไงล่ะ?" คามิชิโระ เซจิ พูด "แน่นอนว่าพวกเราก็ควรจะต้องไปดูโรงเรียนสายแข็งที่ผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับคันโตสิ ถึงแม้ว่าพวกนายจะครอบงำภูมิภาคคันโตมาตลอดสองปีที่ผ่านมา แต่มันก็เป็นเรื่องง่ายมากที่พวกนายจะกลายเป็นคนหยิ่งยโสและมองข้ามคู่ต่อสู้ของตัวเองไป"

"เฉกเช่นเดียวกับที่พวกนายกำลังมุ่งมั่นพยายามเพื่อที่จะคว้าแชมป์ระดับประเทศสามสมัยซ้อนในปีนี้ บางคนก็กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อปีสุดท้ายนี้เช่นเดียวกัน มันจะต้องมีดาวรุ่งพุ่งแรงบางคน และอาจจะมีแม้กระทั่งเหล่าอัจฉริยะที่กำลังพัฒนาตัวเองอยู่อย่างต่อเนื่องด้วยซ้ำไป"

สถานการณ์บนสนามแข่งขันนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เพื่อที่จะคว้าชัยชนะในท้ายที่สุดให้ได้ คนเราก็จะต้องทำความเข้าใจคู่ต่อสู้ของตัวเองเสียก่อน การประมาทศัตรูจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้เท่านั้น และสถาบันเฮียวเทก็คือตัวอย่างที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องนี้

ตัวอย่างที่น่าเชื่อถือที่สุดก็คือ คามิชิโระ เซจิ ได้หยิบยกเอาผลงานของสถาบันเฮียวเทในการแข่งขันระดับเขตโตเกียวในปีนี้มาใช้

เขารู้พล็อตเรื่องดี; โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค ก็จะเดินตามรอยเส้นทางนี้เช่นเดียวกัน

ดังนั้น เขาจึงต้องทำให้พวกเขาเข้าใจในหลักการข้อนี้และจริงจังกับมัน

หลังจากรับฟัง ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่ามันมีเหตุผลและเริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้

"โค้ชพูดมีเหตุผลมากเลยครับ ถ้างั้นตอนนี้พวกเราควรจะไปที่ไหนกันดีล่ะครับ?"

คิริฮาระ อากายะ ไม่ได้ตั้งคำถามกับคำพูดของ คามิชิโระ เซจิ อีกต่อไปแล้ว และเขาก็เชื่อฟังเป็นอย่างมาก

ก่อนที่ คามิชิโระ เซจิ จะทันได้พูดอะไร ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็พูดขึ้นว่า:

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปที่สถาบันเฮียวเทกันก่อนเถอะ พวกเขาทำผลงานได้ดีในการแข่งขันระดับคันโตเมื่อปีที่แล้ว"

ยานางิ เร็นจิ พยักหน้าอย่างเห็นด้วย:

"ก็ดีนะ งั้นก็มีโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะที่โค้ชพูดถึงอีกที่ พวกเขาถูกสั่งพักการแข่งขันมาตลอดสองปีที่ผ่านมา แต่จู่ๆ ตอนนี้พวกเขากลับก้าวขึ้นมาโดดเด่นได้ มันจะต้องมีบางสิ่งที่น่าทึ่งเกิดขึ้นอย่างแน่นอน พวกเราสามารถไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาได้"

มารุอิ บุนตะ และ แจ็คกัล คุวาฮาระ ก็ต้องการจะไปเยือนโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ ซึ่งเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงในด้านประเภทคู่เช่นเดียวกัน

พวกเขาก็เล่นประเภทคู่และคอยให้ความสนใจโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิมาโดยตลอด

ยิ่งไปกว่านั้น โรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิก็ผ่านเข้าสู่ระดับประเทศได้เช่นกันเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่พวกเขาควรจะให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

นิโอ มาซาฮารุ และ ยางิว ฮิโรชิ เสนอแนะว่าพวกเขาควรจะไปเยือนโรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุในคิวชูด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อปราศจากสองยักษ์ใหญ่แห่งคิวชู ความแข็งแกร่งของโรงเรียนก็ลดลงไปเป็นอย่างมาก และผลงานของโรงเรียนในการแข่งขันสองแมตช์ของปีนี้ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษนัก

ดังนั้น โรงเรียนแห่งนี้จึงถูกจัดเอาไว้ในรายชื่อทีหลัง

คามิชิโระ เซจิ เห็นด้วยกับความคิดของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังสถาบันเฮียวเท

แต่ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ทันทีที่พวกเขาก้าวลงจากรถ พวกเขาก็เห็นสมาชิกของสถาบันเฮียวเทอยู่ที่คอร์ทสตรีทเทนนิสใกล้ๆ กันนี้เอง

นอกจากพวกเขาแล้ว ก็ยังมีสมาชิกของโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะที่เอาชนะสถาบันเฮียวเทในการแข่งขันระดับเขตโตเกียวอยู่ที่นั่นด้วย

"ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้ พวกเราไม่ต้องเดินทางไปถึงสองโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ"

"นี่คือโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ แล้วทาจิบานะคนนี้... ฉันแทบจะจำไม่ได้เลยแฮะ"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ เคยดูผลงานของโรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุจากคิวชูในการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว และเขาก็รู้สึกประทับใจแชมป์เปี้ยนทั้งสองคนนั้นโดยธรรมชาติ

คนหนึ่งมีผมหยิก และอีกคนมีผมสีบลอนด์; พวกเขาค่อนข้างจะเป็นที่สะดุดตา

ตอนนี้ ทาจิบานะ คิปเป มีผมทรงสกินเฮดสีดำและดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

แต่ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ทาจิบานะ คิปเป ที่เพิ่งจะมาถึง กำลังปิดบังอารมณ์อันมืดมนเอาไว้

เขาดูค่อนข้างจะไม่มีความสุข

ยานางิ เร็นจิ ส่งเสียงครางรับในลำคออย่างเห็นด้วยและพูดว่า:

"ฉันคงต้องบอกว่าเขาดูเหมือนมีเรื่องให้คิดหนักอยู่ตลอดเวลา ไม่เหมือนกับคนไร้ความกังวลที่ฉันเคยเห็นเลย"

"นั่นคงเป็นเพราะเขายังทำใจไม่ได้กับอุบัติเหตุที่ทำให้ตาซ้ายของ จิโตเสะ เซ็นริ ต้องได้รับบาดเจ็บล่ะมั้ง"

ฐานข้อมูลของเขายังครอบคลุมไปถึงเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้เล่นที่มีชื่อเสียงบางคนอีกด้วย

ฉันรวบรวมมาได้ค่อนข้างเยอะเลยล่ะเมื่อเวลาผ่านไป

พวกเขายังได้รับรู้ถึงเรื่องราวเบื้องหลังที่ว่าทำไม ทาจิบานะ คิปเป และ จิโตเสะ เซ็นริ ถึงได้ย้ายไปเรียนที่โรงเรียนอื่นอย่างกะทันหันอีกด้วย

"อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกซ้อมในครั้งนั้นทิ้งความรู้สึกผิดอันลึกล้ำเอาไว้ในใจจนเขาไม่สามารถสลัดมันทิ้งไปได้ ซึ่งนั่นก็คือเหตุผลที่ทำให้เขาต้องจากโรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุมา"

"จิโตเสะ เซ็นริ เองก็ย้ายไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นชิเท็นโฮจิในโอซาก้า ภูมิภาคคันไซเช่นเดียวกัน เป็นเพราะเขาสูญเสียคู่หูไปและจำเป็นต้องเข้ารับการรักษา"

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่คู่หูแห่งคิวชูที่เคยรุ่งโรจน์ต้องมาแยกทางกันแบบนี้"

อย่างไรก็ตาม คิริฮาระ อากายะ กลับเผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและตื่นเต้นในขณะที่เขาก้าวเดินออกไป:

"ที่ว่าเขาทำใจไม่ได้นี่มันหมายความว่ายังไงกัน? ฉันคิดว่าเขาแค่กำลังหงุดหงิดเพราะไปมีเรื่องขัดแย้งกับใครบางคนมาต่างหากล่ะ!"

"โค้ชครับ มันคงจะสนุกมากแน่ๆ ถ้าสถาบันเฮียวเทกับโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะมาปะทะกัน ผมจะลองไปดูสักหน่อยนะครับ!"

คามิชิโระ เซจิ ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอและเดินตามไป

ในเวลานี้ สถาบันเฮียวเทและโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะกำลังมีความขัดแย้งกันอยู่จริงๆ

ที่ตรงนั้น ชายหนุ่มจากโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะที่มีผมหน้าม้าปัดข้าง กำลังเผชิญหน้ากับ คาบาจิ ทากาฮิโระ ผู้สูงใหญ่และดูน่าเกรงขาม

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มจากโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะดูโกรธจัดและถลึงตาใส่ อาโตเบะ เคโกะ ที่กำลังยืนอยู่นอกสนาม

แววตาของพวกเขาดุดันเป็นอย่างมาก

คามิชิโระ เซจิ ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เมื่อตระหนักได้ถึงเหตุผลนั้น

คิริฮาระ อากายะ เดินเข้าไปเพื่อยั่วยุเขาตามปกติ แต่ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ กดไหล่ของเขาเอาไว้ ทำให้เขาตกใจจนต้องยอมทำตัวว่าง่ายในทันทีและไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

คามิชิโระ เซจิ พูดกับ อาโตเบะ เคโกะ ว่า:

"ราชาแห่งชมรมเทนนิสสถาบันเฮียวเท ผู้เป็นกัปตัน และยังเป็นถึงคุณชายของกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ จะมารังแกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?"

ข้างกายของ อาโตเบะ เคโกะ มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่มีผมสีน้ำตาลประบ่าและติดกิ๊บติดผมอยู่บนผมของเธอ เธอดูคล้ายกับ ทาจิบานะ คิปเป อยู่บ้าง และเธอก็คือ ทาจิบานะ อัน น้องสาวของ ทาจิบานะ คิปเป นั่นเอง

อย่างไรก็ตาม ทาจิบานะ อัน กำลังถูก อาโตเบะ เคโกะ จับตัวเอาไว้ ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะไม่แสดงความปรานีต่อเธอเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน ทาจิบานะ คิปเป ก็ดูเหมือนจะกำลังพยายามพูดคุยด้วยเหตุผลกับ อาโตเบะ เคโกะ

อาโตเบะ เคโกะ หรี่ตาลงเล็กน้อย "หึ แกเป็นใครกัน?"

"หืม? ซานาดะ, ยานางิ? โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคมาถึงแล้วงั้นเหรอ?"

เมื่อได้เห็น ซานาดะ เก็นอิจิโร่ และคนอื่นๆ อาโตเบะ เคโกะ ก็ปล่อยตัว ทาจิบานะ อัน และหันมาให้ความสนใจกับโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค

เมื่อได้รับอิสรภาพกลับคืนมา ทาจิบานะ อัน ก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วเดินไปยืนอยู่ข้างๆ ทาจิบานะ คิปเป:

"อาโตเบะ นายมันทำเกินไปแล้วนะ!"

อาโตเบะ เคโกะ ถลึงตาใส่เธออย่างเย็นชา: "ฉันทำเกินไปงั้นเหรอ? เธอต่างหากที่เป็นคนเสนอการเดิมพันนี้ขึ้นมา และท้ายที่สุดแล้ว คนของโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะของเธอต่างหากที่เป็นฝ่ายแพ้ แล้วเธอยังคิดจะมาตบหน้าฉันอีกงั้นเหรอ? เธอคาดหวังให้ฉันยอมทำตามน้ำไปกับเธอหรือไง?"

ในที่สุด คามิชิโระ เซจิ ก็เข้าใจ

สถาบันเฮียวเทได้เจอกับโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะที่คอร์ทสตรีทเทนนิส ผู้ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่เอาชนะพวกเขาในการแข่งขันระดับเขตโตเกียว

ดังนั้นพวกเขาจึงจงใจเยาะเย้ยพวกนั้น โดยบอกว่ามันเป็นแค่ความฟลุค และผลงานของพวกเขาก็บนคอร์ทสตรีทเทนนิสนั้นช่างอ่อนหัด

ทาจิบานะ อัน และพวกผู้ชายคนอื่นๆ จากโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะไม่พอใจ ดังนั้นพวกเขาจึงทำการเดิมพันกัน

ผลลัพธ์ก็คือ คาบาจิ ทากาฮิโระ เอาชนะ คามิโอะ อากิระ ได้ ทาจิบานะ อัน ทนรับความหยิ่งยโสและการเยาะเย้ยของ อาโตเบะ เคโกะ ไม่ไหว และเกือบจะตบหน้า อาโตเบะ เคโกะ เข้าให้แล้ว

คามิชิโระ เซจิ รู้ดีว่าทันทีที่ อาโตเบะ เคโกะ อ้าปากเยาะเย้ย เขาก็จะถูกเกลียดชังอย่างแท้จริง

ทาจิบานะ อัน ก็เป็นเด็กผู้หญิงที่มีอารมณ์ร้อนและมีนิสัยใจร้อนเช่นเดียวกัน; เห็นได้ชัดเลยว่าทั้งสองคนมีความเข้ากันไม่ได้เป็นอย่างมากในแง่ของบุคลิกภาพ

ดังนั้น ความขัดแย้งนี้จึงอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ