บทที่ 17 ความเข้มข้น

เมื่อ เอจิเซ็น เรียวมะ ได้เห็น คามิชิโระ เซจิ อีกครั้ง เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหยุดเขาเอาไว้ในทันที

เขามีรูปร่างที่เล็ก และทำได้เพียงแค่แหงนหน้ามองเมื่อต้องมายืนอยู่ตรงหน้านักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า

แต่คุณก็สามารถบอกได้เลยว่าเขารู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

มันไม่ใช่ความตื่นเต้นของการได้เจอกับคนที่คุณรู้จัก แต่เป็นความตื่นเต้นของ "การกำลังจะเข้าสู่สมรภูมิรบในทันที" ซึ่งเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า

คามิชิโระ เซจิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "นายเองเหรอ"

"ใช่ครับ พวกเราเอง"

โมโมชิโระ ทาเคชิ ก็เดินเข้ามาเช่นกัน:

"คราวที่แล้วฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ฉันชื่อ โมโมชิโระ ทาเคชิ เป็นสมาชิกตัวจริงปี 2 ของสถาบันเซชุน ส่วนเขาคือ เอจิเซ็น เรียวมะ นักเรียนปี 1"

"คามิชิโระ เซจิ ฉันได้ยินมาว่านายกลายเป็นโค้ชที่โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคแล้วนี่ นายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

"ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าจะไปแก้แค้นนายได้ยังไง ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโรงเรียนของนายอยู่ที่ไหน นายก็ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเทนนิสด้วย พอเหมาะพอเจาะเลย ตอนที่ฉันเห็นข่าว ฉันก็กำลังคิดว่าจะไปที่โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคพอดี"

โมโมชิโระ ทาเคชิ เป็นคนช่างพูดช่างคุยสักหน่อย และการพูดพล่ามไม่หยุดหย่อนของเขาก็ทำให้ เอจิเซ็น เรียวมะ ไม่มีโอกาสได้พูดเลย

"คามิชิโระ เซจิ นายเรียนอยู่ชั้นไหนเหรอ? คราวที่แล้วฉันไม่ได้ถามนายว่าทำไมนายถึงไปเป็นโค้ชที่โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคแต่กลับไม่เข้าร่วมการแข่งขันล่ะ? โค้ชก็ควรจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายอย่างน้อยไม่ใช่เหรอ?"

คามิชิโระ เซจิ: "ไม่หรอก ฉันเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปี 3"

"หา?"

ทั้ง โมโมชิโระ ทาเคชิ และ เอจิเซ็น เรียวมะ ต่างก็ประหลาดใจ

"ฉันจะไปเป็นโค้ชที่โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคในช่วงที่ฉันอยู่ชั้นมัธยมต้นปี 3..."

ฉันรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

แม้แต่ทีมที่มีความโดดเด่นอย่างโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคก็ยังชื่นชมเขา

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าทักษะทางด้านลูกบอลของ คามิชิโระ เซจิ นั้นไม่ได้อยู่ในระดับที่พวกเขาเคยสัมผัสมาด้วยตัวเองในวันนั้นเพียงเท่านั้น

"เอจิเซ็น โมโมชิโระ ถึงเวลาต้องไปแล้วนะ"

มีใครบางคนตะโกนเรียกมาจากฝั่งตรงข้ามของถนน

หลังจากที่เอาชนะเซนต์รูดอล์ฟมาได้ มันก็ถึงเวลาที่จะต้องจากไปแล้ว เทะสึกะ คุนิมิตสึ กำลังเป็นผู้นำในการเก็บกวาดข้าวของ ตอนที่เขาเงยหน้าขึ้นมาแล้วมองเห็น คามิชิโระ เซจิ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเขาได้เห็น คามิชิโระ เซจิ ผู้ชายที่ดูธรรมดาสามัญคนนี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงความลึกล้ำที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

"โอเคครับ กำลังไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"คามิชิโระ เซจิ คราวหน้า ผมจะต้องท้าดวลกับคุณอีกครั้งให้ได้อย่างแน่นอน และผมก็มั่นใจว่าผมจะสามารถเอาชนะคุณได้อย่างแน่นอนด้วย" เอจิเซ็น เรียวมะ พูดด้วยความมั่นใจ

หลังจากกลับมาที่กลุ่มของเขาแล้ว อินุอิ ซาดาฮารุ ก็หันหลังกลับไปมองแล้วเอ่ยถาม:

"คนเมื่อกี้นี้คือใครเหรอ? พวกนายรู้จักเขาไหม?"

"ครับ ผมเคยเจอเขามาครั้งหนึ่งแล้วก็เคยเล่นกับเขาด้วยเกมหนึ่ง เขาคือโค้ชคนใหม่ของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค คามิชิโระ เซจิ ครับ"

"อะไรนะ? ทำไมนายไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ?"

อินุอิ ซาดาฮารุ และคนอื่นๆ หันหลังกลับไปมองอีกครั้งตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่มีวี่แววของ คามิชิโระ เซจิ แล้ว

"ฉันคิดว่าเขาเป็นอะไรที่มากกว่านั้น อย่างน้อยก็เป็นนักเรียนมัธยมปลาย และสำหรับโรงเรียนอย่างโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคที่จู่ๆ ก็จ้างโค้ชเข้ามา พวกเขาก็น่าจะมองหามืออาชีพหรือโค้ชที่เกษียณแล้วอะไรทำนองนั้นสิ"

การที่โรงเรียนระดับท็อปอย่างโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคจะจ้างนักเรียนมัธยมต้นที่ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเทนนิสและไม่เคยมีชื่อเสียงมาก่อนมาเป็นโค้ชของพวกเขานั้น ค่อนข้างจะดูเกินจริงไปหน่อย

นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาสามารถไม่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

"เขาแข็งแกร่งมากเลยนะ เขาเอาชนะพวกเราทั้งคู่ แล้วเขาก็ถึงกับทำให้พวกเราต้องหัวล้านเลยด้วยซ้ำ" โมโมชิโระ ทาเคชิ จำต้องยอมรับ โดยเปิดเผยสถิติอันน่าอับอายของเขาออกมา

"น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาบอกว่าโรงเรียนของเขาไม่มีทีมเทนนิสและเขาก็ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันแบบนี้ ไม่งั้นพวกเราคงจะได้ล้างแค้นเขาบนคอร์ทไปแล้วล่ะ"

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ไม่ได้พูดอะไร

ถึงแม้ว่าเขาจะอยากรู้อยากเห็น แต่จิตใจของเขาในตอนนี้ก็มุ่งเน้นไปที่การแข่งขัน

"พรุ่งนี้คือรอบชิงชนะเลิศที่จะต้องเจอกับโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ ถึงแม้ว่าสถาบันเซชุนของเราจะไม่ได้ผ่านเข้าสู่ระดับภูมิภาคคันโตมาหลายปีแล้ว แต่ปีนี้พวกเราก็มีโอกาสนี้แล้ว เพราะงั้นพวกเราจะต้องสู้อย่างเต็มที่"

"ครับ!"

ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นเต้นเมื่อมีการพูดถึงเรื่องนี้

จงจำเอาไว้ ตอนนี้พวกเขากำลังเรียนอยู่ชั้นปี 3 แล้ว ในชั้นปี 1 พวกเขาทำได้แค่เก็บลูกบอล และในชั้นปี 2 พวกเขาก็ไม่สามารถบรรลุผลลัพธ์ใดๆ ได้เลย

ในเมื่อมันเป็นปีสุดท้ายแล้ว ความคิดโดยธรรมชาติก็คืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องผ่านเข้าไปให้ถึงระดับภูมิภาคโตเกียวให้ได้

เมื่อพิชิตภูมิภาคโตเกียวได้แล้ว ก้าวต่อไปตามธรรมชาติก็คือการขยายขอบเขตไปทั่วทั้งประเทศ!

ทีมสี่อันดับแรกจากการแข่งขันของเขตโตเกียวได้รับการการันตีตำแหน่งในภูมิภาคคันโตแล้ว

ทีมที่ชนะการแข่งขันในรอบแก้ตัวของสายผู้แพ้จะถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่ห้า และจะผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับคันโตด้วยเช่นกัน

วันรุ่งขึ้น

สถาบันเฮียวเทเอาชนะเซนต์รูดอล์ฟเพื่อผ่านเข้าสู่ระดับภูมิภาคคันโต ในขณะที่สถาบันเซชุนเอาชนะโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิซึ่งเป็นมหาอำนาจในด้านประเภทคู่

ทัวร์นาเมนต์ในจังหวัดคานางาวะก็ได้ผู้ชนะเลิศแล้วเช่นกัน

โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคคว้าแชมป์มาครองได้อย่างไม่ต้องสงสัย โดยผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับคันโตในฐานะทีมวางอีกด้วย

"รายชื่อผู้เข้าร่วมการแข่งขันระดับคันโตถูกเปิดเผยออกมาแล้วนะ"

ผลงานชิ้นเอกชิ้นที่สองของ ยานางิ เร็นจิ ถูกนำมาแสดงให้ทุกคนได้เห็น

"ยังมีเวลาเหลืออยู่อีกหนึ่งเดือน ทุกคนฝึกซ้อมกันให้หนักล่ะ อย่ามาประมาทพวกเราเพียงเพราะว่าโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคเป็นแชมป์คันโตมา 14 ปีติดต่อกันเชียวนะ"

"ครับ!"

"โอ้ โค้ชคามิชิโระมาแล้วล่ะ"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ คามิชิโระ เซจิ ที่เพิ่งจะมาถึง

เขาถือแร็กเก็ตเทนนิสไว้ในมือและชี้มันไปทางพวกเขา:

"สวมที่ถ่วงน้ำหนักซะ! เพิ่มโบนัสเป็นสองเท่าสำหรับผู้เล่นตัวจริง!"

"เอ่อ……"

ทุกคนสามารถมองเห็นได้ว่ามือและเท้าของพวกเขากำลังแบกรับน้ำหนักเพิ่มขึ้น 1.5 เท่าอยู่แล้ว และตอนนี้มันก็ถูกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า...

"อะไรกัน แค่นี้พวกนายก็รับไม่ไหวแล้วงั้นเหรอ?" คามิชิโระ เซจิ ผู้ซึ่งมักจะอ่อนโยนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เร็วเข้า!"

"ครับ!"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้ทุกคนไม่ได้มองว่าเขาเป็นนักเรียนมัธยมต้นเหมือนกับพวกเขา แต่มองว่าเป็นโค้ชผู้เข้มงวดซึ่งมีประสบการณ์ในการสอนอย่างโชกโชน

การจัดการของเขาไม่เปิดโอกาสให้ตั้งคำถามใดๆ; ความรู้สึกกดดันอันมหาศาลทำให้พวกเขาต้องเชื่อฟังโดยจิตใต้สำนึก

ความรู้สึกกดดันนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่รองกัปตัน ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ผู้ซึ่งมักจะน่าเกรงขามก็ยังไม่สามารถเทียบเคียงได้เลย

การฝึกซ้อมด้วยการถ่วงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทำให้ความเร็วในการฝึกซ้อมของพวกเขาช้าลงเป็นอย่างมาก

เมื่อพวกเขาต้องการจะพัก คามิชิโระ เซจิ ก็จะใช้แร็กเก็ตของเขาหวดลูกใส่พวกเขาอีกครั้ง ลูกเทนนิสนั้นทรงพลังเป็นอย่างยิ่งและทำให้รู้สึกเจ็บปวดเป็นอย่างมากเมื่อมันพุ่งเข้ากระแทกที่แผ่นหลังของพวกเขา หลังจากที่ถูกหวดไปหลายครั้ง พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะหยุดพักอีกเลย

การฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูงนี้ดำเนินต่อไปจนถึงเดือนกรกฎาคม เพียงไม่กี่วันก่อนการแข่งขันระดับคันโต

แม้แต่ผู้เล่นอย่าง ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็ยังพบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะตามให้ทัน

แต่เขาจำต้องยอมรับว่าเขารู้สึกได้ถึงสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่ผ่านการฝึกซ้อมในระดับนี้มา

แม้แต่ในตอนที่เขาฝึกซ้อมเคนโด้และเทนนิสที่บ้าน การเหวี่ยงดาบของเขาก็ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ด้วยการผสมผสานเทคนิคทางด้านเทนนิสเข้าด้วยกัน ลูกบอลจึงมีความเร็วเพิ่มมากยิ่งขึ้น

"อย่างที่คิดไว้เลย ก่อนหน้านี้ฉันยังผลักดันตัวเองไม่มากพอ และฉันก็ไม่เคยผลักดันตัวเองจนก้าวข้ามขีดจำกัดทางร่างกายของฉันไปได้เลย"

เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขารับรู้ถึงความเข้มงวดนั้น แท้จริงแล้วมันเรียบง่ายจนเกินไปมากในสายตาของ คามิชิโระ เซจิ

"แม้ว่าทุกคนจะเหน็ดเหนื่อยจนแทบขาดใจในช่วงเวลานี้ แต่เขาก็สามารถควบคุมระดับความเข้มข้นที่เขามอบให้กับพวกเราให้อยู่ภายในขอบเขตที่กำหนดเอาไว้ได้ ซึ่งถือเป็นการควบคุมที่แม่นยำอย่างแท้จริง..."

หากมีการบังคับให้ฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูงโดยไม่ได้พิจารณาถึงสถานการณ์ความเป็นจริง บางคนก็จะถูกทำลายลงจากการฝึกซ้อมนี้

ความสมบูรณ์แข็งแรงของร่างกายของนักเรียนมัธยมต้นนั้นมีข้อจำกัด และระดับความเข้มข้นของการฝึกซ้อมก็มีขีดจำกัดเช่นกัน

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ คิดว่าเขาไร้ความปรานีมากพอแล้ว แต่ คามิชิโระ เซจิ กลับรู้ดีกว่าว่าจะควบคุมและผลักดันให้ทุกคนก้าวไปจนถึงขีดจำกัดของพวกเขาได้อย่างไร

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าเขาจะขอท้าดวลกับ คามิชิโระ เซจิ อีกครั้งก่อนการแข่งขันระดับคันโต

นอกจากนี้ยังเป็นการทดสอบผลลัพธ์ที่แท้จริงอีกด้วย

ห้าวันแรกของการแข่งขันระดับคันโต

ในที่สุดนักบุญศักดิ์สิทธิ์ก็อนุญาตให้พวกเขาหยุดพักได้หนึ่งวัน

"ว้าว ในที่สุดฉันก็จะได้พักสักที ฉันเหนื่อยจนแทบขาดใจอยู่แล้วเนี่ย" มารุอิ บุนตะ ทรุดตัวลงกองกับพื้น "ฉันอยากจะนอนหลับให้เต็มอิ่มจริงๆ"

คนอื่นๆ ต่างก็มองดูด้วยความปรารถนาเช่นเดียวกัน

ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมานี้ พวกเขาต้องถูก คามิชิโระ เซจิ ลากตัวไปฝึกซ้อม โดยต้องเข้ารับการฝึกซ้อมความแข็งแกร่งที่มีความเข้มข้นสูงทุกรูปแบบ ตอนนี้สิ่งที่ฉันอยากจะทำมากที่สุดก็คือการได้นอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

เหลือเวลาอีกเพียงห้าวันเท่านั้นก็จะถึงการแข่งขันระดับคันโตแล้ว และฉันก็ง่วงนอนมากๆ เลยด้วย

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า พูดว่า:

"คืนนี้นอนให้เร็วนะ แต่พวกเราจะไปเจอกันตอน 10 โมงเช้าพรุ่งนี้"

"อ๊า!"

ทุกคนต่างก็ร้องโอดครวญ:

"นี่ไม่ถือเป็นการหยุดพักหรอกเหรอ?"

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า:

"เอาล่ะ ฉันจะพาพวกนายไปพักผ่อนที่ไหนสักแห่งก็แล้วกัน"