บทที่ 16 ราคาแห่งความหยิ่งยโส

มิฟุเนะ นิวโด ยอมรับว่า นอกเหนือจากอายุของเขาแล้ว ทักษะเทนนิสของเขานั้นด้อยกว่า คามิชิโระ เซจิ จริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่สามารถสร้าง【อาณาเขตมิติ】ขึ้นมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่าเหมือนกับ คามิชิโระ เซจิ ราวกับว่าเป็นการโปรยเมล็ดถั่วแบบแจกฟรี

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดช่วงสองปีที่ผ่านมา คามิชิโระ เซจิ ไม่เพียงแต่จะเป็นคนคอยให้คำชี้แนะกลุ่มที่สอบตกเท่านั้น แต่เขายังเข้ารับการฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูงควบคู่ไปกับคนพวกนั้นด้วย

ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของ คามิชิโระ เซจิ นั้นเหนือกว่าเขาไปไกลมาก

ยังหนุ่มแน่น ทรงพลัง มีพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างถึงที่สุดและมีความเข้าใจในระดับสูง... มิฟุเนะ นิวโด รู้ดีว่าเขาไม่สามารถเอาชนะชายหนุ่มคนนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

เขากระดกเหล้าเข้าปากไปอีกสองอึก: "หลังจากแกจากไป เจ้าเบียวโดอินนั่นก็มาตามหาแกอีกแล้ว มันบอกว่าคราวหน้าที่เจอหน้า แกโดนอัดซะยับเยินแน่"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" คามิชิโระ เซจิ หัวเราะ "เขามักจะพูดแบบนั้นเสมอแหละ แต่ฉันจะไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ทำแบบนั้นหรอก"

คามิชิโระ เซจิ โยนขวดน้ำทิ้งลงในถังขยะ หยิบกระเป๋าเทนนิสของเขาขึ้นมา และเดินจากไป

"รุ่นพี่มิฟุเนะ ฉันไปล่ะนะ"

"อืม ฉันจะตั้งตารอการกลับมาของแกในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนะ"

แน่นอน มันจะเป็นแบบนั้น

"ว่าแต่ พวกเราไม่ควรไปบอกคุณลุงของแกหน่อยเหรอ?"

"ฉันไม่ไปหรอก" คามิชิโระ เซจิ โบกมือและเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง: "เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยคุยกันตอนที่ฉันกลับมาในช่วงฤดูใบไม้ร่วงก็แล้วกัน"

"งั้นก็อย่าให้มันรุนแรงเกินไปนักล่ะ อย่าใช้พวก【อาณาเขตมิติ】ที่มีพลังทำลายล้างสูงพวกนั้นพร่ำเพรื่อ พวกเขาคืออนาคตของวงการเทนนิสนะโว้ย!"

"พวกเราจำเป็นต้องรักษานักเตะเยาวชนฝีมือดีเอาไว้ และดึงตัวพวกเขามาในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่จะถึงนี้ ฉันเพิ่งได้รับข้อมูลมาว่ามีกฎใหม่สำหรับการแข่งขันเวิลด์คัพในปีนี้ด้วยนะ!"

"รู้แล้วน่า"

การแข่งขันเวิลด์คัพในปีนี้อนุญาตให้นักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายเข้าร่วมการแข่งขันด้วยกันได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ คามิชิโระ เซจิ ผู้เป็นผู้ข้ามเวลาทราบดีอยู่แล้ว

เขาได้ยินคำตักเตือนของ มิฟุเนะ นิวโด มาหลายครั้งจนเขารู้สึกเอือมระอาไปหมดแล้ว

ในความเป็นจริง นักเรียนมัธยมต้นเหล่านี้ไม่ได้อ่อนแออย่างที่ มิฟุเนะ นิวโด จินตนาการเอาไว้; พวกเขาสามารถทนรับอะไรได้มากกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก

นี่คือความสุขเพียงอย่างเดียวที่ คามิชิโระ เซจิ ผู้ไร้เทียมทานและกำลังรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุดกำลังไล่ตามอยู่ในขณะนี้—การเฝ้ามองดูพวกเขาร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกและปีนป่ายกลับขึ้นมาด้วยสภาพที่น่าสมเพช

…

เดือนมิถุนายน

แสงแดดในฤดูกาลนี้เริ่มแผดเผาอย่างร้อนแรงในอากาศแล้ว

การแข่งขันเทนนิสระดับเขตโตเกียว รอบก่อนรองชนะเลิศ

สถาบันเฮียวเท พบกับ โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ

ป้ายคะแนนแสดงผล 0:2 ทีมประเภทคู่ของสถาบันเฮียวเทถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ในเวลานี้ ตัวแทนของสถาบันเฮียวเทคือ ชิชิโดะ เรียว พบกับ โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ และยังเป็นเอซของพวกเขาด้วย ทาจิบานะ คิปเป

นักบุญศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนขมวดคิ้วเล็กน้อยและส่ายหัว:

"พวกเขาส่งทีมชุดสองลงแข่งในประเภทคู่ ไม่ใช่ผู้เล่นตัวจริง พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าพวกเขาสมควรที่จะส่งผู้เล่นตัวจริงลงแข่งในประเภทเดี่ยวก็หลังจากที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงหยิ่งยโสและส่งผู้เล่นระดับรองลงมาอยู่อีก"

"อาโตเบะ อาโตเบะ ทีมใหม่อย่างโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะได้กลายเป็นคู่ต่อสู้ทีมแรกในปีนี้ที่จะสั่งสอนคุณชายอย่างนาย และแสดงให้สถาบันเฮียวเทของนายเห็นว่าควรจะต้องปฏิบัติตัวอย่างไร"

โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยถูกสั่งพักการแข่งขันแต่ปัจจุบันได้กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เป็นทีมที่ไม่ได้ถูกจัดอันดับเป็นทีมวาง ในขณะที่สถาบันเฮียวเท ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศเมื่อปีที่แล้ว กลับมีความหยิ่งยโสมาโดยตลอด

ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะประมาทคู่ต่อสู้

ชมรมเทนนิสสถาบันเฮียวเทมีระบบที่ไม่เหมือนใคร; นอกเหนือจากผู้เล่นตัวจริงแล้ว พวกเขายังมีทีมชุดสองไว้เป็นตัวเลือกอีกด้วย

ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ทีมชุดสองจะได้รับโอกาสให้ลงเล่นก่อนเป็นอันดับแรก และทีมชุดแรกจะได้รับโอกาสให้ลงเล่นเฉพาะในแมตช์การแข่งขันที่มีความสำคัญมากกว่าเท่านั้น

คามิชิโระ เซจิ มีความเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่ากลไกนี้ เช่นเดียวกับอุปนิสัยของทีมเฮียวเททั้งทีมนั้น มีความหยิ่งยโสเป็นอย่างมาก

ในครั้งนี้ เนื่องจากประมาทคู่ต่อสู้ สถาบันเฮียวเทจึงทำเหมือนกับรายชื่อผู้เล่นตัวจริงชุดก่อนหน้า พวกเขาส่งผู้เล่นชุดสองลงแข่งในประเภทคู่ ไม่ใช่ผู้เล่นตัวจริง

พวกเขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติก็หลังจากที่ทีมประเภทคู่ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จากนั้นจึงรีบส่งผู้เล่นตัวจริงอย่าง ชิชิโดะ เรียว ลงมาเป็นผู้เล่นประเภทเดี่ยวมือสาม

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นความผิดพลาดอีกครั้งหนึ่ง

ทาจิบานะ คิปเป เป็นกัปตันของโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะและเป็นสมาชิกของ "คู่หูคิวชู" ซึ่งเป็นทีมประเภทคู่จากโรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุ โรงเรียนสายแข็งจากภูมิภาคคิวชูที่ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศระดับประเทศเมื่อปีที่แล้ว

คามิชิโระ เซจิ จำได้ว่าหลังจากการแข่งขันระดับประเทศเมื่อปีที่แล้ว เขาและคู่หูของเขา จิโตเสะ เซ็นริ ประสบอุบัติเหตุในระหว่างการฝึกซ้อม ซึ่งนำไปสู่การที่เขาย้ายไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ

"วีรบุรุษคู่" ทาจิบานะ คิปเป และ จิโตเสะ เซ็นริ เคยเป็นเสาหลักของโรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุในเวลานั้น พวกเขาเป็นเจ้าแห่งคิวชู ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงไม่อาจประมาทได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ ทาจิบานะ คิปเป สร้างทีมฟุโดมิเนะขึ้นมาใหม่และนำพาผู้เล่นมากพรสวรรค์ขึ้นมาได้ไกลขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าไม่อาจประมาทพวกเขาได้เลย

คามิชิโระ เซจิ เชื่อว่า อาโตเบะ เคโกะ นั้นหยิ่งยโสจนเกินไป; เขายังไม่เคยได้รับประสบการณ์ของการถูกอัดอย่างแท้จริงเลย ซึ่งนั่นก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงประมาทคู่ต่อสู้

ชิชิโดะ เรียว ไม่ใช่คู่มือของ ทาจิบานะ คิปเป เลย

ในสถาบันเฮียวเททั้งหมด มีเพียง อาโตเบะ เคโกะ เท่านั้นที่สามารถต่อกรกับ ทาจิบานะ คิปเป ได้

เมื่อมาถึงการต่อสู้ครั้งสำคัญที่จะตัดสินผลแพ้ชนะ อาโตเบะ เคโกะ กลับไม่คิดแม้แต่จะลงไปเล่นด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ เขาสับสนจริงๆ!

ทาจิบานะ คิปเป หวดลูกวอลเลย์อย่างสวยงาม ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกพื้นด้านหลัง ชิชิโดะ เรียว และกระดอนออกนอกกรอบไปอย่างรวดเร็ว

ทาจิบานะ คิปเป ได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบเหนือ ชิชิโดะ เรียว!

"เกม! 6-2! โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะเป็นฝ่ายชนะ!"

เป้าหมายสุดท้ายนั้นเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของหมอนั่นที่สวมหมวกและมีผมยาว – เขาแพ้แล้ว

นี่ก็หมายความว่าสถาบันเฮียวเทถูกกวาดล้างอย่างสมบูรณ์แบบด้วยคะแนน 0-3 โค่นล้มโดยทีมที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นใหม่พร้อมกับผู้เล่นหน้าใหม่

สถาบันเฮียวเท หนึ่งในตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ระดับเขตโตเกียว ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างน่าตกตะลึงให้กับโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ กองทัพสีดำ ซึ่งเพิ่งจะผ่านเข้ารอบมาได้ในปีนี้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตกลงสู่รอบแก้ตัวในสายผู้แพ้ กลายเป็นหนึ่งในตัวตลกของการแข่งขันในปีนี้

ชิชิโดะ เรียว กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ทำอะไรไม่ถูกอย่างสมบูรณ์แบบ และมีสีหน้าสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด

หากเขาแพ้ ตามกฎของสถาบันเฮียวเท เขาจะถูกไล่ออกจากรายชื่อผู้เล่นตัวจริง

ชื่อเสียงของสถาบันเฮียวเทก็ถูกพลิกกลับเช่นกัน

อาโตเบะ เคโกะ ผู้ซึ่งกำลังโกรธจัด ชำเลืองมองไปที่ ชิชิโดะ เรียว และพูดว่า:

"นายก็รู้นี่ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป นายไม่ใช่ผู้เล่นตัวจริงของสถาบันเฮียวเทอีกต่อไปแล้ว"

ชิชิโดะ เรียว ยังคงนิ่งเงียบ ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ

ฉันรู้สึกผิดและเสียใจ และฉันก็รู้สึกละอายใจด้วย

เขารู้สึกละอายใจเมื่อตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะได้แม้กระทั่งทีมที่เพิ่งจะผ่านเข้ารอบการแข่งขันมาได้ในปีนี้

อาโตเบะ เคโกะ นำทีมของเขาเดินจากไป ในครั้งนี้ มาดขุนนางของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้เลย แต่ความหยิ่งยโสอันเป็นเอกลักษณ์ของเขานั้นกลับอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดเป็นอย่างมากเมื่อต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้เช่นนี้

ต่อมาเขาได้รู้ว่า ทาจิบานะ คิปเป แท้จริงแล้วคือหนึ่งในสองวีรบุรุษแห่งคิวชู ชายผมบลอนด์คนนั้น

ในตอนนี้เขาได้ย้อมผมและทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา เขาจึงไม่เคยจินตนาการเลยว่าหมอนี่คือหนึ่งในสองวีรบุรุษจริงๆ

ฉันประมาทไปหน่อย

จากนั้น คามิชิโระ เซจิ ก็ไปดูการแข่งขันของสถาบันเซชุน ซึ่งดำเนินมาถึงแมตช์การแข่งขันประเภทเดี่ยวมือสองระหว่างสถาบันเซชุนและเซนต์รูดอล์ฟแล้ว

บนป้ายคะแนน: สถาบันเซชุน: เซนต์รูดอล์ฟ

D2: 6:7

D1: 6:0 (เซนต์รูดอล์ฟขอยอมแพ้)

S3: 6:3

เซนต์รูดอล์ฟกำลังตกที่นั่งลำบาก

ทั้งสองคนดูเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก

ในเวลานี้ การแข่งขันเป็นแมตช์ระหว่าง S2 สถาบันเซชุน ฟูจิ ชูสึเกะ และ เซนต์รูดอล์ฟ มิซึกิ ฮาจิเมะ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นเกมสุดท้ายแล้ว ฟูจิ ชูสึเกะ จึงทุ่มเทความพยายามของเขา โดยการเบิกตากว้างและเล่นอย่างเอาจริงเอาจัง

ในช่วงแรก มิซึกิ ฮาจิเมะ เป็นฝ่ายนำ และถึงขั้นไปถึงแมตช์พอยต์ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อ ฟูจิ ชูสึเกะ เอาจริง เขาก็ถูกทิ้งห่างอย่างต่อเนื่อง

คะแนนในตอนนี้เสมอกันที่ 5-5

ในเกมนี้ ฟูจิ ชูสึเกะ เสียคะแนน 30-0 ให้กับ มิซึกิ ฮาจิเมะ

"ดูเหมือนว่า เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เขาเอาจริงเอาจังก็ต่อเมื่อได้รู้ถึงผลข้างเคียงอันร้ายแรงของท่า การโจมตีบนอากาศ ของน้องชายเขา ฟูจิ ยูตะ ที่มีต่อร่างกายของเขาเท่านั้น"

เขาจำได้ว่า ฟูจิ ชูสึเกะ เป็นอัจฉริยะ เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติซึ่งสามารถไปได้ไกลมากในเส้นทางของเทนนิส

แต่ ฟูจิ ชูสึเกะ มีพรสวรรค์แต่ขาดความทะเยอทะยาน

เขาเป็นผู้เล่นที่เล่นเทนนิสแบบสบายๆ บางครั้งก็มีแรงจูงใจที่จะจริงจังกับมัน แต่ก็มักจะสูญเสียแรงจูงใจไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีความปรารถนาที่จะเอาชนะ และถึงขั้นไม่มีความทะเยอทะยานเลยด้วยซ้ำ

มีเพียงทักษะอันยอดเยี่ยมของกัปตันของพวกเขา เทะสึกะ คุนิมิตสึ เท่านั้นที่มักจะเป็นแรงบันดาลใจให้กับเขาเป็นครั้งคราว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเอาจริง นักเรียนมัธยมต้นส่วนใหญ่ก็ยากที่จะเอาชนะเขาได้ รวมถึงผู้จัดการของเซนต์รูดอล์ฟอย่าง มิซึกิ ฮาจิเมะ ด้วยเช่นกัน

เมื่อประเมินจากช่วงเริ่มต้นของเดือน ความพ่ายแพ้นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้

คามิชิโระ เซจิ ตั้งใจที่จะดูการแข่งขันแล้วก็จากไปตั้งแต่แรกแล้ว

เขามาที่นี่เพียงเพื่อดูว่าทีมเหล่านี้คล้ายคลึงกับที่เขาจำได้หรือไม่

ด้วยความเข้าใจนี้เท่านั้น เขาจึงจะสามารถจัดการแข่งขันในแมตช์ต่อๆ ไปของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคได้

แต่เขากลับถูกมองเห็นและมีคนมาขวางทางเขาเอาไว้

"นายเองเหรอ!"