บทที่ 11 ใครที่ไม่รู้ก็คงคิดว่าเขามาเพื่อก่อเรื่องวุ่นวาย

"มารุอิ บุนตะ กับ แจ็คกัล คุวาฮาระ เป็นหนึ่งในคู่หูประเภทคู่ที่เป็นเอซของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค และสถิติของพวกเขาก็ยอดเยี่ยมมาก โค้ชคามิชิโระ ช่างมั่นใจในตัวเองเหลือเกินแม้จะกำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้พร้อมกันถึงสองคนก็ตาม"

"ไร้สาระน่า ความจริงที่ว่าเขาปิดเกมศูนย์ใส่ผู้เล่นหลักหลายคน รวมถึงผู้เล่นดาวเด่นของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคของเรา ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น คำชี้แนะของเขาในทุกๆ ด้านก็ยังมีวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลมมากๆ ยังไงก็เถอะ ฉันยอมรับในตัวโค้ชคนนี้จริงๆ"

"ก็ว่ากันไปตามนั้นแหละ แต่เขากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ถึงสองคนนะ"

"ถ้าเป็นฉัน ฉันคงรู้สึกกดดันมากแน่ๆ ฉันเคยมีประสบการณ์กับการแข่งขันประเภทคู่ของรุ่นพี่บุนตะและรุ่นพี่คุวาฮาระมาก่อน ฉันไม่สามารถเอาชนะได้เลยสักนิด พวกเขามีการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมมากๆ"

"โค้ชคามิชิโระ ได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกเราทุกคนแล้ว และเขาก็มีความมั่นใจนั้น"

"ใครที่ไม่รู้ก็คงคิดว่าเขามาที่นี่เพื่อก่อเรื่องวุ่นวายล่ะสิ!"

คามิชิโระ เซจิ ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อคำพูดเหล่านี้

หากนายหยิ่งยโสโดยปราศจากความมั่นใจนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คงจะน่าอับอายเป็นอย่างมาก

แต่ท่ามกลางตัวปัญหาเหล่านั้นที่เคยผ่านการฝึกซ้อมมาตลอดสองปีในกลุ่มที่สอบตก เขาไม่เคยขาดความมั่นใจในแมตช์การฝึกสอนใดๆ เลย

ลูกเสิร์ฟยังคงเป็นของคู่ต่อสู้

นักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้า ยืนนิ่ง จัดการกับสถานการณ์ได้อย่างสบายๆ

"คุวาฮาระ ถอยกลับไปตั้งรับ! เขาตีลูกโด่งมาแล้ว!"

"บุนตะ นายประเมินเขาผิดแล้ว เขาตีลูกหยอดต่างหาก!"

เทนนิสของ คามิชิโระ เซจิ นั้นยากที่จะทะลวงผ่านไปได้เป็นอย่างยิ่ง

ก่อนที่ มารุอิ บุนตะ และ แจ็คกัล คุวาฮาระ จะทันได้คิดกลยุทธ์ สภาพจิตใจของพวกเขาก็ถูกทำให้ปั่นป่วนไปเสียแล้ว

รูปแบบกระบวนทัพและการทำงานเป็นทีมของพวกเขาดูเหมือนจะใช้ได้

แต่มีเพียงพวกเขาทั้งสามคนเท่านั้นที่รู้ว่ามีปัญหาร้ายแรงถึงชีวิตเกิดขึ้นแล้ว

ลูกเทนนิสของ คามิชิโระ เซจิ หลุดรอดจากการคาดเดาของ มารุอิ บุนตะ ไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนจะพุ่งกระแทกลงที่เท้าของ แจ็คกัล คุวาฮาระ อย่างแรง

"เขาเร็วมาก!"

"ลูกเทนนิสดูเหมือนจะไม่ค่อยมีพลังเท่าไหร่นะ แต่ทำไมมันถึงติดตาข่ายตอนที่ แจ็คกัล คุวาฮาระ ตีมันกลับไปล่ะ?"

"เขาสกัดกั้น มารุอิ บุนตะ เอาไว้ มารุอิ บุนตะ ก็เลยไม่มีโอกาสได้ตีโต้กลับไปเลย เขาคาดเดารูปแบบการต่อสู้ของ มารุอิ บุนตะ ได้ทุกครั้ง และถึงขั้นป้องกันไม่ให้เขาใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองออกมาได้อย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ"

"ล้อฉันเล่นใช่มั้ยเนี่ย? เขาสามารถทะลวงผ่านการป้องกันของ แจ็คกัล คุวาฮาระ ซึ่งครอบคลุมไปทั่วทั้งสนามและแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็กไปได้จริงๆ งั้นเหรอ?"

"การป้องกันเส้นหลัง! บ้าเอ๊ย... ฉันไม่สามารถป้องกันลูกเทนนิสของเขาได้เลยสักนิด..."

"0-6!"

สิบนาที

การแข่งขันแบบหนึ่งต่อสองนี้จบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของผู้เล่นประเภทคู่ที่เป็นเอซของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค

มารุอิ บุนตะ ซึ่งไม่สามารถปลดปล่อยศักยภาพของตัวเองออกมาได้อย่างเต็มที่เนื่องจากการป้องกันของเขาถูกสกัดกั้นเอาไว้ และ แจ็คกัล คุวาฮาระ ซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วงหลังจากที่การป้องกันของเขาถูกทะลวงผ่าน ทั้งคู่ต่างจ้องมองลูกเทนนิสที่เท้าของพวกเขาด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อมองไปที่ คามิชิโระ เซจิ อีกครั้ง ดูเหมือนว่าจะมีความรู้สึกที่ว่ามันไม่ค่อยจะเป็นเรื่องจริงสักเท่าไหร่

"บุนตะ พวกเราแพ้แล้วล่ะ สองต่อหนึ่ง"

"แถมการแพ้ในครั้งนี้ก็น่าอับอายขายหน้าเป็นอย่างมากด้วย"

พวกเขาทั้งสองคนรู้สึกหมดกำลังใจไปชั่วขณะ แต่พวกเขาก็ซ่อนมันเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน

นี่เป็นครั้งแรกในช่วงสองปีที่ผ่านมาเลยที่พวกเขาได้สัมผัสกับอารมณ์เช่นนี้

"โค้ชคามิชิโระ ผมขอถามถึงปัญหาของพวกเราหน่อยได้ไหมครับ..."

"มีปัญหาอยู่มากมายเลยล่ะ" คามิชิโระ เซจิ พูดอย่างตรงไปตรงมา "ทุกคนต่างก็บอกว่าพวกนายสองคนมีระดับความเข้าใจอันลึกซึ้งที่สอดประสานกันเป็นอย่างดี แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันมีช่องโหว่มากมายระหว่างพวกนาย ตราบใดที่ฉันเล็งเป้าหมายไปที่คนใดคนหนึ่งในพวกนาย อีกคนก็ไม่มีทางที่จะเข้าไปครอบคลุมตำแหน่งแทนเขาหรือตอบสนองทางกลยุทธ์ในทันทีได้เลย"

"บุนตะ นายพึ่งพาท่าไม้ตายที่มีอยู่น้อยนิดของตัวเองมากเกินไป นายคิดว่านายจะสามารถตีโต้กลับไปได้ด้วยท่าไม้ตายแค่ไม่กี่ท่านั้นงั้นเหรอ? เมื่อพวกมันถูกคู่ต่อสู้ของนายผนึกเอาไว้ นายจะต่อสู้อย่างไรล่ะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น จากความเข้าใจที่ฉันมีต่อนาย ทักษะพิเศษของนายจำเป็นต้องมีเงื่อนไขบางอย่างจึงจะปลดปล่อยออกมาได้ หากนายกำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากเป็นอย่างมาก นายคิดว่านายจะยังสามารถปลดปล่อยมันออกมาได้อีกไหม? แล้วมันจะเป็นตอนไหนล่ะ?"

"คุวาฮาระ สิ่งที่นายเรียกว่าการป้องกันดั่งกำแพงเหล็ก แท้จริงแล้วไม่สามารถเทียบได้เลยกับการโจมตีแบบเล็งเป้าหมาย หากการทำงานเป็นทีมในประเภทคู่ของคู่ต่อสู้เหนือกว่าพวกนาย พวกเขาก็สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของนายไปได้ง่ายๆ ด้วยการใช้การทำงานเป็นทีมของพวกเขา"

ในการแข่งขันประเภทคู่ ไม่มีการป้องกันใดที่ไม่อาจทำลายลงได้อย่างแท้จริง; มีเพียงความพ่ายแพ้ที่เกิดจากความมั่นใจในตัวเองมากเกินไปเกี่ยวกับการป้องกันของตน การประมาทคู่ต่อสู้ หรือแม้กระทั่งการขาดความทะเยอทะยาน!

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในเนื้อเรื่อง พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับ โออิชิ ชูอิจิโร่ และ คิคุมารุ เอจิ ผู้ซึ่งเข้าสู่สถานะแห่งความกลมกลืนอันสมบูรณ์แบบเนื่องจากระดับการทำงานเป็นทีมที่สูงส่งและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะคว้าชัยชนะมาให้ได้

ดังนั้น ทีมประเภทคู่จำเป็นต้องบรรลุไปให้ถึงสถานะของการสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อที่จะมีโอกาสทำลายออร่าดั้งเดิมของสถาบันเซชุนลงได้

เขาใช้เวลาหลายนาทีในการพูดวิจารณ์จนจบ แต่ละคำล้วนทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของ มารุอิ บุนตะ และ แจ็คกัล คุวาฮาระ และใบหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความรู้สึกละอายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทุกถ้อยคำช่างเฉียบคมและแทงใจดำเข้าอย่างจัง

เพราะพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีระดับทักษะโดยเฉลี่ย

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นข้อบกพร่องของตัวเองได้

ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาควรจะมองหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อที่จะได้มองเห็นปัญหาของพวกเขาจริงๆ

หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครกล้าที่จะเข้าไปท้าทายนักบุญศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคพระเจ้าอีกเลย

ผู้ที่เข้ามาท้าประลองต่างก็ยอมรับอย่างศิโรราบและทำการฝึกซ้อมตามปัญหาที่ถูกชี้แนะให้เห็น

หลังจากที่สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปได้สองวัน นักข่าวชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในสนามฝึกซ้อมของชมรมเทนนิสโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคด้วยความคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เขาขยับแว่นตาและร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ:

"ทำไมการฝึกซ้อมของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคในวันนี้ถึงแตกต่างไปจากปกติตามปกติล่ะ?"

ในอดีต เมื่อเขามาสัมภาษณ์ สิ่งที่เขาได้เห็นก็คือการฝึกซ้อมแบบกลุ่มหรือไม่ก็เป็นการฝึกซ้อมเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายด้วยการถ่วงน้ำหนักอันเข้มงวดหลากหลายรูปแบบ

แต่ตอนนี้ พวกเขาดูเหมือนจะกำลังทำในสิ่งที่ตัวเองต้องทำ และมันก็ดูเหมือนจะเป็นการฝึกซ้อมที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลยด้วยซ้ำ

ไม่เห็นผู้เล่นตัวจริงเลยแม้แต่คนเดียว

เขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้วและรู้ดีว่าต้องไปที่คอร์ทในร่มตรงไหน

โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคมีเครื่องยิงลูกเทนนิสอัตโนมัติอยู่ภายในคอร์ทในร่ม

รองกัปตัน ซานาดะ เก็นอิจิโร่ มักจะมาฝึกซ้อมตีโต้ลูกเทนนิสหลายลูกอยู่ที่นี่ โดยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความเร็วในการเหวี่ยงแร็กเก็ตและเวลาในการตอบสนองของเขา

"ซานาดะคุง"

"นักข่าวอิโนะอุเอะ คุณมาถึงแล้ว"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ กำลังฝึกซ้อมอยู่ในคอร์ทในร่มจริงๆ แต่ในครั้งนี้ เขาดูสงบเยือกเย็นเป็นอย่างมาก และใบหน้าที่เคร่งขรึมตามปกติของเขาก็ไม่ปรากฏให้เห็นเลย

นักข่าวอิโนะอุเอะ มาโมรุ นักข่าวผู้มากประสบการณ์ของนิตยสารเทนนิสเยาวชนชื่อดังของญี่ปุ่น

เขาและ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ รวมถึงคนอื่นๆ มีการติดต่อกันอยู่บ่อยครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมาและมีความคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ไม่ได้สนใจในการสัมภาษณ์มากนัก เพราะหัวข้อเหล่านั้นล้วนเป็นข่าวเก่าทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วเขามักจะตอบคำถามในการสัมภาษณ์เหล่านั้นด้วยความตรงไปตรงมาเสมอ

ในฐานะขุมพลังที่ครอบงำภูมิภาคคันโตและแชมป์ระดับประเทศ เขารู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง เพื่อนร่วมทีม และโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคเป็นอย่างมาก ดังนั้นการจะพูดอะไรให้มากความก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

อิโนะอุเอะ มาโมรุ สอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์การฝึกซ้อม

นอกเหนือจากการที่ไม่บอกให้เขาทราบถึงอาการป่วยของ ยูคิมูระ เซอิจิ แล้ว เขาก็บอกทุกเรื่องเกี่ยวกับโค้ชคนใหม่ให้เขาฟัง

"เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าการมาเยือนของฉันในวันนี้จะมีทั้งมาถูกเวลาและผิดเวลานะ ฉันยังไม่ได้เจอโค้ชคนใหม่ของพวกนาย คามิชิโระ เลย ไว้ฉันจะมาใหม่วันหลังก็แล้วกัน"

อิโนะอุเอะ มาโมรุ พูดว่าข้อมูลที่เขาได้รับในวันนี้นั้นยอดเยี่ยมมากและสามารถนำไปตีพิมพ์ลงบนหน้าหนึ่งได้เลย

เมื่อถูกถามว่าทำไมถึงต้องดึงตัวโค้ชคนใหม่เข้ามา คำตอบของ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็เรียบง่ายมาก: "เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่ออนาคตของโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไค"

แม้ว่า อิโนะอุเอะ มาโมรุ จะไม่แน่ใจว่าทำไมโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตมหาวิทยาลัยริคไคที่มักจะมีความมั่นใจและหยิ่งยโสเสมอมาจู่ๆ ก็ทำตัวไม่สมกับเป็นตัวเองไปได้ แต่เขาไม่ใช่นักข่าวประเภทที่จะชอบสอดรู้สอดเห็นไปซะทุกเรื่อง ดังนั้นเขาจึงไม่กดดัน ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ในตอนนี้

"จริงสิ การแข่งขันระดับภูมิภาคจะเริ่มขึ้นในอีกสามวัน พวกเราจะได้เห็นโค้ชของพวกนายไหม?"

"อืม"

"แล้ว ยูคิมูระคุง ล่ะอยู่ที่ไหน?"

"เขามีธุระต้องทำนิดหน่อยเลยยังมาไม่ได้ในตอนนี้"

เมื่อรู้ว่าเขาคงจะไม่ได้ข้อมูลอะไรจากเขาอีกแล้ว อิโนะอุเอะ มาโมรุ จึงหันหลังและเดินจากไป