บทที่ 26 การลงทุนงั้นเหรอ?

แม้ปากจะบ่น แต่สายตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่เข่งติ่มซำ

ช่วยไม่ได้นี่นา ก็กลิ่นมันหอมเย้ายวนขนาดนี้นี่

"เถ้าแก่! ขอซาลาเปาสี่เข่ง ข้าวผัดสี่ชาม แล้วก็ไข่ต้มใบชาสี่ฟอง!"

ฉินล่างแทรกตัวมาข้างหน้าได้อย่างง่ายดาย รับป้ายหมายเลขคิวมาจากชายหนุ่มทั้งสี่คน แล้วสแกนจ่ายเงิน "วันนี้ฉันเลี้ยงเอง! ให้พวกบ้านนอกเข้ากรุงที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างพวกนี้ได้เปิดหูเปิดตาซะบ้าง!"

หลินฝานเงยหน้าขึ้นมองฉินล่าง

แม้ลูกเศรษฐีคนนี้จะดูพึ่งพาไม่ได้ แต่สองวันที่ผ่านมาเขาก็ช่วยอะไรไว้ได้เยอะจริงๆ และอาจเรียกได้ว่าเป็น "แฟนคลับเบอร์หนึ่ง" เลยทีเดียว

"รอสักครู่นะครับ เดี๋ยวก็ได้แล้ว"

หลินฝานจัดอาหารลงจานอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

ไม่นาน "เซตอาหารสุดยอด" ทั้งสี่ชุดก็พร้อมเสิร์ฟ

เนื่องจากไม่มีโต๊ะให้นั่ง พวกลูกเศรษฐีที่มักจะไปเที่ยวคลับหรูๆ จึงทำได้เพียงเลียนแบบฉินล่าง และนั่งยองๆ ริมฟุตบาทด้วยท่าทีที่ไม่เข้ากันอย่างยิ่ง ในมือถือชามแบบใช้แล้วทิ้งเอาไว้

"เหล่าฉิน ถ้าของพวกนี้มันไม่อร่อยล่ะก็ คืนนี้นายต้องเป็นคนจ่ายค่าเหล้านะเว้ย"

เหล่าจ้าวพึมพำบางอย่างและคีบซาลาเปาขึ้นมา

ในฐานะนายน้อยของตระกูลที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานในวงการอาหาร ต่อมรับรสของเขาจึงถูกฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กให้มีความจู้จี้จุกจิกเป็นอย่างมาก

เขาเริ่มต้นด้วยการพิจารณาหน้าตาของซาลาเปาก่อน

"หืม? แป้งนี่..."

ดวงตาของเหล่าจ้าวหรี่ลง

ฝีมือของผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงนั้นมองเห็นได้ทันที

ความโปร่งแสงและความยืดหยุ่นของแป้งนี้ ดีเสียยิ่งกว่าหัวหน้าเชฟที่โรงแรมของเขาซึ่งทำขนมอบมาถึงสามสิบปีเสียอีก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กัดเจาะรูเล็กๆ แล้วซดน้ำซุป

วินาทีต่อมา

เหล่าจ้าวก็แข็งค้างไป

เขายังคงอยู่ในท่าซดน้ำซุป ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนรูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาเห็นผี!

"นี่... นี่มันมันปู..."

เหล่าจ้าวหันขวับไปมองหลินฝาน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "เถ้าแก่! คุณใช้ปูขนจากทะเลสาบหยางเฉิงเหรอ? แถมยังเอาแค่มันปูส่วนที่ล้ำค่าที่สุดจากกระดองปูมาแค่นิดเดียวเนี่ยนะ?!"

หลินฝานปรายตามองเขาอย่างเฉยชา ไม่ได้ปฏิเสธหรือตอบกลับไปแม้แต่คำเดียว:

"ตาถึงนี่"

ตู้ม!

เหล่าจ้าวรู้สึกเหมือนหัวหมุน

วัตถุดิบระดับนั้นมันแพงหูฉี่ ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้เยอะขนาดนั้น! แต่เถ้าแก่คนนี้กลับเอามันมาทำซาลาเปาขายที่แผงลอยริมถนนเนี่ยนะ?!

สิ้นเปลืองงั้นเหรอ? ไม่หรอก! นี่มันความหรูหราขั้นสุดต่างหาก!

"อร่อย! เชี่ยเอ๊ย! มันอร่อยมากๆ!"

เหล่าจ้าวไม่สนใจภาพลักษณ์หรือมาดของคุณชายร้านอาหารมิชลินสตาร์อีกต่อไป เขายัดซาลาเปาทั้งลูกเข้าปากและเคี้ยวจนปากมันแผลบ

ลูกเศรษฐีร่างอวบที่อยู่ข้างๆ นอกคอกยิ่งกว่า หลังจากกินซาลาเปาหมดไปหนึ่งลูก เขาก็หยิบข้าวผัดขึ้นมาและเริ่มกินโชว์ พร้อมกับพึมพำออกมาอย่างไม่เป็นศัพท์ขณะที่กิน:

"แงงงง! แม่จ๋า! เมื่อก่อนผมกินแต่อาหารหมูมาตลอดเลย! ฉินล่าง ไอ้บ้าเอ๊ย ทำไมแกไม่พาฉันมาที่นี่ให้เร็วกว่านี้วะ!"

สิบนาทีต่อมา

เข่งติ่มซำและชามที่อยู่ตรงหน้าลูกเศรษฐีทั้งสี่คนว่างเปล่า

โดยเฉพาะจ้าวเทียนอี้ เขาเอนหลังพิงเสาไฟฟ้ายืนหลับตา ราวกับว่ากำลังดื่มด่ำกับรสชาติของมันปูที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนปลายลิ้น

ในฐานะนายน้อยแห่งโรงแรมจวินเยว่ เขาได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสมาแล้วทุกรูปแบบตั้งแต่เด็ก แต่ซาลาเปาเข่งนี้จากแผงลอยริมถนนกลับทำให้เขารู้สึกตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ฟู่..."

จ้าวเทียนอี้พ่นลมหายใจออกมายาวๆ ยืนขึ้น จัดชุดสูทสั่งตัดราคาแพงของเขาให้เข้าที่ และสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เขาเดินตรงเข้าไปหาหลินฝานที่กำลังยุ่งอยู่ และรอจนกระทั่งหลินฝานแพ็กออเดอร์เสร็จ จึงยื่นนามบัตรปั๊มฟอยล์ทองให้เขาอย่างสุภาพ

"คุณหลิน เรามาทำความรู้จักกันใหม่ดีกว่าครับ"

จ้าวเทียนอี้พูดด้วยความจริงใจ "ผมจ้าวเทียนอี้ ผู้จัดการทั่วไปของโรงแรมจวินเยว่ สาขาเมืองเจียงเฉิงครับ"

หลินฝานเช็ดมือ รับนามบัตรมา ปรายตามอง และพยักหน้าเล็กน้อย

"คุณจ้าว มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ? ถ้าอยากจะสั่งเพิ่ม ต้องไปต่อคิวใหม่นะครับ"

"ไม่ใช่ครับ ไม่ได้จะสั่งเพิ่มครับ"

จ้าวเทียนอี้โบกมือ มองหลินฝานอย่างตั้งใจ "ฝีมือของคุณหลินถูกนำมาทิ้งขว้างอยู่ที่แผงลอยริมถนน ต้องมาตากแดดตากลมแบบนี้ มันถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของวงการอาหารเลยนะครับ"

บรรดาลูกค้ารอบข้างต่างเงี่ยหูฟัง

จ้าวเทียนอี้ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว น้ำเสียงของเขานุ่มนวลแต่หนักแน่น:

"ผมอยากจะขอเชิญคุณหลินมาร่วมงานกับเครือโรงแรมจวินเยว่ ในตำแหน่งหัวหน้าเชฟและที่ปรึกษาด้านเทคนิคครับ"

"เงินเดือนปีละสองล้าน พร้อมส่วนแบ่งกำไร 5% จากแผนกอาหารและเครื่องดื่ม"

"คุณเป็นผู้นำทีม คุณเป็นคนกำหนดเมนูอาหาร และคุณจะกำหนดเวลาทำงานเองด้วยก็ได้ คุณว่ายังไงครับ คุณหลิน?"

ตู้ม--!

พื้นที่ทั้งหมดเงียบกริบลงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ปะทุเสียงสูดลมหายใจที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

เงินเดือนปีละสองล้าน! แถมยังมีส่วนแบ่งอีก!

รายได้จากการขายอาหารและเครื่องดื่มของโรงแรมจวินเยว่ในแต่ละปีนั้นสูงลิบลิ่ว โบนัส 5% นี้เผลอๆ อาจจะสูงกว่าเงินเดือนประจำปีด้วยซ้ำ!

นี่ไม่ใช่การจ้างเชฟแล้ว แต่นี่มันแทบจะเป็นการเชิญเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งมาประทับเลยชัดๆ!

นี่คือวิสัยทัศน์ของทายาทเศรษฐีรุ่นสองระดับท็อป

ไม่มีลูกไม้ตุกติก มีเพียงราคาที่ยากจะปฏิเสธได้

เสิ่นม่านฟังด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอกำซาลาเปาที่ยังกินไม่หมดในมือไว้แน่น รู้สึกว่า "เงินเดือน 30,000 หยวนต่อเดือน" ที่เธอเพิ่งเสนอไปนั้นมันกลายเป็นเรื่องตลกไปเลย

ทว่า

เมื่อต้องเผชิญกับคำเชิญระดับท็อปที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องอิจฉาตาร้อน สีหน้าของหลินฝานกลับยังคงสงบเยือกเย็นและเรียบเฉย

เขาวางนามบัตรลงบนมุมโต๊ะอย่างเบามือ และโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มพูดอย่างใจเย็น:

"ขอบคุณสำหรับข้อเสนออันใจกว้างของคุณนะครับ คุณจ้าว"

"แต่ว่า ผมชินกับการเป็นอิสระแล้ว และผมก็ทนกับการถูกตีกรอบไม่ได้หรอกครับ"

จ้าวเทียนอี้ขมวดคิ้ว: "คุณหลิน คุณรู้สึกว่าค่าตอบแทนมันยังไม่พอเหรอครับ? เราคุยกันเพิ่มได้นะ..."

"มันไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องเงินหรอกครับ"

หลินฝานเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองแผงลอยที่เรียบง่ายของเขา จากนั้นก็มองไปทางย่านศูนย์กลางธุรกิจที่คึกคักซึ่งอยู่ไกลออกไป ประกายความเย่อหยิ่งวาบผ่านดวงตาของเขา

"คุณจ้าว ตอนนี้มันอาจจะเป็นแค่แผงลอยริมถนนก็จริง"

"แต่ผมมั่นใจว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ผมจะสามารถเปิดร้านที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้โรงแรมจวินเยว่ได้อย่างแน่นอนครับ"

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ถ่อมตัวหรือหยิ่งยโสจนเกินไป แต่กลับดังกังวานและทรงพลัง

จ้าวเทียนอี้ถึงกับตะลึงงัน

เขาจ้องมองหลินฝานนานถึงสามวินาทีเต็ม พยายามค้นหาร่องรอยของคำว่า "รอโก่งราคา" บนใบหน้าของอีกฝ่าย แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงความมั่นใจและความทะเยอทะยานอย่างแท้จริงเท่านั้น

เนิ่นนาน

จู่ๆ จ้าวเทียนอี้ก็หัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะที่เบิกบานใจมาก

"ดี! ทะเยอทะยานดี!"

เขาไม่ได้โกรธ ในทางกลับกัน เขายกนิ้วโป้งให้หลินฝาน "ในเมื่อบอสหลินมีความทะเยอทะยานสูงส่งขนาดนี้ งั้นผมก็จะไม่บังคับให้คุณทำอะไรที่ฝืนใจก็แล้วกันครับ"

"ถึงแม้พวกเราจะตกลงกันไม่ได้ แต่พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ ผมจะเป็นลูกค้าประจำของคุณอย่างแน่นอน! ในวันที่คุณเปิดร้าน ผม จ้าวเทียนอี้ จะส่งกระเช้าดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดไปให้คุณเอง!"

"ยินดีต้อนรับเสมอครับ" หลินฝานพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

ฉินล่างที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับพูดไม่ออกและสะกิดแขนจ้าวเทียนอี้:

"เหล่าจ้าว ดูเหมือนว่าคราวนี้แกจะเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อแล้วนะ ฉันบอกแกไปตั้งนานแล้วว่าเถ้าแก่คนนี้เขาไม่ใช่คนธรรมดา"

มองดูแผ่นหลังที่ยุ่งวุ่นวายของหลินฝาน จ้าวเทียนอี้ก็ถอนหายใจออกมา "ใช่ วงการอาหารในเมืองเจียงเฉิงกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้วล่ะ"

...

ซูริก สวิตเซอร์แลนด์

ดึกดื่นค่อนคืน

หลังจากผ่านการทำงานหนักมาทั้งวัน ซูชิงก็กลับมาถึงห้องพักในโรงแรมของเธอ

เธอนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาตามความเคยชิน เพราะอยากจะผ่อนคลายด้วยการอ่านข่าวในประเทศ

แม้เธอจะบล็อกแฮชแท็กของหลินฝานไปแล้ว แต่เธอก็ไม่สามารถบล็อกเขาในวีแชทโมเมนต์ได้

ขณะที่คุณปัดนิ้วไปมา ข้อความเคลื่อนไหวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็น