บทที่ 25 ช่างหัวพวกมันปะไร!

"ทุกคน ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากหาเงินหรอกนะครับ"

"เจลลี่มันปูพรีเมียมในเสี่ยวหลงเปาพวกนี้ต้องใช้เวลาเคี่ยวนานถึงแปดชั่วโมง และต้องทิ้งไว้ให้เย็นตามธรรมชาติอีกสี่ชั่วโมง ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังต้องนวดแป้ง คลึงแป้ง และห่อด้วยมือทั้งหมด"

"งานประณีตย่อมต้องใช้เวลา ถ้าผมยอมเสียสละคุณภาพเพื่อปริมาณ ผมก็คงทำลายชื่อเสียงของตัวเอง"

"ดังนั้น วันละ 50 เข่งจึงเป็นขีดจำกัดของผม และมันก็ยังเป็นการรับผิดชอบต่อต่อมรับรสของทุกคนด้วย"

นี่สิถึงจะเรียกว่ามีสไตล์

หากหลินฝานผลิตซาลาเปาออกมาหลายร้อยเข่งอย่างกะทันหันตามคำเรียกร้องของทุกคน ถ้าเป็นแบบนั้นทุกคนก็คงจะเกิดความเคลือบแคลงสงสัย:

นี่เป็นการผลิตแบบจำนวนมากหรือเปล่า? คุณใช้อาหารสำเร็จรูปมาทำใช่ไหม?

มีเพียงความรู้สึกขาดแคลนประเภท "อยากซื้อแต่ก็ซื้อไม่ได้" นี้ เมื่อนำมาผสมผสานกับทัศนคติแบบ "ไม่ยอมประนีประนอมเรื่องคุณภาพเด็ดขาด" ของหลินฝานเท่านั้น ที่จะสามารถทำให้การจ่ายเงิน 666 หยวนรู้สึกคุ้มค่าได้อย่างแท้จริง!

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของหลินฝาน บรรดาลูกค้าที่เพิ่งจะบ่นเมื่อครู่นี้ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป

ความไม่พอใจแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชม

"ดูสิ! นี่แหละคือความหมายของคำว่างานฝีมือล่ะ!"

"มิน่าล่ะมันถึงได้อร่อยขนาดนั้น! ปรากฏว่าแค่น้ำซุปอย่างเดียวก็ต้องใช้เวลาเคี่ยวถึงแปดชั่วโมงเลยเหรอเนี่ย!"

"นั่นสิ! มีน้อยยังดีกว่ามีของด้อยคุณภาพ! นี่แหละคือสิ่งที่อาหารชั้นยอดควรจะเป็น!"

ท่ามกลางฝูงชน วันนี้เสิ่นม่านสวมชุดทำงานที่ดูเรียบง่ายไม่เตะตา ในมือถือบัตรคิว "หมายเลข 5" ที่ต้องจ่ายเงินซื้อมาในราคาแพงหูฉี่

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลินฝาน เธอมองดูผู้ชายที่กำลังจดจ่ออยู่กับการจุดไฟ และหัวใจของเธอก็เต้นกระตุกขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

'ชิ ไอ้ทึ่มเอ๊ย นายก็มีหลักการกับเขาเหมือนกันนี่นา...'

เสิ่นม่านพึมพำบางอย่างออกมา แต่ลำคอของเธอกลับขยับกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วันนี้เธอก็ต้องติดหนึ่งในห้าอันดับแรกอย่างแน่นอน!

ไม่มีใครหน้าไหนจะมาแย่งซาลาเปาของเธอไปได้!

...

หลินฝานยกฝาเข่งติ่มซำเข่งแรกขึ้น

"ฟู่--"

ไอน้ำสีขาว ซึ่งพัดพาเอากลิ่นหอมของมันปูที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ ระเบิดออกสู่อากาศเหนือตลาดกลางคืน

หากกลิ่นหอมของเมื่อวานคือ "การพบกันครั้งแรก" ที่น่าทึ่ง กลิ่นหอมที่ฟุ้งกระจายในวันนี้ก็ทำให้มันรุนแรงและยากที่จะต้านทานได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

"อึก..."

บรรดาลูกค้าที่อยู่แถวหน้าต่างก็มีลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างพร้อมเพรียงกัน

น้ำมันปูสีเหลืองทองดูเหมือนจะซึมซาบเข้าไปในรูจมูกของพวกเขา ปลุกเร้าประสาทสัมผัสของพวกเขาอย่างรุนแรง

"มาแล้ว! กลิ่นแบบนี้เลย!"

"แค่ได้สูดดมเพียงครั้งเดียว ฉันก็รู้สึกว่าการต่อคิวมาสี่ชั่วโมงนั้นมันคุ้มค่าแล้ว!"

"คิวต่อไปครับ!"

หลินฝานใช้ตะเกียบคีบซาลาเปาอย่างเชี่ยวชาญพร้อมกับเรียกหมายเลขคิว

"ทางนี้! ทางนี้เลย!"

เสิ่นม่านซึ่งสวมรองเท้าส้นสูง กำใบป้ายหมายเลขคิวที่เธอซื้อมาในราคาหนึ่งพันหยวนไว้ในมือแน่น และรีบพุ่งไปที่แผงลอยราวกับเด็กนักเรียนประถมที่กำลังจะไปรับรางวัล

วันนี้เธอฉลาดขึ้นแล้วและไม่ได้ห่อกลับบ้าน

กุญแจสำคัญในการกินเสี่ยวหลงเปาก็คือการกินตอนที่มันยังร้อนจัด

ถึงแม้ว่ามันจะยังอร่อยอยู่แม้จะเอากลับไปกินที่บ้าน แต่แป้งจะชุ่มไปด้วยน้ำซุป ซึ่งในท้ายที่สุดก็จะส่งผลกระทบต่อเนื้อสัมผัส

ถ้าจะกินทั้งที ก็ต้องกินแบบนักชิมตัวจริง!

"เถ้าแก่! ซาลาเปาเข่งนึง! กินที่นี่แหละ!"

เสิ่นม่านตบป้ายหมายเลขคิวลงบนโต๊ะ จากนั้นก็ลากม้านั่งตัวเล็กประจำตำแหน่งของเธอมาแล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ ถวนถวนอย่างเป็นธรรมชาติ

หลินฝานเลิกคิ้วขึ้น มองดูคุณหนูตระกูลเศรษฐีคนที่ "เอาไปให้หมากิน" เมื่อวาน แต่กลับมา "กินที่ร้าน" ในวันนี้

"คุณเสิ่น วันนี้ลืมพาหมาของคุณตัวที่กินจุๆ มาด้วยหรือเปล่าล่ะ?"

ขณะที่หลินฝานยื่นส่งเข่งซาลาเปาที่เป็นประกายแวววาวให้ เขาก็เอ่ยปากล้อเลียนด้วยรอยยิ้ม

มือของเสิ่นม่านที่กำลังถือตะเกียบอยู่สั่นสะท้าน และรอยแดงสองรอยก็ปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอในทันที

"เอ่อ... คือว่า..."

ดวงตาของเสิ่นม่านกลอกไปมา แต่เธอก็ยังคงยืนกรานอย่างดื้อรั้น "มะ... วันนี้มันรู้สึกไม่ค่อยสบายน่ะ! ฉันก็เลยจะกินแทนมันไง! แบบนี้ไม่ได้หรือไงล่ะ?"

ถวนถวนที่กำลังวาดรูปอยู่ใกล้ๆ เงยหน้าขึ้น กะพริบตากลมโตของเธอ และเอ่ยถามอย่างใสซื่อไร้เดียงสา:

"คุณน้าเสิ่นคะ หมาก็ป่วยได้ด้วยเหรอคะ? เป็นเพราะเมื่อวานพวกมันกินซาลาเปาเยอะเกินไปหรือเปล่าคะ?"

"พรวด--"

บรรดาลูกค้าที่กำลังต่อคิวอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

เสิ่นม่านรู้สึกอับอายมากเสียจนเธอปรารถนาเพียงให้มีรอยแยกบนพื้นแล้วมุดดินหนีหายไปซะ

เธอถลึงตาใส่หลินฝาน สายตาของเธอดูราวกับจะพูดว่า: จัดการลูกสาวของนายเดี๋ยวนี้เลยนะ!

หลินฝานยักไหล่และหันกลับไปทำหน้าที่ของเขาต่อ

เสิ่นม่านหยุดพูด ความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปที่เข่งซาลาเปาที่อยู่ตรงหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ

แม้ว่าฉันจะกินมันไปเมื่อวานนี้แล้ว แต่การได้เห็นมันอีกครั้งในวันนี้ก็ยังคงรู้สึกน่าทึ่งอยู่ดี

ซาลาเปาขนาดเล็กกะทัดรัดและประณีตทั้งหกลูกนอนนิ่งเงียบอยู่ในเข่งติ่มซำ

แป้งบางมากจนแทบจะโปร่งใส คุณถึงขั้นสามารถมองเห็นน้ำซุปสีเหลืองทองที่ไหลเวียนอยู่ข้างในและไส้เนื้อสีชมพูอ่อนได้อย่างชัดเจน

ขอบด้านบนดูราวกับดอกเบญจมาศที่บอบบาง โดยแต่ละรอยพับถูกวัดขนาดมาอย่างสมบูรณ์แบบราวกับใช้ไม้บรรทัดวัดมา

นี่คือผลงานศิลปะที่มีราคา 666 หยวนต่อเข่ง!

เสิ่นม่านสูดลมหายใจเข้าลึก คีบซาลาเปาขึ้นมาหนึ่งลูก แล้วจุ่มมันลงในถ้วยน้ำส้มสายชูเบาๆ

จากนั้น ก็ส่งมันเข้าไปในปากที่เรียวเล็กราวกับผลเชอร์รี่

"ซู๊ด—"

เจาะหน้าต่างก่อน แล้วค่อยดื่มน้ำซุป

น้ำซุปมันปูที่ร้อนลวกพุ่งทะลักเข้าสู่ช่องปากในทันที

ตู้ม!!!

เสิ่นม่านหลับตาลงอย่างกะทันหัน ขนตายาวๆ ของเธอสั่นระริก

สดชื่น!

โคตรจะสดชื่นเลย!

นั่นคือการระเบิดของความบริสุทธิ์จากปูขนจำนวนนับไม่ถ้วน!

เนื้อสัมผัสที่ร่วนซุยของมันปู ความเหนียวหนึบของกากปู และกลิ่นหอมเข้มข้นของไขมันจากเนื้อหมูภูเขาดำ ผสมผสานกันเพื่อสร้างรสชาติที่ดุดันและยากจะต้านทานได้บนปลายลิ้น!

เมื่อวานนี้ เธอไปแอบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้และสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม จึงไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสชาติของมันอย่างค่อยเป็นค่อยไป

การได้มานั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ และค่อยๆ ลิ้มรสชาติทีละคำ ทำให้มิติของรสชาติมีความโดดเด่นชัดเจนมากยิ่งขึ้นไปอีก

"อืม..."

เสิ่นม่านพ่นลมหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังละลายหายไปในมหาสมุทรสีเหลืองทองแห่งนี้

'คำขอร้องของซูชิงคืออะไรนะ?'

'การรวบรวมหลักฐานแบบไหนกัน?'

'จุดยืนของการเป็นเพื่อนสนิทคืออะไร?'

'ช่างหัวพวกมันปะไรในวินาทีนี้!'

'ฉันขอโทษนะชิงชิง...'

ขณะที่เสิ่นม่านยัดซาลาเปาทั้งลูกเข้าปากไปโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเอง เธอก็แอบสำนึกผิดอยู่ในใจเงียบๆ

'ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากจะช่วยเธอนะ แต่มันเป็นเพราะกระสุนเคลือบน้ำตาลของศัตรูมันรุนแรงเกินไปต่างหาก!'

'ฉันสาบานเลย ฉันจะกินมื้อนี้แค่มื้อเดียวเท่านั้น! พรุ่งนี้... ฉันจะช่วยเธอด่าเขาอย่างแน่นอน!'

...

ในขณะที่เสิ่นม่านกำลังดำดิ่งอยู่ในโลกแห่งอาหารอย่างสมบูรณ์แบบ จนไม่สามารถถอนตัวขึ้นมาได้

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่ทุ้มลึกก็ดังกลบเสียงจอแจของตลาดกลางคืน

"บรืน บรืน บรืน—!!"

ฝูงชนเกิดความปั่นป่วน

ริมถนน มีรถหรูสี่ห้าคันจอดเรียงรายกันเป็นแถว

นำขบวนมาด้วยรถเฟอร์รารี่สีแดงสุดฉูดฉาดของฉินล่าง ตามมาด้วยปอร์เช่ 911 แลมโบร์กินี ฮูราแคน และแม้แต่รถมายบัคที่ดูมีราคาแพงมากๆ

ประตูรถเปิดออก

ฉินล่างเดินกร่างเข้ามาพร้อมกับชายหนุ่มสามคนที่สวมเสื้อผ้าแบรนด์เนมแฟชั่นและสวมนาฬิการาคาแพง

"ฉันบอกพวกแกแล้ว! ถึงที่นี่มันจะซอมซ่อ แต่อาหารที่นี่อร่อยที่สุดในเมืองเจียงเฉิงอย่างแน่นอน!"

ขณะที่ฉินล่างเดิน เขาก็โอ้อวดกับคนที่เดินตามหลังมา

"เหล่าจ้าว ถึงครอบครัวของแกจะเป็นเจ้าของโรงแรมระดับห้าดาวแล้วยังไงล่ะ? ฉันพนันได้เลยว่าซาลาเปาของหัวหน้าเชฟของแกยังไม่คู่ควรแม้แต่จะมาหิ้วรองเท้าให้บอสหลินเลยด้วยซ้ำ!"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า "เหล่าจ้าว" ย้อมผมสีเทาเงินและมีสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม

"ฉินล่าง การโอ้อวดของแกมันก็ควรจะมีขอบเขตบ้างนะ ฉันยอมรับว่ากลิ่นของแผงลอยริมถนนนี้มันค่อนข้างหอมดี แต่แกกำลังบอกว่ามันอร่อยกว่าเชฟมิชลินสามดาวของฉันงั้นเหรอ? แถมยังขายราคา 666 หยวนอีก? ฉันว่าแกคงโดนล้างสมองไปแล้วล่ะ"

ลูกเศรษฐีร่างอวบอีกคนผสมโรงขึ้นมา "ใช่ สภาพแวดล้อมแบบนี้... จุ๊ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกเราตกต่ำถึงขั้นต้องมานั่งบนม้านั่งตัวเล็กๆ เพื่อกินอาหารที่แผงลอยริมถนนแบบนี้น่ะ?"