บทที่ 6: ท่านอาอาจารย์ ท่านต้องมีเหตุผลหน่อยสิ!

บทที่ 6: ท่านอาอาจารย์ ท่านต้องมีเหตุผลหน่อยสิ!

เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างจ้องมองหลี่เฉิงด้วยความประหลาดใจ ให้ตายเถอะ หลังจากอ้อมค้อมมาตั้งนาน ชายคนนี้กลับเล็งเป้าไปที่เด็กรับใช้ปรุงยาจากยอดเขาที่เจ็ดงั้นหรือ?

ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าเด็กรับใช้ปรุงยาคนไหนช่างโชคดีได้รับความโปรดปรานจากท่านอาอาจารย์

เจ้านั่นกำลังจะพุ่งทะยานสู่ความยิ่งใหญ่ เหมือนกับอวิ๋นเทียนฉง!

ผู้อาวุโสเจ็ดเองก็ตกตะลึง "ท่านอาอาจารย์กำลังจะรับเด็กรับใช้ปรุงยาจากยอดเขาที่เจ็ดของข้าเป็นศิษย์หรือ?"

"ถูกต้อง ไม่ต้องห่วงท่านผู้อาวุโสเจ็ด ข้าจะสอนเขาอย่างขยันขันแข็งและจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!" หลี่เฉิงกล่าว

ผู้อาวุโสเจ็ดรีบส่ายหน้า "ท่านอาอาจารย์ ข้าต้องขอปฏิเสธอย่างสุภาพ ทุกคนบนยอดเขาที่เจ็ดของข้าต่างมุ่งมั่นในวิถีแห่งการปรุงยา และไม่เหมาะสมกับท่าน!"

ผู้อาวุโสทุกคนเลิกคิ้วขึ้น การได้รับเลือกจากท่านอาอาจารย์ถือเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอนสำหรับเด็กรับใช้ปรุงยาคนนั้น

แต่พวกเขาทุกคนต่างหวังให้ท่านอาอาจารย์ทะยานขึ้นสู่สวรรค์โดยเร็ว และการรับศิษย์เพิ่มในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

หลี่เฉิงรู้ดีว่าผลลัพธ์จะต้องเป็นเช่นนี้ เขาอ้อมค้อมมาตั้งนานเสียเปล่า!

หลี่เฉิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "ถ้าท่านไม่ยอมยกเขาให้ข้า ข้าก็จะแย่งมาเอง!"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของผู้อาวุโสเจ็ดกระตุก "ท่านอาอาจารย์ ท่านต้องมีเหตุผลหน่อยสิ!"

"อะแฮ่ม... ท่านอาอาจารย์ เนื่องจากเขาเป็นเด็กรับใช้ปรุงยา เขาจึงต้องมุ่งมั่นในวิถีแห่งการปรุงยา ศิษย์เช่นนี้จะพัฒนาได้ดีกว่าบนยอดเขาที่เจ็ดเท่านั้น!" เจ้าสำนักกล่าว

"ถูกต้อง ท่านอาอาจารย์ ท่านควรมองหาคนจากยอดเขาอื่น... ไม่สิ ท่านควรมุ่งความสนใจไปที่การสอนอวิ๋นเทียนฉงจะดีกว่า" ผู้อาวุโสใหญ่ก็ช่วยแนะนำเช่นกัน

หลี่เฉิงลูบคาง แล้วส่ายหน้า "อันที่จริง ข้าก็มีความรู้เรื่องวิถีแห่งการปรุงยาอยู่บ้าง การติดตามข้าไม่ได้แย่ไปกว่าการอยู่บนยอดเขาที่เจ็ดหรอกนะ"

เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึง ความหมายแฝงก็คือ ความรู้เรื่องวิถีแห่งการปรุงยาของท่านแข็งแกร่งกว่ายอดเขาที่เจ็ดงั้นหรือ?

โม้โดยไม่มีมูลความจริงเลยนะ?

ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเขาเพิ่งจะอ่านบันทึกความรู้เรื่องการปรุงยาของผู้อาวุโสเจ็ด และไม่เคยปรุงยามาก่อนเลย?

ผู้อาวุโสเจ็ดรู้สึกไม่พอใจ ใบหน้าแก่ชราของเขามืดมนลง และเขาเบือนหน้าหนี ไม่อยากต่อล้อต่อเถียงกับหลี่เฉิง

หลี่เฉิงแตะปลายจมูก "ท่านผู้อาวุโสเจ็ดไม่เชื่อข้างั้นหรือ? เรามาแข่งกันไหมล่ะ?"

เอ๊ะ?

หืม?

ผู้บริหารระดับสูงทุกคนมองหลี่เฉิงด้วยความประหลาดใจ เขาหมายถึงจะแข่งขันปรุงยากับผู้อาวุโสเจ็ดงั้นหรือ?

ใบหน้าของผู้อาวุโสเจ็ดมืดมนยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายคือท่านอาอาจารย์และทรงพลังอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงผลีผลามไม่ได้

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสเจ็ดก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ท่านอาอาจารย์ โปรดอย่าล้อข้าเล่นเลย!"

"ข้าพูดจริงนะ ท่านปรุงยาทะลวงทัณฑ์ไม่ได้ไม่ใช่หรือ? หลังจากพิธีใหญ่สิ้นสุดลง ข้าจะไปหาท่านที่ยอดเขาที่เจ็ด และเราสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันได้" หลี่เฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ใบหน้าของผู้อาวุโสเจ็ดมืดมน และกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย "ไม่มีปัญหา ข้าชื่นชมผู้ที่มีความรู้เรื่องการปรุงยาแข็งแกร่งกว่าข้า หากความรู้เรื่องการปรุงยาของท่านอาอาจารย์ทำให้ข้าเชื่อถือได้ ข้าก็จะไม่ขัดขวางอนาคตของศิษย์ข้าอย่างแน่นอน"

"งั้นก็ตกลงตามนี้!"

หลี่เฉิงดีใจมาก ร่างของเขากะพริบ และเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นแล้ว

เมื่อหลี่เฉิงจากไป ทุกคนต่างมองหน้ากัน

หรือว่าท่านอาอาจารย์ยังเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาด้วย?

แต่พิธีใหญ่จะสิ้นสุดลงในเวลาไม่เกินสามวัน ในสามวัน ท่านอาอาจารย์ผู้ซึ่งไม่เคยสัมผัสวิถีแห่งการปรุงยา จะสามารถทำให้ผู้อาวุโสเจ็ดเชื่อถือได้อย่างไร?

"ท่านผู้อาวุโสเจ็ด เด็กรับใช้ปรุงยาคนไหนใต้บังคับบัญชาของท่านที่ได้รับความโปรดปรานจากท่านอาอาจารย์?" มีคนถามด้วยความอยากรู้

ผู้อาวุโสเจ็ดส่ายหน้า "ยอดเขาที่เจ็ดของข้ามีเด็กรับใช้ปรุงยามากกว่าหนึ่งพันคน ใครจะรู้ว่าท่านอาอาจารย์ถูกใจคนไหน? นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือ เราไม่สามารถปล่อยให้ท่านอาอาจารย์รับศิษย์เพิ่มได้อีก"

"ท่านอาอาจารย์ดูมั่นใจมาก ข้าค่อนข้างอยากรู้ว่าเขาจะเข้าสู่วิถีแห่งการปรุงยาในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร" เจ้าสำนักพึมพำ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่อยากรู้ คนอื่นๆ ก็เช่นกัน

แต่มันก็เป็นเพียงความอยากรู้ การจะเอาชนะผู้อาวุโสเจ็ดในวิถีแห่งการปรุงยาภายในสามวัน ทุกคนรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้!

จะเอาชนะความรู้ที่สั่งสมมาหลายร้อยปีของผู้อาวุโสเจ็ดภายในสามวันได้อย่างไร คนอื่นเขาจะอยู่กันอย่างไรล่ะทีนี้?

บนยอดเขาที่สิบแปด หลี่เฉิงกลับมาและนั่งขัดสมาธิ ตรวจสอบป้ายหยกที่ผู้อาวุโสเจ็ดมอบให้ เตรียมใช้โอกาสในการรู้แจ้งของเขา

ถูกต้อง นี่คือความมั่นใจของหลี่เฉิง

ในสภาวะรู้แจ้ง การมุ่งเน้นไปที่วิถีใดวิถีหนึ่งจะก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด!

ตอนนี้เขามีโอกาสรู้แจ้งสองครั้ง หากการรู้แจ้งสองครั้งนี้ทำให้วิถีแห่งการปรุงยาของเขาเหนือกว่าผู้อาวุโสเจ็ด เขาก็จะได้รับประโยชน์อย่างมาก

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เวลาสองหรือสามวันจะทำให้เขาเข้าใจเพียงความรู้ผิวเผินเท่านั้น แต่หลี่เฉิงมีการฝึกฝนที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน บวกกับการรู้แจ้ง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

"ขั้นรวบรวมปราณดูดซับปราณวิญญาณ เปลี่ยนเป็นทะเลปราณ และกลั่นปราณให้เป็นวังวน ซึ่งสามารถทำให้เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง หลังจากนั้น ขั้นสร้างรากฐาน, ขั้นแก่นทองคำ, ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด, ขั้นแปลงวิญญาณ, ขั้นผสานมรรค และขั้นมหายาน ล้วนสอดคล้องกับนักปรุงยาระดับสูงขึ้นไป"

"การฝึกฝนขั้นผสานมรรคของผู้อาวุโสเจ็ด อย่างมากก็ทำให้เขาเป็นนักปรุงยาระดับหก ข้าอยู่ในขั้นข้ามทัณฑ์ ดังนั้นข้าจึงเป็นนักปรุงยาระดับแปดได้เป็นอย่างมาก!"

"ช่างระดับแปดเถอะ ตราบใดที่ข้าไปถึงระดับเจ็ด มันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้อาวุโสเจ็ดเชื่อถือได้แล้ว!"

"มาเลย การรู้แจ้ง!"

วินาทีต่อมา หลี่เฉิงเข้าสู่สภาวะรู้แจ้ง จิตใจของเขาปลอดโปร่ง มีเพียงความรู้อันกว้างใหญ่ของวิถีแห่งการปรุงยาที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน

ไม่นาน ความรู้เรื่องการปรุงยาทั้งหมดที่ผู้อาวุโสเจ็ดมอบให้ก็ถูกหลี่เฉิงทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ และเมื่อต่อยอดจากพื้นฐานของผู้อาวุโสเจ็ด เขาก็อนุมานจากจุดหนึ่งไปยังอีกหลายจุด ขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

ในเวลานี้ หลี่เฉิงเข้าใจในที่สุดถึงสิ่งที่เจ้าสำนักเคยกล่าวไว้: การยืนบนไหล่ของยักษ์ จุดเริ่มต้นนั้นก็เหนือกว่าสิ่งที่คนธรรมดาจะไปถึงแล้ว

วิถีแห่งการปรุงยาของผู้อาวุโสเจ็ดไม่สามารถเรียกว่าเป็นยักษ์ได้ แต่เขาเป็นอย่างน้อยก็นักปรุงยาระดับหก ซึ่งช่วยประหยัดปัญหาให้กับหลี่เฉิงไปได้มาก

ในวันที่สอง หลี่เฉิงออกจากสภาวะรู้แจ้งอย่างไม่เต็มใจ ความรู้เรื่องการปรุงยาของเขาได้แซงหน้าผู้อาวุโสเจ็ดไปแล้ว ถึงมาตรฐานของนักปรุงยาระดับเจ็ด

นี่เร็วกว่าที่หลี่เฉิงคาดไว้เสียอีก อย่างไรก็ตาม หลี่เฉิงไม่เคยปรุงยามาก่อน ดังนั้นจึงมีข้อบกพร่องในการปฏิบัติจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากลิ้มรสมันเป็นเวลานาน หลี่เฉิงก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะอนุมานวิถีแห่งการปรุงยาต่อไป เพราะจากความรู้ของผู้อาวุโสเจ็ด เขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

หากเขาต้องการก้าวหน้าต่อไปในวิถีแห่งการปรุงยา เขาจะต้องเชี่ยวชาญความรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งการปรุงยาให้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีอีกวิธีหนึ่ง และนั่นก็คือการเสริมสร้างเพลิงแท้จริงของเขา!

เพลิงแท้จริง ควบแน่นจากปราณแท้ เพลิงแท้จริงที่ทรงพลังสามารถทำให้การปรุงยามีประสิทธิภาพเป็นสองเท่า และอาจช่วยให้ผู้ปรุงยาสามารถปรุงยาเกินระดับของตน กลายเป็นนักปรุงยาระดับสูงได้

แน่นอนว่าใครๆ ก็สามารถเสาะหาและสกัดเพลิงวิญญาณสวรรค์ได้ แต่มีเวลาไม่พอ และเพลิงวิญญาณสวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะหาพบได้ง่ายๆ

ขณะที่คิด หลี่เฉิงก็ตัดสินใจ: จะใช้โอกาสรู้แจ้งอีกครั้ง ครั้งนี้ เขาจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับกฎแห่งไฟ

หากเพลิงแท้จริงมีกฎแห่งไฟบรรจุอยู่ มันจะเพิ่มพลังของเพลิงแท้จริงขึ้นหลายเท่าอย่างแน่นอน!

ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะใช้สำหรับปรุงยา, หลอมอาวุธ หรือต่อสู้ มันก็จะเป็นวิธีการที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

พอถึงเวลาพลบค่ำ ในจัตุรัส พิธีใหญ่ยังคงดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบ

ในช่วงสองวันนี้ ศิษย์มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ถูกคัดออก เหลือเพียงไม่กี่พันคนที่กำลังแข่งขันจัดอันดับกันอยู่

ยิ่งอันดับสุดท้ายที่ทำได้ดีเท่าไร ก็ยิ่งได้รับความสนใจจากผู้บริหารระดับสูงของสำนักฝ่ายในมากขึ้นเท่านั้น และโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สำนักฝ่ายในก็มีมากขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้น ศิษย์ทุกคนจึงทุ่มเทสุดกำลัง งัดทุกกลเม็ดที่รู้เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกรอบต่อๆ ไป

"ศิษย์กว่าสองพันคนเหล่านี้ล้วนยอดเยี่ยม มีศักยภาพที่จะเป็นหัวกะทิของสำนัก จดรายชื่อของพวกเขาไว้ ถึงแม้พวกเขาจะไม่สามารถเป็นศิษย์สำนักฝ่ายในได้ แต่ยอดเขาฝ่ายนอกต่างๆ ก็ควรให้ความสนใจพวกเขาเป็นพิเศษ"

เจ้าสำนักชี้ไปยังฝูงชนในจัตุรัสและกล่าวด้วยความพึงพอใจ

เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้า มาถึงจุดนี้ของพิธีใหญ่ ผู้บริหารระดับสูงของสำนักก็มีผู้สมัครในใจหลายคนแล้ว แค่รอการคัดเลือกเพิ่มเติมเท่านั้น

"ท่านเจ้าสำนัก วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีไหม? ฟ้าเริ่มมืดแล้ว" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว

เจ้าสำนักพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นท้องฟ้าที่มืดมิดอยู่แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดเป็นเปลวเพลิง และโลกทั้งใบก็สว่างไสวราวกับกลางวันในพริบตา!