บทที่ 48 - คดีล้างบางจวนว่าน!

บทที่ 48 - คดีล้างบางจวนว่าน!

ด้วยความคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมานานหลายปี อู่หลิ่วฟางจึงสูญเสียความระแวดระวังและการตอบสนองอันฉับไวในวัยเยาว์ไปจนหมดสิ้น

กว่านางจะดึงสติกลับมาได้ ก็รู้สึกปวดร้าวที่ลำคออย่างรุนแรง ภาพเบื้องหน้าลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ทุกสิ่งรอบตัวจะหมุนคว้าง

อู่หลิ่วฟางเพิ่งจะตระหนักได้

"ข้าตายแล้ว"

"ข้าถูกตัดหัว"

ร่างกายที่ยังคงนั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า มีเลือดสีข้นพุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอ

ขณะที่ศีรษะลอยละลิ่วหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ สายตาของอู่หลิ่วฟางก็ตกลงไปบนร่างของผู้ที่ลงมือสังหารนางชั่วขณะหนึ่ง

ร่างผอมบางในชุดรัดกุมสีฟ้า ในมือถือกระบี่ยาว หลังจากฟันศีรษะนางขาดสะบั้นแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่งโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

ที่ตรงนั้น มีขบวนรถม้าเล็กๆ ที่มีคนอยู่ไม่ถึงสิบคน

ภายในใจของอู่หลิ่วฟางปรากฏชื่อหนึ่งขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

"อู่หมิงเซวียน!"

ในวินาทีนี้ ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดวันนั้นว่านไห่เผิงจึงกำชับนางนักหนาว่าอย่าได้คิดแก้แค้น

เห็นได้ชัดว่า นั่นคือการบอกใบ้ไม่ให้นางไปขอความช่วยเหลือจากอู่หมิงเซวียน

หลังจากร่วมมือกับอู่หมิงเซวียนมาหลายปี ย่อมต้องรู้ซึ้งถึงสันดานของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ต่อให้เป็นพี่สาวแท้ๆ อีกฝ่ายก็ไม่มีทางช่วยเหลือพวกตนแก้แค้นอย่างแน่นอน

ทว่า ว่านไห่เผิงคงไม่คาดคิดเช่นกัน ว่าอีกฝ่ายจะไร้เยื่อใยและลงมืออย่างโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้

ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ภาพความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของอู่หลิ่วฟาง

ภาพในวัยเยาว์ที่อู่หมิงเซวียนส่งเสียงเรียกพี่สาวเจื้อยแจ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันไร้เดียงสา

ภาพรอยยิ้มอันเบิกบานใจตอนที่อู่หมิงเซวียนได้รับคัดเลือกเข้าสู่สำนักเทียนเจี้ยนในวัยหนุ่ม

ภาพความเหินห่างเย็นชาที่เริ่มก่อตัวขึ้นในวัยหนุ่มสาว

และภาพสุดท้ายที่หยุดนิ่งลง คือใบหน้าอันแสนเย่อหยิ่งและเย็นชาเมื่อวานนี้

"ตุบ!"

ศีรษะของอู่หลิ่วฟางร่วงหล่นกระแทกพื้น ดวงตาเบิกโพลง สิ้นสติไปอย่างสมบูรณ์

อีกด้านหนึ่ง หลังจากอู่หมิงเซวียนในชุดรัดกุมใช้กระบี่เดียวบั่นคอพี่สาวของตน เขาก็พุ่งทะยานร่างดุจสายฟ้าฟาด ตรงไปยังขบวนรถม้าของผู้บริสุทธิ์

ท่ามกลางความตื่นตระหนกและเสียงกรีดร้องของผู้คน เขาลงมือสังหารพวกมันทีละคน

จากนั้นก็กวาดทรัพย์สินทั้งหมดบนตัวศพ สร้างสถานการณ์ปลอมตัวเป็นโจรดักปล้น ก่อนจะพลิ้วกายจากไปอย่างไร้ร่องรอย

...

ค่ำคืนของวันเดียวกัน

อู่หมิงเซวียนเดินทางมาถึงเมืองชวนเจียง

อาศัยจังหวะที่ผู้คนหลับสนิทในยามวิกาล เขาเร้นกายเข้าไปในจวนว่าน และเริ่มการเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยพลังฝีมือระดับขอบเขตกำเนิดสวรรค์ของเขา ต่อให้พุ่งเข้าไปโจมตีซึ่งหน้า คนในจวนว่านก็ไม่อาจตั้งรับได้ทัน นับประสาอะไรกับการลอบเร้นสังหารในเงามืด

ภายใต้คมกระบี่อันเย็นชาและไร้ปรานี ผู้คนมากมายต้องจบชีวิตลงในห้วงนิทรา

ภายในห้องแห่งหนึ่ง

หมี่เหวินเจี๋ยที่กำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาบ่มเพาะพลัง พลันลืมตาเบิกกว้าง

"กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งยิ่งนัก!"

หมี่เหวินเจี๋ยสีหน้าเคร่งเครียด คว้าดาบยาวที่วางอยู่ข้างกาย เดินย่องออกไปนอกประตูอย่างระแวดระวัง

แม้เขาจะเอ่ยปากว่ามาประจำการเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่จวนว่านเป็นการชั่วคราว ทว่าภายในใจกลับไม่คิดว่าตนจะได้ลงมือจริงๆ

เพราะในช่วงสองวันที่ผ่านมา เมื่อมีผู้ใดกล้ามาหาเรื่อง เพียงแค่เขาออกหน้า อีกฝ่ายก็ต้องล่าถอยไปอย่างง่ายดาย

ผู้คนส่วนใหญ่น่าจะรู้แล้วว่าจวนว่านมีศิษย์สำนักต้าหลัวคอยคุ้มครองอยู่ ตามหลักแล้ว ไม่น่าจะมีผู้ใดกล้าเข้ามาก่อกวนอีก

ทว่ายามนี้ กลับมีคนบังอาจไม่เห็นหัวสำนักต้าหลัว บุกเข้ามาเข่นฆ่าคนในจวนว่านถึงที่เชียวหรือ

ผ่านไปไม่นาน เบื้องหน้าหมี่เหวินเจี๋ยพลันพร่ามัว

ร่างของชายชุดฟ้าปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน ประกายแสงสีเงินสว่างวาบดุจสายรุ้งพาดผ่านท่ามกลางความมืดมิด

หมี่เหวินเจี๋ยรู้สึกเจ็บปวดแปลบที่ลำคอ ก่อนที่เลือดจำนวนมหาศาลจะพุ่งกระฉูดออกมา

เขาเงื้อดาบฟันออกไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ

"หืม มียอดฝีมืออยู่ด้วยหรือ"

อู่หมิงเซวียนที่ปิดบังใบหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าก็ชะงักไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องถัดไป

เบื้องหลัง ร่างของหมี่เหวินเจี๋ยร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ไม่นานนัก ทั่วทั้งจวนก็ไร้ซึ่งผู้รอดชีวิต

อู่หมิงเซวียนรื้อค้นห้องนอนและห้องหนังสือของหัวหน้าพรรคว่านจนทั่ว ก่อนจะจุดไฟเผาจวนทั้งหลัง

ค่ำคืนนี้ ครึ่งหนึ่งของเมืองชวนเจียงสว่างไสวดุจกลางวัน

"ไฟไหม้!"

ผู้คนกรีดร้องด้วยความแตกตื่น บางส่วนรีบวิ่งเข้าไปช่วยดับไฟ บางส่วนก็รีบไปแจ้งทหารยามของเมือง

...

ณ ลานบ้านอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ภายในเหมืองหินแดง

ในที่สุดเจียงเหิงก็ยุติการบ่มเพาะพลังลง

เวลานี้ โอสถปราณโลหิตจำนวนห้าร้อยเม็ดที่เขาพกติดตัวมาถูกใช้จนหมดเกลี้ยง หลังจากที่แต้มศักยภาพเพิ่มขึ้นและถูกผลาญไปอย่างต่อเนื่อง เขาก็ยังมีแต้มศักยภาพเหลืออยู่อีกถึงหนึ่งล้านสองแสนหนึ่งหมื่นแต้ม

ส่วนพลังบ่มเพาะของเขา ก็บรรลุถึงขอบเขตลมปราณแท้ขั้นสิบแล้ว!

ความเร็วในการบ่มเพาะเช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

ต้องรู้ก่อนว่า นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้ขั้นหนึ่ง จนถึงบัดนี้ก็ผ่านไปเพียงไม่ถึงครึ่งเดือนเท่านั้น เจียงเหิงกลับก้าวมาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตลมปราณแท้ขั้นสิบแล้ว!

ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดสวรรค์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่า เมื่อปราศจากการฝึกปรือวิชายุทธ์แห่งขอบเขตลมปราณแท้ พลังที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ถึงกับเหนือจินตนาการนัก เมื่อเทียบกับก่อนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้ พลังก็เพิ่มขึ้นมาเพียงหนึ่งเท่าตัวโดยประมาณ

เมื่อเทียบกับวันที่เขาสังหารยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ พลังก็ยิ่งเพิ่มขึ้นมาไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

ไม่ใช่เพราะความต่างชั้นของขอบเขตลมปราณแท้มีน้อย แต่เป็นเพราะ...

ประการแรก พลังฝีมือของเจียงเหิงในขอบเขตกายานั้น มากมายจนเกินระดับไปมาก ทะลุขีดจำกัดไปไกลลิบ

ประการที่สอง พลังบ่มเพาะก็ส่วนพลังบ่มเพาะ พลังต่อสู้จำเป็นต้องพึ่งพาวิชายุทธ์ในการปลดปล่อยออกมา

เปรียบเสมือนพลังต่อสู้ในวิดีโอเกม

เลเวลตัวละครและเลเวลสกิลล้วนมีความสำคัญ หากเพิ่มแต่เลเวลตัวละคร ทว่ากลับใช้เพียงการโจมตีธรรมดาเข้าสู้ เกรงว่าคงเอาชนะผู้เล่นเลเวลต่ำไม่ได้ด้วยซ้ำ

โดยปกติแล้ว

ความห่างชั้นของขอบเขตลมปราณแท้ขั้นสิบและขอบเขตกายาขั้นสิบ ในสถานการณ์ที่เท่าเทียมกัน อย่างน้อยๆ ก็มีความห่างชั้นกันถึงสิบเท่าตัวขึ้นไป

และบ่อยครั้งที่ความห่างชั้นเพียงหนึ่งเท่าตัว ก็สามารถรับมือกับสิบคนได้อย่างสบายๆ ทั้งยังเป็นการบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความห่างชั้นสิบเท่า ย่อมสามารถรับมือกับพันคนได้อย่างสบายๆ

ทว่าสามัญสำนึกเหล่านี้ กลับใช้ไม่ได้ผลกับเจียงเหิงโดยสิ้นเชิง

เจียงเหิงรู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นผลมาจากพลังป้องกันอันทรงอานุภาพของเคล็ดวิชากายาสุวรรณ

ด้วยความสามารถที่แทบจะมองข้ามการโจมตีของคู่ต่อสู้ เขาจึงกล้าบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่กลัวตาย สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้

ในการต่อสู้ที่แท้จริง

พลังโจมตี พลังป้องกัน วิชาตัวเบา ทักษะการต่อสู้ ล้วนมีความสำคัญยิ่งยวด

ทว่าหากให้เลือกเพียงหนึ่งข้อได้เปรียบอันสูงสุด เจียงเหิงย่อมเลือกพลังป้องกันอย่างไม่ต้องสงสัย

ตราบใดที่พลังป้องกันแข็งแกร่งเพียงพอ เขาก็มีโอกาสที่จะลองผิดลองถูกได้นับครั้งไม่ถ้วน ส่วนคู่ต่อสู้ หากพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว ก็ต้องเผชิญกับหายนะ!

ดังนั้น หลังจากผ่านการต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ เจียงเหิงจึงยิ่งแน่วแน่ในความตั้งใจที่จะพัฒนาความแข็งแกร่งของร่างกายให้ถึงขีดสุด

การหลอมลมปราณ หรือแม้แต่การหลอมจิตวิญญาณในอนาคต อาจจะทรงพลังอย่างแท้จริง และมีข้อได้เปรียบมากมาย ทว่าเมื่อพูดถึงการเอาชีวิตรอดแล้ว ย่อมไม่อาจเทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์สายกายา!

สายหลอมลมปราณมีพลังป้องกันไม่สูงนัก อีกทั้งยังต้องใช้พลังลมปราณในการปกป้องตนเอง แม้จะสามารถทำได้ในชั่วพริบตา ทว่าในสายตาของเจียงเหิง นั่นก็ยังนับว่าเป็นจุดอ่อนอยู่ดี

"เคล็ดวิชาบ่มเพาะกายา..."

เจียงเหิงพึมพำกับตนเอง

ในระยะต่อไป การยกระดับเคล็ดวิชากายาสุวรรณจะยากลำบากยิ่งขึ้น คงต้องพึ่งพาเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายามาช่วยเสริมทัพแล้ว

ด้วยระดับพลังบ่มเพาะของเขาในปัจจุบัน ย่อมมีสิทธิ์ในการเข้าถึงเคล็ดวิชาต่างๆ ได้มากขึ้น รอเพียงอีกสิบกว่าวันที่เขาจะกลับไปยังสำนัก ก็จะได้เริ่มเรียนรู้วิชาใหม่แล้ว

ทว่าสิ่งสำคัญเร่งด่วนในยามนี้ คือการซื้อหาทรัพยากรการบ่มเพาะ

ทันใดนั้นเอง

"ใต้เท้า ใต้เท้า แย่แล้วขอรับ!"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในลานบ้าน เอ่ยตะกุกตะกัก

"ใต้เท้าหมี่ เขาตายแล้วขอรับ!"

แววตาของเจียงเหิงหดเกร็ง

[จบแล้ว]