บทที่ 47 - เจ้าสมควรตาย!

บทที่ 47 - เจ้าสมควรตาย!

ป๋ายฮ่าวชางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

พริบตานั้นเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวและเฉียบคมไร้เทียมทานก็แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ

"ฉึก!"

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

บนใบหน้าของผู้อาวุโสซุนพลันปรากฏรอยแผลขนาดเล็กจิ๋วขึ้นมาสายหนึ่ง นั่นคือบาดแผลที่เกิดจากเจตจำนงกระบี่ไร้รูปลักษณ์

น้ำเสียงของผู้อาวุโสซุนชะงักงัน ทั่วทั้งลานเงียบกริบลงในทันตา

"ดี! ดียิ่ง!"

"ท่านประมุขสมแล้วที่เป็นอัจฉริยะเหนือโลก ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชากระบี่มหาพันภพจะบรรลุถึงขั้นแตกฉานแล้วสินะ"

"ทว่านี่คือการประชุมผู้อาวุโส ท่านคิดจะใช้กำลังสะกดข่มข้าอย่างนั้นหรือ"

แม้ผู้อาวุโสซุนจะเอ่ยถามเช่นนั้น แต่น้ำเสียงก็สงบลงไปไม่น้อย

"ท่านก็รู้ว่านี่คือการประชุมผู้อาวุโส เอะอะโวยวายเช่นนี้ จะใช้ได้ที่ไหนกัน"

แววตาของป๋ายฮ่าวชางแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอีกครั้ง

"ข้าจะถามท่านอีกครั้ง การกระทำของผู้พิทักษ์กฎเหลยเป็นคำสั่งของท่านใช่หรือไม่"

ผู้อาวุโสซุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

"ใช่แล้ว"

"ท่านวางแผนลอบสังหารศิษย์อัจฉริยะของสำนัก ละเมิดกฎสำนักข้อที่แปด ห้ามศิษย์ร่วมสำนักเข่นฆ่ากันเอง"

"ในฐานะประมุขสำนัก จำต้องเพียบพร้อมไปด้วยพลังฝีมือ สภาพจิตใจ และความสามารถ"

"นอกจากพลังฝีมือแล้ว ท่านคิดว่าอีกสองข้อที่เหลือ ท่านคู่ควรอย่างนั้นหรือ"

"ยามนี้ท่านยังเหิมเกริมถึงเพียงนี้ มุ่งร้ายต่อศิษย์ในสำนักตามอำเภอใจ หากท่านได้เป็นประมุขสำนักแล้วกระทำการตามใจชอบ จนผู้คนแตกฉานซ่านเซ็น รากฐานหลายพันปีของสำนักต้าหลัว ไม่แน่ว่าอาจต้องพังพินาศลงด้วยมือของท่าน"

ป๋ายฮ่าวชางตวาดเสียงกร้าว พร้อมกับหยิบยกข้อเสนอเมื่อครู่ขึ้นมากล่าวอีกครั้ง

ทันใดนั้นมีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นว่า

"ข้ออื่นข้าเห็นด้วย ทว่าเรื่องชดเชยแต้มผลงานให้เจียงเหิงนั้นให้ยกเว้นไปเถิด ถือเสียว่านำไปหักล้างกับรางวัลสิบเท่าจากการประลองใหญ่ก่อนหน้านี้ ประเดี๋ยวจะได้ไม่ต้องมาหารือเรื่องนี้กันให้วุ่นวายอีก ท่านเห็นว่าอย่างไร"

ป๋ายฮ่าวชางมองไปยังคนอื่นๆ ผู้อาวุโสแก่นแท้อีกสิบท่านต่างพยักหน้าเห็นชอบ

"ตกลง เช่นนั้นถือเป็นการประกาศอย่างเป็นทางการ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้อาวุโสแก่นแท้ซุนเฟยอวี่จะถูกริบเบี้ยหวัดเป็นเวลาหนึ่งปี และถูกยกเลิกสิทธิ์ในการเข้าร่วมการคัดเลือกประมุขสำนักในอีกสิบเดือนข้างหน้า"

"เลิกประชุม!"

ผู้อาวุโสซุนหน้าดำคล้ำ ไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

...

สำหรับเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในสำนัก เจียงเหิงไม่ได้รับรู้และไม่มีแก่ใจจะใส่ใจ เขาเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาบ่มเพาะพลังอยู่ภายในลานบ้าน

ภายใต้ประสิทธิภาพอันน่าสะพรึงกลัวของเคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ต้นกำเนิดระดับฟ้าขั้นแตกฉาน โอสถปราณโลหิตถูกผลาญไปอย่างบ้าคลั่ง สวนทางกับแต้มศักยภาพที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

พลังบ่มเพาะของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ขอบเขตลมปราณแท้ขั้นห้า ขั้นหก ขั้นเจ็ด...

ส่วนหมี่เหวินเจี๋ย หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นตามคำขอของเจียงเหิงแล้ว เขาก็เดินทางมายังจวนของหัวหน้าพรรคว่าน

เวลานี้ล่วงเลยมาห้าวันแล้วนับตั้งแต่หัวหน้าพรรคว่านถูกจับกุมตัว

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา ตามบทลงโทษของสำนัก หัวหน้าพรรคว่านได้ถูกประหารชีวิตและส่งศพกลับมายังจวนเรียบร้อยแล้ว

ภายในจวนอันกว้างขวาง

บัดนี้ตลบอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความหวาดผวาและตื่นตระหนก

เหล่าองครักษ์และสาวใช้ต่างพากันจับกลุ่มกระซิบกระซาบ พูดคุยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวน รวมถึงหนทางรอดของพวกตนในอนาคต

เมื่อเห็นหมี่เหวินเจี๋ย พวกเขาก็รีบค้อมกายทำความเคารพ ก่อนจะรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

หมี่เหวินเจี๋ยสีหน้าเรียบเฉย เดินตรงไปยังโถงไว้ทุกข์

เวลานี้มีเพียงบุตรชายคนหนึ่งของหัวหน้าพรรคว่านนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโถงไว้ทุกข์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อการมาเยือนของหมี่เหวินเจี๋ยแม้แต่น้อย

"คนอื่นไปไหนหมด ไปเรียกพวกเขามารวมตัวกัน ข้าจะจัดการเรื่องการโยกย้ายให้พวกเจ้า"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหมี่เหวินเจี๋ย ว่านฉงอู่บุตรชายของหัวหน้าพรรคว่านจึงได้สติกลับมา เขาหันขวับไปมอง

สายตาของเขาหลุบต่ำลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้ชีวิตชีวา

"ก่อนจะออกเดินทาง ท่านแม่ของข้าอยากจะไปพบท่านลุงเป็นครั้งสุดท้าย คงต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะกลับมา"

หมี่เหวินเจี๋ยขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ให้คนไปจัดเตรียมห้องพักให้ข้าสักห้องเถอะ ข้าจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน ถือโอกาสคุ้มครองความปลอดภัยให้พวกเจ้าไปด้วยเลย"

ในเมื่อรับเงินเขามาแล้ว ก็ต้องลงแรงเสียหน่อย เหตุผลข้อนี้หมี่เหวินเจี๋ยย่อมเข้าใจดี ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีท่าทีรำคาญใจแต่อย่างใด

ในเวลาเดียวกัน

อู่หลิ่วฟาง ฮูหยินของหัวหน้าพรรคว่าน หลังจากเดินทางรอนแรมอย่างยากลำบาก ในที่สุดนางก็เดินทางมาถึงสำนักเทียนเจี้ยน ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเมืองชวนเจียงไปไกลกว่าสองร้อยลี้

สำนักเทียนเจี้ยนคือหนึ่งในสำนักระดับท็อปแห่งเขตเฟิ่งเหอ มณฑลชิงโจว นอกเหนือไปจากสำนักต้าหลัว

ที่ตั้งของสำนักตั้งอยู่บนยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นเดียวกัน ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางหลายสิบลี้ ยอดเขาทั้งเจ็ดตั้งตระหง่านราวกับกระบี่คมกริบที่พุ่งทะลวงชั้นฟ้า

หลังจากแจ้งความจำนงและยืนรออยู่ที่ตีนเขาพักใหญ่ อู่หลิ่วฟางจึงถูกผู้รับใช้นำทางไปยังจวนแห่งหนึ่งบริเวณไหล่เขาของยอดเขาที่สาม

เวลานี้นางเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมาตลอดรอดฝั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิดโรย กอปรกับการยืนรออยู่ตีนเขาเกือบสองชั่วยาม ยิ่งทำให้นางดูอ่อนล้าลงไปอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มสวมชุดยาวสีฟ้าผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากห้องด้านใน

"มาหาข้ามีธุระอันใด"

ชายหนุ่มสีหน้าเฉยเมย เขานั่งลงบนตำแหน่งประธาน กวาดสายตามองอู่หลิ่วฟางอย่างลวกๆ

"หมิงเซวียน พี่เขยของเจ้าถูกสังหารแล้ว เขาถูกคนของสำนักต้าหลัวสังหาร เจ้าต้องช่วยเขาแก้แค้นนะ!"

อู่หลิ่วฟางเอ่ยด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย

"เกิดแก่เจ็บตายล้วนเป็นเรื่องธรรมดาของโลกมนุษย์ ตายแล้วก็คือตายไป ท่านก็จงหักห้ามใจเสียเถิด"

ชายหนุ่มอู่หมิงเซวียนสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน ยังคงเฉยเมยดังเดิม

อู่หลิ่วฟางชะงักงัน มองอู่หมิงเซวียนที่นั่งตัวตรงอยู่เบื้องบนด้วยความเหลือเชื่อ ใบหน้านั้นทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในคราวเดียวกัน

"หมิงเซวียน เจ้าพูดอะไรออกมา นั่นคือพี่เขยของเจ้า สามีของพี่สาวเจ้านะ เจ้ากลับเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร"

อู่หมิงเซวียนขมวดคิ้ว

"ข้าทุ่มเทกายใจให้กับการบ่มเพาะวิถียุทธ์ เรื่องราวทางโลกข้าได้ละทิ้งไปนานแล้ว"

"อย่าว่าแต่ว่านไห่เผิงเลย ต่อให้เป็นท่านแล้วจะเกี่ยวอันใดกับข้า"

"หากท่านมาหาข้าเพียงเพื่อจะพูดเรื่องนี้ เช่นนั้นก็กลับไปเถอะ วันหน้าไม่ต้องมาหาข้าอีก ข้าไม่มีเวลามาพบท่านแล้ว"

สิ้นคำเขาก็หมุนตัวเตรียมจะจากไป

เบื้องหลัง อู่หลิ่วฟางมีสีหน้าโศกเศร้า ก่อนจะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

"อู่หมิงเซวียน!"

"เรื่องที่เจ้ากับพี่เขยของเจ้าร่วมมือกันทำ หากถูกเปิดโปงขึ้นมา จะเป็นเช่นไร"

อู่หมิงเซวียนชะงักฝีเท้า เอ่ยโดยไม่หันหน้ากลับมา

"ท่านหมายความว่าอย่างไร"

อู่หลิ่วฟางสีหน้าทะมึน

"หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ"

"เรื่องที่เจ้ากับพี่เขยร่วมมือกัน ข้ารู้เห็นทุกอย่าง หากเจ้าไม่ยอมช่วยพี่เขยแก้แค้น ข้าจะเปิดโปงเรื่องทั้งหมดออกมา"

อู่หมิงเซวียนหันกลับมา สีหน้ายังคงสงบนิ่ง

"ท่านขู่ข้างั้นหรือ"

"ข้าก็แค่ร่วมมือกับว่านไห่เผิง คอยหนุนหลังพรรคหวงซาอยู่เบื้องหลังก็เท่านั้น เรื่องพรรค์นี้ต่อให้ถูกเปิดโปงออกมา สำหรับข้าแล้วก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด ท่านคิดว่าจะขู่ข้าได้งั้นหรือ"

อู่หลิ่วฟางแค่นเสียงหัวเราะ เอ่ยอย่างเย้ยหยัน

"น้องชายเอ๋ย เจ้าคิดว่าข้าล่วงรู้เพียงเท่านี้งั้นหรือ"

"พวกเจ้าสองคนร่วมมือกัน วางแผนยึดครองทรัพย์สินของสำนัก ลอบสังหารศิษย์ของสำนัก กระทั่งฆ่าล้างตระกูลคหบดีไปตั้งเท่าใด เพื่อแย่งชิงทรัพย์สมบัติ ยังต้องให้ข้าแจกแจงรายละเอียดให้มากกว่านี้หรือไม่"

"ปีไท่ซุ่ยที่สามพันสิบเจ็ด สำนักคุ้มภัยแห่งหนึ่งของสำนักเทียนเจี้ยนที่ตั้งอยู่ในเมืองชวนเจียง ถูกดักปล้นขณะคุ้มกันสินค้าล้ำค่า จนต้องชดใช้เงินให้แก่นายจ้างถึงหนึ่งแสนตำลึง แท้จริงแล้ว สินค้าล้ำค่าที่ว่านั่นก็เป็นเพียงเศษผ้าสวะ ส่วนเงินชดเชยเหล่านั้น กว่าครึ่งก็ตกไปอยู่ในมือของเจ้า"

"ปีไท่ซุ่ยที่สามพันสิบแปด ขณะที่ศิษย์แก่นแท้ผู้หนึ่งของสำนักจ่านเยวี่ยกำลังออกท่องยุทธภพ พี่เขยของเจ้าเป็นคนชี้เป้าและวางกับดัก ส่วนเจ้าก็ปกปิดใบหน้าลงมือสังหารมัน แย่งชิงตั๋วเงินหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึงและโอสถปราณโลหิตอีกกว่าสามร้อยเม็ดที่มันพกติดตัวมา"

"ปีไท่ซุ่ยที่สามพันสิบแปด..."

"พอได้แล้ว!"

อู่หมิงเซวียนหน้าดำคล้ำ ตวาดเสียงกร้าว

ทว่าอู่หลิ่วฟางยังคงแค่นเสียงหัวเราะ

"ทำไม ทนฟังต่อไม่ไหวแล้วหรือ"

"เจ้าลองคิดดูสิ หากเรื่องพวกนี้ถูกเปิดโปงออกมา เจ้าคิดว่าราชสำนักจะจัดการกับเจ้าเช่นไร สำนักจะจัดการกับเจ้าเช่นไร"

"ศิษย์แก่นแท้อัจฉริยะแห่งสำนักเทียนเจี้ยนเช่นเจ้า จะต้องร่วงหล่นลงสู่นรกในชั่วข้ามคืน!"

อู่หมิงเซวียนก้าวเท้าเดินเข้าไปหาอู่หลิ่วฟางทีละก้าว สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ทำไม หรือว่าเจ้าคิดจะสังหารข้าปิดปาก"

"ข้าเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเจ้านะ อีกอย่าง หลักฐานเอาผิดเจ้า ไม่ได้มีเพียงข้าที่รู้ พี่เขยของเจ้ายังทิ้งบัญชีรายละเอียดเอาไว้อีกฉบับ ต่อให้เจ้าสังหารข้าไปก็เปล่าประโยชน์"

อู่หลิ่วฟางเอ่ยปากพลางร่างสั่นเทา ถอยร่นไปด้านหลังอย่างช้าๆ

"เฮ้อ!"

อู่หมิงเซวียนหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ถอนหายใจยาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทอดถอน

"ช่างเถอะ ถือเสียว่าเป็นของขวัญอำลาชิ้นสุดท้ายก็แล้วกัน!"

"ข้ารับปากว่าจะช่วยเขาแก้แค้น แต่หลังจากนี้ไป ระหว่างเราถือว่าตัดขาดกัน ท่านเองก็ต้องทำลายหลักฐานทิ้งเสีย ตกลงหรือไม่"

อู่หลิ่วฟางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบพยักหน้ารับทันที

"ตกลง น้องชาย เจ้าช่วยข้าแก้แค้น นับแต่นี้ไป ข้าจะไม่มาสร้างความลำบากใจให้เจ้าอีก!"

"เอาเถอะ เช่นนั้นท่านจงเล่าเรื่องราวมาให้ข้าฟัง อีกฝ่ายเป็นใคร มีพลังฝีมือระดับใด"

อู่หลิ่วฟางรีบถ่ายทอดข้อมูลที่ตนล่วงรู้ให้ฟังอย่างละเอียด

"ศิษย์สายในหนึ่งคน ศิษย์สายนอกหนึ่งคน ตอนนี้ยังประจำการอยู่ที่เหมืองหินแดงนอกเมืองชวนเจียงงั้นหรือ"

อู่หมิงเซวียนหัวเราะเบาๆ

"พลังฝีมือเพียงเท่านี้ ย่อมไม่อาจต่อกรกับข้าได้ ท่านวางใจเถอะ ข้าจะไปสังหารพวกมันเอง"

"ทว่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีผู้ใดเชื่อมโยงมาถึงตัวท่าน ท่านจงกลับไปก่อน อีกสองวันข้าค่อยออกเดินทาง"

อู่หมิงเซวียนกำชับอีกสองสามประโยค ก่อนจะสั่งให้คนไปส่งอู่หลิ่วฟางลงจากเขา

ทันทีที่อีกฝ่ายเดินพ้นประตูไป สีหน้าของเขาก็พลันดำทะมึนลง

"ตัวข้าในยามนี้ คือศิษย์เมล็ดพันธุ์แห่งอนาคตของสำนักเทียนเจี้ยน มีอนาคตอันสดใสรออยู่เบื้องหน้า เรื่องราวโสมมในอดีต จะยอมให้มาพัวพันกับข้าได้อย่างไร"

"ว่านไห่เผิง เจ้าสมควรตาย!"

"อู่หลิ่วฟาง ท่านก็สมควรตายเช่นกัน!"

แท้จริงแล้ว เขาไม่เคยคิดจะรักษาสัญญาไปสังหารเจียงเหิงและพวกเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายคือศิษย์สำนักต้าหลัว หากสังหารพวกมันไป แล้วเกิดถูกสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัวเขาได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวง

หากไม่มีผลประโยชน์มากพอ เขาไม่คิดจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเช่นนั้นแน่

...

หลังจากลงจากเขา

อู่หลิ่วฟางแวะพักที่เมืองเล็กๆ ไม่ไกลจากสำนักเทียนเจี้ยนเป็นเวลาหนึ่งคืน

รุ่งสางของวันต่อมา นางก็ควบม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองชวนเจียง

ยิ่งห่างไกลจากตัวเมืองมากเท่าใด ผู้คนบนถนนหลวงก็ยิ่งบางตาลงเท่านั้น

ผ่านไปไม่นาน ขณะที่นางเดินทางมาถึงตีนเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

อู่หลิ่วฟางพลันได้ยินเสียงลมพัดโหมกระหน่ำดังมาจากเบื้องหลัง ราวกับมีบางสิ่งกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

[จบแล้ว]