บทที่ 46 - ยกเลิกสิทธิ์ผู้ท้าชิงตำแหน่งประมุขสำนัก!

บทที่ 46 - ยกเลิกสิทธิ์ผู้ท้าชิงตำแหน่งประมุขสำนัก!

หลังจากนั้น เจียงเหิงก็แยกย้ายไปอาบน้ำพักผ่อน

ส่วนหมี่เหวินเจี๋ยก็เร่งรวบรวมข้อมูลภารกิจทั้งหมด เขียนเป็นจดหมายรายงาน และจัดเตรียมคนให้นำส่งกลับไปยังสำนักโดยด่วน

นอกจากนี้ เขายังได้เน้นย้ำเรื่องยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ที่ลอบสังหารเจียงเหิงลงไปในรายงานด้วย

วันต่อมา

หมี่เหวินเจี๋ยนำขบวนเดินทางออกไปแต่เช้าตรู่ด้วยรถม้า

พวกเขาเดินทางไปยังบริเวณเส้นทางภูเขาที่เกิดเหตุปล้นชิง ตามคำสารภาพของหัวหน้าพรรคว่าน และพบแร่เหล็กชาดและสินค้าอื่นๆ ที่ถูกฝังซ่อนไว้ในสถานที่แห่งหนึ่งบนภูเขา

ทุกคนในขบวนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายา ประกอบกับมีหมี่เหวินเจี๋ยผู้เป็นยอดฝีมือขอบเขตลมปราณแท้ ภายใต้การร่วมแรงร่วมใจของทุกคน พวกเขาจึงสามารถใช้แรงงานคนขนย้ายสินค้าออกจากภูเขาได้สำเร็จ ก่อนจะนำขึ้นรถม้าแล้วขนกลับมายังเหมืองแร่

จนกระทั่งบัดนี้ ภารกิจของเจียงเหิงและหมี่เหวินเจี๋ยจึงนับว่าสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน

คำสั่งใหม่จากผู้อาวุโสเวินแห่งสำนักต้าหลัวก็ถูกส่งมา นอกจากจะกล่าวชื่นชมเจียงเหิงและหมี่เหวินเจี๋ยแล้ว ยังได้ให้คำมั่นว่าจะมอบรางวัลเป็นแต้มผลงาน 1,000 แต้มแก่เจียงเหิง และ 500 แต้มแก่หมี่เหวินเจี๋ย

นอกจากนี้ สำนักยังได้จัดส่งนายเหมืองคนใหม่มารับตำแหน่งแล้วด้วย

ในขณะเดียวกัน สำนักก็สามารถสืบหาตัวตนของยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ที่ลอบสังหารเจียงเหิงได้สำเร็จ

ณ ยอดเขาที่ห้าแห่งสำนักต้าหลัว โถงประชุมผู้อาวุโส

ตรงกลางห้องคือโต๊ะประชุมตัวยาว ประมุขสำนักป๋ายฮ่าวชางนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน โดยมีผู้อาวุโสแก่นแท้สิบสองคนนั่งขนาบข้างทั้งสองฝั่ง

แตกต่างจากผู้อาวุโสทั่วไป ผู้อาวุโสแก่นแท้กุมอำนาจบริหารที่แท้จริงเอาไว้ พวกเขาคือระดับผู้บริหารระดับสูงของสำนักต้าหลัว แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือวิถียุทธ์ขั้นที่ห้า ขอบเขตหมื่นวิถี

หากนำพวกเขาไปเทียบกับโลกภายนอก แต่ละคนล้วนมีฐานะเทียบเท่ากับฮ่องเต้ของราชวงศ์เลยทีเดียว

บางคนมีท่าทีผ่อนคลายสบายๆ บางคนสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวดั่งห้วงเหวลึกออกมา

"ที่เรียกทุกท่านมาประชุมในวันนี้ ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับความผิดร้ายแรงของผู้อาวุโสแก่นแท้ท่านหนึ่ง"

น้ำเสียงอันทรงอำนาจของประมุขสำนักป๋ายฮ่าวชางดังก้องกังวานไปทั่วโถงประชุม

ผู้ที่หูตาไวบางคนได้รับรู้ข้อมูลบางส่วนล่วงหน้ามาบ้างแล้ว ต่างก็เบนสายตาไปมองผู้อาวุโสซุนที่มีสีหน้าดำคล้ำเป็นถ่านในทันที

ป๋ายฮ่าวชางยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยต่อไปว่า

"เมื่อเร็วๆ นี้ มีศิษย์สายนอกผู้หนึ่งที่โดดเด่นขึ้นมาในการประลองใหญ่ของสำนัก แสดงให้เห็นถึงพลังอันไร้ผู้ต่อต้านในขอบเขตกายา และสามารถสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ได้ในการต่อสู้ซึ่งหน้า เรื่องนี้หลายท่านคงจะได้ยินมาบ้างแล้ว"

"ศิษย์สายนอกผู้นี้มีนามว่าเจียงเหิง เป็นบุตรชายของอดีตผู้อาวุโสเจียงเหวินจิ่ง"

"เมื่อห้าวันก่อน เจียงเหิงได้เดินทางไปยังเหมืองหินแดงใกล้กับเมืองชวนเจียง เพื่อปฏิบัติภารกิจสืบสวนคดีปล้นเหมืองและสังหารผู้ประจำการ"

"ในระหว่างการสืบสวน เจียงเหิงได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสังเกตอันเฉียบแหลม และพลังฝีมืออันแข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่เป็นแกนนำในการไขคดี แต่ยังสังหารผู้บงการไปหนึ่งคน จับกุมผู้บงการได้อีกสองคน และยังสามารถนำเหล็กมารดาเมฆาเพลิงน้ำหนักหนึ่งร้อยสามสิบห้าจินกลับคืนมาได้ สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ให้แก่สำนัก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสแก่นแท้บางคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

เหล็กมารดาเมฆาเพลิงน้ำหนักหนึ่งร้อยสามสิบห้าจิน มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งล้านตำลึง ต่อให้เป็นพวกเขาก็มิอาจมองข้ามความมั่งคั่งจำนวนนี้ไปได้

"และในช่วงเวลานั้นเอง ลูกน้องของผู้อาวุโสแก่นแท้ท่านหนึ่ง ผู้พิทักษ์กฎแห่งสำนักเหลยซง ซึ่งมีพลังบ่มเพาะขอบเขตกำเนิดสวรรค์ กลับลอบโจมตีเจียงเหิง"

สายตาอันเย็นชาของป๋ายฮ่าวชางจับจ้องไปยังผู้อาวุโสซุน

"ผู้อาวุโสซุน ท่านมีสิ่งใดจะอธิบายหรือไม่"

สายตาทุกคู่ในโถงประชุมพลันจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสซุน

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ทั้งเย้ยหยัน ถากถาง และสมน้ำหน้า ใบหน้าของผู้อาวุโสซุนยิ่งดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ เขาเอ่ยปากอธิบายว่า

"เหลยซงเป็นลูกน้องของข้าจริง ทว่าข้ามิได้เป็นผู้สั่งการให้เขากระทำการเช่นนี้"

"ผู้พิทักษ์กฎของสำนักล้วนเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการทาบทามมาจากโลกภายนอก นิสัยใจคอย่อมแตกต่างกันไป การที่จะมีปลาเน่าแฝงตัวอยู่บ้างย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"แน่นอนว่า ในเมื่อเขาได้รับการทาบทามให้เข้าสำนักผ่านคำเชิญของข้า และเป็นลูกน้องของข้า ข้าย่อมมีความผิดฐานดูคนไม่ออก และหละหลวมในการปกครอง ข้ายินดีรับผิดชอบร่วมในเรื่องนี้"

ระบบผู้พิทักษ์กฎของสำนักต้าหลัว ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเสริมสร้างกำลังรบระดับกลาง โดยเป็นการเชิญยอดฝีมือจากภายนอกเข้ามา

ผู้พิทักษ์กฎทุกคนที่เข้าสำนัก จะต้องมีผู้อาวุโสเป็นผู้ยื่นเรื่องเสนอชื่อ หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากสำนักแล้ว จึงจะสามารถเข้าเป็นสมาชิกของสำนักอย่างเป็นทางการ ได้รับสวัสดิการของสำนัก และทำงานรับใช้สำนัก

และผู้อาวุโสที่เป็นผู้ยื่นเรื่องเสนอชื่อ ก็คือผู้รับผิดชอบและเป็นผู้บังคับบัญชาของผู้พิทักษ์กฎผู้นั้น

เมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้อาวุโสซุน ป๋ายฮ่าวชางก็มีสีหน้าถมึงทึง ตวาดเสียงกร้าว

"รับผิดชอบร่วมงั้นหรือ"

"ซุนเฟยอวี่ คำพูดหลอกเด็กเช่นนี้ ตัวท่านเองเชื่อลงหรือ"

"ความแค้นระหว่างท่านกับเจียงเหวินจิ่ง บิดาของเจียงเหิง มีผู้ใดในสำนักที่ไม่ทราบบ้าง"

"ในเมื่อท่านมีแรงจูงใจ และผู้พิทักษ์กฎเหลยก็เป็นลูกน้องของท่าน ท่านยังจะกล้าบอกอีกหรือว่าผู้พิทักษ์กฎเหลยกระทำการไปโดยพลการ"

"ท่านลองบอกข้ามาสิ ว่าเหตุใดเขาจึงต้องลอบสังหารเจียงเหิง"

ผู้อาวุโสซุนเงียบงัน

เวลานั้น ผู้อาวุโสไว้หนวดเครายาวอีกท่านหนึ่งก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ท่านประมุข ผู้พิทักษ์กฎเหลยลอบโจมตีเจียงเหิง แล้วผลเป็นเช่นไร สุดท้ายแล้วผู้ใดเป็นคนช่วยชีวิตเจียงเหิงเอาไว้"

ผู้อาวุโสอีกหลายท่านก็มองไปที่ป๋ายฮ่าวชางด้วยความสงสัยเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า ในเมื่อเรื่องนี้แดงขึ้นมา ย่อมหมายความว่าเจียงเหิงยังมีชีวิตอยู่

ทว่าการลอบโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ นอกสำนักเช่นนี้ ย่อมต้องกระทำอย่างมิดชิด แล้วจะมีผู้ใดบังเอิญไปช่วยชีวิตเขาไว้ได้พอดิบพอดีเชียวหรือ

"เจียงเหิงทุบตีผู้พิทักษ์กฎเหลยจนตกตายไปแล้ว"

ป๋ายฮ่าวชางกล่าวอย่างราบเรียบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในโถงประชุมต่างก็ตกตะลึงจนตัวสั่น

มีคนเอ่ยขึ้นตามสัญชาตญาณอย่างไม่เชื่อหู

"จะเป็นไปได้อย่างไร ขอบเขตกายาต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางทุบตียอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์จนตายได้หรอก ยิ่งในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายเป็นฝ่ายลอบโจมตีด้วยแล้ว"

"ช่องว่างระหว่างพลังของทั้งสองต่างกันเป็นร้อยเท่า ไม่มีทางที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารได้เลย!"

"ท่านประมุข ท่านคงไม่ได้ส่งคนไปคอยคุ้มครองเขาอย่างลับๆ หรอกนะ"

"ข้าได้ยินมาว่าท่านรับเขาเป็นศิษย์ และยังเพิ่มรางวัลชนะเลิศการประลองที่เจียงเหิงเข้าร่วมถึงสิบเท่า ดูเหมือนท่านจะให้ความสำคัญกับเขามากทีเดียว"

ผู้อาวุโสซุนแค่นเสียงเย็นชา เอ่ยว่า

"ในฐานะประมุขสำนัก กลับใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบ เอื้อผลประโยชน์จำนวนมหาศาลให้แก่ศิษย์ของตนเอง ท่านควรจะต้องรับโทษด้วยหรือไม่"

สีหน้าของป๋ายฮ่าวชางยังคงราบเรียบดังเดิม

"ในเมื่อมีผู้คัดค้านเรื่องนี้ เช่นนั้นพวกเราค่อยมาหารือกันในรายละเอียดภายหลัง ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องที่ท่านส่งคนไปลอบสังหารอัจฉริยะของสำนักให้เสร็จสิ้นเสียก่อน"

"อีกอย่าง เจียงเหิงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้ในระหว่างปฏิบัติภารกิจแล้ว เขาใช้พลังของขอบเขตลมปราณแท้พลิกสถานการณ์กลับมาสังหารผู้พิทักษ์กฎเหลย ส่วนพวกท่านจะเชื่อหรือไม่นั้น ก็แล้วแต่พวกท่าน เพราะมันไม่เกี่ยวอันใดกับเรื่องนี้"

"ดังนั้น ตอนนี้ข้าขอเสนอให้ริบเบี้ยหวัดของผู้อาวุโสซุนเป็นเวลาหนึ่งปี และนำหนึ่งในสิบของเบี้ยหวัดนั้นไปแลกเป็นแต้มผลงาน เพื่อชดเชยให้แก่เจียงเหิงผู้เสียหาย นอกจากนี้..."

"ให้ยกเลิกสิทธิ์ในการเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งประมุขสำนักในอีกสิบเดือนข้างหน้าของผู้อาวุโสซุนด้วย"

สิ้นคำกล่าว ผู้อาวุโสซุนก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนตวาดเสียงกร้าวทันที

"ป๋ายฮ่าวชาง!"

"ท่านคิดจะฉวยโอกาสนี้กดหัวข้าอย่างนั้นหรือ เพียงแค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ท่านกลับคิดจะยกเลิกสิทธิ์ผู้ท้าชิงของข้างั้นหรือ"

"ก็แค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ต่อให้เป็นอัจฉริยะแล้วอย่างไร ในแต่ละปีสำนักมีอัจฉริยะเกิดขึ้นมากมาย จะมีเพิ่มมาอีกคนหรือขาดไปสักคน จะสลักสำคัญอันใดนักหนา"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มันก็ยังอยู่ดีมีสุขมิใช่หรือ"

"ข้า ผู้เป็นถึงผู้อาวุโสแก่นแท้แห่งสำนักต้าหลัว กลับต้องถูกยกเลิกสิทธิ์ผู้ท้าชิงเพราะเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้อื่นคงคิดว่าผู้อาวุโสแก่นแท้มีฐานะเทียบเท่ากับศิษย์สายนอกกระมัง"

"นั่นต่างหากที่จะทำให้สำนักต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง!"

ชายเสื้อของผู้อาวุโสซุนปลิวไสว หนวดเคราสั่นระริก ทั่วร่างแผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ทว่าทุกคนในที่แห่งนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน ย่อมไม่มีผู้ใดหวาดกลัวเขา ต่างก็เพียงแค่นั่งมองดูอยู่เงียบๆ

[จบแล้ว]