บทที่ 38 - ข้ามีวิธีแล้ว

บทที่ 38 - ข้ามีวิธีแล้ว

"นี่เป็นทิศทางที่เป็นไปได้อย่างยิ่ง และยังสามารถเชื่อมโยงเบาะแสทั้งหมดที่เรามีเข้าด้วยกันได้อย่างพอเหมาะพอเจาะพอดี"

"แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน แต่ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง"

หมี่เหวินเจี๋ยมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี ในเวลานี้มันไม่มีกะจิตกะใจจะมาประจบสอพลอเจียงเหิงอีกแล้ว แต่กลับเริ่มต้นวิเคราะห์ต่อยอดไปตามทิศทางนี้ทีละเปลาะๆ

"โดยทั่วไปแล้ว สาเหตุของการฆาตกรรม ไม่เป็นอุบัติเหตุ ก็ต้องเป็นความแค้น ผลประโยชน์ หรือไม่ก็ฆ่าปิดปาก"

"อุบัติเหตุถูกตัดทิ้งไปเป็นอันดับแรก"

"ด้วยสถานะและตำแหน่งที่ต่ำต้อยของคนงานเหมืองทั้งห้าคน เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับกลุ่มคนที่ลงมือสังหารใต้เท้าผู้ประจำการ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเรื่องความแค้นส่วนตัวหรือความขัดแย้งด้านผลประโยชน์"

"ดังนั้น สาเหตุการตายของพวกเขาจึงเหลือเพียงข้อเดียว นั่นคือถูกฆ่าปิดปาก"

"ด้วยเหตุนี้ จึงมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่พวกเขาอาจจะบังเอิญไปล่วงรู้ความลับบางอย่างภายในอุโมงค์เหมืองเข้า จึงเป็นเหตุให้ต้องถูกสังหารปิดปาก"

หมี่เหวินเจี๋ยเริ่มขมวดคิ้วครุ่นคิด ริมฝีปากขมุบขมิบพึมพำกับตนเอง

"ภายในอุโมงค์เหมืองจะมีความลับอันใดซุกซ่อนอยู่ได้เล่า แล้วความลับนั้นจะไปเกี่ยวโยงกับการตายของใต้เท้าผู้ประจำการได้อย่างไร"

"คนงานเหมืองล่วงรู้ความลับ ขบวนรถขนสินค้าถูกดักปล้น ใต้เท้าผู้ประจำการถูกสังหาร กู่เฉิงผิงอาจจะมีส่วนรู้เห็น..."

"เป็นไปได้หรือไม่ว่า กู่เฉิงผิงอาจจะแอบทำข้อตกลงลับอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง เช่น แอบยักยอกทรัพย์สินของเหมืองแร่ แต่บังเอิญทิ้งร่องรอยไว้ในอุโมงค์เหมือง แล้วถูกคนงานเหมืองเหล่านี้ไปพบเข้า..."

เจียงเหิงส่ายหน้า

"ไม่น่าจะใช่ หากเป็นเช่นนั้นจริง อีกฝ่ายก็แค่ลอบสังหารคนงานเหมืองพวกนั้นทิ้งเงียบๆ แล้วจัดฉากอำพรางศพเสีย เรื่องก็คงไม่บานปลายจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โตเช่นนี้"

"แต่ในความเป็นจริง พวกมันกลับวางแผนดักปล้นขบวนรถ แถมยังลงมือสังหารใต้เท้าผู้ประจำการอีกด้วย"

"การลงมือกระทำการอุกอาจถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นการดึงดูดความสนใจจากทางสำนัก ซึ่งนั่นรังแต่จะนำพาความยุ่งยากมาสู่ตัวผู้อยู่เบื้องหลังมิใช่หรือ"

"ดังนั้น ข้าจึงเชื่อว่า อีกฝ่ายต้องมีเหตุผลอันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสังหารใต้เท้าผู้ประจำการ หรืออาจจะถึงขั้น..."

"ความลับภายในอุโมงค์เหมืองแห่งนั้น มีความเกี่ยวโยงกับใต้เท้าผู้ประจำการโดยตรง"

หมี่เหวินเจี๋ยถึงกับตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เจียงเหิงเอ่ยสืบต่อไปว่า

"แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าเหตุปล้นชิงในครั้งนี้คือแผนการสมรู้ร่วมคิด หากเป็นเพียงคดีปล้นชิงทรัพย์ธรรมดาจากกลุ่มยอดฝีมือที่ดักซุ่มอยู่ ข้อสันนิษฐานเหล่านี้ก็ย่อมตกไป"

หมี่เหวินเจี๋ยมีสีหน้าเคร่งเครียด พลางส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่! ข้อสันนิษฐานของท่านมีความเป็นไปได้สูงมาก"

"เพราะการตายของคนทั้งห้าในเหมืองแร่นั้นมีเงื่อนงำเกินไป แถมช่วงเวลายังประจวบเหมาะกันเกินไปอีกด้วย"

"หากสองเรื่องนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ต่อให้มีเหตุผลอื่นที่จำเป็นต้องสังหารคนทั้งห้าทิ้ง พวกมันก็ควรจะรอให้คดีดักปล้นซาลงไปเสียก่อนค่อยลงมือ"

"ขั้นตอนต่อไป คงต้องรอวันพรุ่งนี้เพื่อลงไปสำรวจในอุโมงค์เหมืองให้เห็นกับตา"

"แม้ว่าอาจจะไม่พบร่องรอยอันใดหลงเหลืออยู่ แต่ก็คงต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง เพราะในตอนนี้ เรายังไม่มีหลักฐานชิ้นใดที่จะนำมาพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของศิษย์พี่เจียงได้เลย"

คนทั้งสองยังคงผลัดกันเสนอข้อสันนิษฐานใหม่ๆ และถกเถียงหาข้อสรุปกันอย่างจริงจัง

เมื่อจนด้วยหนทาง เนื่องจากเบาะแสที่มีอยู่ในมือไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงอาศัยตรรกะการใช้เหตุผล หรือแม้กระทั่งการคาดเดาแบบไร้ทิศทาง เพื่อนำมาพิจารณาถึงความเป็นไปได้อย่างมีเหตุมีผลเท่านั้น

หลังจากหมี่เหวินเจี๋ยกลับไปยังห้องพักของตน เจียงเหิงก็เริ่มต้นฝึกปรือต่อไป

รุ่งอรุณของวันใหม่

หมี่เหวินเจี๋ยลงไปสำรวจภายในอุโมงค์เหมืองด้วยตนเอง และก็เป็นไปตามที่พวกมันคาดการณ์ไว้ มันไม่พบเบาะแสอันใดเลย

ในขณะที่หมี่เหวินเจี๋ยกำลังปวดหัวกับการขบคิดอย่างหนัก เจียงเหิงก็เสนอความคิดใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

"ในเมื่อเบาะแสทุกทางถูกตัดขาดหมดแล้ว มิสู้เราย้อนกลับไปจับจุดที่เบาะแสแรกเริ่มเพื่อเจาะลึกให้ถึงแก่นดีกว่า"

"เบาะแสแรกเริ่มหรือ"

หมี่เหวินเจี๋ยเบิกตากว้างมองเจียงเหิง รอฟังคำอธิบายต่อไป

"หมอชันสูตรศพอย่างไรเล่า!"

"ข้ายังคงปักใจเชื่อว่า บนศพเหล่านั้นจะต้องมีความผิดปกติซุกซ่อนอยู่ มิฉะนั้นคงไม่ต้องรีบร้อนเผาทำลายหลักฐานถึงเพียงนี้"

"ธรรมเนียมนี้ไม่มีในสำนักของเราก็จริง แต่สำหรับครอบครัวปุถุชนทั่วไป ย่อมมีธรรมเนียมฝังศพผู้ตายเจ็ดวันให้หลัง การรีบร้อนเผาศพทิ้ง ย่อมแสดงให้เห็นถึงเจตนาต้องการปกปิดอำพรางบางสิ่งบางอย่าง"

"และผู้ที่มีแนวโน้มจะรู้เห็นเกี่ยวกับความผิดปกติบนศพมากที่สุด ก็คือหมอชันสูตรศพ"

ใบหน้าของหมี่เหวินเจี๋ยทะมึนลง มันเอ่ยอย่างเคียดแค้นว่า "ข้าจะไปจับตัวหมอชันสูตรศพมาทรมานให้หนัก แล้วค่อยเค้นถามความจริง ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่ยอมปริปาก"

ขณะที่มันกำลังจะหันหลังเดินออกไป เจียงเหิงก็คว้าตัวมันเอาไว้ พลางส่ายหน้าเอ่ยว่า

"หากมันล่วงรู้ความจริง เจ้าคิดว่าทำไมก่อนหน้านี้มันถึงไม่บอกเจ้าล่ะ"

หมี่เหวินเจี๋ยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"จะเป็นเพราะเหตุใดได้อีกเล่า ย่อมต้องเป็นเพราะผู้อยู่เบื้องหลังได้ข่มขู่มันไว้ก่อนแล้วน่ะสิ ข้ามาสืบคดีเสร็จประเดี๋ยวก็ต้องไป แต่ผู้อยู่เบื้องหลังมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะมีอิทธิพลฝังรากลึกอยู่ที่นี่ หากมันปากโป้งแพร่งพรายออกไป ย่อมหนีไม่พ้นความตาย"

"แต่ในครั้งนี้ ข้าจะไม่มีทางยอมให้มันทำตามอำเภอใจอีกต่อไป"

มันกำหมัดแน่น ท่าทางราวกับพร้อมจะใช้กำลังบังคับขู่เข็ญอีกฝ่ายให้ยอมจำนน

"ข้ากลับมองว่า ในเมื่อมันตัดสินใจที่จะปิดบังซ่อนเร้นมาตั้งแต่ต้น ในครั้งนี้มันก็คงจะยืนกรานปิดปากเงียบต่อไปจนถึงที่สุด เพราะมิฉะนั้น มันจะต้องบาดหมางทั้งกับเจ้าและกับผู้อยู่เบื้องหลัง กลายเป็นที่รองรับอารมณ์ของทั้งสองฝ่าย"

"เจ้าลองหาวิธีหลอกล่อให้มันคายความจริงออกมาดูสิ"

"การที่หมอชันสูตรศพผู้นั้นหวาดกลัวผู้อยู่เบื้องหลังยิ่งกว่ากลัวพวกเรา แสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของผู้อยู่เบื้องหลังในพื้นที่แห่งนี้ย่อมไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

หมี่เหวินเจี๋ยเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง มันพยักหน้ารับแล้วจึงเดินออกไป

ทว่า เมื่อมันเดินทางไปถึงหน้าบ้านของหมอชันสูตรศพ กลับได้ยินเพียงเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาดังมาจากด้านใน มันก็รู้ได้ทันทีว่าเกิดเรื่องร้ายขึ้นแล้ว

มันรีบพุ่งเข้าไปในลานบ้าน ภาพที่ปรากฏคือบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง ร่างของหมอชันสูตรศพนอนหงายหน้าอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เห็นได้ชัดว่าตายไปนานแล้ว

มือปราบสองคนกำลังตรวจที่เกิดเหตุ และสอบปากคำคนในครอบครัวอยู่

การปรากฏตัวของหมี่เหวินเจี๋ยดึงดูดความสนใจของคนจำนวนหนึ่งในทันที

หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งรีบชี้หน้ามันพลางตะโกนเสียงดังลั่น

"เมื่อวานมันมาหาสามีข้าเพื่อซักถาม หลังจากนั้นสามีข้าก็มีอาการหวาดผวาตลอดเวลา การตายของสามีข้า จะต้องเกี่ยวข้องกับมันอย่างแน่นอน!"

ภายใต้ความตื่นตระหนกและโศกเศร้าจากการสูญเสียเสาหลักของครอบครัว ความเคารพยำเกรงที่นางเคยมีต่อศิษย์สำนัก ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

มือปราบทั้งสองคนมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ภายใต้อำนาจบารมีของสำนักศักดิ์สิทธิ์ โดยทั่วไปแล้วความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักและสำนักฝึกยุทธ์มักจะราบรื่นและปรองดองกัน หรือแม้กระทั่งร่วมมือกันในหลายๆ ด้าน

สำนักต้าหลัวซึ่งเป็นสำนักชั้นแนวหน้าของมณฑลชิงโจว พวกเขาย่อมรู้จักเป็นอย่างดี

เพียงแค่คำกล่าวหาลอยๆ ของหญิงชาวบ้านเพียงประโยคเดียว พวกเขาไม่อาจตั้งตนเป็นศัตรูสอบปากคำอีกฝ่ายราวกับเป็นนักโทษได้หรอก

โชคดีที่หมี่เหวินเจี๋ยเองก็มีเรื่องต้องการสอบถาม จึงเป็นฝ่ายเข้าไปสนทนากับมือปราบทั้งสองก่อน

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ มันจึงได้รู้ว่า หมอชันสูตรศพผู้นี้เพิ่งจะตายไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม

และก่อนตาย มันก็ไม่ได้ทิ้งเบาะแสอันใดที่เป็นประโยชน์ไว้เลย

หมี่เหวินเจี๋ยจึงทำได้เพียงขอตัวลาจากไป

แม้ว่าหมอชันสูตรศพจะไม่ได้ทิ้งเบาะแสอันใดไว้ แต่ภรรยาของมันก็เผลอหลุดปากเปิดเผยข้อมูลบางอย่างออกมาโดยไม่รู้ตัว

หมี่เหวินเจี๋ยครุ่นคิดไปตลอดทางขณะเดินทางกลับ

"นางบอกว่าหลังจากที่ข้าไปสอบถามเมื่อวาน หมอชันสูตรศพก็มีอาการหวาดผวามาโดยตลอด ผนวกกับถูกฆ่าปิดปากในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าหมอชันสูตรศพผู้นี้ปิดบังความจริงบางอย่างเอาไว้จริงๆ"

"นี่ก็หมายความว่า ข้อสันนิษฐานของศิษย์พี่เจียงนั้นถูกต้อง บนศพจะต้องมีเบาะแสบางอย่างทิ้งไว้อย่างแน่นอน"

"แม้ว่าจะถูกไฟคลอกจนไหม้เกรียม แต่ก็ยังเป็นเบาะแสที่หมอชันสูตรศพสามารถมองเห็นได้..."

"น่าเสียดาย ที่เรายังไม่สามารถคลำหาจุดเชื่อมโยงที่สำคัญที่สุดพบ"

"ความลับภายในอุโมงค์เหมืองนั้นคือสิ่งใดกันแน่"

เมื่อมันกลับมาถึงลานเรือน และเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เจียงเหิงฟัง เจียงเหิงก็นิ่งงันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มและเอ่ยว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็มีวิธีแล้ว!"

"ไปเรียกกู่เฉิงผิงมาพบข้าที"

เจียงเหิงแย้มยิ้มบางๆ แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

หมี่เหวินเจี๋ยเดินออกไปอย่างงุนงงสับสน

เพียงไม่นาน มันก็นำตัวกู่เฉิงผิงกลับมา

[จบแล้ว]